“Lahat sila ay gustong gawing totoo ang pekeng engagement na ito. Ang boyfriend mo na lang ang walang alam tungkol dito.” Bumuntong-hininga si Ava at natawa nang marinig ito. “Napakasama nila, akala ko mapapaigi ng pagsuko ko ang kalusugan ng matanda, pero ang totoo nagsasabwatan lang sila para lokohin ako.” “Ava, ‘wag mong hayaan ang mga tusong taong ito. Lumapit ka na at sabihin mo sa boyfriend mo ang totoo. Huwag kang matakot. Kakampi ako sa’yo at sa hustisya anumang mangyari!”Pagkatapos mangako ni Maisie, hinablot niya si Ava at naglakad patungo sa bulwagan.Napakasaya ng paligid sa sandaling ito. Siguro gustong gawing opisyal ng mga tusong taong ito ang tungkol dito, kaya nagtawag sila ng maraming mga mamamahayag. Kahit anong mangyari, ang mga Graham ay isa ring mayamang pamilya sa Glendale. Siguradong gugustuhin ng media na magsulat tungkol sa kanila. Sa sandaling ito, maraming tao ang nag-uusap sa paligid ni Daniel. Lumapit si Naya kay Daniel habang inaalalayan ng ma
Masama ang timpla ni Daniel kanina dahil kinailangan niyang makisama sa pekeng engagement ni Naya, ngunit nang makita niya si Ava at narinig niya ang sinabi nito, kaagad na gumanda ang timpla niya. “Talaga? Hindi ka na makapaghintay na ikasal sa akin?” Niyakap nang mahigpit ni Daniel si Ava, at ang paraan ng pagsasalita niya ay nagpahalatang sobrang saya niya. Hindi na siya makapaghintay na dumating ang araw na iyon.Ngumiti si Ava at tumigil sa pagyakap sa kanya. Ipinakita ng mata niya kung gaano siya kasaya habang nakatingin siya sa malambing na mata ni Daniel.“Syempre. Bakit naman ako pupunta? Akala mo ba nagseselos ako?”“Uh-huh. Syempre naman, akala ko nagseselos ang girlfriend ko at hindi nagtitiwala sa akin.” Biniro siya ni Daniel.“At bakit naman mangyayari ‘yun? Buong-puso akong nagtitiwala sa boyfriend ko, pero kasinungalingan ang sabihing hindi ako nagseselos.” Tumawa rin si Ava, ngunit nagsimulang sumakit ang puso niya para kay Daniel.Mukhang si Daniel lang ang w
“W-Wala ‘yun, Mrs. Graham! Umalis na lang tayo!” Humakbang paharap si Naya at hinawakan ang kamay ni Mrs. Graham, habang nagpapanggap na ilalayo ito. Sa sandaling ito, lalong naramdaman ni Mrs. Graham na kakaiba ang kinikilos ni Naya, kaya naintriga siya lalo. Gusto niyang makita kung anong nangyayari. Itinulak niya si Naya at kaagad niyang nakita si Daniel at Ava na nakatayo sa pasilyo. Nag-uusap sila at nagtatawanan nang malambing. Kaagad na umangat ang galit ni Mrs. Graham. “Kalokohan ito!” Galit na sinabi ni Mrs. Graham, “Ie-engage na kayo ni Daniel! Ang kapal naman ng mukha niyang magpunta para lituhin siya?! Huwag kang mag-alala Naya. Lalapitan ko siya at sasabihin kong lumayas siya! Maghintay ka dito.” Nang matapos sa pagsasalita si Mrs. Graham, kaagad siyang lumapit kay Ava nang galit. “Mrs. Graham, Mrs. Graham! ‘Wag.” Nagpanggap si Naya na pinipigilan ito nang nakangisi. Nang marinig ni Daniel na may parating, pareho silang tumingin sa direksyon ng tunog. Paglingon
Hindi inaasahan ni Ava na makakakilala siya ng isang sinsero at mabuting kaibigan bukod kay Madeline. Kahit na ang lahat ng ito ay isa lamang kalokohan, ang sinabi ni Maisie ang nagpagaan ng kanyang kalooban. Pinaramdam nito na hindi siya nag-iisa. Nang makarating si Ava sa bulwagan, ang mga bisita, pamilya, at kaibigan ay masaya habang pinapasigla pa ng emcee ang paligid. Ang lahat ay inaabangan ang pagpapalitan nila Daniel at Naya ng wedding rings, at syempre, ang yakapan at halikan nila. Gayunpaman, walang intensyon si Daniel na gawin ang mga bagay na iyon sa seremonya. Bukod dun, naalala niya na wala pang pinipiling singsing si Naya, kaya pwede nilang hakbangan ang parte na iyon. Subalit, may nangyari na hindi inaasahan i Daniel. Ang bridesmaid na inimbitahan ni Naya ay biglang inabot ang isang mamahalin na velvet ring box sa kanila. At pamilyar pa nga ang itsura nito. Habang gulantang pa siya, binuksan ng bridesmaid ang velvet ring box. Sa ilalim ng nakakasilaw
Ava!Kaagad na naunawaan ni Naya kung ano ang pahiwatig nito at biglang kinuyom ang kanyang kamao. Ang kanyang mga mata ay puno ng galit, pero sa sumunod na sandali, tinignan niya si Mrs. Graham at ang kanyang ina habang nagmamakaawa. Nanang makita nila Mrs. Graham at Mrs. Mendez na iiwanan ni Daniel si Naya at maglalakad papunta kay Ava, parehong nagalit ang dalawang babae. “Daniel, tumigil ka dyan!” Biglang sinigawan ni Mrs. Graham si Daniel na huminto ng hindi man lang iniisip ang tungkol sa mga bisita na nanonood. Nalito ang mga bisita sa eksena. ‘Hindi ba isa itong engagement ceremony? Bakit umalis sa kalagitnaan ng palitan ng singsing ang lalake?’ “Daniel, saan ka pupunta? Ang engagement ceremony niyo ni Naya ay hindi pa tapos.” hinabol ni Mrs. Graham si Daniel para pigilan ito bago niya binaba ang kanyang boses at binigyan siya ng isang seryosong paalala. “Daniel, nakalimutan mo na ba? Kapag iniwan mo si Naya at nilapitan mo ang babaeng yun, hihimatayin sa sobrang
Nang marinig ng mga tao ang dahilan niya, lahat sila ay tinignan si Ava ng masama, dinuduro at iniinsulto siya. “Kaya naman pala iniwan ni Daniel si Naya. dahil naman pala dito.” “Ilan talaga sa mga babae ngayon ay walang hiya. Pusta ko ay ginugulo niya palagi si Daniel dahil sa gusto niyang makuha ang yaman ng mga Graham.” “Malamang ganun na nga. Kung hindi, anong klase ng tao ang maglalakas-loob na pumunta sa ganitong okasyon para lang gumawa ng gulo?” “Napaka walang hiya naman niya.” Ang lahat ng mga bisita tuloy ay iniisip na si Ava ay isang haliparot na mukhang pera na palaging ginugulo si Daniel. Nang sumunod ang kliyente ni Mr. Mendez sa may bulwagan at narinig ang usapan ng mga bisita sa paligid nila, biglang nagbago ang ekspresyon ng mukha nito. ‘Daniel Graham?’ naisip niya. Pamilyar sa kanya ang pangalan an yun. ‘Iyon ang lalake na karelasyon ni Ava, tama?’ ‘Bakit siya nagdaraos ng isang engagement ceremony sa ibang babae ngayon?’Sandaling nagulantang ang
“Anong nangyayari dito? Daniel, sinabi mo ba na isang palabas lang ang engagement niyo ni Naya?” kaagad siyang tinanong ni Mr. Mendez.Tumango si Daniel na may taimtim na ekspresyon at sinabi, “Tama kayo. Si Naya ang nagmungkahi nito. Ginawa namin ang lahat ng to para lang pasayahin ang lolo ko ng sa gayon ay bumuti ang kanyang kondisyon.” Hindi makapaniwala si Mr. Mendez habang nakatingin siya kay Naya, na mukhang galit na galit habang nakatayo sa may entablado ng walang sinasabi ni isang salita. “Naya, totoo ba ang sinabi ni Daniel?” “...” Sa mga sandaling yon, hindi alam ni Naya kung ano ang kanyang sasabihin. Samantala, pinagtanggol naman ni Mrs. Mendez si Naya. “Bakit magbibiro si Naya tungkol sa napakahalagang bagay katulad ng kanyang kasal? Halata naman na dahil ito sa haliparot na to! Malamang ay hindi niya kayang makita sina Daniel at Naya na maikasal, kaya pumunta siya dito para gumawa ng gulo! Nakikita niyo ba lahat to? Ganun lang yun ka-simple!” Habang nagpapaliwa
Ang dyamanteng singsing ay muling kuminam sa ilalim ng matinding liwanag na may nakakasilaw na kislap. Sa sumunod na sandali, lumuhod gamit ng isang tuhod si Daniel, tinignan si Ava na may debosyon, at nagsalita na amy seryosong ekspresyon, “Ava, kahit na hindi pa tayo matagal na magkasama, sinasabi ng puso ko na ikaw ang gusto kong makasama habang buhay.” Nagtapat siya ng kanyang pag-ibig sa kanya at sinundan ng isang direktang proposal. “Ava, papakasalan mo ba ako? Pwede ba kitang maging asawa? Pinapangako ko na mamahalin kita at pakaingatan ng buong puso habang buhay. Pinapangako ko na aalagaan kita at poprotektahan kita gamit ng aking buhay. Wala akong ibang pakakasalan kung hindi ikaw lang.” Sinabi ni Daniel ang huling parte na iyon para sa mga tao na gusto siyang ipakasal kay Naya. Samantala, pakiramdam ni Naya ay sinabi sa kanya iyon ni Daniel! Pakiramdam niya ay napahiya siya. Kinuyom niya ang kanyang kamao at binaon ang kanyang mga kuko sa kanyang palad habang si
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si