Chapitre 1

Sortant de la boutique de la sorcière, je me retrouve dans un Territoire du Nord transformé.

Le paysage hivernal habituellement austère est animé d’une activité frénétique. Les membres de la meute courent comme des fourmis, accrochent des lumières de fées scintillantes et arrangent des tables pour ce qui promet d’être une célébration somptueuse. L’air vif porte l’odeur de guirlandes de pin frais et d’épices chaudes.

« Faites attention avec ces verres en cristal ! Ce sont les préférés du Roi Alpha ! » Un superviseur Bêta crie des ordres aux jeunes loups.

Je les regarde tout arranger méticuleusement selon les normes exigeantes de Damien. Il veut toujours que tout soit parfait pour moi.

Une jeune louve nouvellement transformée, son odeur encore tranchante avec l’incertitude, tire sur la manche de son compagnon.

« Pour quoi est-ce tout ça ? », chuchote-t-elle, les yeux grands ouverts. « Le Roi Alpha prend-il une autre compagne ? »

Une Bêta passant près d’elle se retourne brusquement, la lèvre retroussée avec dégoût.

« Es-tu vraiment si naïve ? », siffle-t-elle. « Notre Roi Alpha et la Dame Sierra sont liés depuis cinq ans. Ils sont le couple le plus dévoué de tous les territoires ! »

Une autre Bêta intervient, sa voix rêveuse. « Dans quinze jours, c’est la célébration de leur anniversaire. Le Roi Alpha Damien y a préparé depuis des semaines ! »

« Vous devriez voir la façon dont il la regarde », ajoute une troisième. « Comme si elle avait accroché la lune elle-même. »

Je passe devant leur conversation enthousiaste, un soupir las sortant de mes lèvres. Si seulement ils savaient la vérité.

Le Territoire du Nord adore pratiquement notre « lien parfait ». Tout le monde connaît l’histoire de la façon dont Damien chérit férocement sa compagne.

Il y a deux ans, lorsque des loups rivaux m’ont attaquée avec de l’argent argenté, il est allé seul dans le territoire des vampires.

Le souvenir est encore vivide – Il a pénétré dans notre chambre, les vêtements déchirés et ensanglantés, tenant la rare magie sanguine qui m’a sauvé la vie. « Je donne tout mon pouvoir pour te protéger », a-t-il juré, me donnant goutte après goutte précieuse.

Mais ce n’était même pas le début de son dévouement.

Avant que ma louve ne surgisse, je n’étais qu’une Oméga faible – pratiquement humaine. D’autres meutes se moquaient de ma présence.

« Un Roi Alpha avec une Oméga sans compagnon ? Honteux ! », chuchotaient-ils.

Des alphas moins puissants le pressaient quotidiennement de me rejeter. « Choisis une compagne appropriée », conseillaient-ils. « Quelqu’un digne de ton statut. »

La réponse de Damien devenait légendaire. Il chassait le délégué dehors en hurlant : « J’attends que la louve de Sierra s’éveille. Qu’elle soit humaine ou loup-garou, mon cœur n’appartient qu’à elle ! »

Pendant trois longues années, il restait fidèle à ces mots. Lorsque d’autres femelles se montraient, il ne leur jetait même pas un regard.

Puis enfin, miraculeusement, ma louve s’est éveillée.

Bien qu’elle soit faible, à peine capable de conserver conscience, elle a immédiatement reconnu Damien comme notre compagnon.

Il en a été ravi, ordonnant la plus grandiose cérémonie d’union jamais vue. « Que tout le monde témoigne de notre lien », a-t-il déclaré fièrement.

Le souvenir de ce jour me fait encore mal. Comme il était radieux, comme sa joie semblait authentique lorsqu’il m’a marquée comme étant à lui.

Depuis lors, nous étions l’envie du monde surnaturel. Les loups solitaires, les alphas voisins – tout le monde s’émerveillait de notre lien supposément indestructible.

Toutes les nuits, il me serrait contre lui, chuchotait des promesses contre ma peau.

« Tu es ma seule compagne, Sierra. Pour cette vie et toutes les vies suivantes. »

Sa voix tremblait d’émotion, ses bras se resserraient autour de moi comme s’il avait peur que je disparaisse.

Bien que ma louve soit toujours endormie, ce qui m’empêchait de ressentir l’état de notre lien, je n’ai jamais douté de son dévouement.

Mais l’amour, comme je l’ai appris, peut être terriblement peu fiable.

La vérité est apparue il y a un mois. Un commentaire casual d’un membre de la meute qui avait vu la voiture de Damien près du bord du territoire. Une odeur de femelle inconnue collée à ses vêtements.

Je l’ai traqué jusqu’à une cabane isolée, mon cœur déjà sachant ce que je trouverais.

Chaque fois qu’il prétendait s’occuper d’affaires urgentes de la meute, il était là avec elle. Des heures passaient tandis que j’attendais seule. Semaine après semaine, ses absences devenaient plus longues. Les mensonges plus fréquents.

Je me détourne des Bêtas qui chamaillent, leurs louanges sur notre « amour parfait » comme des coups de couteau dans ma poitrine. Mes pieds me ramènent dans nos quartiers dans la maison de la meute.

Avec des mains tremblantes, je sors les papiers de rupture. Chaque signature semble me déchirer un morceau de mon cœur.

Les papiers n’ont pas de véritable pouvoir – le lien d’un Alpha avec sa compagne ne peut être rompu par de simples documents. Mais j’ai besoin de cette clôture, de cette fin formelle à notre mensonge.

Je viens juste de finir de signer lorsque ses pas familiers approchent. Puis ses bras sont autour de moi, sa poitrine chaude contre mon dos.

« Que fais-tu, mon amour ? », demande-t-il d’une voix douce comme toujours.

Ma main tremble tandis que je couvre les papiers.

Même maintenant, sa caresse me fait des étincelles.

Il remarque ma tension et se frotte contre ma nuque d’une manière apaisante qui autrefois rendait tout mieux. « Désolé d’être en retard, chérie. J’ai dû traiter avec quelques loups errants à la frontière sud. »

Un autre mensonge banal.

J’ai moi-même patrouillé cette frontière il y a une heure. Tout était calme.

Il sort une barrette en argent, ses doigts doux dans mes cheveux. Sa voix est sucrée.

« Ne sois pas contrariée. Laisse-moi t’arranger les cheveux ? »

Je reste raide tandis qu’il se penche. C’est alors que je le sens – le parfum de fleur de lune, spécial et étranger. Me tournant légèrement, je le vois. Une marque d’amour fraîche juste en dessous de son col, mal dissimulée.

La fleur de lune ne pousse pas dans notre territoire gelé. Il devait lui avoir acheté des fleurs en ville, tandis que je restais chez moi à l’attendre.

Mes yeux se fixent sur cette marque, me demandant combien d’autres se cachent sous ses vêtements. La douce odeur d’elle colle à lui. Il a à peine pris la peine de se doucher après avoir quitté son lit.

La douleur éclate derrière mes yeux, menaçant de m’envahir.

La pire partie n’est pas la trahison physique. C’est de douter de chaque moment parfait que nous avons partagé. Y a-t-il eu du vrai ? Ou suis-je en train de me mentir à moi-même tout le temps ?

Damien continue de me coiffer, complètement ignorant mon tourment intérieur. Sa caresse reste tendre, ses yeux doux avec une affection apparente.

« Ta peau brille comme la lune, mon amour. Si belle », marmonne-t-il, sa voix chargée d’un dévouement apparemment authentique.

Je force mes lèvres à sourire, couvre ses yeux avec une main tandis que je plie les papiers de rupture avec l’autre.

« J’ai un cadeau pour toi », réussis-je à dire. « Mais promets-moi de ne pas le regarder avant quinze jours. »

Il saisit ma main, appuie un baiser sur ma paume. Son sourire est détendu, insouciant.

« Tout pour toi, mon cœur. »

Je le regarde droit dans les yeux, mémorise son visage une dernière fois : Dans quinze jours, Sierra Morency disparaîtra pour toujours.