Binigyan ni Ethan ng pilit na ngumiti si Tiffany at malamig na tinanong siya, "Sigurado ka bang hindi mo pinapahirapan hanggang sa matuwa ka at babalikan mo na ako pagkatapos? Nilinaw ko ito para aminin kong minaltrato kita noon. Totoo ang pagmamahal ko sayo ngayon kapag nasa paligid kita. Ano pa ang gusto mong gawin ko? Pwede mo akong pahirapan o gawin ang kahit anong gusto mo. Gusto kong magkaroon ng bahay. Isang tahanan na pag-aari natin. Ang kondisyon ko lang ay magpakasal ka sa akin. Hindi ako makakapaghintay ng ganito katagal. Pwede mong gawin ang gusto mo, sasang-ayon ako sa anumang nais mo. Ang gusto ko lang ay magpakasal tayo. Ayokong makipag-away sayo ngayon. Gusto ko lang makipagusap sayo tungkol dito. Ayusin mo muna ang isip mo bago mo ako sagutin. Natatakot akong hindi ko mapigilan ang sarili ko."Bagaman pinalambot ni Ethan ang kanyang pag-uugali nang konti, maramdaman pa rin ni Tiffany kung gaano siya katapang sa likuran ng kanyang kompromiso. Ang nag-iisa lamang niyang
Nag-iba ang itsura ni Mark. "Para sa iba naman... Well, medyo malabo kung kasangkot siya doon. Kung ako siya, baka gumawa pa ako ng mas nakakakilabot na mga bagay. Ano ang sinusubukan mong sabihin?"Inisip ni Arianne na si Mark ay parang pinagtatanggol si Ethan, at naramdaman ni Aarianne na hindi ito ang dati niyang ugali. Kahit pa doon, hindi niya sinabi kay Mark ang kanyang hinala. "Iniisip ko lang na... kung mapapatawad mo ang kanyang mga ginawa, siguro magagawa ko rin. Mabuti ito hangga't siya ay nagsisisi talaga at magbabago pagkatapos niyang makipagbalikan kay Tiffie at aayusin ang kanyang buhay, tatratuhin ka na parang nakatatandang kapatid ka niya."Wala nang ibang sinabi si Mark at bumalik sa kanyang study room pagkatapos ng hapunan. Naging madilim ang itsura niya. Matapos mag-isip ng sandali, nagpadala siya ng message kay Jackson. "Si Tiffany Lane ay lilipat na kasama n8 Ethan Connor."Nang matanggap ni Jackson ang message, kumakain siya sa residence ng pamilyang West kas
Nanatiling neutral ang ekspresyon ni Jackson. "May balak ka talagang lumipat sa bahay niya? Ang pamumuhay ng magkasama ay mas mahirap kaysa sa pagkakaroon ng isang relasyon. Haharapin ninyo ang lahat ng mga walang kwentang bagay na haharapin ninyo bilang mag-asawa. Hindi lamang iyon, pero madaling mawawala ang spark kapag ang isang mag-asawa ay magsasama sa isang bahay nang masyadong maaga. Mas mataas ang tsansa na maghiwalay kayo. Ang mga kabataan ngayon ay talagang nagmamadali para maranasan ang buhay may-asawa. Pagdating ng panahon, malalaman mo na ang lahat ay hindi kamangha-mangha tulad ng iniisip mo. Karamihan sa mga tao ay pinagsisisihan na magpakasal ng maaga."Naiinis si Tiffany sa kanyang tono. "Pwede bang huwag mo akong kausapin na parang mas matanda ka sa akin? Problema mo kung ayaw mong magpakasal sa edad mong 'yan. Kung ang mga batang babae na tulad namin ay hindi ikakasal sa edad mo, tatawagin kaming isang matandang dalaga. O sige, 'wag na nating ipagpatuloy ang paksang
Naramdaman ni Tiffany na nagiging bastos na si Ethan, ngunit alam niyang na magiging malala lang ang mga bagay kapag nagsalita siya ngayon. Samakatuwid, maaari lamang siyang tumingin kay Jackson na parang nanghihingi ng tawad.Pinaningkitan ni Jackson ang kanyang mga mata at malamig na sinabi, "Hindi mo na kailangan bayaran mo ang pabor na meron siya sa akin. Hindi kita ginawang pabor noong wala ka dahil pareho kayong naghiwalay noon. Hindi maganda para sayo na magsalita sa ganitong pamamaraan. Nakikita ng Diyos ang lahat. Minsan, kailangan mong magpatawad sa iba para patawarin mo ang sarili mo. Ang isang pagkakamali ay pwedeng patawarin, pero ang paulit-ulit na mga pagkakamali ay magpapatunay lamang na ang isang tao ay hindi talaga magbabago."Natulala si Tiffany. Hindi niya inaasahan na kakausapin ni Jackson si Ethan. Kung sabagay, ang lalaking iyon ay hindi seryoso sa mga bagay. Inaasahan niyang umalis si Jackson na may ngiti sa kanyang labi.Sinara ni Ethan ang kanyang mga kamay
"Pasensya ka na, Tiffie. Nawala ang pagpipigil ko. Please 'wag mong sabihin ang ganoong bagay, okay? Gusto kong manatili na kasama ka…" Si Ethan ay nakompromiso sa kauna-unahang pagkakataon sa kanyang buhay, at ito ay para kay Tiffany.Kahit na indecisive si Tiffany, hindi niya pa rin tinatalikuran ang desisyon niya at hindi siya magdadalawang isip sa sandaling napagpasyahan niya. "Hindi na, Ethan. Ngayon ko lang napagtanto na hindi dapat ako ganito naging indecisive sa simula pa lang. Hindi ka dapat bumalik para hanapin ako muli; ito ang pinaka mabuti para sa ating dalawa. Ngayon na nasayo na ang lahat, pwede mo nang makuha ang kahit anong babaeng gusto mo. Mula pa noong araw na naghiwalay tayo, hindi ka na akin. At ngayon, pagmamay-ari ko lamang ang aking sarili. Hindi ako maaaring magsinungaling sa sarili ko, hindi na talaga kita mahal."Pagkasabi nito, binuksan niya ang pinto ng kotse at umalis nang hindi lumilingon. Sa ilalim ng mga madilim na ilaw ng kalye, ang kanyang pigura
Makalipas ang sampung minuto, tapos na si Mark na magpalit at pumunta na siya sa baba. "Tara na." Masayang lumapit sa kanya si Arianne, habang si Mark ay binaluktot ang kanyang braso ng natural at sinenyasan si Arianne na hawakan ang kanyang braso. Namula ang pisngi ni Arianne at ipinulupot niya ang kanyang kamay sa braso ni Mark. Tinawagan niya agad si Tiffany nang sumakay siya sa kotse, “Tiffie, nasaan ka? Ipadala mo sa akin ang location mo. Pupuntahan kita ngayon."Pagod na sa paglalakad kaya si Tiffany ay matagal na nakaupo sa gilid ng kalsada. Tinapakan ni Mark ang pedal matapos matanggap ang lokasyon, naakit si Arianne habang nakatuon si Mark ang pagmamaneho. Hindi niya akalain na magkakaroon ng isang araw na wala nang masamang damdamin sa pagitan nilang dalawa. Ang mabilis na tibok ba ng puso niya ay nangangahulugang gusto na niya si Mark?"Kung ipagpapatuloy mo ang pagtingin sa akin ng ganyan, kailangan kong ihinto ang kotse sa gitna ng kalsada," pang-aasar ni Mark nang m
Mabilis na bumangon si Jackson at sinabi, “Umalis na kayong mga babae. Hindi na namin kayo kakailanganin ang kumpanya para sa gabi. Natanggal!"Napansin ng mga grupo ng mga kababaihan ang galit sa mga mata ni Mark kaya mabilis silang umalis ng booth. Tahimik na lumipat si Eric sa gilid ni Jackson habang sina Arianne at Tiffany ay umupo. Ang parehong mga kababaihan ay nasa isang tabi habang ang tatlong lalaki ay nasa kabilang panig. Ang kapaligiran na puno ng kasiyahan kanina ay naglaho na, parang summer na napalitan ng winter sa isang iglap.Hindi mapalagay si Eric sa pakiramdam na ito habang hinanda niya ang kanyang sarili na sabihin, "Si Mark ay hindi regular dito. Kailan ay hindi pa siya nanghingi ng isang escort. At saka...""Alam ko, okay lang," sabi ni Arianne habang dahan-dahang binuhusan siya at si Tiffany ng isang baso ng alak.Mas kinakabahan ang tatlong lalaki dahil kalmado lang si Arianne. Walang kamalayan na pinagpag ni Mark ang kanyang dibdib kung saan hinawakan ng bab
Umiling si Mark. "Okay lang. Huwag kang mag alala tungkol sa kanila. Wala siyang gagawing masama kahit na hindi niya ihahatid si Tiffany."Hindi nag-aalala si Arianne pagdating kay Jackson. Nag-aalala lang siya na delikado ito dahil pareho silang nakainom. "Okay ... Uh... dati palagi ka bang nasa bar, ha? Ang mga tao doon ay pamilyar sayo...” Oo naman regular sila doon, ang malanding babae na iyon ay nakakapit na nga sa kanya!"Selos ka?" Tanong ni Mark sa halip na sumagot."Hindi! Matulog na tayo," tumanggi si Arianne.Inayos ni Mark ang posisyon nila at yumakap siya kay Arianne. "Dadalhin kita para sa isang holiday bukas. Hindi ka pwedeng humindi." Naisip ito ni Mark. Naghiwalay na sila Ethan at Tiffany kaya maaari lamang niyang antalahin ang mga bagay, ilayo si Arianne, at maiwasang ibigay ni Ethan ang sulat. Gagawin niya ang lahat para pahabain pa ang oras.Hindi siya tinanggihan ni Arianne, ngunit gumawa rin siya ng kondisyon. "Pwede ba nating isama din si Tiffany? Nakipaghiw