Mula nang maghiwalay sila, naging sobrang abala si Erika. Sa umaga nagtatrabaho siya, at sa gabi naman, gumugugol siya ng oras sa paghahanda ng mga sketches, sabik na mabawi agad ang pitong milyon. Sobrang abala niya na hindi na niya iniisip si Logan.But when they met again, Logan was like poison to her. A single touch from him, and she would completely lose herself.He grabbed Erika's chin and kissed her deeply, passionately.Huminto ang kanyang paghinga. Ang kanyang mga kamay, na kaninang nakasandal sa dibdib niya, ay napunta na sa leeg ni Logan. Kahit naka-flat shoes siya, at mas maikli kaysa sa kanya, kinailangan pa rin niyang tumingkayad para maabot ang kanyang mga labi habang yumuyuko siya palapit.Ang manipis na damit ni Erika ay hindi sapat para protektahan siya mula sa magaspang na balat ng puno sa kanyang likuran, na nagbigay ng init at sakit.The sounds of birds returning to their nests, mixed with the rushing water nearby, created a strangely beautiful melody in her ears.
Hindi mapigilan ni Logan ang pagkahulog kay Erika dahil sa kanyang pilya ngunit kaawa-awang ekspresyon. Ginagawa niya ang lahat para paligayahin siya, at ang kanyang mga mata ay puno ng kaba at bahagyang kahinaan. Pero alam ni Erika na kahit ano ang hilingin niya, ibibigay ito ni Logan—kahit buhay niya pa ang kapalit.Erika had avoided intimacy before, often using excuses like her period, but now, with Logan in the mood, she wasn’t sure her pleading would work this time.Si Logan, na may kapilyuhan sa isip, ay mas lalo pang kumapit kay Erika, alam na alam na gustong-gusto ng mga lalaki kapag nagiging sweet at malambing ang mga babae. Kadalasan, iniiwasan siya ni Erika o nilalaro siya ng pa-hard to get, pilit na iniisahan siya. Ang babaeng kumakapit sa kanya sa kama ng isang segundo ay nagiging parang estranghero sa oras na bumangon ito.It wasn’t wrong for Logan to seek something for himself in return.Naisip ni Erika na baka galit si Logan sa kanyang seryosong mukha, kaya’t naglakas-
Tumingala si Logan sa langit, malalim ang iniisip. "Padilim na."Si Gio naman ay inisip na sinenyasan siyang kunin ang mga bendahe, kaya mabilis siyang tumakbo papalayo. Logan slowly lowered his head, gazing at the hand Erika had just clasped. It was as if her warmth and the faint scent of roses still lingered on his skin.Nights like this always stir up memories and thoughts. So, what will he do tonight? She's such a delicate, sweet girl. I want to devour her, but I'm afraid of hurting her.Pagbalik ni Erika sa kampo, kasama na sina Lance at ilang mga kaibigan ni Gio. He looked young and full of energy."Ms. Larson, you graduated from the music department at Dela Salle University too," said Benedict, who just graduated this year.Erika nodded. "Yes.""You left behind many legends, Ms. Larson. I heard Symon wanted you to study abroad with him. How did you end up as a kindergarten teacher after studying music?"Si Frida, na nakatayo malapit, ay walang kaalam-alam tungkol sa nakaraan ni
Ang impresyon ni Erika kay Lance ay nanatili mula sa maikling pagkikita nila sa elevator. Noong mga oras na iyon, nakatuon ang lahat ng isip niya kay Logan, kaya hindi niya napansin na mas bata pala ang binatang ito.Kung alam lang niya na hahantong sa ganitong komplikasyon ang camping trip na ito, hindi na sana siya pumunta, kahit anong pilit.Miss na miss na niya ang sofa sa apartment niya. Sa pangkaraniwang araw, nakaupo siya doon, nagbabasa ng art book o nakadapa sa carpet, nakasandal sa sofa habang gumuguhit.Paano nga ba siya napasok sa gulong ito?Kahit hindi pa sila opisyal ni Logan, hindi ibig sabihin na may karapatan itong makialam sa mga kaibigan niya. Pero nang halos magmakaawa ito na bigyan siya ng pagkakataon, pumayag si Erika.If she told Lance directly that she didn’t have a boyfriend, it would signal to other guys that she was open for pursuit.She handed Logan the warm water he had given her earlier and drank it in one gulp before calmly replying to Lance, "No."Befo
Si Erika ay walang ginawa kundi tingnan siya gamit ang kanyang mahiyaing mga mata na parang mata ng isang soro, at biglang natuyo ang lalamunan ni Logan. This girl is learning quickly.Nagtagpo ang kanilang mga mata, at tila may tensyon na bumabalot sa hangin sa pagitan nila. When Erika saw the man's dark eyes fill with desire, she knew she was halfway to winning. Naaalala niya kung gaano kalamig ang pakikitungo sa kanya ng lalaki kanina, kaya’t napangisi siya ng pilya at kumindat kay Logan."Sir, do you want this or not?"Before she finished, he pushed her down. Nalaman ni Erika na napadpad sila sa isang malambot na bahagi ng damuhan, malinaw na pinili niya ito ng maaga.As her body hit the ground, it wasn’t rigid but cushioned, with the pointed tips of the grass pressing against her back. The cool, sharp feeling created an odd sensation between them.Inilagay ni Erika ang kanyang mga kamay sa baywang ni Logan, may kasiyahang ngiti sa kanyang mga labi. Pagkatapos ay bumulong siya, "S
Kahit patuloy na dumudugo ang sugat, nanatiling kalmado si Logan, hindi man lang kumikibot. Naalala ni Erika kung gaano siya ka-pagod noong una silang nagkita. Ngayon malinaw na—may sugat pala siya noon, pero kumilos siya na parang walang nangyari, maging sa pagiging masigla niya.He had been messing around with her as if nothing was wrong.Mabilis na natutunan ni Erika ang tamang paraan ng pag-aalaga sa sugat matapos ipaliwanag ni Logan kung ano ang gagawin. Maingat niyang itinali ang huling buhol, saka lamang siya nakahinga nang maluwag.It was her first time treating such a serious injury, and her nerves had left her sweating. She looked up at Logan’s sharp features, his face distant and cold despite the playful words he had spoken earlier.Kahit nakaupo, si Logan ay mas matangkad pa rin kay Erika. Ang laki ng kanyang katawan ay nagpapa-ikli ng maliit na tent, at ang pakiramdam ng pressure ay nakaka-overwhelm.Pinagmasdan siya nito nang matagal hanggang sa maramdaman ni Erika ang p
Kinabukasan.Kumakanta ang mga ibon na magkakapareha sa mga sanga, at ang hangin ay puno ng natatanging halimuyak ng mga halaman sa bundok.In her sleep, Erika turned over and fell off the bed.The moment he hit the ground, Erika woke up with a start.Logan!Mabilis siyang tumingin sa paligid. Walang bakas ng lalaki sa maliit na kama, tanging ang zipper ng kurtinang gawa sa tela ng gasa ang bukas.The sound of her fall woke Frida. She raised her hand and opened the curtain between them, looking down at Erika with sleepy eyes. "Are you awake?"Huminga ng maluwag si Erika. Hindi niya alam kung kailan umalis si Logan."Yeah," sagot ni Erika na tila may kaunting kaba.Frida rubbed her eyes and stood up. "I heard a helicopter around 6 a.m. It kept me awake for a while. Where would a helicopter even come from in these mountains?""Who knows," bulong ni Erika. Mahimbing ang tulog niya noon at wala siyang narinig.Erika checked her phone and found two messages from a man, sent around 3:30 a.m
Nang marinig ni Erika ang mga salita ni Lance, biglang nanigas ang kanyang buong katawan, at nagsimulang magmadali ang kanyang isip.Malinaw na hindi siya tinanggihan ni Lance—kung oo, hindi niya sana binanggit nang detalyado ang eksaktong oras.Nang napagtanto niya ang sitwasyon, nagbalik si Erika sa kanyang composure. Hindi na siya nag-abala pang itanggi. "Oo, nakatulog ako nang maayos. Talagang maayos."There was no one else around, and she wasn’t interested in hiding anything anymore. It was the best way to turn down Lance.To her surprise, he didn’t react with any visible emotion. "No wonder Log, who never shows up to these events, came here. I could tell something was up with you two just by the way he looked at you."Nagpatuloy si Lance, "But don’t worry, senior, I don’t mind. I can wait for you."Lumaki ang mga mata ni Erika. "You..."“Because I know Log won’t follow through. If Ms. Larson prefers another member of the Vallejo family, there might be a chance. But if it’s Log…
Ang mga karanasan ni Logan sa buhay ay parang isang makapal at kapanapanabik na libro, ngunit wala ni isang kabanata tungkol sa pag-ibig. Ngayon, unti-unti niyang natutuklasan ang kagandahan ng unang pag-ibig.Sa harapan, nagpatugtog ng masiglang kanta si Gio, habang masayang ngumuya si Frida ng potato chips. Samantala, magkahawak ang pinkies nina Logan at Erika. Ang babaeng dati’y pumipigil sa kanyang paglapit, ngayo’y nakakapit sa kanya tulad ng isang baging na nakapulupot sa puno, ang maliliit na daliri’y nakayakap sa kanya, na para bang nagbabalik ang alaala ng mga malalabong gabing iyon.Mabilis na tumatakbo ang sasakyan sa kahabaan ng baybaying kalsada, at ang papalubog na araw ay nagpapasok ng mainit na liwanag sa kanilang magkahawak na mga kamay.May tamis doon, may pahiwatig ng mas higit pa.Ilang araw pa lang ang lumipas mula nang huli niyang nakita si Erika, ngunit lalo itong nagningning. Ang pisngi niya ay may banayad na pamumula sa ilalim ng sinag ng araw, at ang mababang
Pakiramdam ni Erika ay talagang nawawala na siya sa sarili. Simula nang matuklasan niyang si Logan na ang nagiging sandigan niya sa damdamin, hindi niya maiwasang isipin ito nang paulit-ulit.Nabigla siya sa boses ni Frida na nagising sa kanyang pag-iisip. “Rika, may nosebleed ka!”Tumingala si Erika, napatingin sa kanyang repleksyon sa salamin ng tindahan ng swimsuit. Dalawang maliliwanag na linya ng dugo ang umaagos pababa mula sa kanyang ilong.Agad na kumuha ng tissue si Frida para tumulong. “Naku, Rika, iniisip mo ba ang hindi pang-batang bagay?”Hindi pa siya kailanman nakaramdam ng ganitong kahihiyan. Lahat ito ay kasalanan ni Logan. Yung lokong iyon, sadya siyang ginugulo, pinaparamdam sa kanyang kailangan niyang mapansin, tulad ng isang nauuhaw na manlalakbay sa disyerto. Nagpatianod lang siya sa kanyang imahinasyon, iyon lang.Kahit na karaniwan siyang mahiyain, nagawa ni Erika na panatilihing kalmado ang mukha. “May sipon lang ako nitong mga nakaraang araw, baka masyado lan
Umiling si Erika. "Next time na lang."Gusto niyang pag-isipan ang hinaharap kasama si Logan kapag tunay na silang naging malapit at settled na. Ang paggawa ng hakbang na ito ay bihira para sa kanya.Hinatid siya ni Logan sa isang pribadong kwarto. "Magpahinga ka muna rito."Pagpasok ni Dylan, unang napansin niya ang kaunting pagkapukaw sa ayos ni Logan—nakabukas nang bahagya ang kwelyo, mayroong bahagyang pulang marka sa balat. Nakalaylay ang kanyang kurbata, at ang pinaka-kapansin-pansin ay ang "strawberry" mark na iyon.Narinig ni Dylan ang mga tsismis tungkol sa love life ng tiyuhin, ngunit hindi niya alam na may girlfriend pala ito. Iniisip niyang malamang mahirap pigilan ang sarili kapag kasama ang babaeng iyon.Hindi niya inaasahang makita si Logan sa ganitong maselang sandali, lalo na dito sa opisina. Para kay Dylan, si Logan ay palaging modelo ng disiplina at pagiging disente. Sino kaya ang misteryosong babaeng ito?Logan adjusted his tie with calm indifference. "Sit down.""
Hindi alam ni Logan ang gagawin. Ano bang nangyari sa babaeng ito? Ano ba ang nakapagpa-trigger sa'yo? Before he could recover, his private elevator shot up, leaving him behind. Erika slipped from his embrace and strode ahead. The man who was usually so thick-skinned was blushing, though his darker complexion made it less obvious.Napatingin si Erika sa sarili, napansin ang naging impulsive niyang reaksyon. Ngayon na siya na ang presidente ng pamilya Vallejo, hindi na siya pwedeng gumawa ng mga aksyong makakasira sa kanyang reputasyon. Ang sitwasyon niya ay mas komplikado kaysa sa iba. Dati siyang naghirap sa matinding depresyon, pero sa tulong ng ilang taong gamutan, unti-unti siyang nakabangon.Outwardly calm, she barely flinched even if the sky fell. But deep down, her emotions were tightly held back. If the dam ever burst, she knew she’d lose control completely.Habang naglalakad sa corridor, pilit niyang nilulunod ang mga nararamdaman. Pagdating nila sa opisina ng CEO, hindi na
Pagkatapos ipadala ang mensahe, wala pa ring tugon mula sa kabilang linya.Nanlaki ang mga mata ni Erika, puno ng paghanga habang tinitingnan si Frida. “Ate, ang galing mo talaga.”Nakangisi si Frida. “To deal with perverts, you’ve got to out-pervert them by a hundred times. Make them feel as uncomfortable as they make you.”Hindi mapigilang manginig si Erika. “Parang masyado kang natural sa ginagawa mo. Nakakatakot.”The silence from the other side was deafening, as if they had completely vanished. But despite that, Erika still felt unsettled. She knew she wouldn’t rest until she found out who was really behind the harassment.Kung hindi si Mr. Santos, baka si… Lance?Hindi niya ito nakita kamakailan. Nang subtly niyang itanong tungkol dito, sinabi ni Logan na nasa business trip daw si Lance.Sa lunch break, nakatanggap si Erika ng tawag mula kay Maximo, iniimbitahan siyang pumunta sa kompanya para pag-usapan ang arrangements ng playground project.Pagdating niya sa school gate, isan
Sa tahimik na sala, nakaupo ang isang matangkad na lalaki sa leather na sofa, suot ang silk pajamas. Kumislap ang satin fabric na may banayad na liwanag, pinapakalma ang kanyang matipuno at maskulin na aura, binibigyan siya ng isang marangal na anyo.A girl sat on his lap, her fair skin accentuated by her delicate chin and lightly pursed red lips. The two looked perfectly matched.Mainit ang kamay ni Logan habang tinatakpan ang mga mata ni Erika, ang kanyang haplos ay malambing at nakakaakit tulad ng kanyang boses.In this quiet moment, her thoughts began to wander. Even if they couldn’t go any further, just being close to him felt enough to quench her longing.Dahan-dahang iniangat ni Erika ang kanyang kamay at ipinatong ito sa leeg ni Logan, nararamdaman ang lakas ng mga makapal at nakausling ugat sa ilalim ng kanyang mga daliri, isang sensasyong nakabighani sa kanya."Logan, I think..." she started to say, but the housekeeper’s voice cut in from the doorway, “Young Master, it’s urg
Nakataas ang tingin ni Logan, mababa at masidhing titig na tila may tinatagong gutom, parang mabangis na hayop na nakapako ang kagustuhan kay Erika.Habang bumubulong siya, dama ni Erika ang mainit na hininga nito sa kanyang tainga, mabagal at malat na boses, "Baby, what do you want?"Parang napasok siya sa lungga ng isang mabangis na nilalang, kung saan bawat sulok ay may tatak ng kanyang presensya. Maging ang hangin ay mabigat sa kanyang aura, nakakatakot pero nakakaakit, tulad ng pagkakataon nila sa tent noon.Dinilaan niya ang tuyong mga labi, "I..."Sa pagtitig niya sa kanya, napansin niya ang mga natuyong dugo at ang manipis na pawis, patunay ng kanyang hindi mapigilang pagkalalaki. Halos hindi sinasadya, bahagyang lumapit si Erika, "I..."Ngunit biglang narinig ang boses ng isang bata mula sa pasilyo. "Is Teacher Larson really here?"“Oh, my young master, please don’t go in,” sigaw ng butler, bumalik ang katinuan ni Erika.Agad niyang itinulak si Logan palayo at mabilis na tuma
Sa dami ng beses na nasaktan si Logan, tila nasanay na siya sa sakit. Pero walang sakit na mas lalim pa kaysa makita ang mga luha na unti-unting tumulo mula sa mata ni Erika.“It doesn’t hurt,” he rasped, voice rough as he fought to hide the cold fury in his gaze.Kahit halos maghilom na ang mga sugat ni Logan, nag-aalala pa rin si Erika. Ngayon, tila mas malala pa ito dahil sa sariwang dugo na bumalot sa sahig. Mahirap para sa kanya ang makita ito.Logan had faced this senseless punishment because of her. And the one behind it all was Mr. Santos.Nang dumating si Erika, nakita niya kung paano sinikap ni Mr. Santos na ipagtanggol ang sarili, ngunit ang desperasyon niya ay nagtulak sa kanya na saktan si Logan. Lahat ng ito, nasaksihan ni Erika.Lumapit siya kay Symon Santos, na may lihim na damdamin para sa kanya. Malubha ang mga sugat nito at hirap itong bumangon mula sa pagkakahiga. Pero bago pa siya makatayo, hinablot ni Erika ang kwelyo nito at binigyan ng dalawang malakas na sampa
Napalunok si Logan, at gumalaw ang Adam's apple niya habang nanuyo ang kanyang bibig at katawan. Napaisip siya, siguro naman ay walang masama kung magkadikit sila, tama ba?Pero bago pa niya lubusang maisip iyon, kusa nang lumapit siya kay Erika. Halos maabot na niya ang maliit na “isda” nang bumukas ang mga mata ni Erika.Napatitig siya sa kanya nang malabo pa sa antok at nagtanong ng paos na boses, “What are you doing?”Damn it, why is she awake now? Thankfully, Logan’s dark complexion and thick skin kept his flushed face hidden. He quickly grabbed a corner of the blanket, pulling it up with an innocent expression that masked the earlier thoughts in his mind.“Your blanket slipped; I was just covering you up.” Erika gave him a sleepy smile. “You’re so kind.”With that, she drifted back to sleep, a faint smile lingering on her lips, her long eyelashes curling beautifully like a delicate beauty lost in fevered dreams.Napatingala si Logan at napabuntong-hininga. Grabe ang struggle! Tu