"Pagkatapos magsalita ni Ava nang pabiro, nilipat niya ang atensyon niya kay Laura na unti-unting bumabagsak ang mukha. "Ang totoo, nakita ko ang draft noong nagdala ako ng kape sa'yo ngayong hapon. Pero wala ako sa mood na ibuking ka non." Pagkasabi niya nito, tinignan niya si Bill na basa ng malamig na pawis ang noo. "Alam ko rin na gusto mo akong paalisin kaya sinabihan mo ako na magpahinga at umuwi. Bill, maraming taon na tayong magkatrabaho pero iniisip mo pa rin na hindi ko alam kung anong klaseng tao ka?" “...”Mas lalong namutla si Bill. Kahit na kinakabahan siya, hindi pa rin niya nakalimutan na sumagot. "Ava, anong sinasabi mo? Anong ibig mong sabihin na sinasadya kitang paalisin? Nakita ko na hindi mo pinagtutuunan ng pansin ang trabaho mo kaya sinabihan kita na magpahinga. Ayos lang kung hindi mo tatanggapin ang kabutihan ko, pero sinisiraan mo pa ako ngayon. I-Ikaw—" "Mga aso lang ang naninira ng ibang tao. Hindi ko gagawin yun. Sinasabi ko lang ang katotohanan,"
Dahan-dahang kinuha ni Ava ang kanyang phone. Habang ginamit niya ito ay mabagal siyang nagsalita. "Mr. Branson, sinabi ko sa'yo na patapos na ako sa disenyo ni Mr. Rogers matagal na. Pero nasira ang laptop ko sa bahay kaya kailangang kong bumalik sa opisina para tapusin ito. Kahit na ganun, hindi ka nakinig sa'kin at sinabi mo na masyado akong busy na makipag-date, na hindi ko pinagtutuunan ng pansin ang trabaho ko. At saka siguradong-sigurado ka na gumuhit lang ako ng kung ano bago ito ipasa. "Well, naayos na ang laptop ko at malinaw na pinapakita nito ang original kong disenyo, pati na rin ang mga oras noong ginagawa ko ito." “...”Kumibot ang labi ni Bill habang nanigas ang mukha ni Laura. Nang makita ni Maisie ang mga mukha nina Bill at Laura sa isang tabi, natuwa siya. "Kung ganun, nasaan ang orihinal mong disenyo?" Tanong ni Mr. Lowe. Ngumiti si Ava at tumalikod. "Ihahatid na to ng boyfriend ko ngayon din. Kani-kanina lang naayos ang laptop." Pagkatapos niyang sab
"At ikaw!" Tinuro ni Maisie si Bill nang hindi nagpapakita ng kahit na anong respeto. "Alam mo na ninakaw niya ang gawa ni Ava pero pinili mo na magbulag-bulagan. Halatang may lihim kang relasyon sa kanya!" Mas lalong pinagpawisan ang noo ni Bill dahil hindi niya inasahan na direkta siyang aakusahan ni Maisie. "H-Hindi yun sa ganun." Sinubukan ni Bill na ipaliwanag ang kanyang sarili habang hindi na siya nagtangka na galitin si Maisie. Subalit, hindi niya alam kung anong sasabihin. "Kung hindi yun sa ganun, ano pala talaga ang nangyayari?" Biglang nagsalita si Mr. Lowe. Nang sinabi iyon ni Mr. Lowe, mas lalong nakasiguro si Bill na mayroong kakaiba sa pagitan nila ni Maisie. Nakikita niya na pinapanigan ng amo niya si Maisie. Tinaas ni Bill ang kamay niya para punasan ang pawis sa kanyang noo at nautal, "M-Malabo na ang paningin ko, kaya baka hindi ko to napansin. At saka tignan mo, mayroong ilang mga pagkakaiba sa dalawang disenyo na to…" "Kailangan mo pa bang pansinin a
Mabilis siyang pinakalma ni Bill at sinara ang pinto ng private room. "Reyna ko, pakiusap, kailangang mong maging maingat sa pagsasalita mo. Hindi natin pwedeng kalabanin si Maisie!" "Anong ibig mong sabihin? Isa lang siyang fresh graduate, kaya bakit ka natatakot sa kanya? Hindi ka man lang makapagsalita nang pinasaringan ka niya." Umiral si Laura habang nagagalit. Hinawakan ni Bill ang balikat ni Laura para subukan siyang pakalmahin. Subalit, tinulak ni Laura ng kamay ni Bill sa pandidiri. Hindi nagalit si Bill. Sinubukan niya ulit na hawakan si Laura. Pero hindi siya iniwasan ni Laura sa pagakakataong ito. "Sabihin mo sa'kin, sino si Maisie? Bakit ka takot na takot sa kanya?" "Reyna ko, hindi mo ba nakikita? Palagi siyang pinapanigan at tinutulungan ni Mr. Lowe kanina lang. Kung hindi, paano tayo natalo?" Nang marinig iyon ni Laura na sabihin ni Bill, umirap ang kanyang magagandang mata at hindi siya makapaniwala. "Ibig mo bang sabihin may relasyon si Maisie kay Mr
Natutukoy ni Ava na ito ang mga boses ng kanyang mga katrabaho sa iisang departamento.“Kaya pala. Sinong gagawa ‘nun kung wala silang ganoong relasyon?” “Oo, naaalala mo ba kung gaano siya kasaya tingnan kagabi? Napakayabang!”Ang dalawang taong sinita ni Maisie kahapon, si Fiona at Kendra ay nagbubulungan nang malakas sa loob ng elevator. Binanggit pa nila ang pangalan ni Maisie. Maraming mga empleyado mula sa ibang departamento ang nandoon, at ilan sa kanila ang nakarinig sa usapan. Pagkatapos, sinabi nila sa mga katrabaho nila ang tungkol dito. Hindi nagtagal, kumalat ang balita sa lahat.Hindi na kaya ni Ava na pakinggan ito, kaya nang makarating sa palapag nila ang elevator, sinundan niya palabas ang dalawang katrabaho niya.“Fiona, Kendra,” Tinawag niya ang dalawang babae sa harapan niya.Tumigil si paglalakad si Fiona at Kendra at kalaunang napagtantong nandoon din sa elevator si Ava.Nang maalala nila ang sinabi nila sa elevator kanina lang, nagsimulang sumama ang mu
Nahuhulaan ni Ava kung anong nangyayari. Kaagad niyang tinapos ang tawag nila ni Madeline at sinubukang pagaanin ang loob ni Maisie. “Maisie, pakiusap huwag kang maging emosyonal.” “Teka Ava, anong narinig ko? Sabi mo trending kami ni Mr. Lowe. Anong ibig-sabihin nito?” Nagmamadaling tanong ni Maisie.Silang dalawa sa isang tabi ay hindi makapaghintay na sabihin kay Maisie kung anong nangyayari nang makita niyang nagdadalawang-isip si Ava. “Maisie, hindi mo ba alam kung anong nangyari? May nagkalat ng relasyon niyo kay Mr. Lowe online!” “Ano? Anong relasyon niyo kay Mr. Lowe?” “Oo! Hindi ka ba nagpupunta sa internet para manood ng mga video? Nakakalat ito sa internet. May patunay pang may kakaiba kang relasyon kay Mr. Lowe!”“May nagsabi pang nagsumbong ka kay Mr. Lowe, kaya kinampihan ka niya at sinisante si Laura.” “Nagsumbong ako?” Galit na tinuro ni Maisie ang kanyang sarili. “Kailangan ko pa bang gawin ‘yun? Malinaw na may masamang balak si Laura at ninakaw niya ang ga
Nakita ni Bill na ang superior niya ito, natakot siya nang sobra at tumagaktak ang malalamig na pawis sa kanya.“M-Mr. Lowe, nandito ka,” Maamo siyang bumati.Lumapit si Tom at yumuko para tingnan si Maisie na mukhang matapang. “Anong nangyari? Bakit galit na galit ka?”Nanggigigil si Maisie habang tinititigan niya nang masama si Bill na hindi man lang makapagsalita nang maayos. “Itanong mo sa kanya!”Tinignan nang diretso ni Tom si Bill pagkatapos niyang marinig ito. “Sagutin mo ako.”Nang marinig ito ni Bill, lalo siyang natakot.Itinaas ng mga tao sa opisina ang nanlalaki nilang mata para tumingin sa direksyon kung nasaan sila.Atsaka. Natutukoy nilang may kakaiba sa pagitan ni Tom at Maisie kung titignan kung gaano kaamo at kapasensyoso sa ito sa kanya.Paano nagagawa ng isang normal na empleyadong kausapin nang ganoon ang amo nila?Pantasya ‘yun! Nang makita nila ito, lalong nagalak si Fiona at Kendra. “Nakita mo ba ‘yan? Ang sinasabi sa internet ay totoo! Naniniwala
”Maisie, saan ka nagpunta?”“Lumabas ako para hanapin si Laura pero hindi ko siya mahanap,” Matapat na sinabi ni Maisie kay Ava at umupo. Pagkatapos, tinignan niya nang masama ang direksyon kung nasaan si Bill. “Dapat malaman niya.”Naunawaan ni Ava kung anong pinaparating ni Maisie, at pinakalma niya si Maisie at sinabi, “Sige, huwag ka nang magalit. Naniniwala ako sa’yo. Ang mga bagay na ‘yun online ay peke. Inosente kayo ni Mr. Lowe.”Nang marinig ni Maisie na sinabi ito ni Ava, gumaan ang pakiramdam niya.Ngunit kahit naniwala sa kanya si Ava, hindi naniwala sa kanya ang iba nilang katrabaho.Nitong tanghalian, gusto ni Ava na bilhan ng pagkain si Maisie ngunit tumakas si Maisie pagkatapos niyang sabihing gusto niyang magpunta ng banyo.Matagal na naghintay si Ava ngunit hindi pa rin niya makita si Maisie. Kaya nang tatawagan na niya si Maisie, ang dalawang pakialamera ay lumapit.“Ava, hinihintay mo pa rin ba si Maisie? Nakita ko siyang papunta sa opisina ni Mr. Lowe ngayon
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si