Bago pa siya makapagsalita, pinitik ni Jackson ang kanyang dila. "Maghahanap ako ng paraan para maayos ang insidente tungkol sa 'panlalalaki' ng asawa mo. Hindi ko gugustuhin na maawa ang iyong mga partners sa tuwing pumirma sila ng isang kontrata sayo. Mahalaga ang reputasyon ng aming Mark Tremont!" Tiningnan siya ng masama ni Mark. "Manahimik ka nga!" Sumagot naman si Jackson na may ngiting nang-aasar. "Sa palagay ko... hindi mo siya dapat galitin. Dati siya ay tulad ng isang maliit na kuneho na maaari mong paglaruan at paikutin. Hindi ko inasahan na magiging ganito siya, nakakatakot siya kapag nagwawala."Kinaway ni Mark ang kanyang kamay niya. "O sige, lumabas ka na sa opisina ko ngayon." Tumawa si Jackson. “Hahaha… okay, okay. Parang ang aming Mark Tremont ay matutulog sa opisina ngayong gabi. Nakakaawa. Aalis ako ngayon kasama ang nga magaganda." Kinabukasan, lumakad si Ellie Amore kaagad sa paglabas ni Mark matapos mag-ayos sa kanyang opisina. "Mr. Tremont, nandito si M
Parang nararamdaman ni Rice Ball ang nararamdaman ni Arianne, kaya inunat niya ang paa nito at hinimas ang likuran ni Arianne. Ibinaba niya ang pusa saka naglakad papunta sa bintana. Tinawagan niya si Mark sa kanyang cellphone ngunit mabilis na binaba sa loob ng isang segundo bago natapos ang tawag. Walang point ang pagtawag at pagtatanong kay Mark sa ngayon. Personal man ito o hindi, wala siyang dahilan para tanungin siya tungkol sa anumang nauugnay sa negosyo. Tinawagan niya na lang si Will. “Ang kumpanya mo ay nakuha ni Mark? Bakit hindi mo sinabi sa akin kanina? Tinawagan mo ako dati dahil dito, di ba? Siguro ay nalulungkot ka dahil dito...” Walang malasakit na tono ni Will, "Ang mahina ay biktima ng malakas. Ang pamilyang Sivan ay mas mababa kaysa sa pamilyang Tremont. Ang pagbili niya ng kumpanya ay hindi isang sorpresa. Dapat akong magpasalamat na hindi niya kinuha ang lahat. Pinayagan niya pa akong ipagpatuloy ang pag-manage ng kumpanya. Ang kaibahan lamang ay magtatrabah
Hindi na gustong kumain ni Arianne, kaya kinuha niya ang plate ng salmon at umakyat. Si Rice Ball ay tila mahilig sa salmon. Matapos linisin ang plato sa isang saglit lamang, ang puting ball of fur ay nagsimulang kuskusin ang sarili niya sa binti ni Arianne. Lumuhod si Arianne para kamutin ang malambot na balahibo ni Rice Ball, naramdaman niya na medyo gumaan na ang pakiramdam niya. "Little Rice Ball, ikaw ay isang ligaw na pusa dati, pero bakit ikaw ang chubby mo?" Isang malamig na paghilik ang nagmula sa labas ng studio. Napalingon si Arianne at nakita niya ang pigura ni Mark na dumadaan kasunod ang tunog ng pinto ng kanyang study room na nakasara. Hindi niya ito sineryoso at palihim niyang nilibot ang kanyang mga mata. Minsan, kahit na ang mga hayop ay mas makatao pa kaysa sa mga tao. Kahit papaano, sumasaya siya kapag pinapanood niya si Rice Ball. Matapos na paglaruan ni Arianne ang pusa, bumalik siya sa kwarto at natulog. Dahil sobrang boring sa bahay, nagpasya siyang b
Tamad na tamad si Arianne para maabala pa kay Mark. Hinila niya ang kumot sa kanyang ulo at pilit na natulog. Bigla na lang siya nakaramdam ng pag-lubog sa kama. Si Mark ba ay matutulog sa kwarto na ito ngayong gabi? Kung hindi siya nagkamali, lumabas siya na may twalya lamang ngayon. Awkward siyang bumangon at nakakita ng isa pang quilt. Sa gabing ito, natulog silang dalawa ngayong gabi sa iisang kama ngunit sa ilalim ng magkakaibang mga kumot. Kinaumagahan nang bumangon si Arianne, tulog pa rin si Mark. Ang kanyang kumot ay nadulas pababa sa kanyang dibdib at nakatitig siya sa kanyang sexy collarbone nang nahihiya. Bagaman hindi ito ang kanyang kauna-unahang pagkakataon na makita ito, namula pa ang mukha niya nang makita niya ito nitong umaga. Bigla niyang naaalala ang ginawa ni Mark kay Rice Ball kagabi, masama na hinila ni Arianne ang kumot ni Mark sa kanyang ulo. Upang lalong ma-secure ito, itinapon pa niya ang kanyang kumot sa kanya para matikman niya ang pakiramdam na magi
Si Eric na lalabas na sana sa kumpanya ay natawa nang marinig ang sinabi ni Arianne. Tinawagan niya kaagad si Mark pagkalabas niya ng elevator at inulit ang sinabi ni Arianne. Galit ang itsura ni Mark sa kabilang dulo ng linya. “Tumawa ka kung gusto mo, Eric. Gagawin kong imposible ang pagtawa sa iyo mamaya. Gusto mo pa bang ipa-pirma ang kontrata na iyon?” Pinilit ni Eric na pigilan ang tawa niya. "Ehem, ehem... Uh, wala itong kinalaman sa akin. Narinig ko lang siya noong napadaan ako. Hindi ba ako naging mabait sayo?" Tumaas ang mga sulok ng labi ni Mark. “Eric, pakisabi kay Arianne na ipa-pirma ang kontrata sa akin. Kung hindi man, hindi ako pupunta sa appointment. Hindi rin ako makikipagkita sa kahit sinuman mula sayong kumpanya. Mayroon kang isang oras at kalahati hanggang sa magtapos ang oras ng opisina para magpasya.” Lahat ng bakas ng kalokohan ay iniwan na ni Eric. "Big bro, huwag mo itong gawin sa akin. Ano ang magagawa ko kay Arianne kung tumanggi siyang pumunta? Tat
Pagdating sa forty-sixth floor ng Tremont Tower, ang secretary ni Mark Tremont na si Ellie Amore, ay naglagay ng dalawang pares ng tsinelas sa harap ng dalawang babae. "Pakipalitan ang mga sapatos niyo." Nagpalit ng tsinelas si Lily ayon sa sinabi, ngunit hindi pinansin ni Arianne ang utos. Siyempre, kumatok pa rin siya bago pumasok sa opisina at pumasok lamang pagkatapos magbigay ng pahintulot ni Mark. Nandito siya para papirmahan ang kontrata, kung tutuusin, hindi para makipag-away. "Mr. Tremont, ito ang kontrata mula sa aming kumpanya. Pwede mo itong tingnan muna. Hindi kailangang magmadali para pirmahan ito. Kumain tayo mamaya at pwede mong gamitin ang oras na ito para pag-isipan ito ng mabuti, "sinabi ni Arianne na may pormal na tono. Tumayo siya ng matangkad at tuwid habang nakangiti. Maliban sa kanyang sapatos na hindi niya binago, wala namang problema sa itsura niya. Seryosong sinuri ni Mark ang dokumento na naipasa sa kanya habang nakasandal sa kanyang upuan. Nagulat
Nang ihatid nang magkakasunod ang mga pagkain, isang ngiti ang malinaw na makikita sa sulok ng labi ni Mark. Ito ay parang paghinga ng sariwang hangin. Si Arianne ay medyo tuliro. Mayroon bang mali sa kanya ngayon? Alam niya na palaging may maskara si Mark sa harap ng lahat ngunit may isang bagay na hindi tama sa kanyang pakiramdam. Matapos ang isang sandali ng pagmamasid, may napansin siyang isang detalye. Hindi mahalaga kung paano siya ngumiti kanina, ang kanyang mga mata ay ay karaniwang natatakpan ng yelo at walang emosyon ang mga ito. Ngayon, gayunpaman, kahit ang kanyang mga mata ay nakakasilaw... Hindi gumawa si Mark ng mga walang kabuluhang mga bagay habang kumakain sila, kaya kinakabahan si Arianne. Hindi nagtagal ay pinirmahan na ni Mark ang kontrata. Napakalinis ng proseso na parang panaginip lang ito sa kanya. Bandang eight o'clock ng gabi nang lumabas sila ng restaurant. Ang simoy ng gabi sa panahon na ito ay medyo malamig. Biglang napatanong si Lily, "Ariann
Bumalik na sa katinuan ang isip ni Arianne. "Saang parte ba ang gusto mong malaman?" Sa isang saglit, hindi alam ni Mark kung paano sumagot. Matapos ang isang maikling panahon ng katahimikan, narinig niya si Arianne na sinabi, "Ang mga sugat ko ko aksidente ay gumaling na at ang operasyon sa pagkalaglag ay okay na din. Tumigil ito sa pananakit kanina. Si Aery Kinsey ay masaya na kasama ang isang grupo ng mga kaibigan niya sa bar ngayon, siguro hindi naman siya nasaktan sa aksidenteng iyon, tama ba?" Walang sinabi si Mark. Nagmarka iyon sa pagtatapos ng kanilang pag-uusap. Di nagtagal, naririnig na rin ang paghinga ni Arianne. Kinumutan siya ni Mark at ipinikit ang kanyang mga mata. Kinaumagahan, nagising si Mark na parang tinatapakan siya. Mayroong isang natatanging bigat sa itaas niya na tumatakbo at gumagalaw. Pagdilat ng kanyang mga mata, nagukat siya ng makita niya na ang mabigat na nararamdaman niya kanina ay si Rice Ball pala. Malayang gumagalaw sa kanya ang puting