Habang nag-uusap silang dalawa, isang nasusunog na amoy ang biglang kumalat sa kusina.Sinabi ni Matilda, “Nako! Ang ginisang hipon ko!”Pagkatapos, nagmamadali niyang tinulak si Jacob palayo at namumula siya habang tumakbo siya papunta sa gilid ng kalan. Tiningnan niya ang kawali at bigla siyang nanangis, “Tapos na! Wala na! Sunog na ang hipon!”Nagmamadali siyang pinaalalahanan ni Jacob, “Bilis, patayin mo ang apoy! Kung hindi, mas lalo itong masusunog!”Nagmamadaling pinatay ni Matilda ang gas ng kalan. Tuluyang nasunog ang hipon sa kawali sa puntong ito. Sinabi niya nang walang magawa, “Kasalanan mo ito! Sa una ay ang ginisang hipon ang pinakamasarap na naluluto ko, pero ngayon, tuluyan na itong nasira...”Nakonsensya nang sobra si Jacob at nahiya. Kaya, sinabi niya nang nagmamadali, “Lumabas na ba ako para bilhan ka ng isa pang bag ng hipon?”Sa sandaling ito, sina Charlie at Paul na nilalasap ang tsaa sa labas ay naamoy din ang sunog na amoy na lumalabas sa kusina. Tinanong
Patuloy na nagtrabaho ang dalawang dating magkasintahan sa kusina at sa wakas ay lumabas na sila dala-dala ang isang lamesa ng mga pagkain pagkatapos ng mahigit isang oras.Lumabas si Jacob at sinabi kina Charlie at Paul, “Maghanda na! Kakain na tayo.”Pagkatapos, tinanong ni Jacob si Paul, “Siya nga pala, Paul, gusto mo bang uminom kasama ako ngayong gabi?”Bahagyang ngumiti si Paul bago niya nilabas ang isang regalo at sinabi, “tito Wilson, nagkataon lang na nagdala rin ako ng dalawang bote ng 30-year old Kweichow Moutai na alak. Ang Kweichow Moutai na ito ay hindi lamang isang ordinaryong Moutai. Isa itong exported version ng alak na mahigit dalawampung taon na. Ang alak na ito ay na-export sa United States at tinago at prineserba ng mga kolektor sa United States hanggang ngayon. Ang bawat bote ay may bigat na dalawang kilo.”Nasorpresa nang sobra si Jacob at sinabi, “Tatlumpung taon pagkatapos ay na-export ng mahigit dalawampung taon na? Hindi ba’t limampung taon na ito ngayon?
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Huwag kang mag-alala. Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko at hihingi ako ng tulong sa kanya. Sinong makakaalam kung may papayag na tulungan ako? Mas makapangyarihan at mas magaling sila sa atin, kaya siguradong may mas malakas na koneksyon at ugnayan sila kaysa sa atin. Marahil ay malalaman nila kung ano ang nangyari kay Mama.”Huminga nang maluwag si Claire at nagpasalamat siya, “Charlie, maraming salamat para sa lahat!”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Makulit kang babae. Ako ang asawa mo, bakit sobrang galang mo sa akin?”Habang nagsasalita siya, tinapik nang marahan ni Charlie ang balikat ni Claire at sinabi, “Bumaba tayo at maghapunan muna, okay? Pagkatapos maghapunan, lalabas ako at hahanapin ko ang ilang mga kaibigan ko para tulungan ako. Kung hindi sila papayag, magmamakaawa ako. Kahit ano pa ito, pinapangako ko na ibabalik ko nang ligtas si Mama!”Tumango ang paulit-ulit si Claire at mas lalong gumaan ang pakiramdam niya sa sandaling ito.Bago
Lumakas ang ganang kumain ni Charlie sa sandaling nakita niya ang lahat ng pagkain na inihanda ni Matilda. Pero, bilang paggalang, hindi niya agad kinuha ang mga chopstick niya para subukan ang mga pagkain. Sa halip, kinuha niya ang bote ng alak bago siya naglagay ng alak sa ilang baso.Pagkatapos, kinuha niya ang baso ng alak bago siya ngumiti at sinabi, “Tita Hall, Paul, gusto kong tanggapin kayo pabalik sa Oskia at sa Aurous Hill. Gusto ko rin na bigyan kayo ng isang maligayang pagdating sa aming bahay bilang aming bisita. Magsaya tayo sa inumin ngayong araw.”Sinabi rin nang nagmamadali ni Jacob, “Tama! Magsaya tayo sa inumin ngayong araw!”Kinuha ni Matilda ang kanyang baso bago niya sinabi nang tapat, “Talagang nalulugod ako sa kabaitan mo at sa mabuting pagtanggap mo sa anak ko at sa akin. Hindi ko talaga inaasahan na makakapagluto ako sa bahay ng dating kaklase ko sa unang araw ng balik ko sa Aurous Hill. Gusto talaga kitang pasalamatan para sa pagkakataon an ito.”Ngumiti
Sa sandaling ito, binigyan ni Matilda si Claire ng ilang pinausukang isda na may sarsa ng suka bago siya ngumiti at sinabi, “Claire, bakit hindi mo subukan ang isda? Isa rin ito sa mga specialty na luto ko. Pero, matagal ko na itong hindi niluluto kaya hindi ako sigurado kung ayos lang ito sa panlasa mo.”Nang makita ni Claire na masiglang nilagay ni Matilda ang isda sa kanyang mangkok, bahagyang tumango si Claire para hindi masaktan ang damdamin niya. Pagkatapos, sinabi niya, “Salamat, Tita Hall. Hindi mo na kailangang bigyan ako ng pagkain. Dapat ay kumain ka muna.”Tumango si Matilda bago siya ngumiti at sinabi, “Sige. Siguraduhin mo na kumain ka nang marami ngayon. Kung hindi mo maabot ang mga pagkain, sabihan mo si Charlie na kumuha ng pagkain para sa’yo.”Tumango agad si Claire. Pagkatapos, tinikman niya ang isda na nilagay ni Matilda sa kanyang mangkok. Hindi mapigilan ni Claire na mamangha sa gulat sa sandaling nalasahan niya ang isda.Sobrang sarap talaga at pambihira ang
Dahil sobrang pambihira ng luto ni Matilda, masaya ang lahat sa hapunan nila ngayong gabi.Kahit na medyo hindi masaya si Claire kay Matilda at medyo tinataboy siya, wala siyang abilidad na labanan ang masarap na luto niya.Karaniwan ay binibigyang pansin niya ang kanyang diet pero kumain talaga siya ng tatlong beses na mas marami sa karaniwang pagkain niya ngayong gabi.Ganito rin ang nangyari kay Charlie at sa biyenan na lalaki niya, kay Jacob. Kumain silang dalawa nang marami at inubos nila ang halos lahat ng pagkain sa lamesa.Pagkatapos niyang kumain, palihim na nilagay ni Jacob ang kanyang kamay sa ilalim ng lamesa para paluwagin ang kanyang sinturon upang pansamantal niyang paginhawain ang kanyang nakaumbok na tiyan.Sa parehong oras, hindi mapigilang isipin nang palihim ni Jacob: “Si Matilda talaga ang pinaka perpektong babae sa kahit anong aspeto. Magiging maganda kung mahihiwalayan niya talaga si Elaine at maging sila na lang ni Matilda. Siguradong aangat ako mula sa ika
Pagkatapos nilang umalis, sinara ni Claire ang pinto bago niya tinanong si Charlie, “Masyadong halata ang pakiramdam sa pagitan ni Tita Hall at ng papa ko. Sa tingin mo ba ay magloloko ang papa ko…”Sumagot nang seryoso si Charlie, “Sigurado ako na hindi gano’ng tao si Tita Hall. Siya ay isang uri ng tao na sumusunod sa kanyang prinsipyo. Kahit na mahal niya talaga si Papa, siguradong maghihintay muna siya na maghiwalay sina Papa at Mama bago siya magsimula ng relasyon sa kanya.”Sinagot siya nang galit ni Claire, “Anong kalokohan ang sinasabi mo? Bakit hihiwalayan ni Papa si Mama?”Alam ni Charlie na siguradong hindi ito matatanggap ni Claire. Kaya, hindi niya na patuloy na tinalakay ang tungkol sa bagay na ito. Pagkatapos tumingin sa kanyang relo, sinabi ni Charlie, “Mahal kong asawa, dapat manatili ka lang sa bahay at magpahinga nang mabuti ngayong gabi. Huwag ka nang lumabas para hanapin ang mama mo. Susubukan kong pumunta sa mga kaibigan ko at tingnan kung matutulungan nila ako
Nagising agad ang matandang lalaki sa mga sinabi ni Charlie.Sa oras na ito, sa wakas ay napagtanto na niya na hindi solusyon ang pag-iwas sa problema. Sa halip, ang pinakamagandang solusyon para sa kanya ay harapin ang problema at hanapin ang pinakamagandang paraan para ayusin ito.Kung gusto niya talagang magsimula ng maayos na relasyon kay Matilda, ang tanging paraan lang ay hiwalayan si Elaine.Mapapaksalan niya lang si Matilda at magiging asawa siya pagkatapos niyang hiwalayan si Elaine.Nang maisip niya ito, mas gumaan ang pakiramdam ni Jacob at sinabi niya nang mabilis kay Charlie, “Okay, naiintindihan ko na ngayon. Dapat ay pumunta ka na at hanapin mo na ang mga kaibigan mo. Magtatanong-tanong ako tungkol sa divorce procedure. Hihilingin ko agad sa mama mo na maghiwalay kami sa sandaling umuwi siya.”Pagkatapos magpaalam sa kanyang biyenan na lalaki, sumakay sa taxi si Charlie papunta sa Shangri-La.Matiyaga na siyang hinihintay ni Isaac.Inimbitahan si Charlie ng lobby
Sinabi ni Charlie, “Hayaan mo muna na maghintay siya kung gusto niya ng mga produkto. Malapit na nag-uugnayan ang pulis at ang mga bangko kailan lang, kaya madali kang pupuntiryahin kung hindi alam kung saan galing ang pinagmulan ng napakalaking pera, lalo na kung transaksyon ito sa US dollars. Kaya, kailangan mong linisin ang lahat ng pera na natanggap mo sa nakaraang ilang araw at sabihan ang buyer na ipapadala mo sa kanya ang mga produkto sa loob ng isang linggo.”Sinabi nang nagmamadali ni Zachary, “Pero hindi kayang maghintay ng buyer nang gano’n katagal. Sinabi niya sa akin ngayong araw na kaya niya lang maghintay hanggang sa makalawa bago maggabi. Hindi ba’t dapat nating ipadala ang mga produkto nang mas maaga? Dahil, kapag wala na ang pagkakataon na ito, marahil ay hindi na siya bumalik.”Nang marinig ni Charlie na binanggit ni Zachary na makakapaghintay lang hanggang sa makalawa bago maggabi ang great earl mula sa Qing Eliminating Society, biglang nakaramdam ng lamig si Char
Alam ni Mr. Chardon na kahit anong mangyari, kailangan niyang gawin ang misyon na binigay sa kanya ng British Lord makalipas ang dalawa’t kalahating araw. Sa lakas niya, madali lang ang pagpatay sa mga Acker kahit na pinoprotektahan sila nang matindi ng mga bodyguard ng mga Acker.Pero, alam niya na sa sandaling ginalaw niya ang mga Acker, mahihirapan siyang makatakas nang walang sugat sa ilalim ng opisyal na pagtutugis sa Oskia. Sa sandaling iyon, mawawalan siya ng pagkakataon na makakuha pa ng mga mahiwagang instrumento mula kay Zachary.Sa sandaling iyon, inisip din ni Mr. Chardon kung dapat niya bang samantalahin ang pagkakataon na hulihin si Zachary at puwersahin siya na maglabas ng impormasyon tungkol sa boss niya at sundan ang bakas para hanapin ang boss niya, direktang harapin ang nakamamatay na tunggalian.Pero, nag-aalala siya na maaaring maglabas ng impormasyon ang paggawa ng masyadong maraming ingay. May malawak na network ang mga Acker, kaya kapag may naramdaman sila, p
Habang nadidismaya siya, si Zachary, na nasa gilid, ay nagsalita at sinabi, “Tatang, sa opinyon ko, dapat mo rin bilhin ang jade ring na ito. Magmumukha kang sobrang engrande kapag sinuot mo ang dalawang jade ring sa magkabilang hinlalaki!”Palihim na inisip ni Mr. Chardon, ‘Dahil sinabi ko na sa British Lord ang tungkol sa singsing na ito, maganda na kaya kong makabili ng pangalawa ngayon. Kaya kong ibigay ang isa sa mga jade ring sa British Lord at itago ang isa. Kahit papaano, hindi ako magsisisi kung mahalaga ito.’Nang maisip ito, sinabi ni Zachary, “Okay. Dahil tinadhana ako sa mga jade ring, bibilhin ko rin ito. 500 thousand dollars pa rin ito, tama?”Sinabi nang nagmamadali ni Zachary, “tatang, hindi na sapat ang 500 thousand dollars ngayon. Sinabi ng supplier ko na ito na ang huling singsing, at wala nang matitira pagkatapos kong ibenta ito, kaya hindi ito mabebenta ng mas mababa sa one million US dollars.”“One million US dollars?” Sinabi ni Mr. Chardon nang may ilang pag
Pamilyar na si Mr. Chardon sa proseso ngayon. Binuksan niya agad ang kanyang cellphone at ipinadala ang 200 thousand US dollars kay Zachary.Pagkatapos itong gawin, tinanong niya nang naiinip, “Zachary, pwede mo na bang dalhin dito ang mga produkto?”Tinapik ni Zachary ang dibdib niya at sinabi, “Mangyaring maghintay ka saglit, tatang. Tatawagan ko siya at pipilitin ngayon din!”Ipinaalala nang nagmamadali ni Mr. Chardon, “Ang gusto ko lang ay ang mga bagay na galing sa parehong pinagmulan ng dalawang binili ko. Huwag mo akong subukang lokohin.”Sinabi ni Zachary nang may seryosong ekspresyon, “Tatang, makasisiguro ka na maraming taon ko na itong ginagawa dahil palagi akong umaasa sa salitang ‘katapatan’. Hindi ako gagawa ng kahit anong panloloko. Tinawagan na ako ng boss ko at sinabi niya na magpapadala pa siya ng isang produkto. Maghintay ka lang saglit!”Biglang nanabik si Mr. Chardon at sinabi, “Talaga?! Magaling!”Naghintay ang dalawa ng halos dalawampung minuto ng isang del
Pero, inisip niya lang ang mga ito, at hindi siya nangahas na kaswal na gumawa ng problema bago puksain ang mga Acker. Kaya, tumalikod na lang siya nang nag-aatubili at patuloy na naglakad sa ibang direksyon.Sa sandaling ito, wala siyang ideya na nakahanap na si Ruby ng isang upuan sa tabi ng bintana sa second floor ng tea house sa tabi ng Antique Street at pinagmamasdan siya sa malayo.Sa sandaling iyon, si Zachary, na humihikab habang kinakaladkad ang mga produkto niya, ay naglakad mula sa entrance ng Antique Street.Nakita siya ni Mr. Chardon sa isang tingin, at tumakbo siya papunta sa kanya nang malugod, at tinanong, “Zachary, saan ka galing? Kaninang umaga at tanghali pa kita hinihintay pero hindi ko man lang nakita ang anino mo!”Humikab si Zachary, tamad na tinakpan ang bibig niya gamit ang kanyang palad habang gumawa ng mga tinatamad na tunog. Pagkatapos humikab, nag-unat siya nang tamad bago sinabi, “Tatang, may stall ako, hindi ako nagtatrabaho ng 9-to-5. Pupunta ako kah
Nang nagmamadaling pumunta si Zachary sa opisina ni Isaac, magulo ang buhok niya, at ang katawan niya ay may halong amoy ng alak at pabango. May ilang makintab at nakakaakit na marka ng lipstick pa sa mukha niya.Nang makita si Charlie, nagmamadali siyang ngumiti na parang humihingi ng tawad at tinanong, “Master Wade, hinahanap mo ba ako?”Tumango si Charlie at tinanong, “Nag-enjoy ka ba sa pag-inom kagabi?”Pinunasan ni Zachary ang kanyang bibig, ngumisi, at sinabi, “Master Wade, uminom ako nang mabuti kagabi!”Ngumiti nang bahagya si Charlie at sinabi, “Dahil uminom ka nang mabuti, oras na para magtrabaho ka sa hapon.”Tumayo agad nang tuwid si Zachary at tinanong nang magalang, “Master Wade, anong gusto mong gawin ko? Sabihin mo lang ang mga utos mo!”Humuni si Charlie bilang sagot at tinanong, “Zachary, bumalik ka ba dala-dala ang isa pang jade ring?”Sinabi agad ni Zachary, “Oo. Nakuha ko na ito! Kagabi, nilagay ko ito sa safe sa kwarto habang hindi pa ako lasing!”Tumango
Bukod dito, pupunta siya sa Aurous Hill para bantayan si Mr. Chardon. Ang ibig sabihin ay wala siyang pagkakataon na maging tamad sa mga darating na araw. Kahit na ayaw niya, hindi siya nangahas na antalain ito at mabilis na umalis sa ilalim ng gabi.Nagbayad siya ng malaki para bumili ng isang kotse mula sa hotel owner at naglakbay mula sa maliit na siyudad papunta sa siyudad ng Yakutsk sa Russian Far East.Samantala, dinala ni Zachary ang isa pang jade ring na kinuha niya kay Terry at isang bank card na may mahigit one million US dollars para magsaya sa pinakamalaking nightclub sa Aurous Hill. Napapalibutan siya ng mga magagandang dalaga habang nag-eenjoy siya habang umiinom hanggang makuntento siya.May mga mahal na alak sa harap ni Zachary na may isang bote ng champagne na mahigit 10 o 20 thousand dollars. Ang mas maganda dito ay lampas 1000 thousand dollars.Bukod dito, ilang maganda at dalagang babae ang nakapalibot kay Zachary, pinupuri siya sa lahat ng posibleng paraan. Ang
Naing malungkot nang sobra ang kalooban ni Ruby nang marinig ang mga sinabi ng British Lord.Totoo, tulad nga ito ng hula niya. Palaging alam ng British Lord ang lokasyon ng mga great earl. Ang mas nakakatakot pa ay kayang analisahin ng British Lord ang kilos ng lahat ayon sa oras, lokasyon, at impormasyon na mayroon sa lokal na internet.Ang ibig sabihin ay sa buong buhay niya, marahil ay hindi niya matakasan ang kontrol ng British Lord.Kahit na ginagawa ng mga great earl ang mga misyon sa matagal na panahon nang hindi nag-uulat, may lason pa rin sila na ginawa ng British Lord sa katawan nila.Pero, ang mga tao tulad nila ay may mas mahabang buhay, kaya nagtakda ang British Lord ng mas mahabang oras para inumin nila ang antidote. Habang ang iba ay kailangan uminom ng antidote kada dalawang linggo, tatlong buwan, o kalahating taon, ang mga great earl ay kailangan lang inumin ang antidote kada tatlong taon.Pero anong pagkakaiba ang kayang gawin ng tatlong taon? Kung mga saranggol
Mabilis na pinindot ni Ruby ang answer button at sinabi nang magalang, “Hello, British Lord!”Nagsalita ang British Lord sa medyo marahan na tono sa kabilang dulo ng linya at sinabi, “Ruby, nasaan ka ngayon?”Kumunot ang noo ni Ruby. Alam niya na kapag dala-dala niya ang cellphone ng British Lord, kaya niya siyang tawagan sa kahit anong oras, dalawampu’t apat na oras, at siguradong alam niya ang lokasyon niya. Pero, kahit na alam niya ang lokasyon niya, dumaan pa rin ang British Lord sa pormalidad na magsimula ng isang kaswal na pag-uusap sa kanya. Mukhang gusto niyang mapalapit sa kanya.Nang maisip ito, sinabi nang magalang ni Ruby, “Sa ngayon ay nasa Far East pa rin ako.”Humuni ang British Lord bilang sagot at tinanong siya, “Nakahanap ka ba ng kahit anong bakas sa Far East na kaugnay kay Vera?”Mabilis na sumagot si Ruby, “British Lord, hindi sapat ang kakayahan ko at hindi pa ako nakakahanap ng kahit anong impormasyon na kaugnay kay Vera.”Ngumiti ang British Lord at sinabi