PAGKAUWI ni Stella sa kanilang bahay ay katulad ng nangyayari sa pang araw-araw ay agad siyang sinalubong ng kaniyang anak. “Mommy!” sinuklian niya ng mahigpit na yakap ang yakap ng kaniyang anak. “Mommy, I miss you po! Akala ko po ba saglit lang kayo? Pinag-alala niyo po ako.” Napangiti siya dahil sa sinabi ng anak at humiwalay sa pagkakayakap nilang dalawa. “I’m sorry Princess, masyadong naging busy si mommy sa nakausap ko. Kumain kana ba?” umiling ito sa kaniya. “Okay, order nalang ako ng food tapos punta tayo kay lola mo gusto mo ba ‘yun?” sunod-sunod na tumango ang anak niya sa kaniya kaya napangiti siya at tumayo. Kailangan niya talagang makausap si Athena dahil marami itong bagay na kailangang ipaliwanag sa kaniya. Nagpahinga lang siya sandali at pasado eight na ng gabi ng lumabas sila at dumaan sa drive thru upang bumimili ng pagkain ng anak. Pagkatapos ay sabi nito na sa kwarto nalang ng kaniyang lola siya kakain kung kaya’t pumayag na siya at pagkarating nila sa ospital a
“SINO ka?” Malamig na sabi ni Stella ng makababa siya mula sa kaniyang kotse. Nakita niya kasi na mayroong babaeng nasa labas ng kanilang bahay ay nakatingin sa loob ng gate na tila tinitignan kung mayroong tao doon. Mag a-alas dose na sila nakauwi ng kaniyang anak dahil inintay muna nila na makatulog si Athena bago umalis. Hindi sila pwedeng magtagal sa silid ni Athena dahil ayaw niya na makita ng anak ang matanda kapag inaatake itong sakit nito. Napataas naman ang kamay ng babaeng nakasoot ng isang fitted dress na black dress. Unti-unti itong humarap sa kaniya at napakunot ang noo niya ng makilala ito. “Crazy Queen,” mahina ngunit mmay diin niyang sabi ng makilala niya ang babae at binigyan siya nito ng malaking ngiti. “Hi Stella! Ang pangalan ko ay Ava Dela Cruz, 23 years old I know kilala mo ako sa ibang pangalan but I already know you! Kung tinatanong mo at saan kita nakilala, nakita kila sa class A restaurant at nakita ko kung paano mo siya habulin magmakawa, makipagtalo, a
(SCENE PAGKA-ALIS NI ACE SA CLASS A RESTAURANT) “Erin, gusto kong kumuha ka ng impormasyon tungkol kay Athena Galvez.” Agad na sabi ni Ace sa telepono ng tawagan niya ang kaniyang sekretarya. “Copy that sir, tomorrow morning may information napo ako.” Ibinaba na niya ang tawag at napatingin siya sa rearview mirror niya kung saan kita pa doon ang class A restaurant na pinanggalinan niya. Napabuntong hininga siya ng maalala ang sinabi kay Stella. Lahat ng sinabi niya ay totoo, sobra siyang nasaktan sa katotohanan na may relasyon si Stella at ang kaniyang kapatid sa ama na si Diego. Kailan ‘man ay hindi naging mabait sa kaniya si Diego, naalala pa niya noon na naninirahan pa siya sa mansion nito at naninilbihan kapalit ng pagtuloy niya. Mayroong kalokohang ginawa si Diego at ibinintang niya ang lahat ng iyon sa kaniya. Maging ang kaniyang ama ay hindi naniwala sa kaniya na siyang dahilan kung bakit nagsimula na niyang kainisan ang mga ito lalo na si Daniel na ama niya. Hindi na nati
*** Tanghali matapos ang meeting ni Ace ay nagpasiya siyang puntahan ang kaniyang ina. Kahit pa na galit siya dito ay gusto niya parin ito makausap ng maayos and finally makipag-ayos dito. Nagsisisi siya na hindi niya ito ginawa noong mga panahon n amalakas pa ito edi sana ay masaya manlang silang nakagala sa kung saan. Kung hindi niya lang sana pinairal ang kaniyang galit ay hindi siya makakaramdam ng sakit na nararamdaman niya. Kung sana lang, linyahan ng mga padalos-dalos ang naging desisyon lalo na ang mga makikitid ang isip at pinairal ang pride. “Ikaw na muna ang bahala dito Erin, babalik ako.” Agad na napatayo si Erin sa kaniyang upuan at sunod-sunod na tumango dito. Natakot siya kay Ace dahil pinagalitan siya nito kahit na wala naman siyang ginagawang masama. Nakahinga siya ng maluwag ng umalis na ito sa opisina. “Makakahinga din ng maluwag,” Si Ace naman ng makalabas sa kaniyang building ay agad na pinaharurot ang sasakyan papunta sa ospital na nasa impormasyon na naku
NAPAKUYOM ng kamao si Stella dahil sa kaniyang narinig. Malamang na si Athena ang nagsabi sa lalaki ng bagay na iyon, kung noong nagpunta siya sa opisina nito ay gusto niya ang kasal na sinasabing iyon ng babae ngunit ngayon ay ayaw na niya. “Wag kang umasta na hindi mo gusto ang bagay na ito Stella, if I know tuwang-tuwa ka sa loob-loob mo.” Nakangising sabi ni Ace na ikinaharap ni Stella dito habang walang emosyon ang kaniyang muka at mabilis na naglakad papunta sa gawi ng lalaki. “Yes tama ka sa sinabi mo,” ngiti niyang sabi at agad na sinampal si Ace na ikinagulat nito. “Ang kapal ng muka mo para sabihin saakin ang katagang iyan! Hindi na ako magmamakaawa sayo at pipilitin na makinig saakin!” pagkasabi ni Stella niyon ay agad siyang tumalikod at naglakad paalis kasabay ng luhang tumutulo sa mga mata niya. Naiyak siya dahil sa sobrang galit na nararamdaman, hindi niya alam kung saan nakakuha ng lakas ng loob si Ace na sabihin iyon sa kaniya. Gusto niya itong bugbugin at pahira
“ANAK isang buwan kang naman, biglaan kasi akong tinawag sa trabaho. Tutal andito na si tita Ava mo ay mas panatag ako na iwan ka sa kaniya.” Napatingin si Princess sa kaniyang ina dahil sa sinabi nito. Iyon ang unang pagkakataon na ihahabilin siya nito sa ibang tao kung kaya naninibago siya, kung nakakabasa lang siya ng isip ay malamang kanina pa niya nababasa ang iniisip ni Stella dahil ititig na titig ito dito. “Anak naman, wag mo lang akong tignan ng ganiyan.” Napasimangot na si Stella dahil doon na ikinangiti naman agad ni Princess at lumapit sa kinauupuan nito. “Mommy naman, syempre payag po ako! Hindi naman ako sayo nakatingin, doon sa TV na nasa likod mo.” Napatingin si Stella sa likuran niya at naalala nito na mayroon nga pala silang maliit na TV sa kusina dahil madalas na tumatambay sila doon kaya naglagay siya. “Akala ko kasi galit ka saakin,” tiningin niyang sab isa anak. “Ba’t naman ako magagalit sayo mommy alam kong may trabaho ka. H’wag kapong mag-alala dahil magpapa
“PWEDE na,” Napasama ng tingin si Stella kay Ace na derederetsyo sa kaniyang sofa at naupo doon. Ang pagkakasabi nito ng ‘pwede na’ na alam niyang tungkol sa bahay niya ang tinutukoy nito ay tila isang insulto sa kaniya. Alam niya na mas malaki di hamak ang bahay nito dahil pinakang mayaman na tao na ito ngayon sa buong mundo ngunit hindi dapat ito manglait. “Sabihin mo na ang sasabihin mo at bakit pumasok ka pa sa loob pwede naman sa labas,” walang ganang sabi ng babae at naupo sa isang single sofa na nasa gitna. Magkatapat kasi ang malaking sofa habang nasa gitna nito ang isang sala table at nasa gitna nito ang kaniyang kinauupuan na solo sofa. Malawak ang kaniyang sala dahil doon madalas nakatambay ang anak niya dahil nagpipinta ito kaya hinahayaan niya iyon. Pagtingin niya sa lalaki ay mukang hindi ito nakikinig dahil inililibot nito ang paningin sa paligid. “Hindi ko alam na may hilig ka pala sa pagpipinta,” natigilan siya sa sinabi nito at naalala ang pinta ng kaniyang anak
NANG makaalis si Ace sa bahay ni Stella ay napasandal ito sa kaniyang pintuan at napahawak sa kaniyang dibdib na sobrang bilis ng tibok ng kaniyang dibdib. “Tumigil ka Stella!” saway niya sa sarili at agad na pumasok sa loob. Matapos nilang pirmahan ang kontrata ay pinaalis niya na agad ito sa kaniyang bahay. Si Ace naman ay napailing nalang sa pagtulak sa kaniya ni Stella paalis. Hindi parin niya nakakalimutan ang pangongontrang ginawa nito sa kaniya na wala pang ibang nakakagawa. Hindi nalang niya muna iyon pinansin dahil kailangan pa niyang pumunta sa Tagaytay dahil sa kaniyang kanegosyanteng kausap. Sumakay na siya sa kaniyang kotse at pinaandar paalis, malayo pa ang kaniyang byahe. *** Umupo si Stella sa kaniyang sofa upang manood ng TV sa sala ngunit napakunot ang kaniyang noo ng makita ang isang Black envelope na tila mamahalin ang nasa lamesa. “Ano ito?” taka niyang tanong at kinuha iyon. “Business proposal?” taka niyang tanong at doon niya lang narealize na kay Ace ito
“D-DITO Faith, umakyat ka bilis!” hinihingal na sabi ni Stella kay Faith nang dalhin niya ito sa likod nang Falls kung saan silang dalawa lang ni Ace ang nakaka-alam. Umuubo pa si Faith ng makaakyat sa kweba habang si Stella ay hindi na magawang maka-akyat pa dahil sa tama ng bala.“S-Stella! Halika tutulungan kita!” nang matauhan si Faith ay tinulungan niya ito at nakita nila ang gown niyang nababalutan pa ‘rin ng dugo dahil hindi ito tumitigil sa pag-agos. “K-Kailangan ko ng panali, punitin mo pa ang laylayan ng gown ko.” utos ni Stella sa kaibigan na ikinatango naman ni Faith.Si Faith na ‘rin ang nagtali niyon sa kaniya habang nakapikit ito at tila nanghihina na. “S-Stella, ‘wag mo akong iiwan ah! ‘Wag kang mawawala!” natatakot na sabi ni Faith na ikinatango ni Stella. “A-Ano ka ba, isang tama lang ‘to ng bala.” Natatawang sabi ni Stella.“Pero napuruhan ka kanina! Pagod na ang katawan mo!” tama si Faith, nararamdaman niya ano ‘mang oras ay babagsak na siya. Hindi kinaya ng katawan
“TANDAAN mo wife, wag kang kikilos hanggat hindi pa kami nakakapasok maliwanag?” seryosong sabi ni Ace sa earpiece kung saan lang sila maaaring mag-usap. Nag-aayos si Stella sa loob ng kaniyang sasakyan bago bumaba sa harapan ng mansion ng mga Del Rosario. Mayroong mga bantay sa gate ngunit pinapasok siya nito ibig sabihin siya ang target ni Eduardo at inaantay siya nito. Samantalang sila Ace naman ay nasa loob ng van kung saan nakakonnect sa kanilang dalang laptop ang mga CCTV sa loob na na-hack ni Diego. “’Wag kang mag-alala Alas, ayos lang ako. Bababa na ako,” mas naging seryoso ang nasa loob ng van, andoon si Ace, Lucas, Harris, Theo at Ellias. Sila ang may kakayanang lumaban kung kaya minabuti nilang sila nalamang ang papasok sa loob. Marami silang dalang mga baril at ilang armas para sa magaganap na labanan dahil nga sa plano nila ay naihanda nila ang lahat ng ito. Nasabihan na nila si Philip at siguradong papunta na nag mga ito ngayon upang tulungan sila kay Eduardo. Kit
BIGLANG inihampas ni Eduardo ang baril na hawak kay Don Enrique na ikinabagsak nito sa sahig. Napalingon si Talia dahil sa narinig at lalong mapaiyak ng makita ang amang nakabulagta sa sahig. “A-Anong ginagawa mo?!” sigaw nito ngunit naging maagap ‘din si Eduardo at hinampas din niya dito ang baril. Inis na inis na napatingin si Eduardo sa mga nakabuglatng katawan sa sahig. Dalawang tao nalang ang hawak niya, naisip niya si Diego. Aalis na sana siya doon upang sabihana ng tauhan niya na kunin ang katawan ni Don Enrique at Talia pero napahinto siya ng makita si Elise sa pinto ng dirty kitchen na tulalang nakatingin sa mga nakabulagtang katawan. “A-Anong nangyari?” tanong nito at napatingin sa kaniya kung saan napaatras dahil nakita niya ang hawak na baril ni Eduardo. Agad na tumalikod si Elise upang tumakbo at humingi ng tulong ngunit hindi nagdalawang isip si Eduardo na paputukan ito at maya-maya pa’y bumagsak na ‘rin ito sa sahig. “Sisigaw ka pang maingay ka,” inis nasabi ni Edu
TAHIMIK na lumabas si oliver at nanang Lili upang pumunta sa may sulok na parte ng Hacienda Del Rosario kung saan mayroong daan papunta sa pinakang main road. Habang palingon lingon ang dalawa ay hindi nila napansin si Eduardo na galing sa may kwardra kung saan nakita sila nitong parang nagmamasid. Napakunot ang noo ni Eduardo dahil doon at sinundan ang dalawa ng palihim. Nang makalabas ang mga ito ay agad siyang nagtago sa may mayayabong na halaman at mula doon ay nakita niyang pumasok ang dalawa sa isang tinted na sasakyan kung saan hindi iyon familiar sa kaniya maging ang plate number. Nagtataka ‘man ay agad siyang pumunta sa sasakyan at sinundan ang mga ito. May kutob siya na mayroong gagawin na kakaiba ang dalawa, alam niya na matagal nang katulong si nanant Lili doon na mas bata kay Don Enrique ngunit nakakapagtaka na pumuslit ang dalawa sa isang tagong daan. Inabot ng halos kalahating oras ang byahe nila at maya-maya pa’y pumasok ito sa isang bahay na malaki at purong puti
“SIGURADO ka ba sa gagawin mo Stella?” Alalang tanong ni Theo habang nasa loob sila ng kotse, si Vanessa ay muling iwan sa bahay dahil busy pa ito. Pinatawag siya ni Don Enrique para sa saluhan sila sa lunch ngunit iba ang plano niya na ikinababahala ni Theo. “Magtiwala ka saakin Theo, makakalabas ako mamaya at sa oras na makalabas ako ay doon magsisimula ang gera.” Napabuntong hininga na si Theo dahil doon. Alam niyang malamang sa mga oras na ito ay alam na ng mga kaibigan nila na siya sa Stella. Sa oras na malaman nila na siya si Stella ay hindi na nila kakayanin pang magpanggap kung kaya siya na magsisimula ng gulo. Huminto sila sa tapat ng masion at lumingon si Theo, “Mag-iingat ka, mapapatay talaga ako ni Ace kapag hindi!” ngumiti si Stella at tumango. Hinanda ni Stella ang sarili bago tuluyang lumabas ng sasakyan. Sinalubong siya ng mga tauhan at hinatid siya papunta sa lugar kung saan sila kakain ng tanghalian. “Ms.Scarlet!” nakangiting bati ni Don Enrique at nagsitayuan
“ACE!” Napatingin siya sa hagdan at nakita niyang pababa doon sila Lucas, Harris at Ellias. “May problema tayo! Pero teka bakit basa ka?” tanong ni Lucas na ikinailing nalamang niya. “Nothing, naulanan lang ako. Anong problema natin?” tanong niya na muling ikinaalala nila sa nangyayari. “Wala na tayong access sa CCTV! Mukang nahalata ni Eduardo na nahacked natin sila!” nangunot ang noon ni Ace dahil doon ngunit masyado nang masakit ang ulo niya para isipan pa ito. “Mag-uuspa tayo bukas, sa ngayon hayaan niyo muna akong mag-isip.” Nagkatinginan ang mga ito ng dali-daling umakyat sa taas si Ace habang si Faith na nakasalubong nito ay nagtataka ng hindi siya pinansin ng kuya. “Anong nangyari kay Kuya? Inaway niyo ba?” tanong nito sa tatlo na agad nilang ikinailing. Hinayaan nalang nila ito at nagluto ng makakain lalo na at malamig dahil umulan. *** Tulalang nakatingin si Stella sa labas ng bintana sa sala, nakaligo na siya at nakapag-ayos ng sarili kaya naisipan niyang pumunta s
“MAAARI ko ho ba kayong makausap nanang Lili?” Napatingin ang mga katulong sa pagpasok ni Stella sa dirty kitchen kung saan andoon ang kanilang pwesto ng dining noong tumira siya sa mg Del Rosario. “Stella!” napatingin siya sa tumawag sa kaniya, kung hindi siya nagkakamali ay si Rea iyon na nakatanggap ng batok mula kay Sese. “Hindi si Stella ‘yan! Si Ms.Scarlet yan! Parang hindi ka na inform nitong nakaraang araw ah?” Hindi niya maiwasan na mapangiti, hindi pa ‘rin nagbabago ang mga ito. Kulang ‘man sila doon dahil wala ang mga lalaki ay kita niya pa ‘rin na hindi sila nagbago. “Pwede niyo ba muna kaming iwan?” ngiti niyang sabi na ikinatango naman ng dalawa at maglilinis pa daw sila sa living room. Lumapit siya kay nanang Lili at niyakap ito pagkatapos ay sinabihan na pumunta sa bahay dahil hindi niya pwedeng sabihin doon lalo na at baka nakabantay sa kaniya si Diego at Talia. Ang hindi niya alam ay may nanonood sa kaniya mula sa CCTV, si Ace. Nakakunot ang noo nito ng makitang
HINDI makapaniwala si Stella na nasa loob pala ng silid na iyon si Lee, nalaman niya na opisina pala ito ng lalaki at sinadya ng matanda na doon pumunta upang marinig ng anak ang usapan nila. Ang kaso ay hindi naman inaasahan ni Leo ang mga ibubunyag nito. Ngayon nga ay malungkot na ang itsura nito habang nag kukwento kay Stella. “Ilang taon na ‘rin ang nakakaraan simula nang itago ko ang katotohanan na ito Stella, alam ko ang tungkol sa pagkamatay ng magulang mo.” Seryoso lamang na nakatingin si Stella kay Leo habang nakakuyom ang kamao. “Nalaman ko ang balak nila dahil ang mga Del Rosario ay matalik na kaibigan ng pamilya ko. Sabi saakin ng magulang ko na dumikit ako sa kanila, pero aksidenteng narinig ko ang plano nila. Natakot ako, hindi ako nagsumbong hanggang sa nabalitaan kong wala na ang magulang mo.” Bigla itong lumuhod mula sa kinauupuan nito at humingi ng tawad sa kaniya. “P-Patawarin mo ako hija, matagal na akong kinakain ng konsensya ko pero nawala ka nalang dito sa bay
“BAKIT ibinigay mo kay Ms.Scarlet ang lupa?” Tanong ni Eduardo kay Don Enrique nang makapasok ito sa loob ng opisina. Naupo muna ang matanda bago tuluyang sinagot ang tanong ng tauhan. “Dahil malaking halaga ang ipinatong niya sa buong lupa,” nangunot ang noo ni Eduardo dahil sa sinagot nito. “Paano si Mr.Salvador? Hindi ba’t matagal niyo nang pinaplano ang project na ito?” Tinignan siya nito. “Malaki ang parte niya sa lupa, hati kami doon. Napaka impossible na hindi siya masilaw sa Fifty Million,” gulat na napatingin si Eduardo kay Don Enrique dahil sa sinabi nitong presyo. “50M?!” nakangiti ang matanda dahil sa naging reaction niya at tumango. “See? Palay na talaga ang lumalapit saakin ngayon.” Hindi makapaniwala sa Eduardo na maglalabas ng ganong kalaking pera si Scarlet para lamang bilhin ang lupang iyon. Ngayon ay napapaisip siya kung ipinagbili ba nila ang lupa ng mga Montecarlos ay ganoong presyo din kaya ang ibibigay nito. Hindi niya maiwasang manghinala, paanong nangya