Namutla ang mukha ng babae. Sinabi niya habang nanginginig ang boses, “Hin… hindi pa ako nasasangkot sa ganitong trabaho, nasa accounting lang ako…”“Accounting?” Sinabi nang payak ni Charlie, “Kasabwat ka rin! Dapat kang sumama sa kanila at tubusin ang sarili mo. Mga basura talaga kayo!”Sinabi ni Isaac, “Master Wade, kilala ko ang babaeng ito. Si Lucas Frank ang ama niya at may underground casino siya sa malapit. Gusto mo bang wasakin ko sila?”“Imbestigahan mo ang mga ginagawa nila at tingnan mo kung ano ang mga ito. Kung hindi katanggap-tanggap ang mga kasalanan nila, patayin mo na lang sila.”Bumagsak ang babae sa sahig, natatakot at naguguluhan.Hindi matagal, tatlong Toyota Coaster na mini bus ang pumarada sa harap ng villa sa Thompson First. Binali ng mga tauhan ni Albert ang binti ni Hudson at ng mga kasama niya bago sila ipinadala sa bus.Sinabi ni Charlie kay Elaine, “Ma, tara na.”Mayroong bakas ng hiya sa mukha ni Elaine. Hinila niya si Charlie sa gilid at binulong,
Alam ni Elaine na kapag mahuhuli siya, pwede siyang maaresto sa pagsusugal. Ang mas malala, kung malalaman ng asawa at anak niya na sinugal niya ang napakalaking pera, magagalit sila nang sobra.Paparusahan siya sa ginawa niya.Kahit na wala na ang pera niya ngayon, mabuti na lang at hindi siya natulad sa mga taong ipinadala sa minahan ng uling sa susunod na dalawang dekada.Pero, hindi niya pa rin mapigilang malungkot sa pera at sa nabasag na pulseras.Kaya niya pa rin ipaliwanag ang sarili niya sa nabasag na pulseras. Dinala niya naman ang mga sirang piraso nito, pwede niyang sabihin sa pamilya niya na nabasag ang jade bracelet.Anong paliwanag ang maiisip niya tungkol sa pera?Walang sariling bank account si Jacob. Ang lahat ng pera nila ay nasa kanya, kasama na ang pera ng asawa niya sa pagbebenta ng mga antigo.Ngayon, nawala na ang lahat ng pera niya sa pagsusugal. Kung malalaman ito ni Jacob, magagalit siya nang sobra sa kanya!Nagbuntong hininga si Elaine sa lungkot at
Ngumiti si Charlie sa kanya. Pagkatapos malaman na wala sina Claire at Elaine sa sala, tinanong niya, “Nakauwi na ba si Claire at si Mama?”“Hindi at oo,” sumenyas si Jacob sa kanya at sinabi, “Pumasok sa kwarto ang mama mo sa sandaling nakauwi siya, sinabi niya na hindi maganda ang pakiramdam niya. Ano kayang mali sa kanya, siguradong natalo siya sa mahjong at nalungkot siya!”Tumango si Charlie at tinanong nang masigasig, “Pa, ayaw mo ba siyang puntahan? Kung sakali lang?”“Argh, kalimutan mo na.” Sumenyas si Jacob, walang pakialam. “Ang alam niya lang ay maglaro ng mahjong at wala nang iba, pagod na ako dito. Kahit matalo siya, ilang libo lang naman ito, hayaan mo na lang siya. Aayos din siya pagkatapos umiyak ng dalawang araw!”Sinubukang pigilan ni Charlie ang tawa niya.Ilang libo?Pa, dapat i-multiply mo ito sa walong libo!Mahigit animnapung milyon ang natalo ng asawa mo ngayong araw!Ngayong naisip niya ito, hindi niya maiwasan na magbuntong hininga sa katangahan ni El
Habang nagpapakasawa si Christopher sa kanyang imahinasyon, iniisip kung paano gawing alkansya na mapagkukunan ng pera si Elaine, pumasok si Lady Wilson mula sa labas na may malungkot na ekspresyon.Napatayo si Christopher sa kanyang upuan at binati, “Ma, nakauwi ka na! Kamusta ang lahat?”Huminga nang galit si Lady Wilson at sinabi, “Malapit nang simulan ng bangko ang bankruptcy liquidation process, sinabi nila na magsisimula ito sa susunod na Lunes. Sa sandaling magsimula ang proseso, kukunin nila ang bahay na ito. Nasaan ang walong milyon na ipinangako mo? Bakit hindi mo pa ito ipinapadala sa akin?!”Humagikgik nang mapagpanggap si Christopher. “Ma, tigilan mo na ang pagmamadali sa akin. Hindi ba’t sinabi ko sa’yo na na-stuck ang pera sa fixed deposit account? Sinusubukan ng fund manager ko na i-withdraw ito sa lalong madaling panahon. Pangako ko na ibibigay ko sa’yo ang pera, maghintay ka lang.”Kung posible, ayaw niyang bigyan ang ina niya ni singko. Pero, may nagbago na sa is
Pagkatapos kunin ang cellphone, sinubukang tawagan ni Lady Wilson ang cellphone ni Hannah, pero lumabas ang parehong paunawa.Sinabi niya sa pagkalito, “Anong mali? Bakit pinatay niya ang cellphone niya?”“Ma, karaniwan lang na mamatay ang mga cellphone kapag wala na itong baterya. At saka, nasa labas siya at mahirap i-charge ang kanyang cellphone.”Tinapon ni Lady Wilson ang cellphone sa kanya at sinabi nang galit, “Kung gano’n, patuloy mo siyang tawagan hanggang sa kumonekta ito!”Nagbuntong hininga si Christopher. Umupo siya sa sofa at patuloy na tumawag at ibinaba ito.Kalahating oras niya itong ginawa pero hindi niya matawagan si Hannah.Habang sinusubukan siya ulit tawagan ni Christopher, naramdaman niya na may maling nangyayari hindi tulad ng plano nila...Kung iisipin, ang mahjong scam na pinlano ni Hannah at Linda ay nasa loob ng isang bahay. Hindi malaking problema kung icha-charge ang cellphone.Bukod dito, palagi niyang pinaalala sa kanya na palaging tumawag o magbi
Nang marinig niya ang mga salitang ‘Thompson First’, bumuka ang mga mata ni Lady Wilson at halos matanggal na ito sa ulo niya.Matagal na niyang pinagnanasahan ang bagong villa ni Charlie at kahit sa panaginip niya, talagang gusto nyang tumira sa bahay na iyon.Sa totoo lang, gusto niyang mamatay sa loob ng bahay na iyon.May mga kasabihan at pamahiin sa mga matatandang tao, tulad ng hindi magandang mamatay sa hospital dahil baka hindi mo mahanap ang daan mo pauwi.Ang isa pa ay mas mabuting isuot mo ang damit na pamburol mo bago ka mamatay dahil baka nakahubad ka kapag pumunta ka sa kabilang buhay.Ang isa pang halimbawa ay kung mamamatay ka sa loob ng isang mansyon, mabubuhay ka ulit sa isang mayamang pamilya sa susunod mong buhay at magsasaya ka sa tagumpay at kayamanan.Kaya, hinahangad ni Lady Wilson na makatira siya sa isang napakaganda at napakarangyang villa tulad ng Thompson First hanggang sa mamatay siya.Dati, inutusan niya si Harold na nakawin ang villa pero pangit a
Posible na tatakas si Hannah kung may ganito talaga siyang pera na hawak. Dahil, pareho sila ni Elaine. Sakim sila at mas mahal ang pera kaysa sa kahit anong bagay.‘Tama si Mama,’ inisip ni Christopher. ‘Ngayong ako, ang mga anak namin, at kahit ang ina ko ay naging pabigat na, posible na pinili niyang tumakas kasama ang pera!”Isang patong ng galit at dilim ang lumitaw sa mukha ni Christopher. Sinabi niya sa mababang boses, “Hayaan mong tawagan ko si Elaine at magtanong.”Kinuha niya ang kanyang cellphone at tinawagan si Elaine.Halos agad sinagot ang tawag niya.“Hey, Elaine, ito ang bayaw mo, si Christopher…”Kinagat ni Elaine sa panghahamak ang mga ngipin niya nang marinig niya ang boses sa kabilang linya!Itong p*tang matanda na aso! Siguradong alam niya ang plano ni Hannah tungkol sa scam!Marahil ay siya ang utak sa likod ng mga ito!Nang maisip niya ang malaking lugi niya ngayong araw, gusto niyang murahin siya gamit ang lahat ng boses niya!Gayunpaman, nang maisip n
Sumigaw nang galit si Christopher sa cellphone, “Elaine, naninirang puri ka—ang lahat ng iyon ay kasinungalingan!”Sinabi nang balisa ni Elaine, “Ah, hindi ka naniniwala sa akin? Sige! Kung mahahanap mo si Hannah, aaminin ko ang pagkatalo ko!”“Anong ibig mong sabihin?”“Alamin mo nang sarili mo! Pagod na ako nang sobra ngayon, ayoko nang makipag-usap sa’yo!”Agad binaba ni Elaine ang tawag.Halos basagin na ni Christopher ang cellphone sa galit nang marinig niya ang abalang tono sa cellphone.Hinawakan nang nagmamadali ni Harold ang mga braso niya at sinabi, “Pa, kumalma ka! Ang prayoridad natin ngayon ay hanapin si Mama!”Sa kasamaang palad, hindi alam ni Harold na papunta na ang ina niya sa mga kanal ng Erith at talagang imposibleng mahanap siya ng pamilya Wilson gamit ang kakayahan nila.Sumandal si Wendy sa kanyang ama at hinimok, “Oo, Pa! Huwag kang magalit masyado! Anong sinabi ng p*kpok?”Huminga nang galit si Christopher, “Sinabi ni Elaine na may ibang karelasyon ang
Mabilis na pinindot ni Ruby ang answer button at sinabi nang magalang, “Hello, British Lord!”Nagsalita ang British Lord sa medyo marahan na tono sa kabilang dulo ng linya at sinabi, “Ruby, nasaan ka ngayon?”Kumunot ang noo ni Ruby. Alam niya na kapag dala-dala niya ang cellphone ng British Lord, kaya niya siyang tawagan sa kahit anong oras, dalawampu’t apat na oras, at siguradong alam niya ang lokasyon niya. Pero, kahit na alam niya ang lokasyon niya, dumaan pa rin ang British Lord sa pormalidad na magsimula ng isang kaswal na pag-uusap sa kanya. Mukhang gusto niyang mapalapit sa kanya.Nang maisip ito, sinabi nang magalang ni Ruby, “Sa ngayon ay nasa Far East pa rin ako.”Humuni ang British Lord bilang sagot at tinanong siya, “Nakahanap ka ba ng kahit anong bakas sa Far East na kaugnay kay Vera?”Mabilis na sumagot si Ruby, “British Lord, hindi sapat ang kakayahan ko at hindi pa ako nakakahanap ng kahit anong impormasyon na kaugnay kay Vera.”Ngumiti ang British Lord at sinabi
Alam ni Mr. Chardon na hindi na niya pwede pang suwayin ang mga utos nang walang angkop na dahilan dahil sinuway na niya ang mga utos dati at inantala ang pagpunta niya sa Aurous Hill.Ang ibig sabihin ng hindi pagsuway sa utos ay kailangan niyang pumunta agad sa Willow Manor at patayin ang mga miyembro ng pamilya Acker na natutulog, kasama na ang lahat ng pumoprotekta sa kanila. Siguradong magugulat ang buong mundo sa isang napakalaking operasyon.Madaling mahulaan na bilang lugar ng pangyayari, siguradong magkakaroon ng martial law ang Aurous Hill. Kung mangyayari iyon, paano niya masusundan ang mga bakas ni Zachary at ng boss niya?Kaya, ang pinakamagandang paraan para antalain ang operasyon ay kusang sabihin ang tungkol sa mahiwagang instrumento. Dahil, hindi lang mahalaga sa kanya ang mahiwagang instrumento, ngunit mahalaga rin ito sa British Lord.Naisip ni Mr. Chardon na itago ang Thunder Order na kayang magtawag ng kidlat, nilabas ang jade ring, at ginamit ito para hikayati
Sa kalagitnaan ng pag-iisip, bigla siyang nakatanggap ng online call mula sa British Lord. Nagbago sa sorpresa ang ekspresyon niya, at mabilis niyang sinagot ang tawag, sinabi nang magalang, “Hello, British Lord.”Sa kabilang dulo ng tawag, tinanong nang mahigpit ng malamig na boses, “Mr. Chardon, kailan ka dumating sa Aurous Hill?”Sumagot nang nagmamadali si Mr. Chardon, “British Lord, dumating ako sa Aurous Hill kaninang umaga.”Nagpatuloy ang British Lord, “Gabi na siguro diyan. Mahigit labinlimang oras ka na nasa Aurous Hill, kaya bakit hindi mo pa pinapatay ang mga Acker?”Tumibok nang malakas ang puso ni Mr. Chardon, at sinabi niya, “British Lord, kadarating ko lang sa Aurous Hill ngayong araw at hindi pa ako pamilyar sa kapaligiran…”Idiniin ng British Lord, “Hindi ba’t sinabi ko na sayo na nakatira sa villa ng Willow Manor ang mga Acker? Kailangan mo lang pumunta sa Willow Manor ng gabi at patayin silang lahat para maiwasan ang kahit anong problema sa hinaharap. Simpleng
Hindi katagalan, huminto ang Rolls-Royce na minamaneho ni Madam Marilyn sa loob ng courtyard ng Scarlet Pinnacle Manor.Si Vera na ang nagbukas ng pinto nang hindi hinihintay si Madam Marilyn, lumabas sa kotse, at naglakad papunta sa top-floor na courtyard niya. Nang hindi lumilingon, sinabi niya, “Madam Marilyn, simula ngayong araw, hindi ako aalis sa bahay. Ilagay mo lang ang tatlong pagkain ko sa labas ng pinto ng courtyard, kumatok, at maaari ka nang umalis.”Nasorpresa si Madam Marilyn. Naintindihan niya na ayaw sumali ni Vera sa orientation, pero hindi niya maintindihan kung bakit gustong manatili ni Vera sa loob nang hindi umaalis sa bahay.Bilang isang kasambahay, alam niya na mas mabuting huwag magtanong ng mga hindi kailangan na tanong, kaya sinabi niya nang walang pag-aatubili, “Okay, Miss Lavor, naiintindihan ko! May mga espesyal na hiling ka ba para sa mga pagkain mo?”Sumagot nang kaswal si Vera, “Ayos lang ang kahit ano. Ikaw na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sa
Natatakot siya na konektado kay Charlie ang kulog kanina lang, kaya patuloy niyang binulong, “Sagutin mo nang mabilis ang tawag… Sagutin mo nang mabilis ang tawag…”Makalipas ang ilang sandali, kumonekta ang tawag, at narinig ang boses ni Charlie, “Veron, may kailangan ka ba?”Nang marinig ang boses ni Charlie, agad huminga nang maluwag si Vera at sinabi nang nagmamadali, “Charlie, nagpapasalamat ako para sa nangyari dati, kaya gusto kitang tanungin kung kailan ka libre. Gusto kitang imbitahin na kumain.”Humagikgik si Charlie, “Pag-usapan natin ito pagkatapos ng orientation mo. Sa ngayon, manatili ka lang sa school at huwag kang pumunta kahit saan.”Habang nagsasalita siya, may naalala si Charlie at tinanong siya, “Siya nga pala, nasa kalagitnaan ka pa rin dapat ng orientation mo, tama? Paano ka nagkaroon ng oras na tawagan ako?”Sadyang nagsinungaling si Vera, “Biglang kumulog kanina lang, at para bang uulan. Kaya, sinabihan kami ng instructor na magpahinga at suriin ang panahon
Samantala, sa Aurous University, libo-libong freshman mula sa iba’t ibang departamento ang nahati sa iba’t ibang pormasyon sa field para sa 14-day orientation.Ngayong araw pa lang ang simula, at maraming freshmen ang hindi sanay sa mahigpit na quasi-military orientation. Mahirap na nga tiisin ang sobrang init na araw, at dahil sa mahabang manggas na camouflage uniform at tuloy-tuloy na paglalakad, parang pinahihirapan nang sobra ang mga freshmen.Isang nakabibinging tunog ang biglang narinig sa timog-kanluran, nagulat ang lahat ng estudyante. Palihim na nagsasaya ang mga estudyante habang nakatingin sa mga madilim na ulap sa timog-kanluran, umaasa sila na biglang uulan.Karamihan ng mga estudyante ay inisip na kung biglang uulan, marahil ay masusupende ang orientation. Kung gano’n, sa wakas ay makakahinga na nang maluwag ang lahat. Kahit na hindi masuspende ang orientation, mas komportable na magsanay sa ulan kaysa tiisin ang mainit na araw.Kaya, halos lahat ng estudyante ay sa
Hindi lang dinurog ng kidlat ng Thunder Order ang malaking bato, ngunit gumawa rin ito ng isang malaking hukay sa lupa sa ilalim nito. Nanabik nang sobra si Mr. Chardon sa nakakatakot na lakas nito sa punto na halos napasigaw siya sa langit.Hindi siya makapaniwala na ang Thunderstrike wood ay isa palang mahiwagang instrumento na kayang magtawag ng kidlat. Bukod dito, ang lakas ng kidlat na ito ay maikukumpara sa isang heavy artillery shell, na lampas sa kahoy na ispada na binigay sa kanya ng British Lord.Habang puno ng sabik, tumayo si Mr. Chardon sa tabi ng malaking hukay, nakatingin sa buong Thunder Order, at binulong sa sarili niya, “Nakakatakot talaga ang lakas ng kidlat na ito! Gamit ito, kahit na may nakatagpo akong kalaban na mas malakas sa akin, kaya kong lumaban. Mukhang sobrang swerte ko sa pagpunta ko sa Aurous Hill ngayon!”Nang maisip ito, bumuntong hininga si Mr. Chardon, “Pero, malaki ang ginagamit na Reiki ng bagay na ito. Para lang mapagana ito ng isang beses, nau
Habang papunta si Mr. Chardon sa Mount Phoenix, nakatanggap si Charlie ng isang text message mula kay Zachary. Sa mensahe, isang pangungusap lang ang sinulat ni Zachary: ‘Bagong store ang magbubukas sa susunod na buwan.’Nang makita ito, sumagot agad si Charlie ng isang thumbs-up na emoji.Ito ang code na pinagkasunduan nila. ‘Bagong store na magbubukas’ ay isang balbal sa tomb raiding industry na ang ibig sabihin ay may bagong libingan na huhukayin. Ayon sa kasunduan nila, kapag nabenta ang Thunder Order, ipapadala ni Zachary ang code na ito kay Charlie.Ang dahilan sa paggamit ng ganitong code ay bilang isang pag-iingat. Kung makikita ito ng may masamang hangarin, iisipin nila na dalawang tomb robber lang ito na nagpaplano ng bagong operasyon, hindi ito konektado sa ibang bagay.Nang matanggap ang mensahe, alam ni Charlie na nabenta na ang Thunder Oder, kaya tinawagan niya agad si Isaac. Makalipas ang sampung minuto, nagpadala si Isaac ng ilang video clip kay Charlie.Ang mga vi
Nang makita ni Zachary na sobrang ingat ni Mr. Chardon, alam niya na hindi ito mapipilit at hindi dapat ito madaliin. Kaya, tinapik niya ang kanyang dibdib at sinabi, “Okay, Sir, pwede kang pumunta ulit bukas ng umaga at tumingin.”Lumapit si Mr. Chardon at sadyang hininaan ang boses niya, sinasabi, “Boss, paano kung ganito? Babayaran kita ng 200 thousand US dollars nang maaga. Kung may kahit anong bago, itabi mo muna ito para sa akin sa halip na i-display ito para hindi ito makuha ng iba. Mas mabuti kung magugustuhan ko ito pagkatapos ko itong makita, kung hindi, pwede mo na itong ibenta sa iba. Ano sa tingin mo?”Nag-isip saglit si Zachary, pagkatapos ay tumingin at sinabi, “Okay, hindi na ako mag-aalangan dahil direkta ka. Gagawin natin ang sinabi mo.”Tuwang-tuwa si Mr. Chardon. Nilabas niya ulit ang kanyang cellphone at nagpadala pa ng 200 thousand US dollars sa bank account ni Zachary.Gumastos ng 1.5 million US dollars si Mr. Chardon, pero hindi siya nabalisa. Sa kabaliktara