Sinabi nang kalmado ni Charlie, “Hindi na. Pumunta ka sa Antique Street at maghanap ng dalawang street vendor na matalino at kaya kang suportahan nang buo. Ibigay mo ang isa sa mga jade ring sa bawat isa sa kanila at sabihan sila na isuot ang mga jade ring. Sabihan mo sila na pumunta sa arrival hall ng airport at ang isa ay pumunta sa exit ng high-speed railway station, at magpahawak ka ng mga karatula sa kanila na tila ba may hinihintay silang tao para sunduin. Hindi mahalaga kung sino ang susunduin nila, at pwede na magsulat lang sila ng kahit anong pangalan sa karatula.”Nasopresa si Zachary at tinanong, “Master Wade, sino ang susunduin mo? Marahil ay wala kang susunduin kung gusto mo na magsulat sila ng kahit anong pangalan, tama?”Sinabi nang walang bahala ni Charlie, “Wala akong susunduin. May gusto akong hintayin!”Pagkatapos nito, sinabi nang sobrang seryoso ni Charlie, “Zachary, gusto kong pakinggan mo ang bawat salita sa lahat ng sasabihin ko! Kung magagawa mo nang maayos
Ang una ay ang British Lord ng Qing Eliminating Societym at ang ibang apat ay ang apat na great earl ng Qing Eliminating Society.Pero, hindi pupunta ang British Lord sa Aurous Hill sa personal, at patay na ang isa sa apat na great earl.Kaya, may tatlong tao na lang na natitira na pinupuntirya ni Charlie, at iyon ay ang natitirang tatlong great earl ng Qing Eliminating Society.Sa ngayon, nasa Aurous Hill ang lolo at lola ni Charlie pati na rin si Vera, at tumaas nang sobra ang tsansa na lumitaw sa Aurous Hill ang apat na great earl ng Qing Eliminating Society. Pagkatapos itong gawin, kampante si Charlie na makakatanggap siya ng maagang babala sa sandaling dumating ang kahit sinong great earl sa Aurous Hill.Ang airport at ang railway station ay ang dalawang gate ng Aurous Hill. Imposible para sa kahit sinong great earl na magmaneho dito mula sa nakapalibot na siyudad, kaya malaki ang posibilidad na sumakay sila sa eroplano o sa high-speed train.Sinabihan ni Charlie si Zachary n
Nang magsimulang maghanda si Charlie, ang ibang miyembro ng mga Acker, kasama na ang mga tito at tita ni Charlie, ay isa-isang dumating sa Willow Manor.Simula noong nagsimula ang mga Acker na kunin ang araw-araw na video record ni Keith, nadiskubre nila na nagbago agad ang memorya niya pagkatapos niyang pumunta sa Aurous Hill at tumira sa Willow Manor.Lumalala ang memorya ni Keith dati, at siguradong hindi niya maaalala ang mga bagay na nangyari kailan lang o kahit ang mga bagay na nangyari bago siya matulog.Pero, sa mga nakaraang araw simula noong lumipat siya sa Willow Manor, malinaw na naaalala ni Keith ang halos lahat ng naranasan niya.Pagkatapos itong ikumpara sa mga video record, nadiskubre nila na natatandaan talaga ni Keith ang walo o siyam sa sampung bagay na nangyari kahapon.Tuwang-tuwa ang mga Acker sa pagbabago na ito.Bukod dito, lahat sila ay nanatili sa villa sa gitna, kaya lahat sila ay napreskuhan at naging komportable, at naniwala sila nang sobra na isang k
Matagal na niyang natanggap ang paalala ni Charlie, at alam niya na naghahanap ang mga Acker ng mga bakas tungkol kay Charlie sa Aurous Hill. Ngayong nagkusa ang mga Acker na hanapin siya, kahit na hinahanap nila si Charlie o ang may-ari ng Rejuvenating Pill, sa huli, ang kahit ano sa dalawang ito ay nakaturi kay Charlie.Kaya, sinabi niya sa assistant niya, “Hindi mo kailangan magmadali na sumagot sa ganitong bagay. Maghintay muna tayo hanggang matapos ko ang trabaho ko.”Hindi naintindihan ng assistant ni Jasmine kung bakit ganito ang reaksyon ni Jasmine at mabilis niya siyang pinaalalahanan, “Miss Jasmine, isa itong miyembro ng mga Acker…”Tumango si Jasmine at sinabi nang kalmado, “Alam ko. Maghintay tayo hanggang sa matapos ko ang trabaho ko.”Walang nagawa ang assistant ni Jasmine kundi sabihin nang magalang, “Okay, Miss Jasmine. Hindi muna ako sasagot sa kanila pansamantala, at hihintayin ko ang mga utos mo.”Kinaway ni Jasmine ang kanyang kamay at inutos, “Sabihin mo lang
Humuni si Charlie bilang sagot at sinabi, “Oh, siya nga pala, pwede mong samantalahin ang pagkakataon na ito para maglabas ng ilang balita sa kanya pagdating ng oras.”Tinanong nang nagmamadali ni Jasmine, “Anong balita?”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Sabihin mo lang sa kanya na sinabihan kita ng magpasa ng isang mensahe sa kanya, sinasabihan sila na maliit na bagay lang ang nangyari sa New York, kaya hindi nila ito kailangan isapuso.”Hindi alam ni Jasmine kung ano ang nangyari sa New York, pero hindi na siya nagtanong pagkatapos marinig ang sinabi ni Charlie at sumagot na lang nang magalang, “Okay, Master Wade. Ipapasa ko ang mensahe sa kanila sa kalaunan kapag nakita ko ang tito mo.”Pinaalalahanan siya ni Charlie, “Tandaan mo na banggitin mo ito bago siya gumawa ng kondisyon. Mas maganda kung ipapaalam mo sa kanya ang mensahe na ito kapag nagtanong siya ng impormasyon tungkol sa akin. Sigurado ako na kahit ano pa ang kondisyon na inihanda niya para sayo, siguradong dodoblehin
Nang makita ni Christian si Jasmine, ngumiti siya nang mapagpakumbaba at sinabi, “Hello, Miss Jasmine, nagagalak akong makita ka ulit. Salamat sa paglalaan ng oras sa abalang schedule mo para makipagkita sa akin.”Sinabi nang nakangiti ni Jasmine, “Walang anuman.”Pagkatapos itong sabihin, inimbita ni Jasmine si Christian na umupo sa isa sa mga sofa. Pagkatapos ay umupo siya sa harap niya at tinanong nang mausisa, “Mr. Christian, bakit mo kaya ako pinuntahan ngayon?”Sinabi nang nagmamadali ni Christian, “Miss Jasmine, noon pa man ay nahihiya na ako dahil kumilos ako nang padalus-dalos at nilabag ang mga patakaran ng auction para sa Rejuvenating Pill dati. Pumunta ako dito ngayong araw para ipahayag ang pasasalamat ko at para rin humingi ng tawad sa iyo at sa may-ari ng Rejuvenating Pill.”Ngumiti si Jasmine at sinabi, “Mr. Christian, hindi mo kailangan na pumunta dito para humingi ng tawad. Sumagot na ang auction house at sinolusyunan ang kilos mo dati, at binayaran mo na ang katu
Biglang nanahimik si Christian. Alam niya na hindi siya makakapagpasya kung maniniwala ba siya o hindi dahil wala rin siyang kahit anong paraan para makahingi ng ebidensya.Ipinaliwanag niya na lang sa sobrang tapat na tono sa desperasyon, “Miss Jasmine, napahamak ang mga Acker kailan lang. Buti na lang, isang misteryosong lalaki ang tumulong sa amin sa pinaka kritikal na sandali. Niligtas pa ng misteryosong lalaki na ito ang kaibigan ko na malapit nang mamatay. Pumunta ako dito ngayon para kumpirmahin kung parehong tao ba ang benefactor namin at ang ginoo na binanggit mo.”Pagkasabi nito, mayroon siyang nagmamakaawang ekspresyon habang sinabi, “Miss Jasmine, siguradong may paraan ka para tawagan ang ginoo na ito. Hindi ko hinihingi ang contact information niya, pero umaasa ako na matutulungan mo sana ako na kumpirmahin ang bagay na ito sa kanya…”Ngumiti nang kaunti si jasmine at tumango nang bahagya. Pagkatapos ay tumingin siya kay Christian at sinabi sa kalmadong boses, “Mr. Chri
Sinabi ni Jasmine, “Mangyaring sabihin mo, Mr. Christian.”Sinabi ni Christian, “May isa akong pamangkin na dalawampung taon nang nawawala ngayon. Charlie Wade ang pangalan niya, at 28 years old na siya ngayong taon. Siya ang nag-iisang anak ng ate ko, si Ashley, at ang bayaw ko, si Curtis. Dalawampung taon na siyang hinahanap ng mga Acker sa iba’t ibang panig ng mundo, pero hindi namin siya mahanap. Dahil sobrang makapangyarihan ng benefactor namin, pakisabi sa kanya na sana ay tulungan niya kaming hanapin si Charlie dahil matatanda na ang mga magulang ko at sabik na silang makita ang apo nila. Sa sandaling mahanap namin si Charlie, siguradong ibibigay ng mga Acker sa kanya ang kalahati ng asset ng pamilya namin!”Natulala si Jasmine nang marinig niya ito. Hindi niya inaasahan na handa ang mga Acker na isuko ang kalahati ng asset ng pamilya nila para mahanap si Charlie.Pero, hindi gumagawa ng mga walang laman na pangako si Christian at ang mga Acker. Bago pumunta si Christian, nag
Lubhang ikinagulat ni Charlie ang tanong ni Vera. Pero sa masusing pag-iisip, mukhang may punto nga ito. Kung isa talaga itong malaking plano na inihanda sa loob ng mahigit dalawampung taon, imposibleng iaasa ito sa isang taong hindi maasahan para sa isang napakahalagang bahagi ng plano.Alam ng lahat kung gaano ka-hindi maasahan si Jacob, at si Charlie na mismo ang pinaka nakakaalam nito. Kahit biyenan na lalaki niya si Jacob, masasabi ni Charlie nang buong tiwala na kung sa kanya nakasalalay ang tagumpay o kabiguan ng isang mahalagang plano, malamang sa malamang ay mabibigo ito.Kaya agad niyang kinuha ang cellphone niya at tinawagan si Jacob.Sa sandaling iyon, nakahiga si Jacob sa kwarto niya sa Thompson First habang abala sa pagkalikot ng cellphone niya. Mula nang magsama sina Matilda at Yolden, tila nawala na ang lahat ng kasiyahan sa buhay niya. Dagdag pa roon, nasa bahay din si Elaine na kinaiinisan at kinasusuklaman niya, kaya’t ang tanging libangan na lang niya ay ang magku
“Pero namatay na ang ama ko dalawampung taon na ang nakalipas. Hindi naman siya isang Feng Shui master na katulad mo, kaya paano niya malalaman noon pa lang na kailangan kong malagpasan ang pagsubok na iyon sa edad na dalawampu’t pito?”Napakunot ang noo ni Vera.Matapos ang matagal na pag-iisip, sinabi niya, “May punto ka. Ayokong bastusin ang sinuman, pero parang imposibleng mahulaan ng iyong ama nang ganoon ka-eksakto ang mga mangyayari dalawampung taon na ang nakalipas.”Dagdag ni Charlie, “Nang makilala ko si Master Lennard sa Mount Wintry, sinabi niyang pumunta siya sa Eastcliff para piliin ang Mount Wintry bilang isang geomantic treasure land para sa pamilya Wade, alinsunod sa kahilingan ng lolo ko. Kinumpirma ko na ito sa lolo ko at sa iba pa. Sa panahong iyon, masama ang sitwasyon ng pamilya Wade, at totoo ngang naghanap ng tulong ang lolo ko kung kani-kanino bago niya nahanap si Master Lennard. Kaya hindi posibleng naplano ng ama ko ang paglabas ko sa dragong stranding pred
Nararamdaman ni Jasmine na may gustong siguraduhin si Charlie, pero nang mapansin niyang ayaw ni Charlie na ipaliwanag nang malinaw ang mga bagay, naging maunawain siya at hindi na siya tinanong. Sa halip, magalang niyang sinabi, “Master Wade, kung may kailangan ka o may gusto kang itanong, huwag kayong mag-atubiling tumawag sa akin kahit kailan.”“Sige, salamat.”Nagpasalamat si Charlie kay Jasmine at ibinaba ang tawag. Napansin ni Vera ang tila naguguluhang ekspresyon niya kaya hindi niya napigilang magtanong, “Young Master, ano naman ang bumabagabag sayo ngayon?”Kalmadong sagot ni Charlie, “Bigla ko lang naalala ang isang bagay. Noong nakuha ko ang Apocalyptic Book, para siyang libro pero parang hindi rin. Pagkapulot ko, kusa itong naging pulbos, pero sa hindi maipaliwanag na dahilan, ang laman nito ay agad na naitala sa isipan ko…”Sandali siyang tumigil bago nagpatuloy, “Ibig bang sabihin nito, ang Apocalyptic Book ay para lang talaga sa isang gamitan, at nakatakda na isang ta
Parang naputol ang daloy ng kuryente sa utak ni Charlie sa sandaling iyon. Sa ngayon, mukhang malaki na ang posibilidad na sadyang ipinadala si Raymond sa Aurous Hill, at ang taong nagplano ng lahat ng ito ay marahil ang mismong ama niya na pumanaw na dalawampung taon na ang nakalipas.Dahil dito, nakaramdam si Charlie ng kakaibang tensyon at bigat sa dibdib. Ano ba talaga ang nangyari sa mga magulang niya noon? Hindi lang ito nauwi sa isang trahedya, kundi mukhang may matagal at malawak na plano na pala para sa kanya, kahit bago pa man nangyari ang lahat.Nang mangyari ang aksidente sa mga magulang niya, agad siyang inilagay ni Stephen sa ampunan. Isa na iyon sa mga plano ng ama niya noon pa man. At sa hindi inaasahan, pati ang pagpapapunta kay Mr. Cole sa Aurous Hill at ang pagsasaayos ng ‘bitag’ na ito para sa kanya halos dalawampung taon ang lumipas, ay bahagi rin pala ng plano ng kanyang ama.Habang iniisip ito ni Charlie, agad niyang kinuha muli ang cellphone at tinawagan si Ja
Pagkasabi nito, muling nagtanong si Charlie, “Siya nga pala, Jasmine, pwede mo ba akong tulungan na maghanap ng impormasyon tungkol sa taong ito?”Sagot ni Jasmine, “Kakausapin ko ang kasalukuyang namamahala sa Vintage Deluxe. Naka-save pa sa computer ang mga employee records nila. Hindi kasi orihinal na naka-rehistro sa Moore Group ang Vintage Deluxe kaya hindi naisama ang files sa main HR system ng Moore Group, at hindi rin ganoon kahigpit ang file management nila.”Sabi ni Charlie, “Kung ganoon, pakikuha sana ang impormasyon, at kapag nahanap mo na, pakipadala agad ito sa akin sa lalong madaling panahon.”“Okay, Master Wade!”Pagkatapos ng tawag, sinabi ni Charlie kay Vera, “Kapag nakuha na natin ang impormasyon mamaya, paki-forward kay Mr. Sandsor ito at pakisabi sa kanya na sana ay tulungan niya akong suriin ang lahat ng impormasyon kaugnay sa tanong ito.”Agad na sumagot si Vera, “Huwag kang mag-alala, Young Master, agad ko siyang sasabihan.”Tumango si Charlie at balisa sil
Noong una, akala niya ay sinuwerte lang talaga siya na nakuha niya ang Apocalyptic Book. Pero kamakailan, nabanggit ng uncle niya na nakuha raw ng mga magulang niya noon ang Preface to the Apocalyptic Book, kaya nagsimula siyang maghinala na baka may koneksyon ang dalawang aklat. Pero wala siyang matibay na ebidensya.Ngayon, bigla niyang nadiskubre na ang manager ng Vintage Deluxe na si Raymond ay matalik palang kaibigan ng tatay niya mula pa mahigit dalawampung taon na ang nakaraan. At si Raymond din mismo ang nag-abot ng jade vase sa biyenan niyang si Jacob.Noong nangyari iyon, nasa labas si Charlie ng VIP room habang sina Raymond at Jacob ay nasa loob. Hindi niya mismo nasaksihan ang eksaktong nangyari, pero ayon sa kwento ni Jacob pagkatapos, si Raymond daw ang naglabas ng jade vase mula sa magandang packaging at iniabot ito sa kanya. Pero nadulas ito sa kamay ni Jacob at nahulog sa sahig. Ngayon na alam niyang kasangkot si Raymond, hindi na ito maaaring isang simpleng pagkakata
Nang makita ni Vera ang pangungusap na ito, agad niyang sinabi, “Ang Queens na ito ay siguro ang Queens, New York City. Kaya't ang larawang ito ay talagang kuha sa Queens. Tungkol naman sa ‘Cole’, mukhang ang tao sa larawan kasama ang tatay mo ay may apelyidong Cole at siya ay may lahing Oskian. Ang hindi lang natin alam ay ang buong pangalan niya.”“Tama ka…” Tumango si Charlie nang marahan habang patuloy na nakakunot ang kanyang kilay.Bumulong siya, “May pakiramdam ako na pamilyar ang lalaking may apelyidong Cole, pero kahit anong gawin ko, hindi ko maalala kung saan ko siya nakita dati.”Nagmamadaling sinabi ni Vera, “Wag kang mag-alala, Young Master. Ang pakiramdam ng pagiging pamilyar ay tiyak na may pinagmulan sa iyong alaala. Baka lang hindi malalim ang alaala mo sa taong iyon, o baka saglit lang ang pagkikita niyo. Kaya, wag kang mag-alala. Kung mag-iisip ka nang mabuti, tiyak may maalala kang mga palatandaan.”Pagkatapos niyang sabihin iyon, tinanong ni Vera si Charlie, “B
Itinuro ni Vera ang isang karatula na may postcode sa tabi ng pinto ng tindahan at sinabi, “Young Master, ang tindahang ito ay nasa Queens, New York.”Nagtanong si Charlie nang mausisa, “Ganoon ba? Paano mo nalaman? Hindi ko halos mabasa ang mga salita dito dahil sa resolution na ito.”Ipinaliwanag ni Vera, “Dati akong nakatira sa Queens. Ang laki, kulay, at pwesto ng karatulang ito para sa postal code ay tipikal na istilo ng Queens noon. Hindi ko lang alam kung sinusunod pa nila ang parehong istilo ngayon.”“New York…” Tumango si Charlie, bigla niyang naalala ang sinabi ng tiyuhin niya ilang araw na ang nakalipas. Bumili ang mga magulang niya ng set ng mga sinaunang libro mula sa isang antique shop sa New York. Ang set ng mga librong ito ay walang iba kundi ang Preface to the Apocalyptic Book.Kasama ng antique shop sa larawan, biglang naalala ni Charlie ang isang bagay at sinabi kay Vera, “Maaaring ito nga ang antique shop kung saan nabili ng tatay ko ang Preface to the Apocalypti
Nang marinig ni Charlie ang mga sinabi ni Vera, tumingin siya agad sa itim na photo album na hawak niya. Sa unang tingin, halatang luma na ang album.Sa nakaraang dekada, dahil sa mabilis na pag-usbong ng mga smartphone, hindi namamalayan ng karamihan na nadidigitize na nila lahat ng mga larawan nila. Kunti na lang ang bumibili ng mga photo album na iba't ibang laki at kapal tulad ng ginagawa ng mga tao dalawampung taon na ang nakalipas para ayusin ang mga litrato nila.Hindi alam ni Charlie kung ano ang laman ng album, kaya kinuha niya ito mula kay Vera at maingat na binuksan ang unang pahina. Ang unang bagay na tumama sa mata niya sa unang pahina ay dalawang magkahiwalay na larawan ng dalawang kabataan na kuha sa harap ng Statue of Liberty sa America.Ang lalaki sa larawan ay kamukhang-kamukha ni Charlie, pero medyo luma ang pananamit dahil suot ng lalaki ang kilalang knit sweater at kupas na jeans na sikat noong mga panahong iyon. Siya ang ama ni Charlie, si Curtis.Ang babae sa