"Jackson…?" Medyo natigilan si Aery. Sa oras na iyon, nagtataka rin siya tungkol sa layunin ng kanyang biglaang pagbisita. Bukod kay Mark, si Jackson ay isang nakakaakit rin na tao. Kung tutuusin, walang hindi magkakagusto sa isang mayaman at gwapong lalaki.Walang emosyon na sinenyasan siya ni Jackson na sumakay sa kotse. Sa sobrang tuwa, binuksan ni Aery ang pintuan ng kotse sa passenger seat at sumakay. "Long time no see, Jackson! Kamusta?"Si Jackson ay isang lalaki na hindi kailanman mananakit ng mga babae ng mga malapit niyang kaibigan. Naging magalang lang siya kay Aery noon para kay Mark. Ang dahilan ng kanyang biglaang pagbisita ay para malaman ang lahat ng nangyari kay Tiffany mula kay Aery. "Sabihin mo sa akin ang lahat ng nangyari pagkatapos kang hanapin ni Ethan."Ang isang itsura ng pagkabigo ay nabalot sa mukha ni Aery nang mapagtanto niyang hindi na si Jackson ang lalaking pinapayagan siyang kumilos tulad ng isang sanggol sa paligid niya. Pinili niyang kumampi kayla
Sinabi ni Helen na may malamig na ekspresyon sa kanyang mukha, "Aery, isipin mong maigi ang mga lumalabas sa bibig mo. Tinuro ko sayo kung paano kumilos at tratuhin ang iba mula pa noong bata ka. Bakit ang sama pa rin ng bibig mo? Pinapasok ko kayong dalawa ngayon para magkaroon kayo ng oras na manirahan kayo dito. Nakipaghiwalay na ako kaya wala na akong kinalaman kay Jean. Ligal ka ring nasa hustong gulang at nag-aaral ka pa. Ayaw kitang alagaan habang buhay, pero ang magbabayad ng kalahati ng iyong living expenses at tuition fees. Maliban doon, wala na. Jean, dapat ka na ring maghanap ng trabaho. Hindi ako magiging ganap na responsable para sa mga panggastos kay Aery at hindi rin ako ang magbabayad para sayo!"Ang iniisip lamang ni Aery ay ang buhay na komportable habang nakasalalay sa kanyang ina, ngunit si Jean ay nasa tamang pag-iisip na ngayon. Ang ugali ni Helen ay matigas. Walang lugar para pagusapan pa ito. Walang kahihiyan na ipinaglaban ni Jean ang benepisyo na makukuha ni
Tumango si Henry at lumabas.Nagmaneho si Mark papunta sa Tremont Tower at ipinasa ang susi sa security para iparada ang kanyang sasakyan. May isang matanda na nahulog sa tabi ng kalsada at naisip ni Mark na lumapit at tumulong, ngunit bigla niyang natandaan ang mga hysterical na salita ni Arianne nang umalis siya, "Itigil ang pagpapanggap mo, okay?"Hipokrito ba talaga siya? Siya ay isang taong manhid. Hindi naman dapat siya maging napakabait.Sa huli, si Mark ay pumasok sa tower nang hindi lumilingon habang ang security, na nagsusumikap na lumapit, ay tumulong sa matandang nahulog.…Sa White Water Bay villa, katatapos lang magbiruan nila Arianne at Tiffany. Magulo ang sala at ang sopa. Sa kabutihang palad, wala si Jackson sa bahay. Kung hindi, magrereklamo siguro siya."Ari, ngayon na iniwan mo na ang Tremont estate, anong plano mo?"Saglit itong pinag-isipan ni Arianne. "Hindi ko pa alam... Ayokong manatili sa city na ito. Gusto kong pumunta sa isang foreign country at magsim
Tumango si Arianne. "Yeah, sabi ni Tiffie na aalis siya kasama ko. Plano naming magsimula ng isang dessert shop, pero hindi pa kami sigurado. Kung nabigo kami, maghahanap kami ng trabaho at pakakainin ang aming sarili."Nawala ang ngiti sa mukha ni Jackson nang marinig niya na aalis na rin si Tiffany, "Oh... Naisip niyo ba kung saan kayo pupunta?"Umiling si Arianne. "Hindi pa. Hindi kami nagmamadali. Masyadong biglaan ito at hindi pa kami masyadong nakagawa ng desisyon. Tama, pwede mo bang sabihin kay Mark na ibalik sa akin si Rice Ball? Kailangan kong dalhin siya sa akin; Ayaw ito ni Mark."Biglang naisip ni Jackson na nakakaawa ang kanyang matalik na kaibigan. Hindi siya mas mahalaga sa pusa para kay Arianne. "Hindi mo naisip na kunin rin ang lalaki? Ang pusa lang?"Seryosong sumagot si Arianne, “Huwag ka nang magbiro. Ayokong na siyang makasama sa buhay ko. Hindi ko isasapubliko na inosente ang aking ama at hindi ko siya kakasuhan para imbestigahan muli ang kaso para ilantad si
Mas lumamig ang hitsura ni Ethan habang nababawasan ang init sa kanyang pananalita. “Limitado ang pasensya ko. Kung talagang may gusto akong gawin sayo, gagawin ko ito sa sasakyan at hindi mo pa kayang lumaban."Alam ni Tiffany na walang saysay na magmatigas pa siya, kaya't napangisi siya at lumabas ng kotse para sundan si Ethan sa bahay.Nanatili ang dating itsura ng bahay na ito. Walang nagbago. Ang mga laman ng bahay ay hindi nagbago sa kanyang mga alaala. Maayos na nilalaro ni Ethan ang kanyang mga baraha dahil alam niya na si Tiffany ay maaaring makapagpahinga nang matagal kapag nandito sila. Ito rin ang dahilan kung bakit niya dinala ang babae dito.Inihain na ng yaya ang mga pagkain sa lamesa. Amoy ang aroma ng hapunan, si Tiffany ay nasilaw saglit na para bang bumalik siya sa nakaraan kung saan masayang nabuhay ang kanyang pamilya. Ang lalaking nasa harapan niya ang siyang naging sanhi upang maging kung sino siya ngayon, ngunit sa huli, dinala niya si Tiffany dito bilang may
Biglang may huminto na sasakyan sa harap niya at mabilis itong umikot para tumabi. Pinunasan ni Tiffany ang kanyang luha. “Jackson? Bakit ka nandito?"Ang unang ginawa ni Jackson pagkalabas ng kotse ay ang kunin siya at sinuri siya mula ulo hanggang paa, nakahinga siya nang maluwag nang makita niyang maayos ang kalagayan ni Tiffany. Alam ng Diyos kung gaano siya nabalisa nang malaman niyang kasama ni Tiffany si Ethan. Siya ay nagluluto ngunit itinapon ang spatula at sumugod kaagad, dinaanan pa niya ang mga pulang ilaw habang nagmamaneho siya.“May galit sayo si Ethan, di ba? Kung hahanapin ka niya sa susunod, sabihin mo sa akin. Hindi ko hahayaan na i-blackmail ka niya palagi. May nagawa ba siya sayo!?”Umiling si Tiffany. "Wala. Pinaalis niya ako. Wala rin siyang hawak laban sa akin. Kaya ko nang simulan ulit ang buhay ko mula ngayon, maglalakad ako ng wala na ang kanyang anino at mabubuhay ako nang maayos…"Hindi mapigilan ni Jackson ang kanyang sarili at hinila niya si Tiffany s
Malinaw at malinaw ang pananalita niya. Si Jackson ay isang tulala kung hindi niya ito maiintindihan. Makikita ang lungkot sa ilalim ng kanyang mga mata habang siya ay nagpapanggap siya na wala siyang pakialam. "Oo naman, all the best para inyong mga babae. Huwag niyong kalimutan na magpaalam sa akin, ang tao na naging parte ng nakaraan niyo, bago kayo umalis."Tumawa si Tiffany dahil akala niya nagbibiro si Jackson. Gayunman, iba sina Tiffany at Jackson. Ang isa ay gumagawa ng resolusyon habang ang isa naman ay nirerespeto ang resolusyon.Pagkatapos ng hapunan, nagsimulang maglinis ang dalawang babae. Biglang nagsalita si Jackson. "Oo nga pala, Arianne, hindi ba sinabihan mo ako na ibigay ni Mark ang pusa sayo? Sinabi niya na hindi niya ito ibibigay."Agad na naguluhan si Arianne. "Bakit hindi? Pinagbawalan niya akong itago ang pusa noon. Hindi niya nga rin gusto ito. Bakit hindi niya ibabalik sa akin ang pusa?!"Mabilis na sumagot si Jackson, "Huwag kang magalit sa akin, ako lang
"Pumili ka talaga ng oras kung kailan hindi ako uuwi... Ganyan ka ba kasigasig na iwasan ako? Kung aalis ka, dapat ka man lang magpaalam." Mahirap para sa kanya na malaman ang mga emosyon sa kanyang pananalita, ngunit ang matinding pagdurusa ay makikita sa ilalim ng kanyang kalmadong itsura. Hindi lumingon si Arianne, dahil hindi siya sigurado kung paano siya haharapin. Paano siya magiging prangka sa kanya at kikilos siya na parang walang nangyari? Pagkatapos ng isang katahimikan, kinuha ni Mark ang kanyang bagahe papunta sa baba. Nagulat si Arianne dahil dito. Naisip niya na pipigilan ni Mark ang pag-alis niya, magiging mahigpit siya sa lahat ng paraan tulad ng dating baliw na ugali ni Mark at pipilitin na manatili sa kanya. Natatakot siya doon, kung siya ay naging matapat. Gayunpaman, nagulat siya, tila kalmado sa kanya si Mark. Napabuntong hininga siya. At least, maaari niyang dalhin ang kanyang sarili na sabihin ang ilang mga mabuting mga salita sa kanya. Inilagay ni Ar