Nang sinabi iyon ng babae, huminto sina Mrs. Graham at ang iba pa. Pagkatapos ng ilang segundo, lumitaw sa mukha nila ang mga mapangmaliit na ngisi. Hindi pinansin ni Ava ang mga nakakamuhing ekspresyon sa mukha nila. Sa halip, nakatingin siya sa babae, nagpaparamdam na huwag siyang magpatuloy. Nakita ng babae ang titig ni Ava at naintindihan niya ang ibig sabihin ni Ava. Hindi niya gustong tumaliwas sa kagustuhan ni Ava, pero hindi na niya makayanan ang ugali ng mga taong ito sa kanyang harapan. "Mrs. Xander, sinasabi mo ba na mas mataas ang katayuan ni Ava kaysa sa'ming mga Graham? Heh, at bakit mo naman nasabi yan? Ang mga Graham ay isa sa apat na pinakamakapangyarihang pamilya sa lungsod. Ang reputasyon, prestihiyo, at pinagkukunan ng yaman namin ay nasa mataas na ranggo sa lungsod. Samantala, si Ava…"Huminto si Mrs. Graham at tinignan si Ava nang may bakas ng pagkamuhi. "May inutusan ako na magtingin sa kanya noon. Nawalan siya ng magulang noong batang-bata pa siya. Is
Bago matapos ni Naya ang sasabihin niya, kaagad siyang sinampal ni Raegan. Humiyaw sa sakit si Naya. Nagulat siya at hinawakan ang kanyang pisngi habang lumingon siya para tignan si Raegan. "A-Ang lakas ng loob mong saktan ang anak ko!" Nagmadaling lumapit si Mrs. Mendez para depensahan si Naya habang tinitigan niya nang masama si Raegan. "May sinabi bang mali ang anak ko? Malandi si Ava! Sino ka ba sa tingin mo para makasali—" "Dahil ako ang ina ni Ava. Dahil bilang ina, natural lang na poprotektahan ko ang anak ko!" "...""..."Pagkatapos sinabi ni Raegan ang mga salitang iyon, nanahimik ang buong banquet hall. Pagkatapos ng ilang segundo, nagsimulang magbulungan ang lahat. "Ano? Ang taong gustong pakasalan ni Daniel ay ang anak ng pinakamayamang tao sa Y Country?" "Imposible! Hindi ko inasahan na nagmula si Ava sa ganitong klase ng pamilya." "Kaya pala sinabi niya na ang mga Graham ang makikinabang kung ikakasal si Ava sa pamilya nila! Iyon pala ang ibig sabihin ni
Kanina lang ay mapagmataas at makapangyarihan silang pinagbantaan ni Raegan, pero tinignan niya si Ava nang may mga matang puno ng pagmamahal. Hindi inasahan ni Daniel na makikita niya ang ina ni Ava sa ganitong okasyon. Sa sandaling iyon, ang sayang naramdaman niya ay hindi dahil sa nalaman niya ang katayuan ni Ava, kundi dahil sa katotohanan na pumapayag ang magiging biyenan niya sa kanilang relasyon. Hinawakan ni Naya ang pisngi niya at nagngitngit ang kanyang ngipin sa galit. Siya ang naging payaso sa palabas na ito! Bumagsak ang negosyo ng pamilya niya, nakansela ang kasal niya, at sigurado siya na matutuwa si Mrs. Graham na maging manugang si Ava! Pagkatapos ng pekeng ceremony at nang nakauwi na sina Mrs. Graham at ang iba pa niyang kasama, hindi pa rin sila makapaniwala sa nangyari. "T-Totoo ba na si Ava, ang babaeng iyon, ay talagang anak ng pinakamayamang tao sa Y Country?" Sambit ni Mrs. Graham at tinanong ang kanyang asawa. "Paanong pinagdududahan mo pa rin to? S
Para bang nangyari ang lahat dahil hindi inisip ng mga Graham na nararapat si Ava para kay Daniel kaya nag-isip ang dalawang pamilya ng isang plano para gawin ang lahat ng ito. Pinahayag ni Madeline ang kalungkutan niya pagkatapos marinig ang buong kwento pero masaya pa rin siya para kay Ava. "Ang bait naman ng Maisie na yun. Para bang mapamaraan siya at matuwid. Hindi man lang siya natakot na ipaglaban ka." Masayang ngumiti si Ava. "Oo, napakatapang ni Maisie at matuwid siya. At napakabait niya rin sa'kin." "Mm-hmm…" Sumagot si Madeline bago nagpatuloy nang may pinapahiwatig. "At mayroon pang ibang tao na napakabait sa'yo." "Alam ko, ikaw yun, Maddie," sagot ni Ava nang hindi masyadong nag-iisip, pero narinig niya si Madeline na magsabi na hindi iyon ang ibig niyang sabihin. "Ang nanay mo ang tinutukoy ko." "..."Nanahimik si Ava nang sinabi iyon ni Madeline. "Ava, alam ko na wala ako roon sa eksena, pero sa tingin ko gusto talagang bumawi ng nanay mo sa'yo at nagsisi
Nabigla si Raegan at Daniel sa sinabi ni Ava, na nakatayo sa isang tabi. Akala nilang dalawa na hindi maaawa si Ava, ngunit lumalabas na hindi pala. Huminto saglit si Raegan bago magkaroon ng pagkagulat at tuwa sa kanyang mukha. Hindi pa siya sumaya nang ganito sa loob ng maraming taon. “Syempre, ayos lang sa akin! Ayos lang talaga! Hindi ako busy bukas. Puntahan mo ako bukas pagkatapos mo sa trabaho! Kaya kitang hintayin!” Medyo nanginginig ang boses ni Raegan, at hindi niya maitago ang saya sa mga mata niya. “Magpahinga pala kayo nang maaga. Uuwi na rin ako. Daniel, alagaan mo nang maayos si Ava. Aalis na ako.” “Okay, mag-iingat kayo Mrs. Xander. Aalagaan ko si Ava, ‘wag kayong mag-alala,” Pangako ni Daniel kay Raegan. Nakikita niya nang malinaw kung gaano kasaya si Raegan. Kahit na nakatalikod si Raegan, nakikita niya ang sigla sa mga hakbang nito. Tumayo si Ava sa iisang pwesto hanggang sa hindi na niya naaaninag si Raegan. Pagkatapos nito, inilayo niya ang kanyan
Nang matanggap ni Ava ang ganito kasigurado at taos-pusong sagot mula kay Daniel, hindi na niya mapigilan ang mga luha niya. Umiyak siya nang malakas. Itinaas ni Daniel ang kanyang kamay at malungkot na pinawi ang mga luha nito. Bago ito, hindi niya alam ang nakaraan ni Ava. Ngayon, nauunawaan na niya kung bakit ganito ang naging reaksyon niya sa sarili niyang ina. Ito ay dahil sa na-trauma siya sa murang edad. Ngunit naniniwala siyang balang araw ay gagaling din ang trauma na ito. Balak ni Daniel na manatili kasama ni Ava, ngunit para makapagpahinga ito nang maayos, hindi na nagpagabi pa si Daniel. Nang makauwi siya, nakita niyang hinihintay siya ng mga magulang niya sa sala. Sa sandaling nakita ni Mrs. Graham si Daniel, sumugod ito sa kanya at hinila siya para tanungin, “Talaga bang anak ni Raegan si Ava? Ang Raegan na pinakamayaman sa Y Country? Tunay na anak niya si Ava? Bakit di mo ito sinabi sa amin? Kung sinabi mo sa amin, naiwasan sana ang lahat ng problemang ito.
Hawak ni Ava ang isang baso ng tubig nang mukhang nagtataka habang nakatingin siya sa dalawang taong nakaharang sa daan niya. Ito ang dalawang tsismosang babae sa kanyang opisina. Habang nakatingin si Ava sa mga ito, unti-unti niyang napagtantong may pakay ang mga ito.Gayunpaman, tinignan lang niya ang mga ito nang nagtataka at itinanong, “Ano ‘yun? Gusto niyo bang kumain ng almusal kasama ko?” Sa sandaling marinig ito ni Fiona at Kendra, kumislap sa gulat ang mga mata nila. “Sis, kung ayos lang sa’yo, gusto naming mag-almusal kasama ka!” “Oo, kung pwede sana, Sis!” "..."Nang marinig ni Ava kung paano siyang tawagin ni Fiona at Kendra, kinilabutan siya. Sinubukan niyang ngumiti ngunit nagmukha lang itong isang nakakailang at pekeng ngiti. “Anong ginagawa niyo dito? Parang hindi angkop na tawagin niyo akong ‘Sis’ kung nahuli akong pumasok sa kompanya kumpara sa inyo. Junior niyo ako.” Pagkatapos itong sabihin ni Ava, inikutan niya ang mga ito at kaagad na dumiretso s
Hindi nagsalita si Fiona at Kendra. Bumalik sila sa kanilang bangko at pinalabas ang video kaninang umaga. Habang pinapanood nila ito, lalo silang nainggit. Bakit napakaganda ng background ni Ava? Higit pa rito, napakayaman din ng nanay niya. Gaano ba talaga siya kayaman? Pagkatapos mag-almusal ni Ava, wala siyang pakialam kung binabantayan ba siya ni Fiona at Kendra. Abala siya sa sarili niyang trabaho, at nang malapit nang mag alas dose, nakatanggap siya ng mensahe mula sa hindi niya kilalang numero. Maikling pangungusap lamang ang nandito. [Ava, nasa baba ako ng kompanya niyo. Pwede kang bumaba kapag may oras ka na. Hihintayin kita palagi.] Tinignan ni Ava ang text sa screen ng kanyang phone, at naantig siya nang hindi niya mailarawan. “Ava, malapit nang magtanghali. Gusto mo bang magkasama tayong magtanghalian?” Lumapit si Maisie. Itinago ni Ava ang phone at bumangon. “Maisie, may appointment ako ngayon.” “Oh? Sa gwapong boyfriend mo ba ito? Hindi. Hindi, fiance m
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si