Tumango nang sabik si Mr. Raven at sinabi, “Miss, makasisiguro ka. Naiintindihan ko! Naiintindihan ko nang buo!”Nang sinabi niya ito, hindi niya maiwasan na tumingin kay Charlie at sabihin sa sabik na tono, “Mr. Wade, kung maaari akong maging matapang para magsalita, ikaw lang ang nag-iisang tagalabas na talagang pinagbuksan ng puso ni Miss sa nakaraang tatlong daang taon…”Nang mapagtanto ni Mr. Raven na hindi tama ang tunog ng mga sinabi niya, ipinaliwanag niya nang mabilis, “Ang ibig kong sabihin, ikaw lang ang nag-iisang tao na nasa hustong gulang na pinagbuksan ng puso ni Miss sa mga nagdaang taon. Pinalaki at pinagsilbihan namin si Miss simula noong bata pa kami, at unti-unting sinabi ni Miss ang mga sikreto niya sa amin pagkatapos makita ang magandang ugali at katapatan namin.”Ngumiti nang nahihiya si Charlie. Hindi siya sigurado kung paano sasagot, kaya iniba niya ang paksa, at sinabi, “Mr. Raven, hindi mo kailangan na tawagin ang sarili mo bilang isang katulong sa harap k
Nang marinig ang mga sinabi ni Mr. Raven, nagulat nang sobra sina Logan at Emmett sa punto na hindi sila makapagsalita. Tumayo sila nang hindi namamalayan, at tumingin si Emmett kay Mr. Raven at sinabi, “Mr. Raven, sinabi mo na na-inlove si Miss. Kanino siya na-inlove?”Binulong ni Mr. Raven, “Naaalala mo pa ba kung ano ang pinakamalaking hiling natin dati?”Sumagot si Logan nang walang pag-aatubili, “Syempre! Ito ay para mahanap ni Miss ang totoong mahal niya, mabuhay nang payapa, at hindi na maging mag-isa sa buong buhay niya!”Bumuntong hininga si Emmett at sinabi, “Tama! Sa mga nagdaang dekada, iniisip ko na bago tayo maging 10 years old, nakipaglaro si Miss sa atin. Noong nasa pagitan tayo ng 10 at 20s, nakipaglaro tayo kay Miss, at kahit sa pagtanda natin, nanatiling 17 years old si Miss. Umaasa tayo na sana, balang araw, makahanap siya ng katuwang niya sa buhay. Pagkatapos, nang umalis tayo sa tabi ni Miss, sa maraming taon, kahit hindi alam kung nasaan siya, patuloy ko pa ri
May parehong pagkatao silang tatlo, mabuting ugali, at mga mabuting asal. Kahit na pinili nila ang iba’t ibang landas, lumaki sila nang sama-sama sa paligid ni Vera simula pagkabata. Mas lumalim ang samahan nila dahil dito, at pakiramdam nila na parang magkakapatid sila.May mga mataas na posisyon si Emmett dati, at minana ni Logan ang isang malaking kayamanan. Sobrang matagumpay nilang dalawa sa buhay.Sa kabilang dako, nanatili si Mr. Raven sa tabi ni Vera bilang butler niya nang halos siyamnapung taon. Parang wala itong tagumpay, pero hinahangaan siya nang sobra nina Emmett at Logan.Sa mga nagdaang taon, maraming inampon na bata si Vera, pero sobrang kaunti lang ang maaaring manatili sa tabi niya.Ipinahayag nina Emmett at Logan ang kagustuhan nila na manatili sa tabi ni Vera, pero hindi siya pumayag dito at sa kalaunan ay pinalayo sila. Kinuha ni Logan ang negosyo ni Vera sa Southeast Asia, habang nakita ni Vera ang makabansang sigla ni Emmett at sinuportahan ang pagbabalik ni
Makalipas ang ilang minuto, bumalik sa kwarto nila ang lahat ng katulong ng Scarlet Pinnacle Manor. Si Mr. Raven, na sobrang maasikaso, ay sinabihan pa si Logan na pansamantalang isara ang lahat ng surveillance sa villa. Dahil, tungkol ito sa reputasyon ng young lady, kaya natural na hindi dapat siya mag-iwan ng kahit anong panganib.Sa sandaling naayos na ang lahat, tinawagan ni Mr. Raven si Vera para mag-ulat sa kanya. Pagkatapos ay sinabi ni Vera kay Charlie, “Young Master, naihanda na ni Mr. Raven at ng iba ang lahat. Dapat na ba tayong bumaba?”Tumango nang magalang si Charlie at sinabi, “Salamat, Miss Lavor.”Ngumiti nang matamis si Vera at sinabi, “Young Master, hindi mo kailangan na maging sobrang galang sa akin.”Pagkatapos itabi ang painting na may kaligrapiya na, lumabas si Charlie sa itaas na courtyard ng villa kasama si Vera. Habang papunta sila sa gate ng courtyard, nakita niya ang tatlong matandang tao na nakatayo nang magalang nang magkakatabi sa dulo ng mahabang ha
Kaya, nagsalita siya at sinabi, “Mga ginoo, may mga mahalagang bagay pa ako na kailangan gawin ngayong araw. Pagkatapos kong ayusin ang mga ito, bibisitahin ko ulit kayo. Sa sandaling iyon, maghahanda ako ng ilang pill para umunlad ang kalusugan niyo. Naniniwala ako na makakatulong ito sa inyo.”Natulala nang kaunti ang tatlong lalaki. Wala silang masyadong alam tungkol kay Charlie at ang alam lang nila ay siya ang mahiwagang benefactor na binanggit ni Vera. Kaya, hindi nila alam ang mga epekto ng pill ni Charlie.Sa sandaling ito, si Vera, na nasa gilid nila, ay ngumiti at sinabi, “Mr. Sandsor, sinabi ko sayo dati na nasa Aurous Hill ang pagkakataon mo. Mukhang ang lahat ay nakadepende kay Mr. Wade. Bakit hindi ka magmadali at ipahayag ang pasasalamat mo kay Mr. Wade para sa pagligtas sa buhay mo?”Biglang lumaki ang mga mata ni Emmett habang may hindi makapaniwalang ekspresyon. Humarap naman si Vera sa dalawa at sinabi, “Mr. Raven, Mr. Carrick, binibigyan din kayo ni Mr. Wade ng p
Nang bumalik si Charlie sa Thompson First, nakikipagtalo si Jacob kay Elaine.Kapapasok lang ni Charlie hawak-hawak ang scroll ng painting ni Marcius nang marinig niyang nagreklamo si Jacob, “Wala kang ginagawa buong araw, at hindi ka man lang naghanda ng almusal. Ayos lang kung ayaw mong magluto, pero kahit papaano ay umorder ka man lang ng ilang pagkain para sa akin nang umorder ka para sayo. Hindi ka nagtira para sa akin pagkatapos mong kumain. Nagmamadali akong pumunta sa association. Hindi mo ako pwedeng hayaan na magutom, tama?”Sumagot nang kampante si Elaine, “Hindi mo pa ba naririnig ang kasabihan na ‘Hindi kakain ang mga hindi nagtatrabaho’? Bakit hindi ka gumising nang maaga at maghanda ng almusal para sa akin, kung gano’n? Nangangarap ka siguro kung gusto mo na magluto ako para sayo. At saka, sa tingin mo ba ay hindi ko kailangan ng pera para umorder ng pagkain? Kung bibigyan mo ako ng 80 o 100 thousand dollars kada buwan bilang baon, siguradong mag-aayos ako ng tatlong p
May malungkot at nag-aalalang ekspresyon si Jacob habang sinabi niya kay Charlie, “Mahal kong manugang, medyo mahirap nga ang kasalukuyang sitwasyon ko. Maraming tsismis na umiikot sa association. Maraming tao ang nagsasabi na wala akong totoong talento at ang dahilan lang kung bakit ako naging vice president ay dahil sa suporta ni Mr. Bay. Nasa mahirap na posisyon din si Mr. Bay.”Hininaan ni Jacob ang boses niya at nagpatuloy, “Naghapunan kami ni Mr. Bay kahapon at binigyan niya ako ng kaunting maliit na pahiwatig. Ang punto ay maraming tao ang lumalapit sa kanya kailan lang, at marami sa kanila ay gusto akong patalsikin. Kung wala akong magagawa ngayon, mahihirapan ako na kumbinsihin ang lahat…”Tumango si Charlie at sinabi nang nakangiti, “Madali lang ito malulutas, Pa. Nagkataon na may sinuri akong Feng Shui ng isang kliyente ngayong araw, at napansin ko na may ilang painting siya sa bahay. Dahil nagbabalak ng exhibition ang calligraphy and painting association mo, hiniling ko n
Pagkatapos itong sabihin, tinanong niya nang mabilis si Charlie, “Mahal kong manugang, kung gano’n, pwede ko bang kunin ang painting na ito?”Tumango si Charlie at sinabi nang nakangiti, “Pa, kung may magtatanong sayo tungkol sa painting na ito, sabihin mo lang na binili mo ito mula sa isang tao pero hindi mo maalala ang hitsura ng tao na iyon. Para naman sa proseso ng pagbili nito, pwede mong gamitin ang imahinasyon mo para magmalabis at ipagyabang ang tungkol dito hangga’t gusto mo. Ayos lang bastat hindi ka lalayos sa pangunahing ideya.”Tinanong ni Jacob sa sorpresa, “Mahal kong manugang, hindi ba’t mas maganda kung sasabihin ko lang na isa itong regalo mula sa isang kaibigan o galing ito sa sarili kong koleksyon?”Sumagot nang tapat si Charlie, “Pa, marahil ay hindi makilala ng iba ang painting na ito, pero makikilala ito ng kliyente ko. Kung malalaman niya na pinagyayabang mo ang painting ng iba, marahil ay sisihin niya ako. Kung gagawin mo ang sinabi ko, malalaman niya na pin
Lubhang ikinagulat ni Charlie ang tanong ni Vera. Pero sa masusing pag-iisip, mukhang may punto nga ito. Kung isa talaga itong malaking plano na inihanda sa loob ng mahigit dalawampung taon, imposibleng iaasa ito sa isang taong hindi maasahan para sa isang napakahalagang bahagi ng plano.Alam ng lahat kung gaano ka-hindi maasahan si Jacob, at si Charlie na mismo ang pinaka nakakaalam nito. Kahit biyenan na lalaki niya si Jacob, masasabi ni Charlie nang buong tiwala na kung sa kanya nakasalalay ang tagumpay o kabiguan ng isang mahalagang plano, malamang sa malamang ay mabibigo ito.Kaya agad niyang kinuha ang cellphone niya at tinawagan si Jacob.Sa sandaling iyon, nakahiga si Jacob sa kwarto niya sa Thompson First habang abala sa pagkalikot ng cellphone niya. Mula nang magsama sina Matilda at Yolden, tila nawala na ang lahat ng kasiyahan sa buhay niya. Dagdag pa roon, nasa bahay din si Elaine na kinaiinisan at kinasusuklaman niya, kaya’t ang tanging libangan na lang niya ay ang magku
“Pero namatay na ang ama ko dalawampung taon na ang nakalipas. Hindi naman siya isang Feng Shui master na katulad mo, kaya paano niya malalaman noon pa lang na kailangan kong malagpasan ang pagsubok na iyon sa edad na dalawampu’t pito?”Napakunot ang noo ni Vera.Matapos ang matagal na pag-iisip, sinabi niya, “May punto ka. Ayokong bastusin ang sinuman, pero parang imposibleng mahulaan ng iyong ama nang ganoon ka-eksakto ang mga mangyayari dalawampung taon na ang nakalipas.”Dagdag ni Charlie, “Nang makilala ko si Master Lennard sa Mount Wintry, sinabi niyang pumunta siya sa Eastcliff para piliin ang Mount Wintry bilang isang geomantic treasure land para sa pamilya Wade, alinsunod sa kahilingan ng lolo ko. Kinumpirma ko na ito sa lolo ko at sa iba pa. Sa panahong iyon, masama ang sitwasyon ng pamilya Wade, at totoo ngang naghanap ng tulong ang lolo ko kung kani-kanino bago niya nahanap si Master Lennard. Kaya hindi posibleng naplano ng ama ko ang paglabas ko sa dragong stranding pred
Nararamdaman ni Jasmine na may gustong siguraduhin si Charlie, pero nang mapansin niyang ayaw ni Charlie na ipaliwanag nang malinaw ang mga bagay, naging maunawain siya at hindi na siya tinanong. Sa halip, magalang niyang sinabi, “Master Wade, kung may kailangan ka o may gusto kang itanong, huwag kayong mag-atubiling tumawag sa akin kahit kailan.”“Sige, salamat.”Nagpasalamat si Charlie kay Jasmine at ibinaba ang tawag. Napansin ni Vera ang tila naguguluhang ekspresyon niya kaya hindi niya napigilang magtanong, “Young Master, ano naman ang bumabagabag sayo ngayon?”Kalmadong sagot ni Charlie, “Bigla ko lang naalala ang isang bagay. Noong nakuha ko ang Apocalyptic Book, para siyang libro pero parang hindi rin. Pagkapulot ko, kusa itong naging pulbos, pero sa hindi maipaliwanag na dahilan, ang laman nito ay agad na naitala sa isipan ko…”Sandali siyang tumigil bago nagpatuloy, “Ibig bang sabihin nito, ang Apocalyptic Book ay para lang talaga sa isang gamitan, at nakatakda na isang ta
Parang naputol ang daloy ng kuryente sa utak ni Charlie sa sandaling iyon. Sa ngayon, mukhang malaki na ang posibilidad na sadyang ipinadala si Raymond sa Aurous Hill, at ang taong nagplano ng lahat ng ito ay marahil ang mismong ama niya na pumanaw na dalawampung taon na ang nakalipas.Dahil dito, nakaramdam si Charlie ng kakaibang tensyon at bigat sa dibdib. Ano ba talaga ang nangyari sa mga magulang niya noon? Hindi lang ito nauwi sa isang trahedya, kundi mukhang may matagal at malawak na plano na pala para sa kanya, kahit bago pa man nangyari ang lahat.Nang mangyari ang aksidente sa mga magulang niya, agad siyang inilagay ni Stephen sa ampunan. Isa na iyon sa mga plano ng ama niya noon pa man. At sa hindi inaasahan, pati ang pagpapapunta kay Mr. Cole sa Aurous Hill at ang pagsasaayos ng ‘bitag’ na ito para sa kanya halos dalawampung taon ang lumipas, ay bahagi rin pala ng plano ng kanyang ama.Habang iniisip ito ni Charlie, agad niyang kinuha muli ang cellphone at tinawagan si Ja
Pagkasabi nito, muling nagtanong si Charlie, “Siya nga pala, Jasmine, pwede mo ba akong tulungan na maghanap ng impormasyon tungkol sa taong ito?”Sagot ni Jasmine, “Kakausapin ko ang kasalukuyang namamahala sa Vintage Deluxe. Naka-save pa sa computer ang mga employee records nila. Hindi kasi orihinal na naka-rehistro sa Moore Group ang Vintage Deluxe kaya hindi naisama ang files sa main HR system ng Moore Group, at hindi rin ganoon kahigpit ang file management nila.”Sabi ni Charlie, “Kung ganoon, pakikuha sana ang impormasyon, at kapag nahanap mo na, pakipadala agad ito sa akin sa lalong madaling panahon.”“Okay, Master Wade!”Pagkatapos ng tawag, sinabi ni Charlie kay Vera, “Kapag nakuha na natin ang impormasyon mamaya, paki-forward kay Mr. Sandsor ito at pakisabi sa kanya na sana ay tulungan niya akong suriin ang lahat ng impormasyon kaugnay sa tanong ito.”Agad na sumagot si Vera, “Huwag kang mag-alala, Young Master, agad ko siyang sasabihan.”Tumango si Charlie at balisa sil
Noong una, akala niya ay sinuwerte lang talaga siya na nakuha niya ang Apocalyptic Book. Pero kamakailan, nabanggit ng uncle niya na nakuha raw ng mga magulang niya noon ang Preface to the Apocalyptic Book, kaya nagsimula siyang maghinala na baka may koneksyon ang dalawang aklat. Pero wala siyang matibay na ebidensya.Ngayon, bigla niyang nadiskubre na ang manager ng Vintage Deluxe na si Raymond ay matalik palang kaibigan ng tatay niya mula pa mahigit dalawampung taon na ang nakaraan. At si Raymond din mismo ang nag-abot ng jade vase sa biyenan niyang si Jacob.Noong nangyari iyon, nasa labas si Charlie ng VIP room habang sina Raymond at Jacob ay nasa loob. Hindi niya mismo nasaksihan ang eksaktong nangyari, pero ayon sa kwento ni Jacob pagkatapos, si Raymond daw ang naglabas ng jade vase mula sa magandang packaging at iniabot ito sa kanya. Pero nadulas ito sa kamay ni Jacob at nahulog sa sahig. Ngayon na alam niyang kasangkot si Raymond, hindi na ito maaaring isang simpleng pagkakata
Nang makita ni Vera ang pangungusap na ito, agad niyang sinabi, “Ang Queens na ito ay siguro ang Queens, New York City. Kaya't ang larawang ito ay talagang kuha sa Queens. Tungkol naman sa ‘Cole’, mukhang ang tao sa larawan kasama ang tatay mo ay may apelyidong Cole at siya ay may lahing Oskian. Ang hindi lang natin alam ay ang buong pangalan niya.”“Tama ka…” Tumango si Charlie nang marahan habang patuloy na nakakunot ang kanyang kilay.Bumulong siya, “May pakiramdam ako na pamilyar ang lalaking may apelyidong Cole, pero kahit anong gawin ko, hindi ko maalala kung saan ko siya nakita dati.”Nagmamadaling sinabi ni Vera, “Wag kang mag-alala, Young Master. Ang pakiramdam ng pagiging pamilyar ay tiyak na may pinagmulan sa iyong alaala. Baka lang hindi malalim ang alaala mo sa taong iyon, o baka saglit lang ang pagkikita niyo. Kaya, wag kang mag-alala. Kung mag-iisip ka nang mabuti, tiyak may maalala kang mga palatandaan.”Pagkatapos niyang sabihin iyon, tinanong ni Vera si Charlie, “B
Itinuro ni Vera ang isang karatula na may postcode sa tabi ng pinto ng tindahan at sinabi, “Young Master, ang tindahang ito ay nasa Queens, New York.”Nagtanong si Charlie nang mausisa, “Ganoon ba? Paano mo nalaman? Hindi ko halos mabasa ang mga salita dito dahil sa resolution na ito.”Ipinaliwanag ni Vera, “Dati akong nakatira sa Queens. Ang laki, kulay, at pwesto ng karatulang ito para sa postal code ay tipikal na istilo ng Queens noon. Hindi ko lang alam kung sinusunod pa nila ang parehong istilo ngayon.”“New York…” Tumango si Charlie, bigla niyang naalala ang sinabi ng tiyuhin niya ilang araw na ang nakalipas. Bumili ang mga magulang niya ng set ng mga sinaunang libro mula sa isang antique shop sa New York. Ang set ng mga librong ito ay walang iba kundi ang Preface to the Apocalyptic Book.Kasama ng antique shop sa larawan, biglang naalala ni Charlie ang isang bagay at sinabi kay Vera, “Maaaring ito nga ang antique shop kung saan nabili ng tatay ko ang Preface to the Apocalypti
Nang marinig ni Charlie ang mga sinabi ni Vera, tumingin siya agad sa itim na photo album na hawak niya. Sa unang tingin, halatang luma na ang album.Sa nakaraang dekada, dahil sa mabilis na pag-usbong ng mga smartphone, hindi namamalayan ng karamihan na nadidigitize na nila lahat ng mga larawan nila. Kunti na lang ang bumibili ng mga photo album na iba't ibang laki at kapal tulad ng ginagawa ng mga tao dalawampung taon na ang nakalipas para ayusin ang mga litrato nila.Hindi alam ni Charlie kung ano ang laman ng album, kaya kinuha niya ito mula kay Vera at maingat na binuksan ang unang pahina. Ang unang bagay na tumama sa mata niya sa unang pahina ay dalawang magkahiwalay na larawan ng dalawang kabataan na kuha sa harap ng Statue of Liberty sa America.Ang lalaki sa larawan ay kamukhang-kamukha ni Charlie, pero medyo luma ang pananamit dahil suot ng lalaki ang kilalang knit sweater at kupas na jeans na sikat noong mga panahong iyon. Siya ang ama ni Charlie, si Curtis.Ang babae sa