Maagang nagpalit ng damit si Charlie sa umaga at inutusan si Albert na ihatid si Ruby sa Champs Elys Resort. Samantala, kinuha nina Charlie at Vera ang portrait ni Marcius at sumakay sa helicopter pabalik sa bahay ni Vera sa Scarlet Pinnacle Manor.Samantala, isang Boeing 777-200LR ang lumipad mula sa Buenos Aires, ang kabisera ng Argentina, at papunta ito sa Australia. Kahit na ito ang eroplano na may pinakamalayong saklaw sa buong mundo, hindi pa nito naaabot ang labing-walong libong kilmetro. Kaya, ang plano ng piloto ay pumunta muna sa Melbourne, Australia, magpa-gas doon, at pagkatapos ay lumipad papunta sa Aurous Hill.Bukod sa crew, may apat na pasahero lang sa buong eroplano sa sandaling ito. Ang apat na tao na ito ay si Tarlon at ang tatlong elder na kalalabas lang sa cultivation nila sa seklusyon.Noong pumasok sa seklusyon ang tatlong elder na ito, mahigit isang daang taon na ang nakalipas, kapuputol lang ng mga tirintas ng mga tao sa Oskia, at ang alam lang nila ay gumaw
Pagkatapos ibaba ni Vera ang helicopter sa itaas ng courtyard ng villa, sinabi niya kay Charlie, “Young Master, mangyaring sumama ka sa akin. Maghahanda ako ng tinta at papel para masulatan mo ang portrait ni Master Marcius Stark.”Tinanong nang mausisa ni Charlie, “Gusto mong magsulat ako dito?”“Oo.” Sinabi nang nakangiti ni Vera, “Kung makikita ni Fleur ang sulat ko, marahil ay maghinala siya na nagpapanggap lang tayo.”Nalito si Charlie at tinanong, “Ilang siglo na kayong hindi nagkikita. Paano niya makikilala ang sulat mo?”Tinikom ni Vera ang mga labi niya at sinabi nang nakangiti, “Pagkatapos mo akong iligtas dati, nag-iwan ako ng ilang salita sa kanya bago umalis sa Northern Europe. Kaya, mas ligtas kung ikaw ang magsusulat.”Tumango si Charlie at sinabi, “Okay. Kung gano’n, ako na ang gagawa nito.”Pagkatapos pumasok sa study room sa unang palapag, nilapitan ni Vera ang mahabang lamesa at naghanda ng tinta para kay Charlie. Pinulot ni Charlie ang isang brush at isinulat
Gumaan din ang pakiramdam ni Vera nang makita niya na kampante si Charlie. Tumingin siya sa oras at sinabi, “Young Master, halos alas otso na ngayon. Kailan mo balak umuwi?”Sinabi ni Charlie, “Karaniwan ay pumupunta ang biyenan na lalaki ko sa Calligraphy and Painting Association ng alas nuwebe. Medyo malapit ito sa bahay. Miss Lavor, hindi mo na ako kailangan ihatid pauwi. Masyadong maingay ang helicopter sa downtown area, kaya babalik na lang ako nang mag-isa.”Pinilit ni Vera, “Young Master, paano ko magagawang pabalikin ka nang mag-isa? Bakit hindi na lang ako magmaneho?”Nagmamadaling tumanggi si Charlie, “Hindi na talaga ito kailangan. Kaya kong maglakad nang mag-isa.”Bumuntong hininga nang malambot si Vera, “Young Master, kung aalis ka nang ganito at dadaan sa courtyard sa ibaba, marahil ay mali ang isipin ng mga katulong kapag nakita ka nilang umalis sa courtyard ko sa umaga.”Tinanong nang hindi akma ni Charlie, “Kung gano’n, Miss Lavor, ano sa tingin mo ang angkop?”S
Tumango nang sabik si Mr. Raven at sinabi, “Miss, makasisiguro ka. Naiintindihan ko! Naiintindihan ko nang buo!”Nang sinabi niya ito, hindi niya maiwasan na tumingin kay Charlie at sabihin sa sabik na tono, “Mr. Wade, kung maaari akong maging matapang para magsalita, ikaw lang ang nag-iisang tagalabas na talagang pinagbuksan ng puso ni Miss sa nakaraang tatlong daang taon…”Nang mapagtanto ni Mr. Raven na hindi tama ang tunog ng mga sinabi niya, ipinaliwanag niya nang mabilis, “Ang ibig kong sabihin, ikaw lang ang nag-iisang tao na nasa hustong gulang na pinagbuksan ng puso ni Miss sa mga nagdaang taon. Pinalaki at pinagsilbihan namin si Miss simula noong bata pa kami, at unti-unting sinabi ni Miss ang mga sikreto niya sa amin pagkatapos makita ang magandang ugali at katapatan namin.”Ngumiti nang nahihiya si Charlie. Hindi siya sigurado kung paano sasagot, kaya iniba niya ang paksa, at sinabi, “Mr. Raven, hindi mo kailangan na tawagin ang sarili mo bilang isang katulong sa harap k
Nang marinig ang mga sinabi ni Mr. Raven, nagulat nang sobra sina Logan at Emmett sa punto na hindi sila makapagsalita. Tumayo sila nang hindi namamalayan, at tumingin si Emmett kay Mr. Raven at sinabi, “Mr. Raven, sinabi mo na na-inlove si Miss. Kanino siya na-inlove?”Binulong ni Mr. Raven, “Naaalala mo pa ba kung ano ang pinakamalaking hiling natin dati?”Sumagot si Logan nang walang pag-aatubili, “Syempre! Ito ay para mahanap ni Miss ang totoong mahal niya, mabuhay nang payapa, at hindi na maging mag-isa sa buong buhay niya!”Bumuntong hininga si Emmett at sinabi, “Tama! Sa mga nagdaang dekada, iniisip ko na bago tayo maging 10 years old, nakipaglaro si Miss sa atin. Noong nasa pagitan tayo ng 10 at 20s, nakipaglaro tayo kay Miss, at kahit sa pagtanda natin, nanatiling 17 years old si Miss. Umaasa tayo na sana, balang araw, makahanap siya ng katuwang niya sa buhay. Pagkatapos, nang umalis tayo sa tabi ni Miss, sa maraming taon, kahit hindi alam kung nasaan siya, patuloy ko pa ri
May parehong pagkatao silang tatlo, mabuting ugali, at mga mabuting asal. Kahit na pinili nila ang iba’t ibang landas, lumaki sila nang sama-sama sa paligid ni Vera simula pagkabata. Mas lumalim ang samahan nila dahil dito, at pakiramdam nila na parang magkakapatid sila.May mga mataas na posisyon si Emmett dati, at minana ni Logan ang isang malaking kayamanan. Sobrang matagumpay nilang dalawa sa buhay.Sa kabilang dako, nanatili si Mr. Raven sa tabi ni Vera bilang butler niya nang halos siyamnapung taon. Parang wala itong tagumpay, pero hinahangaan siya nang sobra nina Emmett at Logan.Sa mga nagdaang taon, maraming inampon na bata si Vera, pero sobrang kaunti lang ang maaaring manatili sa tabi niya.Ipinahayag nina Emmett at Logan ang kagustuhan nila na manatili sa tabi ni Vera, pero hindi siya pumayag dito at sa kalaunan ay pinalayo sila. Kinuha ni Logan ang negosyo ni Vera sa Southeast Asia, habang nakita ni Vera ang makabansang sigla ni Emmett at sinuportahan ang pagbabalik ni
Makalipas ang ilang minuto, bumalik sa kwarto nila ang lahat ng katulong ng Scarlet Pinnacle Manor. Si Mr. Raven, na sobrang maasikaso, ay sinabihan pa si Logan na pansamantalang isara ang lahat ng surveillance sa villa. Dahil, tungkol ito sa reputasyon ng young lady, kaya natural na hindi dapat siya mag-iwan ng kahit anong panganib.Sa sandaling naayos na ang lahat, tinawagan ni Mr. Raven si Vera para mag-ulat sa kanya. Pagkatapos ay sinabi ni Vera kay Charlie, “Young Master, naihanda na ni Mr. Raven at ng iba ang lahat. Dapat na ba tayong bumaba?”Tumango nang magalang si Charlie at sinabi, “Salamat, Miss Lavor.”Ngumiti nang matamis si Vera at sinabi, “Young Master, hindi mo kailangan na maging sobrang galang sa akin.”Pagkatapos itabi ang painting na may kaligrapiya na, lumabas si Charlie sa itaas na courtyard ng villa kasama si Vera. Habang papunta sila sa gate ng courtyard, nakita niya ang tatlong matandang tao na nakatayo nang magalang nang magkakatabi sa dulo ng mahabang ha
Kaya, nagsalita siya at sinabi, “Mga ginoo, may mga mahalagang bagay pa ako na kailangan gawin ngayong araw. Pagkatapos kong ayusin ang mga ito, bibisitahin ko ulit kayo. Sa sandaling iyon, maghahanda ako ng ilang pill para umunlad ang kalusugan niyo. Naniniwala ako na makakatulong ito sa inyo.”Natulala nang kaunti ang tatlong lalaki. Wala silang masyadong alam tungkol kay Charlie at ang alam lang nila ay siya ang mahiwagang benefactor na binanggit ni Vera. Kaya, hindi nila alam ang mga epekto ng pill ni Charlie.Sa sandaling ito, si Vera, na nasa gilid nila, ay ngumiti at sinabi, “Mr. Sandsor, sinabi ko sayo dati na nasa Aurous Hill ang pagkakataon mo. Mukhang ang lahat ay nakadepende kay Mr. Wade. Bakit hindi ka magmadali at ipahayag ang pasasalamat mo kay Mr. Wade para sa pagligtas sa buhay mo?”Biglang lumaki ang mga mata ni Emmett habang may hindi makapaniwalang ekspresyon. Humarap naman si Vera sa dalawa at sinabi, “Mr. Raven, Mr. Carrick, binibigyan din kayo ni Mr. Wade ng p
Alam ni Charlie na si Stephen ang dating pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ng kanyang ama, at sigurado siyang maraming masusing plano ang iniwan ng ama niya noon. Kahit matagal nang nagsisilbi si Stephen sa pamilya Wade, ang totoo, halos lahat ng oras at lakas niya ay nakatuon sa pagtupad ng mga misyon na binigay sa kanya ng kanyang ama.Nang maalala ni Charlie na bahagi rin si Raymond ng plano ng kanyang ama, naisip niyang malamang ay may alam din si Stephen tungkol sa kanya. Kaya sinabi niya kay Vera, “Hindi ko pa masyadong natanong si Mr. Thompson ng mga detalye dati, pero mukhang kailangan ko na talagang kausapin siya ngayon at hingan siya ng malinaw na sagot.”Sa sandaling iyon, nakatuon ang isip ni Charlie sa pagbubunyag ng lahat ng nangyari noon at ng mga planong iniwan ng kanyang ama. Kahit pa kailangan niyang gumamit ng psychological hints kay Stephen, determinado siyang makuha ang lahat ng impormasyon na alam ni Stephen.Dahil doon, sinabi niya kay Vera, “Hahanapin ko na si
Sinabi ni Charlie, “Makakauwi rin ako agad, siguro mga isa o dalawang araw pa.”Sagot ni Jacob, “Ayos! Pagbalik mo, maghanap tayo ng lugar na pwedeng mag-barbecue at mag-beer!”“Sige.”Pagkatapos pumayag sa hiling ni Jacob, nagpaalam si Charlie sa kanya sa tawag. Pagkababa niya ng tawag, tinanong niya si Vera na nasa harapan niya, “Miss Lavor, ano sa tingin mo?”Sagot ni Vera, “Sa tingin ko, hindi nagsinungaling ang biyenan na lalaki mo, at tugma ang kwento niya sa hinala ko.”Nagpatuloy si Vera, “Naniniwala ako na posibleng matagal nang pinaghandaan ng ama mo, halos dalawampung taon na, ang pagkuha mo sa Apocalyptic Book. Base sa kwento ng biyenan na lalaki mo, kusa talagang nabasag ang vase, at yung vibration na binanggit niya, baka galing talaga iyon sa mismong Apocalyptic Book.”“Kaya ang hinala ko, hindi lang kung sino-sino ang pwedeng makakuha ng Apocalyptic Book sa pamamagitan ng vase. Dapat ang tao ay pasok sa mga requirements ng libro at karapat-dapat para mabuksan ito. S
Sinabi ni Jacob nang hindi nasisiyahan, “Syempre hindi ako malamya. Alam mo naman ang kalagayan ko sa pera. Si Elaine ang humahawak ng lahat ng pera sa bahay, at halos wala akong naitatabi, baka ilang libo lang. Kaya kahit anong antique ang tinitingnan ko, doble-ingat ako palagi. Baka mabitawan ko, mahawakan nang mali, o mapagbintangan pa akong may ginagawang kalokohan…”Sa puntong ito, nagpatuloy si Jacob nang naiinis, “Sa araw na iyon, parang may sumpa rin yung jade vase na iyon. Pagkahawak ko, parang may langis, at dumulas agad ito mula sa kamay ko. Nahulog ito sa sahig at nabasag. Baka sinadya talaga ni Mr. Cole na pagbintangan ako.”Napaisip si Charlie, “Pa, noong nabasag yung jade vase, ako ang nag-ayos noon gamit ang egg whites. Hindi ko naman maalalang parang may langis iyon. Ang pagkakaalala ko, medyo magaspang ang vase dahil galing pa iyon sa Tang Dynasty. Hindi makinis ang glaze, parang may buhangin pa nga ang pakiramdam kapag hinawakan. Paano ito dumulas sa kamay mo?”“Eh
Lubhang ikinagulat ni Charlie ang tanong ni Vera. Pero sa masusing pag-iisip, mukhang may punto nga ito. Kung isa talaga itong malaking plano na inihanda sa loob ng mahigit dalawampung taon, imposibleng iaasa ito sa isang taong hindi maasahan para sa isang napakahalagang bahagi ng plano.Alam ng lahat kung gaano ka-hindi maasahan si Jacob, at si Charlie na mismo ang pinaka nakakaalam nito. Kahit biyenan na lalaki niya si Jacob, masasabi ni Charlie nang buong tiwala na kung sa kanya nakasalalay ang tagumpay o kabiguan ng isang mahalagang plano, malamang sa malamang ay mabibigo ito.Kaya agad niyang kinuha ang cellphone niya at tinawagan si Jacob.Sa sandaling iyon, nakahiga si Jacob sa kwarto niya sa Thompson First habang abala sa pagkalikot ng cellphone niya. Mula nang magsama sina Matilda at Yolden, tila nawala na ang lahat ng kasiyahan sa buhay niya. Dagdag pa roon, nasa bahay din si Elaine na kinaiinisan at kinasusuklaman niya, kaya’t ang tanging libangan na lang niya ay ang magku
“Pero namatay na ang ama ko dalawampung taon na ang nakalipas. Hindi naman siya isang Feng Shui master na katulad mo, kaya paano niya malalaman noon pa lang na kailangan kong malagpasan ang pagsubok na iyon sa edad na dalawampu’t pito?”Napakunot ang noo ni Vera.Matapos ang matagal na pag-iisip, sinabi niya, “May punto ka. Ayokong bastusin ang sinuman, pero parang imposibleng mahulaan ng iyong ama nang ganoon ka-eksakto ang mga mangyayari dalawampung taon na ang nakalipas.”Dagdag ni Charlie, “Nang makilala ko si Master Lennard sa Mount Wintry, sinabi niyang pumunta siya sa Eastcliff para piliin ang Mount Wintry bilang isang geomantic treasure land para sa pamilya Wade, alinsunod sa kahilingan ng lolo ko. Kinumpirma ko na ito sa lolo ko at sa iba pa. Sa panahong iyon, masama ang sitwasyon ng pamilya Wade, at totoo ngang naghanap ng tulong ang lolo ko kung kani-kanino bago niya nahanap si Master Lennard. Kaya hindi posibleng naplano ng ama ko ang paglabas ko sa dragong stranding pred
Nararamdaman ni Jasmine na may gustong siguraduhin si Charlie, pero nang mapansin niyang ayaw ni Charlie na ipaliwanag nang malinaw ang mga bagay, naging maunawain siya at hindi na siya tinanong. Sa halip, magalang niyang sinabi, “Master Wade, kung may kailangan ka o may gusto kang itanong, huwag kayong mag-atubiling tumawag sa akin kahit kailan.”“Sige, salamat.”Nagpasalamat si Charlie kay Jasmine at ibinaba ang tawag. Napansin ni Vera ang tila naguguluhang ekspresyon niya kaya hindi niya napigilang magtanong, “Young Master, ano naman ang bumabagabag sayo ngayon?”Kalmadong sagot ni Charlie, “Bigla ko lang naalala ang isang bagay. Noong nakuha ko ang Apocalyptic Book, para siyang libro pero parang hindi rin. Pagkapulot ko, kusa itong naging pulbos, pero sa hindi maipaliwanag na dahilan, ang laman nito ay agad na naitala sa isipan ko…”Sandali siyang tumigil bago nagpatuloy, “Ibig bang sabihin nito, ang Apocalyptic Book ay para lang talaga sa isang gamitan, at nakatakda na isang ta
Parang naputol ang daloy ng kuryente sa utak ni Charlie sa sandaling iyon. Sa ngayon, mukhang malaki na ang posibilidad na sadyang ipinadala si Raymond sa Aurous Hill, at ang taong nagplano ng lahat ng ito ay marahil ang mismong ama niya na pumanaw na dalawampung taon na ang nakalipas.Dahil dito, nakaramdam si Charlie ng kakaibang tensyon at bigat sa dibdib. Ano ba talaga ang nangyari sa mga magulang niya noon? Hindi lang ito nauwi sa isang trahedya, kundi mukhang may matagal at malawak na plano na pala para sa kanya, kahit bago pa man nangyari ang lahat.Nang mangyari ang aksidente sa mga magulang niya, agad siyang inilagay ni Stephen sa ampunan. Isa na iyon sa mga plano ng ama niya noon pa man. At sa hindi inaasahan, pati ang pagpapapunta kay Mr. Cole sa Aurous Hill at ang pagsasaayos ng ‘bitag’ na ito para sa kanya halos dalawampung taon ang lumipas, ay bahagi rin pala ng plano ng kanyang ama.Habang iniisip ito ni Charlie, agad niyang kinuha muli ang cellphone at tinawagan si Ja
Pagkasabi nito, muling nagtanong si Charlie, “Siya nga pala, Jasmine, pwede mo ba akong tulungan na maghanap ng impormasyon tungkol sa taong ito?”Sagot ni Jasmine, “Kakausapin ko ang kasalukuyang namamahala sa Vintage Deluxe. Naka-save pa sa computer ang mga employee records nila. Hindi kasi orihinal na naka-rehistro sa Moore Group ang Vintage Deluxe kaya hindi naisama ang files sa main HR system ng Moore Group, at hindi rin ganoon kahigpit ang file management nila.”Sabi ni Charlie, “Kung ganoon, pakikuha sana ang impormasyon, at kapag nahanap mo na, pakipadala agad ito sa akin sa lalong madaling panahon.”“Okay, Master Wade!”Pagkatapos ng tawag, sinabi ni Charlie kay Vera, “Kapag nakuha na natin ang impormasyon mamaya, paki-forward kay Mr. Sandsor ito at pakisabi sa kanya na sana ay tulungan niya akong suriin ang lahat ng impormasyon kaugnay sa tanong ito.”Agad na sumagot si Vera, “Huwag kang mag-alala, Young Master, agad ko siyang sasabihan.”Tumango si Charlie at balisa sil
Noong una, akala niya ay sinuwerte lang talaga siya na nakuha niya ang Apocalyptic Book. Pero kamakailan, nabanggit ng uncle niya na nakuha raw ng mga magulang niya noon ang Preface to the Apocalyptic Book, kaya nagsimula siyang maghinala na baka may koneksyon ang dalawang aklat. Pero wala siyang matibay na ebidensya.Ngayon, bigla niyang nadiskubre na ang manager ng Vintage Deluxe na si Raymond ay matalik palang kaibigan ng tatay niya mula pa mahigit dalawampung taon na ang nakaraan. At si Raymond din mismo ang nag-abot ng jade vase sa biyenan niyang si Jacob.Noong nangyari iyon, nasa labas si Charlie ng VIP room habang sina Raymond at Jacob ay nasa loob. Hindi niya mismo nasaksihan ang eksaktong nangyari, pero ayon sa kwento ni Jacob pagkatapos, si Raymond daw ang naglabas ng jade vase mula sa magandang packaging at iniabot ito sa kanya. Pero nadulas ito sa kamay ni Jacob at nahulog sa sahig. Ngayon na alam niyang kasangkot si Raymond, hindi na ito maaaring isang simpleng pagkakata