Pinigilan ni Tiffany na sumabad. “Salamat sa paalala mo, boss. Aayusin ko iyon.” Si Jackson ay hindi masyadong mas matanda kaysa sa kanya, ngunit mayabang pa rin si Jackson sa harap niya. Hindi lang talaga niya nagustuhan ang pagiging mabait ni Jackson sa kanya. Isang mahabang buntong-hininga ang pinakawalan ni Tiffany nang makarating sila sa ospital. Hawak niya ang huling bakas ng kanyang katinuan para ngumiti at magpaalam kay Jackson. Nang makapasok siya sa ward ni Arianne, laking gulat niya nang makita kung gaano kahina si Arianne. Ang mukha niya ay kakaibang maputla, at maging ang kanyang karaniwang pulang labi ay kasing putla ng kanyang mukha. "Ari, anong nangyari?" Inalalayan ni Arianne ang sarili niya at pilit na ngumiti. "Umupo ka muna... Hayaan akong ayusin ang sarili ko..." Tinulungan ni Tiffany si Arianne na makaupo. Nag-aalab siya sa oras na nalaman niya ang buong kuwento. "Ang Aery Kinsey na iyon ay isang b*tch talaga! Sinusubukan ka niyang patayin! Inaasahan kon
Bumuntong hininga si Tiffany matapos marinig ang kanyang sagot. "Naiintindihan ko na yata ito ngayon. Imposible na magiging maayos ang iyong buhay mo na may asawa kang tulad niya. Siguro ikaw ay hindi mapakali sa kanyang kama. Ang marriage ay tungkol sa pagsasaayos sa buhay ng bawat isa. May mga damdaming maaaring mabuo sa labas ng sex. Kapag minahal ka ng isang lalaki, handa siyang makinig sayo. Kung hindi man, kailangan mong yumuko at maghirap sa harap niya sa buong buhay mo. O sige, walang kwenta na pag-usapan ang lahat ng ito ngayon. Kakailanganin mo lang gumawa ng isang hakbang sa bawat oras. Naghihintay ako na makita si Aery Kinsey na kumakain ng kanyang pagkain sa kulungan. Mas mabuti kang magpahinga ng maayos. Mayroon pa ring mahabang daan sa buhay mo, okay?" Tumango si Arianne saka walang sinabi. Sa katunayan, makakagawa lamang siya ng isang hakbang bawat oras sa ngayon. Hindi nagtagal, bumalik si Mary sa ospital na may masustansiyang pagkain. Binuksan ni Tiffany ang mga t
Sinubukan ni Helen ang lahat para mapanatili ang kanyang pagpipigil. "Sye-Syempre... imposible na magkamali ako. Sa mga oras na iyon, nakikipag-away si Aery sa akin sa bahay dahil late na siyang umuwi at umiinom siya noong nakaraang gabi. Ang kanyang mga kaibigan ang nagpa-uwi sa kanya. Ang sports car ay naiwan sa venue at kailangan kong ipadala ang chauffeur para dalhin ito sa bahay kinabukasan. Hindi ko inaasahan na may aksidente na mangyayari sa daan. Sobra akong nagtitiwala sa memorya ko. Sa anumang kaso, kami pa rin ang may kasalanan dahil ang chaffeur ay trabahador ng pamilyang Kinsey. Ikaw ang bahala sa mga mangyayari, tatanggapin namin ang iyong desisyon." Hindi siya binigyan ng agarang sagot ni Mark. Balisa siyang tiningnan ni Helen, kinagat niya ang kanyang labi hanggang sa magkakaroon ito ng dugo sa susunod na segundo. Maya-maya ay nagsalita na rin si Mark. "Ikaw ang ina ni Arianne. Si Aery ay kanyang kapatid na babae. Ang pangyayaring ito ay maaari lamang maayos sa la
Matapos malinis ang gulo, si Tiffany ay sobrang pagod na hanggang sa wala na siyang pagnanasang gumalaw kahit isang saglit lang nang dumapa siya sa kama. Saglit siyang nag-isip saka tinawagan ang kanyang nanay. Sa sandaling sinagot ang kanyang tawag, narinig niya ang mga ingay mula sa kabilang dulo ng linya. “Tatlong bamboo! Teka lang! Laro pa tayo!" Hindi na kailangan pang hulaan ni Tiffany para masabi na naglalaro ulit ng mahjong si Lillian, at ito ang ikinagulo ng isip niya. “Pwede mo na bang itigil ang paglalaro ng mahjong? Sobrang late na at hindi ka pa rin nakakabalik." Sumagot si Lillian nang galit na galit. "Dahil mukhang wala ka nang pakialam sa akin, gagawin ko ang gusto ko, lumabas man ako para kumain o maglaro ng mahjong. Hindi ako babalik mamayang gabi. Maglalaro ako buong gabi! Gawin mo ang gusto mo at iwan mo akong mag-isa!”Ang pagbaba ng kanyang tawag kay Lillian ang nagbigay kay Tiffany ng pagnanasa na sumigaw at ilabas ang kanyang galit. Kung hindi lang siya nag
Nang mapansin na ang sitwasyon ay hindi tama, ang front desk ay dali-dali na tinawag ang secretary ni Mark. "Ellie, nandito si Mrs. Tremont, hinahanap niya si Mr. Tremont. Sa palagay ko mukhang agresibo siya... Mayroon din siyang kasama. Hindi ko pa siya nakikita dati pero mukha siyang butler o kung ano…” Naintindihan ng secretary ang impormasyon saka binaba ang telepono. Bumangon siya at kinatok ang pinto ng opisina ni Mark. "Mr. Tremont, ang asawa mo ay nandito." Naririnig niya si Mark na malamig na humuhuni bilang tugon mula sa kanyang opisina. Mabilis na dumating ang elevator sa forty-sixth na palapag. Si Ellie Amore, na naghihintay na sa may pintuan ng elevator, agad na nagsusuot ng isang propesyonal na ngiti sa kanyang mukha ng makita ni Arianne. "Mrs. Tremont, si Mr. Tremont ay nasa kanyang opisina." Ang mga mata ni Arianne ay napunta sa fluffy na tsinelas sa mga paa ni Ellie na hindi tugma sa kasuotan sa opisina. Naalala niya tuloy na hindi gusto ni Mark na maabala ng
Matapos ang lahat ng pagkabigla at pabagu-bago ng damdamin, si Arianne ay umupo sa upuan ng kotse, pakiramdam niya na parang wala siyang laman na shell. "Balik na tayo," mahinang sabi niya. Iniisip ang tawag mula kay Helen na tinanggihan niya kanina, kinuha niya ang kanyang cellphone at tumawag ulit. Ang tawag ay napakabilis na sinagot. "Alam mo namang si Aery ang bumangga sa akin, di ba?" Nasamid si Helen sa kabilang dulo ng linya. "Ari... Sana mapatawad mo ako... Wala akong magagawa sa sitwasyon na ito. Pareho kayong mahalaga sa akin, ngunit mayroon din akong mga problema... Humihingi ako ng pasensya... " Ngumisi ni Arianne. "Oo naman, mayroon kang mga problema. Nararapat na mangyari ito. Nararapat na malaglagan ako, karapat-dapat akong mapatay. Hindi mo ba ako hiningi ng pabor dati mula nang ipinanganak mo ako? Utang ko sayo ang buhay na binigay mo sa akin, kaya ngayon... Binayaran ko ito sa buhay ng aking anak. Mula ngayon, wala na akong utang sayo." Agad niyang binaba an
Nag pout sa kanya si Aery. "Wala akong sinabi, sinabi mo ang lahat ng iyon sa iyong sarili… Kung tutuusin, ang iskandalo mula sa tatlong taon na ang nakakaraan ay hindi magagandang larawan niyo ni Will, hindi mo ba dapat iniiwasan ngayon lalo na kung kasal ka na kay Mark dear? Ang batang nawala sayo... si Mark ba talaga ang ama nito? Pwede ka bang magingtapat sa akin?" Habang sinasabi ang lahat ng ito, kumukurap pa rin si Aery sa kanyang malalaki at inosenteng mga mata. Ginagawa niya itong parang hindi sinasadya na bigla na lang dumulas ang kanyang bibig ng nga hindi naaangkop na salita sa publiko. Ang sagot ni Arianne ay nakakagulat at kalmado. "Hindi, hindi sa kanya. Masaya ka na ba? Ngayon, pwede mo bang alisin ang iyong mga gamit at umalis ka na?" Ang kanyang pahayag ay agad na nagpagulo sa lahat. Walang inaasahan na bukas niyang aaminin sa publiko na niloko niya si Mark Tremont! Nagulat din si Eric. "Arianne, hindi ka dapat basta-bastang nagsasalita ng kalokohan! 'Wag kang
Sa halip na bumalik sa Tremont Estate pagkatapos lumabas ng opisina, pinadalhan ni Arianne ng text si Will. 'Okay ka lang? Humihingi ako ng tawad na nasangkot ka sa aksidente noong ako ang target.' Tumawag sa kanya si Will. "Okay lang ako. Gasgas lang ito. Pero, ikaw... okay ka lang ba? Ano ang ibig mong sabihin na ikaw ang target?" Hindi gusto ni Arianne na sabihin ang mga maruming gawain ng ibang tao, kaya't wala siyang sinabi kay Will. "Medyo okay na ako dito, kaya 'wag na nating pag-usapan iyon. Masaya akong mabuti ka. Ibababa ko na ang tawag ngayon." Nang hindi binibigyan ng pagkakataon si Will na magsalita pa, mabilis na binaba ni Arianne ang tawag. Dahil nasa trabaho si Tiffany at ayaw din siyang abalahin ni Arianne, nakakita siya ng isang random na cafe para gugulin ang kanyang oras. Unti-unti siyang nag-relax habang sinisipsip ang tasa ng latte na inorder niya habang pinapanood ang abalang trapiko sa labas ng bintana. Bigla niyang napansin ang isang maduming ligaw na