Chapitre 2

Le lendemain, Damien annule toutes les affaires de la meute, déclarant qu’il va m’emmener au Festival de la Lune d’Hiver en ville. Son enthousiasme semble sincère, presque désespéré.

Le monde des humains déborde de couleurs et de vie, en contraste avec notre territoire austère du nord gelé. Les marchands ambulants interpellent les passants tandis que des enfants courent entre les étals, traînant des cierges magiques étincelants.

Malgré tout, je ne peux m’empêcher de ressentir un frisson d’excitation. L’énergie du festival est contagieuse.

Sans Damien, jamais je n’aurais choisi de vivre dans un endroit aussi isolé et désolé…

Mais maintenant, rien de tout cela n’a plus d’importance. Dans deux semaines, je serai libre.

Damien me garde tout contre lui tandis que nous avançons dans la foule, sa main cherchant constamment à ajuster mon collier en pierre de lune – son cadeau d’accouplement. Chaque contact brûle ma peau comme une marque indélébile.

Un jeune louveteau aux yeux brillants bondit vers nous, serrant un panier de fleurs.

« Roi Alpha ! » Elle s’incline maladroitement. « Des fleurs de lune pour votre compagne ? Elles ne fleurissent qu’aux pleines lunes – elles symbolisent l’amour éternel ! »

Les fleurs luisent d’une douce lumière argentée, belles et rares.

Je me raidis, prête à refuser, mais Damien fouille déjà dans le panier avec un sourire satisfait. Il examine chaque fleur avec soin avant d’annoncer : « Je les prends toutes. Comment pourrais-je résister à un symbole aussi parfait ? »

« Attends. » Le mot m’échappe avant que je ne puisse le retenir.

Je me force à sortir de ma torpeur et tends la main pour arrêter son geste.

Damien se tourne vers moi, les yeux emplis d’une confusion chaleureuse. « Qu’y a-t-il, mon amour ? Tu as toujours aimé les fleurs de lune. »

Ma voix est froide. « Je ne les aime plus. »

Son visage se fige, ses pupilles se contractent alors qu’une expression étrange traverse ses traits. Un éclair de peur brille un instant dans ses yeux.

Il force un sourire, mais sa voix est tendue. « Mais Sierra… Elles sont tes préférées depuis que nous nous sommes rencontrés. Pourquoi soudainement… »

Mon cœur se serre sous la douleur familière.

Je me souviens de ces mois où il avait cultivé un jardin entier de fleurs de lune devant nos quartiers, les protégeant du froid hivernal juste pour me voir sourire. Aujourd’hui, il choisit ces mêmes fleurs pour Elicia, les lui livrant en secret à sa cabane dans les bois.

La question brûle dans ma gorge : Quand tu donnes ces fleurs à Elicia, te souviens-tu de tes promesses envers moi ? Ressens-tu la moindre culpabilité ?

Avant que je ne puisse parler, un nouveau garde, que je n’ai jamais vu auparavant, s’approche de Damien par-derrière. Quelque chose dans son odeur me fait me figer.

Le garde est mince pour un homme, ses traits délicats malgré une tentative d’apparence masculine. Mais sous le musc artificiel, je capte une senteur florale familière.

Elicia. Elle s’est déguisée en garde masculin, mais elle ne peut pas masquer son véritable parfum à une autre louve.

« Alpha, des nouvelles urgentes de la frontière sud », annonce-t-elle en forçant sa voix à être plus grave. « Votre présence est requise immédiatement. »

Le pouvoir de Damien gronde un instant avant qu’il ne la reconnaisse. Son expression oscille entre la colère et autre chose.

Ma respiration se bloque douloureusement. Bien sûr qu’il sait qui elle est.

Même déguisée, sa beauté éthérée transperce – cette aura qui avait autrefois ensorcelé mon compagnon.

Damien se décale, se plaçant entre nous comme pour la cacher de ma vue. « Sierra, profite du festival pendant que je règle ça… » Ses yeux coupables évitent les miens.

Je baisse le regard, mes mains se crispant dans mon dos. « Très bien. Je peux me débrouiller seule. »

Il tend la main pour caresser ma joue, mais je me détourne.

Sa voix se fait dure en s’adressant à Elicia sous son déguisement de garde. « Ta négligence pourrait avoir des conséquences. Rappelle-toi ta place. »

La menace est claire, mais ses yeux expriment autre chose lorsqu’ils croisent les siens.

Elicia s’incline, un mince sourire effleurant ses lèvres. « Bien sûr, Alpha. Nous devrions nous dépêcher… » Sa voix perd son accent masculin, devenant sucrée comme du miel.

Damien fronce les sourcils et l’attrape brutalement par le bras.

« Ça suffit. Tu prends trop de risques. »

Son pouvoir crépite, laissant des traces rouges sur sa peau pâle. Mais son geste ressemble plus à une caresse qu’à une punition.

Elicia laisse transparaître une lueur de triomphe avant d’adopter une soumission feinte. Elle recule, tête baissée, puis disparaît dans la foule.

Le visage de Damien s’adoucit lorsqu’il me regarde.

« Sierra, flâne au festival. Je ne serai pas long. »

Je hoche la tête mécaniquement, lui faisant signe de partir.

Il effleure mes cheveux avant de donner des ordres à deux Bêtas. Ses yeux se glacent. « Surveillez-la attentivement. Et retrouvez ce collier. »

Sa détermination passionnée me fait rire amèrement à l’intérieur. Quel beau mensonge.

Dès qu’il disparaît dans la foule, je le suis discrètement, abandonnant les Bêtas déconcertés. Je les traque jusqu’à une cabane abandonnée à l’orée du festival. Par la fenêtre, j’observe Damien attirant Elicia dans ses bras.

« Tu es trop imprudente », grogne-t-il. « Tu ne devrais pas te montrer devant Sierra. »

Les larmes d’Elicia coulent alors qu’elle frappe faiblement son torse.

« Tu me manquais tellement. Pourquoi es-tu si cruel ? », sanglote-t-elle. « Je pensais que ce déguisement fonctionnerait… »

Elle change brièvement de forme, sa louve d’un blanc pur scintillant sous la lune. « Regarde comme je suis belle. Ne me désires-tu pas ? »

Elle lève son bras rougi, là où il l’a agrippée. Sa manche tombe, dévoilant de la dentelle en dessous.

La gorge de Damien se serre tandis que ses yeux s’assombrissent sous un désir évident.

« Tu veux voir ce que je porte sous ce déguisement ? », murmure-t-elle. « Je l’ai choisi juste pour toi. »

Sa hardiesse grandit avec chaque mot.

Il l’agrippe, la faim remplaçant la colère. « Quelle louve perfide… »

Elicia rit et se presse contre lui. « Seulement pour toi… »

Ils trébuchent dans la cabane, leurs ombres se fondant derrière la vitre.

Je reste figée tandis que leurs soupirs de plaisir s’élèvent. Mon estomac se noue en les regardant, tandis que Damien embrasse tendrement le bras qu’il avait feint de blesser.

Ma cheville me lance, gonflée et douloureuse à force de les suivre.

Même en sachant que la potion effacera bientôt tout, la jalousie et la trahison m’écrasent.

Les larmes coulent silencieusement sur mes joues.

Leurs gémissements s’intensifient. Je couvre mes oreilles, mais aucun son ne disparaît.

Chaque bruit transperce mon cœur comme des poignards d’argent.

La douleur est pire que la mort.

Je force mon corps à s’éloigner, chaque pas envoyant des éclairs de douleur dans ma cheville blessée. Mon apparence est en lambeaux, mes cheveux défaits, mes vêtements salis – je suis un désastre total.

Mais ces larmes seront les dernières.

De retour au manoir, les Bêtas m’attendent avec mon collier retrouvé.

Son éclat me ramène à Damien, rougissant d’émotion en me demandant d’être sa compagne. « Sierra, je te chérirai dans cette vie et toutes les autres. »

Ce serment vibrant de sincérité… Un serment désormais vide.

Je caresse une dernière fois le pendentif en pierre de lune.

« Adieu, Alex. Je n’en veux plus. Je ne veux plus de toi non plus », murmuré-je si bas qu’aucune oreille de loup ne pourrait l’entendre.

« Bébé, qu’as-tu dit ? » La voix de Damien me fait sursauter. Il est de retour de ses « affaires urgentes », les cheveux légèrement en bataille.