Mabilis na dumiretso si Brian sa pinto. Hindi niya susubukang maging hangal hanggang si Mark ay bumaba at pagsabihan siya sa kanyang pagkakamali. Si Arianne ang kanyang literal na tagapagligtas niya noong araw na iyon.Napansin ni Mark na umalis si Brian nang bumaba siya para mag-almusal, kaya bigla siyang nagtanong, “Nasaan siya? Madalas na maaga siya, pero hindi ko pa rin siya nakikita ng ganitong oras. Ayaw na ba niya sa trabaho niya?"Inabot ni Arianne kay Mark ang bowl at sinabing, “Nandito siya kanina. Sinabi ko sa kanya na ayusin ang kotse. Hindi siya babalik ngayong araw, kaya dapat manatili ka na lang sa bahay at magpahinga. Sinabihan ko na siya para sayo, kaya hindi mo na kailangang problemahin ang sarili mo at i-lecture ulit siya. Bilisan mo at kumain ka na. Inumin ang gamot na ito pagkatapos mong kumain. May mga bagay akong dapat asikasuhin sa opisina, kaya kailangan ko nang umalis ngayon. Kailangan kong makauwi ng maaga ngayon. Sa ngayon, kailangan mong manatili dito at
Mabilis na kinontak ni Arianne si Naya pagkatapos ng kanyang trabaho ng hapon. Sa kasamaang palad, sinabi sa kanya na ang may-ari ay ng property ay desperate na, kaya wala siyang pagpipilian kundi dalhin ang kanyang paglalakbay sa isang araw at lumipad bukas.Pagkatapos ay nag-file siya ng isang linggong bakasyon—isang linggo ang pinakamataas na limitasyon ni Mark sa pagpapaubaya sa kanyang pagliban. Dahil ang flight niya ay bukas bago magtanghali, sinimulan niyang ihanda ang kanyang mga maleta pagkatapos niyang hikayatin si Smore na matulog.Alam ni Arianne na magiging magastos ang biyaheng ito, kaya kinuha niya ang bankcard ni Mark. Nasa loob nito ang perang ibinalik sa kanya ni Will, kasama ang allowance na ibinigay sa kanya ni Helen. Ang mga sitwasyong tulad nito ang naging dahilan upang maging kapaki-pakinabang ang kanyang pribadong pondo.Mula sa kanyang kinauupuan sa kanilang kama, pinagmamasdan siya ni Mark nang nakakunot ang noo habang abala siya sa paghahanda. "Hindi ka ba
Gising na gising si Smore. Si Arianne, sa isang matamis na kilos, ay inilagay ang bata sa tabi ni Mark sa kanilang kama. Nang tumingin si Mark, nakasalubong sa kanyang mga mata ang malalaki at matubig na mata ni Smore habang bumubulong, "Mwilk... Want mwilk..."Hinaplos ni Mark ang kanyang mukha, pinilit ang sarili na magising, at binuhat si Smore mula sa kama gamit ang isang kamay bago bumaba ng hagdan para ipagtimpla siya ng gatas. Sa kasamaang palad, hindi pa niya ito nagawa noon, at ngayon, nahihirapan siyang malaman ang dami ng milk powder nang mag-isa.Susubukan lang niyang punan ng pulbos ang kalahati ng bote ng gatas bago magbuhos ng kalahating bote ng tubig nang mabilis na sumakay si Mary para sagipin. “Oh, Mr. Tremont! Hayaan mo akong hawakan ito. Aabutin lamang ng isang sandali; maaari mong gambalain si Master Aristotle sa pansamantala. Ngayon, kung nagmamadali ka, maaari kang pumunta palagi. Tutulungan ko muna si Master Aristotle na magbago."Medyo asul pa rin ang itsura
Tumingala si Alejandro at sinalubong ang tingin ni Melanie. “Hindi, manatili ka sa bahay at alagaan ang bata. I don't need you sticking your hand in the business of my company. At ang huling bagay na gusto ko ay ang makaladkad sa ilang katangahang away sa iyo habang nakakakuha ako ng lahat ng uri ng stress mula sa trabaho. Gayundin, sa susunod? Huwag mo akong kausapin ng ganyang tono."Inilagay ni Melanie ang kanilang anak sa sopa sa malapit na para bang handa na siya para sa isang throwdown kasama si Alejandro. “Anong ‘asinine tone’ ang ginamit ko? Diyos ko, huwag mong sabihin sa akin na nakakaramdam ka ng pagkapagod—hindi kung kailan dapat ako ang unang may sakit at pagod sa lahat ng ito! Kung tutuusin, tingnan mo ang aking mahal na asawa na emo sa ibang babae habang pinababayaan ang kanyang asawa at anak na babae. Gaano ka kawanggawa ang inaasahan mo sa akin, ha? O tatalikod ka lang kung pupuntahan ko si Tiffany at sabihin sa kanya na suyuin ka pabalik sa iyong mga sensibilidad?"
Humugot ng mahabang hininga si Alejandro. “Alam ko, okay? Pero bakit kailangang makipag-away sa akin si Melanie dahil sa babaeng hinding-hindi ko makukuha, ha? Oo naman, maaaring ito ang aking plano na bawiin si Tiffany para sa aking sarili, anuman ang halaga o sakripisyo. Ngunit nakikita ko ito nang malinaw ngayon: lahat ay lumalayo at hiwalay. Ang lahat ay umuunlad patungo sa isang imposible. Pinutol ng matandang hamak na iyon ang aking mga pagpipilian bago pa man siya mamatay, pinilit akong pumasok sa kasal na ito at magkaroon ng isang anak na hindi ko gusto, at pagkatapos ay ginamit ang mga ito at iba pang mga bagay upang igapos ako sa paggawa ng gusto ko. Kahit pagkatapos ng kamatayan, nakukuha niya ako sa mga bahagi ng kumpanya, at ngayon, hindi ko maaaring putulin ang aking relasyon sa Larks kahit na gusto ko!" ranted niya. “Kung hindi dahil sa matandang bastard na iyon, hindi sana kasal sina Tiffany at Jackson! Hindi sila magkakaroon ng anak! At hindi sana ako na-stuck kay Mela
Dinilaan ni Alejandro ang gilid ng kanyang labi bago nabuo ang isang hindi matukoy na ngiti. “Jett, ihanda mo na ang sasakyan. Pupunta kami sa Tremont Enterprise."Tatapusin na niya ang kontratang iyon—sigurado siya!Akala ni Jett niloloko siya ng tenga niya. “Excuse me, pero sabi mo... Tremont Enterprise? Nasaan si Mark Tremont?" bulalas niya. "Hindi mo ba siya sinusubukang iwasan, sir? Bakit ka nagpapakita ngayon sa kanyang pintuan?"Isang nakakalokong ngiti ang isinalubong sa kanya ni Alejandro. “There was a legitimate reason in the past para iwasan siya, pero ngayon, wala na akong dapat ikatakot. Hindi na kailangang itago pa. Tara na.”Sinulyapan ni Jett ang sanggol sa kanyang mga bisig. “Dinadala ba natin ang munting miss? Ay… Angkop ba iyon?”Kumaway siya bilang dismissal. “Bah, isama mo siya. Parang wala tayong ibang lugar para ilagay siya."Hindi nagtagal ay nakarating sila sa Tremont Tower, at dahil hindi sila nag-iskedyul ng appointment noon, inaasahang pinagbawalan si
Naintindihan naman agad ni Alejandro si Mark at tumawa ito bilang tugon. “O-ho, ang alam ko ay wala si Arianne sa Capital sa ngayon. Bakit galit na galit sa takure ang palayok, na regular ding tumitingin sa akin?”Hindi siya nagkamali. Parehong sina Mark at Alejandro ay nakatingin sa bawat galaw ng bawat isa sa lahat ng oras. Wala sa mood si Mark na pabulaanan siya o ipagpatuloy ang pagbibigay ng atensyon sa kanya, kaya binalingan niya ang dokumentong nasa kamay niya.Sa kasamaang palad, ang walang humpay na paghagulgol ni Baby Melissa ay napakaingay at nakakapanghina kaya naging hamon para lamang manatiling nakatutok. Frustrated, tumingala si Mark at sumimangot, “Can you shut your kid up? Hindi ako makapaniwala na ang isang tulad mo ay mabubuhay nang sapat para maging isang ama. Parang hindi pinapanood ng Diyos ang mundo!"Kumunot ang noo ni Alejandro. “Wow, hinahalikan mo ba yang bibig mo ang asawa mo? Ano, hindi rin ako pwedeng maging ama? Kahit na hindi ako karapat-dapat na magi
Matapos pumirma ng kontrata at magpalit ng diaper ng sanggol, umalis na si Alejandro. Hindi na siya nagtagal pa ng isang minuto. Gayunpaman, nakaramdam si Mark ng kalungkutan."Sigurado ka bang gusto mong magtrabaho kasama ang mga Smith?" Maingat na tanong ni Davy. “Hindi ba malaking panganib? Siya ay laban sa amin mula noong siya ay dumating sa kabisera. Hindi mabilang na beses na niya kaming inaway dahil sa pag-aari. Nag-aalala ako na baka may ulterior motive siya."Huminga ng malalim si Mark. “May plano ako. Iyon lang.”Si Alejandro ay nasa mabuting kalooban nang bumalik siya sa kotse. Naramdaman ni Jett na isa itong maagang pagdiriwang. “Sir, hindi ka ba nag-aalala na baka makahanap ng ibang transport company ang Tremont Enterprises? Hindi iyon eksklusibong kontrata. Hindi ba masasayang ang kontratang iyon noon?”Hindi naman nag-alala si Alejandro. “Gusto kong makita kung aling kumpanya ng transportasyon ang may kakayahang makipag-away sa akin. Isinaalang-alang ko ang lahat ng
Matagal nang hindi narinig ni Arianne ang pangalang iyon, ilang segundo siyang napaatras sa pagkataranta bago tuluyang naalala ang kanyang mukha.Shelly-Ann Leigh... Siguradong ginugol niya ang lahat ng mga taon sa mental na institusyon, tama ba? Alam ng Diyos kung ang buhok ng babae ay kulay-abo na at puti na sa kabuuan.Kapag ang isang tao ay malapit nang mamatay, ang isang tao ay maaaring tumayo upang patawarin ang lahat ng kasaysayan sa pagitan nila—kahit ang mga madilim, kahit na ang ledger ay punong-puno—para sa kabutihan. Kaya, sagot ni Arianne, “I’ll go with you. Kahit anong mangyari, nanay mo pa rin siya."Hindi inaasahan ni Mark ang sagot na iyon mula sa kanya. Sa gulat niya ay napayuko siya at nag-iwan ng halik sa labi nito. “Alam kong pinili ko ang tamang babae bilang asawa ko. Akala ko hindi ka papayag na samahan ko siya sa mga huling araw niya…”Walang sinagot si Arianne. Hindi siya masyadong makulit na susubukan niyang manalo sa isang babae na ang mga araw ay bilang
Ngumisi si Arianne. “Nakakaawa ka naman, parang isang basang sisiw. Hindi ako ganoon ka-tanga para galitin ang ina ng lalaking gusto ko kung ako ikaw, girl. Lalo na hindi ako magsasabi ng kahit anong kasing baba ng IQ niyan. Hayaan mo akong maging tapat sa iyo: walang sinumang may apelyido na Leigh ang makahihigit sa akin—nabigo lang ang huling sumubok. At Nabigo siya ng matindi. Nakakasiguro ako na iiwan mo kami sa loob ng tatlong araw. Kapag mali ako, pwede kang manatili dito magpakailanman. Gusto mong makipagpustahan? Hinahamon kita."Iniwan niya ang kanyang pananakot na nakabitin at ibinalik ang kanyang wheelchair, naiwan ang hinamak na dalaga.Ang galit ay lumabas kay Raven habang ang mga alon ng lindol sa kanyang buong katawan. Malapit na siyang mag-hyperventilation, ngunit bago pa man ito naging imposible, lumapit siya at pinilit ang sarili na kumalma. She had a feeling na kahit na himatayin siya doon at pagkatapos, walang makakadiskubre sa kanya, hindi ba?Ngayong bumalik si
Si Melissa ang tipo na palaging nagtutulak sa mga bagay na maging maligaya hangga't makatwiran. Tumalon siya sa kanyang mga paa at itinaas ang kanyang tasa, “Yo, everyone! Mag-toast tayo dahil magiging cousin-in-law ko na si Cindy!"Ang mga tao ay masigasig na sumagot sa kanilang mga tasa sa hangin at isang dagundong—maliban kay Raven, na nanatiling nakaupo. “Mayroon akong sickly constitution. hindi ako makainom. Ako ay humihingi ng paumanhin."Napaka-mechanical ng kanyang ngiti, masyadong mapula ang kanyang mukha. May kung anong kumislap sa mga mata ni Arianne bago siya sumagot, "Oo naman."Matapos mawala ang pagsasaya, inihatid ni Arianne ang kanyang wheelchair patungo sa courtyard. Ang panlabas na anyo ng Tremont Estate ay tila nagyelo sa oras, kung kaya't ang pagpunta rito ay nagparamdam sa kanya na... ligtas.Siyempre, iyon ay sa kabila ng pagpanaw nina Henry at Mary. Sa huli, lumipas ang oras at nagbago ang mga bagay, dumarating at umalis ang mga karakter at bagay, at lahat n
Hinawakan ni Arianne sa kamay ang dalawang dilag at ngumiti. "Salamat! Sus, para sa akin… para kayong dalawa ay tumanda sa isang kisap-mata! Ang ganda niyong dalawa! Cindy, nasaan ang kapatid mo? Hindi pa umuuwi si Plato?"Sa pagbanggit sa pangalan ng kanyang mahal na kapatid ay napa-pout si Cynthia. “Sabi niya uuwi siya kalahating buwan na ang nakalipas—yun ang sabi niya. Sino ang nakakaalam kung ano talaga ang kanyang ginagawa, bagaman? Anyway, who cares about that no-good. Palagi naman siyang ganito. Ah, medyo mainit ang panahon. Dapat siguro pumasok na tayo sa loob."Tumango si Arianne at binigyan ng maikling, hindi mapakali na tingin kay Aristotle. Ni minsan ay parang gusto niya itong kausapin... Hindi kaya binibilang ng bata ang kanyang mga hinaing sa kanyang isipan? Si Mark at Arianne ay nanatili sa Switzerland nang napakatagal; Mahirap siguro ang buhay para sa kanya nang mag-isa.Hanggang sa makarating siya sa sala ng mapansin niya si Raven. "Millie, ito ba ang iyong nakabab
Napatigil ang buong pagkatao ni Aristotle.Labing-siyam na taon niyang hinintay ang balitang ito. Sa paglipas ng panahon, unti-unting namatay ang mga apoy, lalong namamanhid ang puso, hanggang sa mismong pag-iisip ay wala na itong pinagkaiba sa panaginip na tubo. Ngunit ngayon, nakarating sa kanya ang balitang nagkatotoo at nagdulot sa kanya ng agos ng damdamin.Pagkaraan ng ilang sandali, sa wakas ay bumulong siya, "Kailan... Kailan sila babalik?"Isinara ni Jackson ang distansya sa pagitan nila at binigyan ang binata ng magaan, nakakaaliw na tapik sa mga balikat. “Not so soon, I bet; hindi kapag kakagising lang ng nanay mo at nangangailangan ng oras para gumaling. Labinsiyam na taon siyang natutulog, alam mo ba. So maybe after she’s recuperated enough for a while…” sagot niya. “Labinsiyam na taon na nating hinintay ito, di ba? Ano ang naghihintay para sa kaunti pa lamang kumpara doon? Ang pinakamahalagang bagay na dapat mong gawin ay ang pamahalaan ang kumpanya sa abot ng iyong ka
Hindi pa kailanman nagkaroon ng karelasyon si Cynthia kaya hindi niya alam kung ano ang pag-ibig. Gayunpaman, isang bagay ang sigurado. Gustung-gusto niya ang pakiramdam na kasama si Aristotle at kung paano siya pinrotektahan nito mula noong mga bata pa sila. Kahit na si Aristotle ay naging medyo dominante at "makulit", hindi siya nabigla sa kanya. Sa halip, nakaramdam pa siya ng kaunting paggalaw, na nakakamangha.Hindi alam kung paano sila napadpad sa kama, na magkasabay ang kanilang mga hininga. Bukod sa huling hakbang, nagawa na nila ang halos lahat ng maaaring gawin.Nang malapit na silang tumama sa huling hakbang, biglang huminto si Aristotle at tinulungang hilahin ang mga saplot sa ibabaw ni Cynthia. "Matulog na tayo, good night."Naliligaw pa rin si Cynthia kanina. Hindi niya alam kung bakit biglang huminto si Aristotle, at hindi rin siya nagkaroon ng lakas ng loob na tanungin siya. Matagal na siyang nagpumiglas bago niya nakumbinsi ang sarili na sumabay sa agos...Kinabuka
Narinig ni Cynthia ang sinabi ni Aristotle, ngunit hindi tumigil ang kanyang mga kamay sa ginagawa nila. Napakagulo ng ulo niya. “Wala... hindi na kailangan. Magagawa ko na ang mga ito ngayon. Sige na matulog ka na muna. Nga pala, saan ako matutulog ngayong gabi? Napakaraming kwarto dito, hihilingin ko kay Agnes na tulungan akong maglinis."Lumapit si Aristotle sa kanya at nag-squat. Hinawakan niya ang braso niya gamit ang isang kamay habang ang isa naman ay isinara ang bagahe. "Dito ka na lang matulog at itigil mo na ang pag-aayos."Naghinala si Cynthia na baka nagkamali siya ng narinig. Napatulala siyang napatingin sa malaking kama sa likuran niya at biglang naramdaman ang pag-aapoy ng palad niya na hawak niya. “Y… Nagbibiro ka, di ba, Ares? Bagama't madalas kaming natutulog sa isa't isa noong mga bata pa kami, lahat kami ay malalaki na ngayon, kaya hindi ba iyon ay medyo hindi naaangkop?"Sinabi ni Aristotle na may tuwid na mukha, "Hindi ako nagbibiro."Bahagyang nataranta si Cy
Alam ni Melissa na hinalikan ni Aristotle si Cynthia, kaya alam niya kung ano ang nangyayari. Hence, she very naturally boasted, “Siyempre, engaged na sila sa isa’t isa since they were born. Kung nagkataon, pareho ang naramdaman nilang dalawa sa isa't isa sa kanilang paglaki, kaya hindi ba ito magpapaganda? From the way I see it, hindi na gagaling ang sakit mo sa buong buhay mo at malamang na maghihintay silang dalawa hanggang sa makapagtapos si Cindy bago sila ikasal. Kaya, mas mabuting bumalik ka sa France nang maaga hangga't maaari. Huwag kang mag-alala, nailigtas mo na ang buhay ni Aristotle noon, para hindi siya maging maramot sa iyo sa pananalapi."Gustong pigilan ni Raven ang kalungkutan na nasa puso niya, ngunit ayaw sundin ng kanyang emosyon ang kanyang kalooban. Kaya naman, pilit niyang pinilit na makawala sa pagkakahawak ni Melissa. Saglit na nagulat si Melissa. "Baliw ka ba?"Pagkatapos noon, bumalik sa katinuan si Raven at huminga ng malalim. “I’m sorry... medyo masama a
‘Hindi ka ba nag-aalala?’ Galit na galit si Melissa kaya natawa siya. "Ako lang ba ang nag-aalala sa wala? Akala ko ba mahal mo ang kapatid ko? Ang lalaking pinapangarap mo araw-araw ay bumalik mula sa France ngunit may dalang babae, ngunit hindi ka naman nag-aalala? Isantabi muna natin sandali ang intensyon ng iyong mga magulang. May lakas ng loob ka bang sabihin na hindi mo siya mahal? Tinutulungan lang kita dahil matalik kong kaibigan, kaya hindi ka ba masyadong maluwag, na para bang tinutulungan kita nang walang dahilan?"Umiling si Cynthia at hininaan ang volume habang sinasabi, “He... might have confessed to me. Kami rin… ginawa na rin namin iyon. Kaya, sa tingin ko hindi niya nararamdaman iyon kay Raven. It's purely because she saved his life once. Nagtitiwala ako na kakayanin ni Ares nang maayos ang sitwasyon."Nanlaki ang mga mata ni Melissa. "Ano? Ilang araw lang siyang bumalik, nag-sex na kayong dalawa? Ganun kabilis?! Hindi ko alam ito, ngunit talagang nakuha mo ito sa iy