“Lahat sila ay gustong gawing totoo ang pekeng engagement na ito. Ang boyfriend mo na lang ang walang alam tungkol dito.” Bumuntong-hininga si Ava at natawa nang marinig ito. “Napakasama nila, akala ko mapapaigi ng pagsuko ko ang kalusugan ng matanda, pero ang totoo nagsasabwatan lang sila para lokohin ako.” “Ava, ‘wag mong hayaan ang mga tusong taong ito. Lumapit ka na at sabihin mo sa boyfriend mo ang totoo. Huwag kang matakot. Kakampi ako sa’yo at sa hustisya anumang mangyari!”Pagkatapos mangako ni Maisie, hinablot niya si Ava at naglakad patungo sa bulwagan.Napakasaya ng paligid sa sandaling ito. Siguro gustong gawing opisyal ng mga tusong taong ito ang tungkol dito, kaya nagtawag sila ng maraming mga mamamahayag. Kahit anong mangyari, ang mga Graham ay isa ring mayamang pamilya sa Glendale. Siguradong gugustuhin ng media na magsulat tungkol sa kanila. Sa sandaling ito, maraming tao ang nag-uusap sa paligid ni Daniel. Lumapit si Naya kay Daniel habang inaalalayan ng ma
Masama ang timpla ni Daniel kanina dahil kinailangan niyang makisama sa pekeng engagement ni Naya, ngunit nang makita niya si Ava at narinig niya ang sinabi nito, kaagad na gumanda ang timpla niya. “Talaga? Hindi ka na makapaghintay na ikasal sa akin?” Niyakap nang mahigpit ni Daniel si Ava, at ang paraan ng pagsasalita niya ay nagpahalatang sobrang saya niya. Hindi na siya makapaghintay na dumating ang araw na iyon.Ngumiti si Ava at tumigil sa pagyakap sa kanya. Ipinakita ng mata niya kung gaano siya kasaya habang nakatingin siya sa malambing na mata ni Daniel.“Syempre. Bakit naman ako pupunta? Akala mo ba nagseselos ako?”“Uh-huh. Syempre naman, akala ko nagseselos ang girlfriend ko at hindi nagtitiwala sa akin.” Biniro siya ni Daniel.“At bakit naman mangyayari ‘yun? Buong-puso akong nagtitiwala sa boyfriend ko, pero kasinungalingan ang sabihing hindi ako nagseselos.” Tumawa rin si Ava, ngunit nagsimulang sumakit ang puso niya para kay Daniel.Mukhang si Daniel lang ang w
“W-Wala ‘yun, Mrs. Graham! Umalis na lang tayo!” Humakbang paharap si Naya at hinawakan ang kamay ni Mrs. Graham, habang nagpapanggap na ilalayo ito. Sa sandaling ito, lalong naramdaman ni Mrs. Graham na kakaiba ang kinikilos ni Naya, kaya naintriga siya lalo. Gusto niyang makita kung anong nangyayari. Itinulak niya si Naya at kaagad niyang nakita si Daniel at Ava na nakatayo sa pasilyo. Nag-uusap sila at nagtatawanan nang malambing. Kaagad na umangat ang galit ni Mrs. Graham. “Kalokohan ito!” Galit na sinabi ni Mrs. Graham, “Ie-engage na kayo ni Daniel! Ang kapal naman ng mukha niyang magpunta para lituhin siya?! Huwag kang mag-alala Naya. Lalapitan ko siya at sasabihin kong lumayas siya! Maghintay ka dito.” Nang matapos sa pagsasalita si Mrs. Graham, kaagad siyang lumapit kay Ava nang galit. “Mrs. Graham, Mrs. Graham! ‘Wag.” Nagpanggap si Naya na pinipigilan ito nang nakangisi. Nang marinig ni Daniel na may parating, pareho silang tumingin sa direksyon ng tunog. Paglingon
Hindi inaasahan ni Ava na makakakilala siya ng isang sinsero at mabuting kaibigan bukod kay Madeline. Kahit na ang lahat ng ito ay isa lamang kalokohan, ang sinabi ni Maisie ang nagpagaan ng kanyang kalooban. Pinaramdam nito na hindi siya nag-iisa. Nang makarating si Ava sa bulwagan, ang mga bisita, pamilya, at kaibigan ay masaya habang pinapasigla pa ng emcee ang paligid. Ang lahat ay inaabangan ang pagpapalitan nila Daniel at Naya ng wedding rings, at syempre, ang yakapan at halikan nila. Gayunpaman, walang intensyon si Daniel na gawin ang mga bagay na iyon sa seremonya. Bukod dun, naalala niya na wala pang pinipiling singsing si Naya, kaya pwede nilang hakbangan ang parte na iyon. Subalit, may nangyari na hindi inaasahan i Daniel. Ang bridesmaid na inimbitahan ni Naya ay biglang inabot ang isang mamahalin na velvet ring box sa kanila. At pamilyar pa nga ang itsura nito. Habang gulantang pa siya, binuksan ng bridesmaid ang velvet ring box. Sa ilalim ng nakakasilaw
Ava!Kaagad na naunawaan ni Naya kung ano ang pahiwatig nito at biglang kinuyom ang kanyang kamao. Ang kanyang mga mata ay puno ng galit, pero sa sumunod na sandali, tinignan niya si Mrs. Graham at ang kanyang ina habang nagmamakaawa. Nanang makita nila Mrs. Graham at Mrs. Mendez na iiwanan ni Daniel si Naya at maglalakad papunta kay Ava, parehong nagalit ang dalawang babae. “Daniel, tumigil ka dyan!” Biglang sinigawan ni Mrs. Graham si Daniel na huminto ng hindi man lang iniisip ang tungkol sa mga bisita na nanonood. Nalito ang mga bisita sa eksena. ‘Hindi ba isa itong engagement ceremony? Bakit umalis sa kalagitnaan ng palitan ng singsing ang lalake?’ “Daniel, saan ka pupunta? Ang engagement ceremony niyo ni Naya ay hindi pa tapos.” hinabol ni Mrs. Graham si Daniel para pigilan ito bago niya binaba ang kanyang boses at binigyan siya ng isang seryosong paalala. “Daniel, nakalimutan mo na ba? Kapag iniwan mo si Naya at nilapitan mo ang babaeng yun, hihimatayin sa sobrang
Nang marinig ng mga tao ang dahilan niya, lahat sila ay tinignan si Ava ng masama, dinuduro at iniinsulto siya. “Kaya naman pala iniwan ni Daniel si Naya. dahil naman pala dito.” “Ilan talaga sa mga babae ngayon ay walang hiya. Pusta ko ay ginugulo niya palagi si Daniel dahil sa gusto niyang makuha ang yaman ng mga Graham.” “Malamang ganun na nga. Kung hindi, anong klase ng tao ang maglalakas-loob na pumunta sa ganitong okasyon para lang gumawa ng gulo?” “Napaka walang hiya naman niya.” Ang lahat ng mga bisita tuloy ay iniisip na si Ava ay isang haliparot na mukhang pera na palaging ginugulo si Daniel. Nang sumunod ang kliyente ni Mr. Mendez sa may bulwagan at narinig ang usapan ng mga bisita sa paligid nila, biglang nagbago ang ekspresyon ng mukha nito. ‘Daniel Graham?’ naisip niya. Pamilyar sa kanya ang pangalan an yun. ‘Iyon ang lalake na karelasyon ni Ava, tama?’ ‘Bakit siya nagdaraos ng isang engagement ceremony sa ibang babae ngayon?’Sandaling nagulantang ang
“Anong nangyayari dito? Daniel, sinabi mo ba na isang palabas lang ang engagement niyo ni Naya?” kaagad siyang tinanong ni Mr. Mendez.Tumango si Daniel na may taimtim na ekspresyon at sinabi, “Tama kayo. Si Naya ang nagmungkahi nito. Ginawa namin ang lahat ng to para lang pasayahin ang lolo ko ng sa gayon ay bumuti ang kanyang kondisyon.” Hindi makapaniwala si Mr. Mendez habang nakatingin siya kay Naya, na mukhang galit na galit habang nakatayo sa may entablado ng walang sinasabi ni isang salita. “Naya, totoo ba ang sinabi ni Daniel?” “...” Sa mga sandaling yon, hindi alam ni Naya kung ano ang kanyang sasabihin. Samantala, pinagtanggol naman ni Mrs. Mendez si Naya. “Bakit magbibiro si Naya tungkol sa napakahalagang bagay katulad ng kanyang kasal? Halata naman na dahil ito sa haliparot na to! Malamang ay hindi niya kayang makita sina Daniel at Naya na maikasal, kaya pumunta siya dito para gumawa ng gulo! Nakikita niyo ba lahat to? Ganun lang yun ka-simple!” Habang nagpapaliwa
Ang dyamanteng singsing ay muling kuminam sa ilalim ng matinding liwanag na may nakakasilaw na kislap. Sa sumunod na sandali, lumuhod gamit ng isang tuhod si Daniel, tinignan si Ava na may debosyon, at nagsalita na amy seryosong ekspresyon, “Ava, kahit na hindi pa tayo matagal na magkasama, sinasabi ng puso ko na ikaw ang gusto kong makasama habang buhay.” Nagtapat siya ng kanyang pag-ibig sa kanya at sinundan ng isang direktang proposal. “Ava, papakasalan mo ba ako? Pwede ba kitang maging asawa? Pinapangako ko na mamahalin kita at pakaingatan ng buong puso habang buhay. Pinapangako ko na aalagaan kita at poprotektahan kita gamit ng aking buhay. Wala akong ibang pakakasalan kung hindi ikaw lang.” Sinabi ni Daniel ang huling parte na iyon para sa mga tao na gusto siyang ipakasal kay Naya. Samantala, pakiramdam ni Naya ay sinabi sa kanya iyon ni Daniel! Pakiramdam niya ay napahiya siya. Kinuyom niya ang kanyang kamao at binaon ang kanyang mga kuko sa kanyang palad habang si