Natangay sa karagatan ng pag-iisip ang isipan ni Jacob, inaalala niya ang kanyang nakaraan. Namula ang mga mata niya, at dalawang linya ng luha ang dumaloy sa kanyang mga pisngi.Perpekto si Matilda. Kahit sa mga mata ni Charlie, talagang hinding-hindi siya maikukumpara kay Elaine. Isang milyong beses siyang mas mabuti kaysa kay Elaine, at mahigit dalawang dekada ang ginugol ni Jacob kasama ang isang masamang babae na sobrang layo sa kanyang dating kasintahan. Hindi maikakaila na hindi magiging kumportable si Jacob at malulungkot siya kapag nakita niya ulit si Matilda.Nalungkot din si Matilda nang makita niya ang mga luha ni Jacob.Pinagsisisihan niya rin ang kanyang desisyon.Pinagsisisihan niya na iniwan niya siya nang hindi nag-iisip.Walang masaya sa kanila sa nakaraang dalawampung taon.Parehas silang naghirap, sa isipan at emosyon.Kung gano’n, bakit nga ba siya nagpasya na makipaghiwalay sa kanya?Alam niya na hindi gusto ni Jacob si Elaine.Alam niya na siguradong wal
Nagdasal si Jacob sa Diyos, umaasa sya na hindi na ulit babalik si Elaine. Mahigit dalawang dekada niya na siyang pinapahirapan, nagawa niya ang hindi maaakala dahil dito, oras na para pakawalan siya.Kung hindi na babalik si Elaine, sigurado siya na magiging sila ulit ni Matilda at matutuloy nila ang dati nilang relasyon.Inisip niya pa na medyo mabait ang anak ni Matilda na bukas ang isipan para tanggapin siya bilang kanyang amain.Para naman kay Claire, matino at tapat siyang anak. Kung nawawala talaga ang ina niya, hindi siya tututol na habulin ang kanyang totoong minamahal. Dahil, hindi siya pwedeng mabuhay nang mag-isa habang buhay pagkatapos mawala ni Elaine.Ang inaalala niya na lang ngayon ay kung babalik ba si Elaine.Kaya nagdasal na lang siya sa Diyos na magkatotoo ang hiling niya.Pero, hindi niya alam na hindi ang Diyos ang magpapasya nito, kundi ang kanyang manugang na lalaki, si Charlie.***Nang dumating si Charlie sa entrance ng Shangri-La, agad umabante ang h
Simple lang ang inaalala ni Jacob, nag-aalala siya na biglang uuwi si Elaine sa susunod na dalawang araw. Mawawala na ang mahalagang pagkakataon niya na imbitahin si Matilda sa kanyang bahay kung babalik siya.Hindi siya mangangahas, kahit na tutukan siya ng baril, na imbitahin si Matilda sa kanyang bahay kapag nasa bahay si Elaine. Papatayin siya ni Elaine doon mismo!Kaya, dapat niyang gamitin ang pagkakataon kapag dumating ito sa harap niya sa lalong madaling panahon.Naalala rin ni Matilda ang nakaraan niya.Dahil galing siya sa Sudbury, kailangan niyang tumira sa dormitoryo noong nag-aaral siya sa Aurous Hill.Bukod dito, dati, hindi bukas ang isipan ng mga tao na magyabang tungkol sa relasyon nila, medyo nahihiya sila at palihim lang ito, hindi man lang sila naglakas-loob na ipaalam ito sa pamilya nila. Palagi niyang gustong magluto ng pagkain para kay Jacob pero hindi siya nakahanap ng tamang oras at lugar na gawin ito.Sa totoo lang, hindi ito kasing dali tulad ngayon.N
Naintindihan agad ni Charlie na marahil ay may kakaibang ala-ala ang dalawang matanda na ito sa “pagluluto” o “pag-uwi kasama siya” kaya kakaiba ang naging reaksyon nila.Napansin din ni Paul ang kakaibang katangian na ito, pero masyado siyang nahihiyang sabihin ito, kaya humarap siya kay Charlie at sinabi, “Charlie, pumunta muna tayo sa suite natin.”Pagkatapos, humarap siya kay Matilda at sinabi, “Ma, mahigit sampung oras ka sa eroplano, marahil ay pagod ka na. Pumunta na tayo sa suite at mag-usap doon kung may gusto kang sabihin kay Tito Wilson.”Biglang bumalik sa diwa si Matilda. Iniisip niya ang kanyang nakaraan kasama si Jacob at naalala niya pa ang mga detalye noong una silang nagtalik. Namula siya nang nahihiya at sinabi, “Ah, tingnan mo ako, lumilipad ang isip ko! Oo, pumunta tayo sa suite natin at mag-usap!”Sinabi rin ni Jacob, “Oo, pumunta na tayo sa suite. Kasalanan ko ito, sa sandaling nagsalita ako, nakakalimutan ko na ang ibang bagay!”Umiling si Charlie at nagbun
Hindi inaasahan ni Charlie na magtatanong nang diretsahan si Paul! Pero, alam niya na nanghuhula lang si Paul at hinding-hindi niya ito aaminin.Bago pa niya ito itanggi, humagikgk si Jacob at sinabi, “Ah, Paul, masyado mong pinag-iisipan ito. Si Charlie ang manugang ng pamilya namin na nakatira sa bahay namin. Kung galing talaga siya sa pamilya Wade sa Eastcliff, para na itong kwento ni Cinderella! Lahat tayo ay yayaman!”Kahit na si Jacob ay isang matumal na hindi nagtrabaho sa buong buhay niya, kilala niya ang pamilya Wade.Sa totoo lang, kaunti lang ang tao sa bansa na ito ang hindi nakakakilala sa pamilya Wade dahil sobrang sikat nilaDahil dito, sigurado siya na hindi isa sa kanila si Charlie. Maraming tao sa mundong ito ang may apelyidong Wade, pero nag-iisa lang ang pamilya Wade.Alam na alam niya ang karanasan sa buhay ni Charlie. Nanirahan siya sa bahay ampunan noong bata pa siya, nagtrabaho sa construction site sa edad na 18, inuwi siya ni Lord Wilson noong nasa 20 na s
Iginiit ni Matilda, “Wow, hindi ko inaasahan na naaalala mo pa ang lahat ng ito. Sa totoo lang, hindi ko na nga maaalala ang ilang pagkain.”Pagkatapos, nagbuntong hininga siya at nagpatuloy, “Sa totoo lang, masarap din ang mga pagkain sa Sudbury, pero, hindi ko alam kung bakit, simula noong nag-aral ako sa kolehiyo dito, mas nagustuhan ko ang mga pagkain sa Aurous.”Sinabi ni Jacob na may nagsisising ngiti, “Naalala ko pa na palagi mong sinasabi na gusto mong gumawa ng ilang pagkain ng Sudbury para masubukan ko, sayang…”Nagbuntong hininga siya at mabilis na tinanong, “Ah oo, siya nga pala, Matilda, ano sa tingin mo ang pagpunta sa bahay ko para magluto ng hapunan? Sa totoo lang, sobrang daming taon na akong naghihintay, sana ay matupad ang pangarap ko balang araw!”Naantig si Matilda sa sinabi niya at sumagot, “Ayos lang sa akin, pero hindi ko alam kung libre si Paul ngayong gabi.”Pagkatapos, humarap siya kay Paul at tinanong, “Anak, may plano ka ba ngayong gabi? Kung wala, paa
Dahil, lumaki si Paul sa isang istriktong bahay na may mataas na pag-unlad sa kanyang isipan, medyo malawak ang isipan niya at hindi siyang pinapanigan na ginoo. Kaya, kalmado pa rin siya nang marinig niyang nilarawan ni Charlie ang kanyang ‘trabaho’, hindi tulad ng iba na mag-iiba ang tingin sa kanya pagkatapos.Para naman kay Charlie, wala siyang dapat ikahiya. Tatlong taon na siyang manugang na nakatira sa bahay ng asawa niya, hindi bago sa mga tao na malaman na isa siyang pabigat.Sa sandaling ito, sinabi ni Paul, “Siya nga pala, Charlie, dahil kilala mo si Mr. Cameron sa Shangri-La, iniisip ko kung kailan mo siya pwedeng ipakilala sa akin? Ah, balak ko kasing palawakin ang mga lokal na mapagkukunan at koneksyon ko sa Aurous Hill dahil ililipat ko ang kumpanya ko dito. Magpapasalamat talaga ako nang sobra sa iyo kung matutulungan mo ako dito.”Ayaw ipaalam ni Charlie kay Paul kung gaano siya kalapit kay Isaac Cameron. Halos nahulaan nya na ang koneksyon niya sa pamilya Wade kani
Sumulyap si Jacob kay Matilda sa pagkagulantang. “Matilda, magaling ka ba sa law firm?”Humagikgik si Paul at sinabi, “Tito, huwag mong maliitin ang ina ko. Sa totoo lang, isa rin siyang Ph.D. na nagtapos sa Yale. Nagkakilala sila ng ama ko sa Master’s School sa Yale at nagpakasal pagkatapos. Sa kalaunan, nagtatag ng law firm ang ama ko at palaging nandoon ang ina ko para tulungan siya. Kung hindi dahil sa ina ko, hindi magiging madali ang career ng ama ko.”Pagkatapos, nagbuntong hininga siya, “Sayang lang at hindi pa ako magaling para pamahalaan ang law firm nang sarili ko, kaya kailangan ko ng tulong ng ina ko.”Humagikgik si Matilda, “Anak, magaling na ang nagawa mo. Sana ay lumaki ka sa lalong madaling panahon at pamahalaan mo nang buo ang kumpanya, para ma-enjoy ko na ang pagreretiro ko.”Hindi niya mapigilang magbuntong hininga, “Ngayong nakabalik na ako sa Oskia at sa Aurous Hill, ang pinakamalaking pangarap ko ay hindi ang simulan ang negosyo natin dito, ngunit i-enjoy nan
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro