Habang nag-uusap silang dalawa, isang nasusunog na amoy ang biglang kumalat sa kusina.Sinabi ni Matilda, “Nako! Ang ginisang hipon ko!”Pagkatapos, nagmamadali niyang tinulak si Jacob palayo at namumula siya habang tumakbo siya papunta sa gilid ng kalan. Tiningnan niya ang kawali at bigla siyang nanangis, “Tapos na! Wala na! Sunog na ang hipon!”Nagmamadali siyang pinaalalahanan ni Jacob, “Bilis, patayin mo ang apoy! Kung hindi, mas lalo itong masusunog!”Nagmamadaling pinatay ni Matilda ang gas ng kalan. Tuluyang nasunog ang hipon sa kawali sa puntong ito. Sinabi niya nang walang magawa, “Kasalanan mo ito! Sa una ay ang ginisang hipon ang pinakamasarap na naluluto ko, pero ngayon, tuluyan na itong nasira...”Nakonsensya nang sobra si Jacob at nahiya. Kaya, sinabi niya nang nagmamadali, “Lumabas na ba ako para bilhan ka ng isa pang bag ng hipon?”Sa sandaling ito, sina Charlie at Paul na nilalasap ang tsaa sa labas ay naamoy din ang sunog na amoy na lumalabas sa kusina. Tinanong
Patuloy na nagtrabaho ang dalawang dating magkasintahan sa kusina at sa wakas ay lumabas na sila dala-dala ang isang lamesa ng mga pagkain pagkatapos ng mahigit isang oras.Lumabas si Jacob at sinabi kina Charlie at Paul, “Maghanda na! Kakain na tayo.”Pagkatapos, tinanong ni Jacob si Paul, “Siya nga pala, Paul, gusto mo bang uminom kasama ako ngayong gabi?”Bahagyang ngumiti si Paul bago niya nilabas ang isang regalo at sinabi, “tito Wilson, nagkataon lang na nagdala rin ako ng dalawang bote ng 30-year old Kweichow Moutai na alak. Ang Kweichow Moutai na ito ay hindi lamang isang ordinaryong Moutai. Isa itong exported version ng alak na mahigit dalawampung taon na. Ang alak na ito ay na-export sa United States at tinago at prineserba ng mga kolektor sa United States hanggang ngayon. Ang bawat bote ay may bigat na dalawang kilo.”Nasorpresa nang sobra si Jacob at sinabi, “Tatlumpung taon pagkatapos ay na-export ng mahigit dalawampung taon na? Hindi ba’t limampung taon na ito ngayon?
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Huwag kang mag-alala. Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko at hihingi ako ng tulong sa kanya. Sinong makakaalam kung may papayag na tulungan ako? Mas makapangyarihan at mas magaling sila sa atin, kaya siguradong may mas malakas na koneksyon at ugnayan sila kaysa sa atin. Marahil ay malalaman nila kung ano ang nangyari kay Mama.”Huminga nang maluwag si Claire at nagpasalamat siya, “Charlie, maraming salamat para sa lahat!”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Makulit kang babae. Ako ang asawa mo, bakit sobrang galang mo sa akin?”Habang nagsasalita siya, tinapik nang marahan ni Charlie ang balikat ni Claire at sinabi, “Bumaba tayo at maghapunan muna, okay? Pagkatapos maghapunan, lalabas ako at hahanapin ko ang ilang mga kaibigan ko para tulungan ako. Kung hindi sila papayag, magmamakaawa ako. Kahit ano pa ito, pinapangako ko na ibabalik ko nang ligtas si Mama!”Tumango ang paulit-ulit si Claire at mas lalong gumaan ang pakiramdam niya sa sandaling ito.Bago
Lumakas ang ganang kumain ni Charlie sa sandaling nakita niya ang lahat ng pagkain na inihanda ni Matilda. Pero, bilang paggalang, hindi niya agad kinuha ang mga chopstick niya para subukan ang mga pagkain. Sa halip, kinuha niya ang bote ng alak bago siya naglagay ng alak sa ilang baso.Pagkatapos, kinuha niya ang baso ng alak bago siya ngumiti at sinabi, “Tita Hall, Paul, gusto kong tanggapin kayo pabalik sa Oskia at sa Aurous Hill. Gusto ko rin na bigyan kayo ng isang maligayang pagdating sa aming bahay bilang aming bisita. Magsaya tayo sa inumin ngayong araw.”Sinabi rin nang nagmamadali ni Jacob, “Tama! Magsaya tayo sa inumin ngayong araw!”Kinuha ni Matilda ang kanyang baso bago niya sinabi nang tapat, “Talagang nalulugod ako sa kabaitan mo at sa mabuting pagtanggap mo sa anak ko at sa akin. Hindi ko talaga inaasahan na makakapagluto ako sa bahay ng dating kaklase ko sa unang araw ng balik ko sa Aurous Hill. Gusto talaga kitang pasalamatan para sa pagkakataon an ito.”Ngumiti
Sa sandaling ito, binigyan ni Matilda si Claire ng ilang pinausukang isda na may sarsa ng suka bago siya ngumiti at sinabi, “Claire, bakit hindi mo subukan ang isda? Isa rin ito sa mga specialty na luto ko. Pero, matagal ko na itong hindi niluluto kaya hindi ako sigurado kung ayos lang ito sa panlasa mo.”Nang makita ni Claire na masiglang nilagay ni Matilda ang isda sa kanyang mangkok, bahagyang tumango si Claire para hindi masaktan ang damdamin niya. Pagkatapos, sinabi niya, “Salamat, Tita Hall. Hindi mo na kailangang bigyan ako ng pagkain. Dapat ay kumain ka muna.”Tumango si Matilda bago siya ngumiti at sinabi, “Sige. Siguraduhin mo na kumain ka nang marami ngayon. Kung hindi mo maabot ang mga pagkain, sabihan mo si Charlie na kumuha ng pagkain para sa’yo.”Tumango agad si Claire. Pagkatapos, tinikman niya ang isda na nilagay ni Matilda sa kanyang mangkok. Hindi mapigilan ni Claire na mamangha sa gulat sa sandaling nalasahan niya ang isda.Sobrang sarap talaga at pambihira ang
Dahil sobrang pambihira ng luto ni Matilda, masaya ang lahat sa hapunan nila ngayong gabi.Kahit na medyo hindi masaya si Claire kay Matilda at medyo tinataboy siya, wala siyang abilidad na labanan ang masarap na luto niya.Karaniwan ay binibigyang pansin niya ang kanyang diet pero kumain talaga siya ng tatlong beses na mas marami sa karaniwang pagkain niya ngayong gabi.Ganito rin ang nangyari kay Charlie at sa biyenan na lalaki niya, kay Jacob. Kumain silang dalawa nang marami at inubos nila ang halos lahat ng pagkain sa lamesa.Pagkatapos niyang kumain, palihim na nilagay ni Jacob ang kanyang kamay sa ilalim ng lamesa para paluwagin ang kanyang sinturon upang pansamantal niyang paginhawain ang kanyang nakaumbok na tiyan.Sa parehong oras, hindi mapigilang isipin nang palihim ni Jacob: “Si Matilda talaga ang pinaka perpektong babae sa kahit anong aspeto. Magiging maganda kung mahihiwalayan niya talaga si Elaine at maging sila na lang ni Matilda. Siguradong aangat ako mula sa ika
Pagkatapos nilang umalis, sinara ni Claire ang pinto bago niya tinanong si Charlie, “Masyadong halata ang pakiramdam sa pagitan ni Tita Hall at ng papa ko. Sa tingin mo ba ay magloloko ang papa ko…”Sumagot nang seryoso si Charlie, “Sigurado ako na hindi gano’ng tao si Tita Hall. Siya ay isang uri ng tao na sumusunod sa kanyang prinsipyo. Kahit na mahal niya talaga si Papa, siguradong maghihintay muna siya na maghiwalay sina Papa at Mama bago siya magsimula ng relasyon sa kanya.”Sinagot siya nang galit ni Claire, “Anong kalokohan ang sinasabi mo? Bakit hihiwalayan ni Papa si Mama?”Alam ni Charlie na siguradong hindi ito matatanggap ni Claire. Kaya, hindi niya na patuloy na tinalakay ang tungkol sa bagay na ito. Pagkatapos tumingin sa kanyang relo, sinabi ni Charlie, “Mahal kong asawa, dapat manatili ka lang sa bahay at magpahinga nang mabuti ngayong gabi. Huwag ka nang lumabas para hanapin ang mama mo. Susubukan kong pumunta sa mga kaibigan ko at tingnan kung matutulungan nila ako
Nagising agad ang matandang lalaki sa mga sinabi ni Charlie.Sa oras na ito, sa wakas ay napagtanto na niya na hindi solusyon ang pag-iwas sa problema. Sa halip, ang pinakamagandang solusyon para sa kanya ay harapin ang problema at hanapin ang pinakamagandang paraan para ayusin ito.Kung gusto niya talagang magsimula ng maayos na relasyon kay Matilda, ang tanging paraan lang ay hiwalayan si Elaine.Mapapaksalan niya lang si Matilda at magiging asawa siya pagkatapos niyang hiwalayan si Elaine.Nang maisip niya ito, mas gumaan ang pakiramdam ni Jacob at sinabi niya nang mabilis kay Charlie, “Okay, naiintindihan ko na ngayon. Dapat ay pumunta ka na at hanapin mo na ang mga kaibigan mo. Magtatanong-tanong ako tungkol sa divorce procedure. Hihilingin ko agad sa mama mo na maghiwalay kami sa sandaling umuwi siya.”Pagkatapos magpaalam sa kanyang biyenan na lalaki, sumakay sa taxi si Charlie papunta sa Shangri-La.Matiyaga na siyang hinihintay ni Isaac.Inimbitahan si Charlie ng lobby
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro