“WELCOME to united states madam.” Tumayo na ako sa aking kinauupuan dahil sa narinig na sinabi ng pilot. Kusa nang bumukas ang pinto at agad na isinuot ang shades ko dahil sa sobrang tirik ng araw. Maaga ngayon sa states kaya malamang na gabi na sa Pilipinas. Siguradong hindi ako makakauwi agad kaya nag text nalag ako kay Ace na hindi ako uuwi ng ilang araw. Pagbaba ko ay may naka-abang nang kotse para saakin. Alam na nila kung saan pupunta dahil siguradong naayos n ani Vanessa ang lahat, siya na ‘rin ang nag book ng meeting para saamin ni Daniel. Napagkaalaman ko na mayroon itong negosyo dito sa states na malamang ay sa mga Del Rosario. Dumeretsyo kami sa isang mamahaling restaurant, sinigurado talaga ni Vanessa na nasa maayos kaming lugar. Pagdating ko doon ay wala pa si Daniel, sabagay masyado pang maaga at dahil kumain naman ako sa jet ay hindi muna kao u-morder at sinabing iintayin ko muna ang aking ka-meet up. Ilang minuto lang ang lumipas ay nakita ko nang pumasok ang isan
~22 YEARS, AGO~ “SA ayaw at sa gusto mo pakakasalan mo ang nag-iisa kong anak na si Talia!” Nanghihinang bumalik si Daniel sa kanilang tinitirhan ni Athena at nang anak nilang si Alas na limang taong gulang palamang. Hindi maalis sa kaniyang isipan ang sinabing iyon ni Don Enrique matapos na ipatawag siya nito sa Hacienda Del Rosario. Isang araw palang ang lumipas ng makapag-usap sila ni Talia dahil naging magkaibigan silang dalawa ng siya ay mag trabaho sa mga Del Rosario. Nalaman niya na nagdadalang tao si Talia sa hindi niya kilalang lalaki at ngayon na nalaman ni Don Enrique ang katotohanan na tinakbuhan ito ng nakabuntis sa anak ay siya na kalapit ng anak nito ang pinagdiskitahan ng matanda. Ibinigay sa kaniya ang tungkulin na hindi naman niya dapat gawin lalo na at may sarili na siyang pamilya. “Mahal! Tila napa-aga ata ang uwi mo ngayon ah?” Napatingin siya kay Athena na sumalubong sa kaniya kapag pasok palang sa kanilang munting tahanan. Gawa iyon sa kahoy ngunit mati
NAGISING si Daniel sa kaniyang pagbabalik tanaw sa nakaraan ng bigla nalamang tumunog kaniyang cellphone na maging ito ay naihagis niya sa kung saan. Dali-dali niyang hinanap kung saan ito nagmumula at ng makita na si Don Enrique ang tumatawag ay agad siyang napaayos ng tayo at seryoso. Mabilis niyang inayos ang sarili at maging ang boses pagkatapos ay sinagot ang tawag. “Hello, papa.” Pagbati niya sa matanda. “Narinig ko na nag set ng meeting at nakausap mo kanina ang may ari ng MonReal, Daniel. Bakit hindi mo sinabi saakin?” salubong na sabi nito sa kaniya. Ganito madalas ang kanilang usapan ng matanda, kung hindi siya pinapagalitan at inuutusan ay purong negosyo lamang. Alam niya na hindi siya gusto ni Don Enrique at ganoon din siya. Nang dahil dito ay nasira ang kaniyang buhay. “Sasabihin ko palang sa’yo papa.” Kalmado niyang sabi. “Anong sabi? Tinanggap mo ba ang alok niya?” sunod-sunod na tanong nito. “Hindi papa—” hindi natapos ang kaniyang sasabihin ng biglang sumigaw ang
HINDI makapaniwalang nakatingin si Abby kay Stella na karating lang. Hindi nagdalawang isip na pumunta sa gawi ng mga ito at pabalang na kinuha niya ang kamay na nakahawak sa buhok ni Athena. “Ang kapal ng muka mo na saktan si mama!” simpal niya ang pisnge ni Abby na siyang ikinabagsak nito sa damuhan. “Akala mo ba matatakot ako sa mga bantam o Abby?! Baka nakakalimutan mo na napakalaki ng kasalanan mo saakin kaya hindi ako magdadalawang isip na sipain ka palabas ng bahay namin!” Nanlalaki ang mata ni Athena habang nagsasalita ito. Habang si Abby naman ay napahawak sa kaniyang pisnge na mukang namanhid dahil sa sobrang lakas ng pagkakasampal ng dalaga. Tinignan niya ng masama si Stella na ngayon ay inaalalayan na si Athena na tumayo habang nakatalikod kaya ginawa iyong pagkakataon ni Abby upang hablutin ang buhok ni Stella. At dahil nga busy si Stella sa pag aasikaso kay Athena ay hindi niya napansin ang gagawin sa kaniya ni Abby at nagulat nalamang ng maramdaman niya ang buhok na
LUMIPAS ang ilang oras at naiwan sa living room sila Stella, Athena at Abby dahil mayroon lamang daw aasikasuhin si Ace sa itaas kung kaya napatingin si Stella kay Athena at tumango ito sa kaniya. “Stella, makikikuha mo nga ako ng tubig nauuhaw na ako e,” tumayo agad si Stella dahil doon habang si Abby ay hindi pinansin ang mga ito dahil busy sa panonood. Pagkakuha ni Stella ng tubig ay agad siyang dumeretsyo sa living room. Ngunit ng malapit na siya kay Abby ay sinadya na magpakapatid kunwari dahilan upang tumapon ang dala niyang tubig sa dalaga. “What the fvck?!” gulat na sigaw ni Abby at napatayo dahil doon. Sakto naman na kabababa lang ni Ace galing sa taas at nakita niya ang pagkakapatid ni Stella. “Wife!” napatingin si Abby sa hagdan at nakita niyang dali-daling tumakbo si Ace papunta sa asawa at inalalayan ito na tumayo. “Hindi ko akalain na madadapa ako, sorry Abby.” Ngisi na sabi nito kay Abby. Nangigigil si Abby dahil alam niya na sinadya ito ni Stella. “Aksidente ang nan
STELLA “HELLO Theo,” napatingin ako sa bintana sa palihim na paraan upang tignan kung anong ginagawa nila Theo at Ellias na matyagang nagbabantay sa labas ng aming bahay. Hindi naman sila maghapon na naroon hinula ko, sadyang tuwing umaga at gabi ko sila nararamdaman kaya tingin ko ganong oras sila nagbabantay. Tinatawagan ko sila dahil ngayon ko na isasagawa ang aking plano, hindi dapat ako magaksaya ng oras sa pagiimbestiga sa mga Chan. “Hello Stella, may problema ba?” bumalik ako sa loob ng aking kwarto ng makita kong dadako ang tingin ng kausap ko na si Theo sa aking bintana. “Tumawag ako dahil mayroon akong mahalagang sasabihin,” Saglit na natahimik sa kabilang linya. “Ano ‘yon Stella?” maya maya’y tanong nito. “Naalala niyo yung babae na pinalayas namin? Siya si Abby, kilala ko siya noong nasa Isabella ako at hindi maganda ang ugnayan naming dalawa. Nakakapagtaka na bigla nalang siyang lumitaw at nagsimula ‘din ang pagtatangka sa aking buhay simula ng dumating siya.” “Sin
“WHAT’S up everybody?!” Agad na nabatukan ni Lucas si Harris dahil sa malakas na sigaw nito ng pumasok sila sa loob ng bahay nila Ace. “Ang ingay mo, alam mo naman na andito si tita.” Talim na tingin ang ibinigay ni Lucas sa kaibigan na ikinakamot naman nito sa kaniyang batok habang si Ace na nakatingin sa dalawang kaibigan ay napailing nalamang. “Lucas, Harris! Masaya akong makita kayo ulit!” gulat na napatingin sa nagsalita ang dalawa at doon ay nakita nila sa living room ang mag-ina na nakaupo at mukang nanonood ng TV. “Tita naaalala niyo na kami?” excited na sabi ni Harris na ikinatango naman nito habang nakangiti kaya agad na lumapit ang dalawa sa mga ito. “Seryoso tita?! Paano? Naalala ko halos itaboy mo na kami palayo.” Tanong ni Lucas dito. “Mahirap ipaliwanag, basta pabalik-balik lang ang ala-ala ko. Minsan wala, minsan anjan.” Napatingin ang dalawa kay Ace na tinanguan lang sila. “Grabe hindi ako makapaniwala, teka nasaan nga pala ang asawa mo Ace?” “Umalis siya, baka
“ELLIAS papunta siya jan sa gawi mo.” Seryosong sabi ni Theo habang nakatingin mula sa rooftop ng isang building gamit ang kaniyang telescope habang si Ellias naman ay nasa harapan ng hotel na kinalalagyan ng babae at nagpapanggap na isang pulubi. “She’s wearing a black pants and a wite top.” Dagdag pa na sabi ni Theo. “Dumaan na siya sa harap ko.” agad na tumayo si Theo ng dumaan sa harapan niya ang babae at dali-daling inalis ang kaniyang soot na sunglasses at sira-sirang nakapatong na damit. “Hindi ko iaalis ang mata ko sa kaniya.” Muli niyang sabi at huminto sa isang poste ng makitang lumingon ang babae sa kinalalagyan niya. “Pababa na ako.” Dali-dali namang bumaba si Lucas mula sa building na iyon. Sa kabilang banda ay akala ni Abby na mayroong nakasunod sa kaniya ngunit nang lumingon siya ay wala naman kaya ipinagpatuloy niya ang kaniyang paglalakad pero napahinto ‘din ng tumunog ang cellphone. “Hello?—Oo papunta na ako jan.” ibinaba nito ang tawag at nagmamadaling naglak
“D-DITO Faith, umakyat ka bilis!” hinihingal na sabi ni Stella kay Faith nang dalhin niya ito sa likod nang Falls kung saan silang dalawa lang ni Ace ang nakaka-alam. Umuubo pa si Faith ng makaakyat sa kweba habang si Stella ay hindi na magawang maka-akyat pa dahil sa tama ng bala.“S-Stella! Halika tutulungan kita!” nang matauhan si Faith ay tinulungan niya ito at nakita nila ang gown niyang nababalutan pa ‘rin ng dugo dahil hindi ito tumitigil sa pag-agos. “K-Kailangan ko ng panali, punitin mo pa ang laylayan ng gown ko.” utos ni Stella sa kaibigan na ikinatango naman ni Faith.Si Faith na ‘rin ang nagtali niyon sa kaniya habang nakapikit ito at tila nanghihina na. “S-Stella, ‘wag mo akong iiwan ah! ‘Wag kang mawawala!” natatakot na sabi ni Faith na ikinatango ni Stella. “A-Ano ka ba, isang tama lang ‘to ng bala.” Natatawang sabi ni Stella.“Pero napuruhan ka kanina! Pagod na ang katawan mo!” tama si Faith, nararamdaman niya ano ‘mang oras ay babagsak na siya. Hindi kinaya ng katawan
“TANDAAN mo wife, wag kang kikilos hanggat hindi pa kami nakakapasok maliwanag?” seryosong sabi ni Ace sa earpiece kung saan lang sila maaaring mag-usap. Nag-aayos si Stella sa loob ng kaniyang sasakyan bago bumaba sa harapan ng mansion ng mga Del Rosario. Mayroong mga bantay sa gate ngunit pinapasok siya nito ibig sabihin siya ang target ni Eduardo at inaantay siya nito. Samantalang sila Ace naman ay nasa loob ng van kung saan nakakonnect sa kanilang dalang laptop ang mga CCTV sa loob na na-hack ni Diego. “’Wag kang mag-alala Alas, ayos lang ako. Bababa na ako,” mas naging seryoso ang nasa loob ng van, andoon si Ace, Lucas, Harris, Theo at Ellias. Sila ang may kakayanang lumaban kung kaya minabuti nilang sila nalamang ang papasok sa loob. Marami silang dalang mga baril at ilang armas para sa magaganap na labanan dahil nga sa plano nila ay naihanda nila ang lahat ng ito. Nasabihan na nila si Philip at siguradong papunta na nag mga ito ngayon upang tulungan sila kay Eduardo. Kit
BIGLANG inihampas ni Eduardo ang baril na hawak kay Don Enrique na ikinabagsak nito sa sahig. Napalingon si Talia dahil sa narinig at lalong mapaiyak ng makita ang amang nakabulagta sa sahig. “A-Anong ginagawa mo?!” sigaw nito ngunit naging maagap ‘din si Eduardo at hinampas din niya dito ang baril. Inis na inis na napatingin si Eduardo sa mga nakabuglatng katawan sa sahig. Dalawang tao nalang ang hawak niya, naisip niya si Diego. Aalis na sana siya doon upang sabihana ng tauhan niya na kunin ang katawan ni Don Enrique at Talia pero napahinto siya ng makita si Elise sa pinto ng dirty kitchen na tulalang nakatingin sa mga nakabulagtang katawan. “A-Anong nangyari?” tanong nito at napatingin sa kaniya kung saan napaatras dahil nakita niya ang hawak na baril ni Eduardo. Agad na tumalikod si Elise upang tumakbo at humingi ng tulong ngunit hindi nagdalawang isip si Eduardo na paputukan ito at maya-maya pa’y bumagsak na ‘rin ito sa sahig. “Sisigaw ka pang maingay ka,” inis nasabi ni Edu
TAHIMIK na lumabas si oliver at nanang Lili upang pumunta sa may sulok na parte ng Hacienda Del Rosario kung saan mayroong daan papunta sa pinakang main road. Habang palingon lingon ang dalawa ay hindi nila napansin si Eduardo na galing sa may kwardra kung saan nakita sila nitong parang nagmamasid. Napakunot ang noo ni Eduardo dahil doon at sinundan ang dalawa ng palihim. Nang makalabas ang mga ito ay agad siyang nagtago sa may mayayabong na halaman at mula doon ay nakita niyang pumasok ang dalawa sa isang tinted na sasakyan kung saan hindi iyon familiar sa kaniya maging ang plate number. Nagtataka ‘man ay agad siyang pumunta sa sasakyan at sinundan ang mga ito. May kutob siya na mayroong gagawin na kakaiba ang dalawa, alam niya na matagal nang katulong si nanant Lili doon na mas bata kay Don Enrique ngunit nakakapagtaka na pumuslit ang dalawa sa isang tagong daan. Inabot ng halos kalahating oras ang byahe nila at maya-maya pa’y pumasok ito sa isang bahay na malaki at purong puti
“SIGURADO ka ba sa gagawin mo Stella?” Alalang tanong ni Theo habang nasa loob sila ng kotse, si Vanessa ay muling iwan sa bahay dahil busy pa ito. Pinatawag siya ni Don Enrique para sa saluhan sila sa lunch ngunit iba ang plano niya na ikinababahala ni Theo. “Magtiwala ka saakin Theo, makakalabas ako mamaya at sa oras na makalabas ako ay doon magsisimula ang gera.” Napabuntong hininga na si Theo dahil doon. Alam niyang malamang sa mga oras na ito ay alam na ng mga kaibigan nila na siya sa Stella. Sa oras na malaman nila na siya si Stella ay hindi na nila kakayanin pang magpanggap kung kaya siya na magsisimula ng gulo. Huminto sila sa tapat ng masion at lumingon si Theo, “Mag-iingat ka, mapapatay talaga ako ni Ace kapag hindi!” ngumiti si Stella at tumango. Hinanda ni Stella ang sarili bago tuluyang lumabas ng sasakyan. Sinalubong siya ng mga tauhan at hinatid siya papunta sa lugar kung saan sila kakain ng tanghalian. “Ms.Scarlet!” nakangiting bati ni Don Enrique at nagsitayuan
“ACE!” Napatingin siya sa hagdan at nakita niyang pababa doon sila Lucas, Harris at Ellias. “May problema tayo! Pero teka bakit basa ka?” tanong ni Lucas na ikinailing nalamang niya. “Nothing, naulanan lang ako. Anong problema natin?” tanong niya na muling ikinaalala nila sa nangyayari. “Wala na tayong access sa CCTV! Mukang nahalata ni Eduardo na nahacked natin sila!” nangunot ang noon ni Ace dahil doon ngunit masyado nang masakit ang ulo niya para isipan pa ito. “Mag-uuspa tayo bukas, sa ngayon hayaan niyo muna akong mag-isip.” Nagkatinginan ang mga ito ng dali-daling umakyat sa taas si Ace habang si Faith na nakasalubong nito ay nagtataka ng hindi siya pinansin ng kuya. “Anong nangyari kay Kuya? Inaway niyo ba?” tanong nito sa tatlo na agad nilang ikinailing. Hinayaan nalang nila ito at nagluto ng makakain lalo na at malamig dahil umulan. *** Tulalang nakatingin si Stella sa labas ng bintana sa sala, nakaligo na siya at nakapag-ayos ng sarili kaya naisipan niyang pumunta s
“MAAARI ko ho ba kayong makausap nanang Lili?” Napatingin ang mga katulong sa pagpasok ni Stella sa dirty kitchen kung saan andoon ang kanilang pwesto ng dining noong tumira siya sa mg Del Rosario. “Stella!” napatingin siya sa tumawag sa kaniya, kung hindi siya nagkakamali ay si Rea iyon na nakatanggap ng batok mula kay Sese. “Hindi si Stella ‘yan! Si Ms.Scarlet yan! Parang hindi ka na inform nitong nakaraang araw ah?” Hindi niya maiwasan na mapangiti, hindi pa ‘rin nagbabago ang mga ito. Kulang ‘man sila doon dahil wala ang mga lalaki ay kita niya pa ‘rin na hindi sila nagbago. “Pwede niyo ba muna kaming iwan?” ngiti niyang sabi na ikinatango naman ng dalawa at maglilinis pa daw sila sa living room. Lumapit siya kay nanang Lili at niyakap ito pagkatapos ay sinabihan na pumunta sa bahay dahil hindi niya pwedeng sabihin doon lalo na at baka nakabantay sa kaniya si Diego at Talia. Ang hindi niya alam ay may nanonood sa kaniya mula sa CCTV, si Ace. Nakakunot ang noo nito ng makitang
HINDI makapaniwala si Stella na nasa loob pala ng silid na iyon si Lee, nalaman niya na opisina pala ito ng lalaki at sinadya ng matanda na doon pumunta upang marinig ng anak ang usapan nila. Ang kaso ay hindi naman inaasahan ni Leo ang mga ibubunyag nito. Ngayon nga ay malungkot na ang itsura nito habang nag kukwento kay Stella. “Ilang taon na ‘rin ang nakakaraan simula nang itago ko ang katotohanan na ito Stella, alam ko ang tungkol sa pagkamatay ng magulang mo.” Seryoso lamang na nakatingin si Stella kay Leo habang nakakuyom ang kamao. “Nalaman ko ang balak nila dahil ang mga Del Rosario ay matalik na kaibigan ng pamilya ko. Sabi saakin ng magulang ko na dumikit ako sa kanila, pero aksidenteng narinig ko ang plano nila. Natakot ako, hindi ako nagsumbong hanggang sa nabalitaan kong wala na ang magulang mo.” Bigla itong lumuhod mula sa kinauupuan nito at humingi ng tawad sa kaniya. “P-Patawarin mo ako hija, matagal na akong kinakain ng konsensya ko pero nawala ka nalang dito sa bay
“BAKIT ibinigay mo kay Ms.Scarlet ang lupa?” Tanong ni Eduardo kay Don Enrique nang makapasok ito sa loob ng opisina. Naupo muna ang matanda bago tuluyang sinagot ang tanong ng tauhan. “Dahil malaking halaga ang ipinatong niya sa buong lupa,” nangunot ang noo ni Eduardo dahil sa sinagot nito. “Paano si Mr.Salvador? Hindi ba’t matagal niyo nang pinaplano ang project na ito?” Tinignan siya nito. “Malaki ang parte niya sa lupa, hati kami doon. Napaka impossible na hindi siya masilaw sa Fifty Million,” gulat na napatingin si Eduardo kay Don Enrique dahil sa sinabi nitong presyo. “50M?!” nakangiti ang matanda dahil sa naging reaction niya at tumango. “See? Palay na talaga ang lumalapit saakin ngayon.” Hindi makapaniwala sa Eduardo na maglalabas ng ganong kalaking pera si Scarlet para lamang bilhin ang lupang iyon. Ngayon ay napapaisip siya kung ipinagbili ba nila ang lupa ng mga Montecarlos ay ganoong presyo din kaya ang ibibigay nito. Hindi niya maiwasang manghinala, paanong nangya