“Ang lolo mo?” Tinanong ulit ni Charlie, “Sino ang lolo mo?”Sinabi ni Vera, “Si Logan Carrick ang lolo ko, ang pinakamayamang tao sa Malaysia.”“Logan Carrick?” Narinig na ni Charlie ang pangalan na ito noong lumipat siya sa Aurous University. Dahil nag-donate ng maraming education fund si Logan sa Aurous University at tinulungan ang Aurous University na umunlad nang mabilis, nakasulat ang kuwento niya sa kasaysayan ng university.Hindi niya inaasahan na may ugnayan si Vera kay Logan, kaya mas lalo siyang nasorpresa habagn tinanong niya, “Ano ang tunay na pangalan mo?”Sinabi nang walang pag-aatubili ni Vera, “Vera Lavor ang tunay na pangalan ko.”Tinanong ulit ni Charlie, “Carrick ang apelyido ni Logan, at Lavor ang apelyido mo. Paano mo siya naging lolo?”Sinabi ni Vera, “Malayong kamag-anak siya. Siya ang malayong kamag-anak ng lolo ko. Humingi ako ng tulong sa kanya pagkatapos kong tumakas sa Northern Europe. Humingi ako ng tulong sa kanya na gawan ako ng bagong pagkakakilan
“Marianne Long?!” Nagulat si Charlie nang marinig niya ito. Inisip niya, ‘Maaari ba na nagkataon lang na may babaeng lecturer na nagngangalang Marianne Long?’Sa sumunod na segundo, inisip niya ulit, ‘Siguro ay kaparehong pangalan niya lang ang Marianne Long na kakilala ko, tama?’Pero, nang maisip ni Charlie kung paano niya nakita ulit dito si Vera, pakiramdam niya na hindi imposible na kung pupunta rin ang Marianne na kakilala niya sa Aurous University.Kaya, nagtanong pa siya, “Saan galing ang Marianne Long na tinutukoy mo?”Sumagot nang tapat si Vera, “Galing siya sa Hong Kong. Si Shawn Long ang kanyang ama, isang sikat na mayamang negosyante sa Hong Kong.”“Oh…” Huminga nang malalim si Charlie.Inisip niya, ‘Kailan pumunta si Marianne sa Aurous University para maging isang lecturer dito??! Bakit naging isang lecturer sa Aurous Hill ang isang mayamang tagapagmana sa Hong Kong na tulad niya? Bakit hindi niya sinabi sa akin na pumunta siya sa Aurous Hill?’Inisip ni Charlie ku
Nanginig ang singsing sa pangalawang pagkakataon sa underground parking lot ng Thompson First. Kung totoo ang sinasabi ni Vera, makatwiran talaga kung pumunta si Vera doon para sunduin si Marianne upang maghapunan sa bahay ni Logan. Kailangan lang kumpirmahin ni Charlie kung nakatira si Marianne sa Thompson First para makumpirma kung nagsisinungaling ba si Vera o hindi.Wala siyang mahanap na kahit anong mali pagkatapos suriin nang mabuti ang mga sagot ni Vera.Nang maisip ito, inisip niya, ‘Mukhang kailangan kong kumuha ng tao para suriin ang entry record ni Vera para makita kung pumunta ba siya sa Aurous Hill at kung nagsisinungaling ba siya. Kung hindi talaga siya nagsinungaling, nagkataon lang siguro ang lahat.’Biglang narinig ni Charlie ang tunog ng mga hakbang sa likod niya, at isang pamilyar na boses ang nagtanong mula sa likod, “Veron, sanay ka na ba sa dormitoryo?”Alam agad ni Charlie na boses ito ni Marianne!Para maiwasan na madiskubre ni Marianne ang kakaibang estado
Hindi sinasadyang naitanong ni Charlie ang sitwasyon ni Marianne mula kay Vera. Pero, pagkatapos itong sabihin ni Marianne, nagpanggap pa rin siya na nasorpresa siya at tinanong, “Kailan ka pumunta para magtrabaho sa Aurous University?”Ipinaliwanag na lang ni Marianne nang tapat, “Ah, may Outstanding Talent Introduction Program ang Aurous University, kaya sinubukan kong mag-apply dito. Inimbita ako na pumunta sa interview, at pumasa ako sa interview…”Hindi mapakali ang tono ni Marianne, parang isang bata na may maling ginawa at nadiskubre ito ng mga magulang niya.Alam ni Charlie na malaki ang posibilidad na pumunta si Marianne sa Aurous Hill dahil sa kanya. Pero, sa sandaling ito, nagpanggap na lang siya na natulala siya, kaya sinabi niya, “Kahit na hindi kasing ganda ng Hong Kong University ang Aurous University, sobrang gandang university pa rin nito…”Tumango nang bahagya si Marianne, tumingin kay Charlie, at sinabi nang nauutal, “Sa… sa tingin ko ay maganda rin ito…”Si Ver
Halos nawala na ang pagdududa ni Charlie kay Vera sa puntong ito.Pero, nakakunot pa rin ang noo ni Charlie kahit na naniniwala siya na hindi alam ni Vera ang tunay na pagkakakilanlan niya.Kahit na naniniwala na siya na nagkataon lang ang paglitaw ni Vera sa Aurous Hill, medyo nag-aalala pa rin siya.Hinahabol ng Qing Eliminating Society si Vera noong huling nakita siya ni Charlie.Ngayong pumunta siya sa Aurous Hill, kung makakahanap ng kahit anong bakas ang Qing Eliminating Society tungkol sa kanya, siguradong matututo sila sa dating nangyari at pagkakamali at ipapadala ang mga pinakamalakas na martial arts expert nila sa Aurous Hill para hulihin siya.Bukod dito, dumating din ang lolo at lola ni Charlie sa Aurous Hill, at mahalagang target din ang pamilya nila ng Qing Eliminating Society.Kung gano’n, nasa Aurous Hill ang dalawang major target ng Qing Eliminating Society, at tataas nang sobra ang posibilidad na atakihin ng Qing Eliminating Society ang Aurous Hill.Ngayong na
Nang makita ni Marianne na nakatayo nang tulala si Charlie sa pinto, hindi niya mapigilang itanong, “Mr. Wade, anong problema?”Bumalik sa diwa si Charlie at ngumiti habang sinabi, “Oh, may iniisip lang ako. Pasensya na.”Lumapit ang waitress at sinabi, “Mangyaring pumasok kayo.”Tumango si Charlie. Nang sinunand niya ang waiter, tiningnan niya ang maliit na bell na nakasabit sa sliding door at agad siyang nagkaroon ng inspirasyon.Kung ipapadala ng Qing Eliminating Society ang isang great earl sa Aurous Hill sa hinaharap, kailangan ay may ‘bell’ siya na magbibigay sa kanya ng babala nang maaga.Pagkatapos umupo kasama si Marianne, nilabas ni Charlie ang kanyang cellphone at nagpadala ng isang text message kay Zachary, na nagbebenta ng mga antique sa Antique Street, sinabihan si Zachary na makipagkita sa kanya sa Champs Elys hot spring villa bukas ng tanghali.Nagsimulang magtrabaho si Zachary bilang inept advisor ni Albert kailan lang, at maayos ang nagawa niya. Naayos at nabago
Pagkatapos itong sabihin, ipinaliwanag ni Marianne, “Si Madam Marilyn ang kasambahay ni Mr. Carrick sa Aurous Hill. Nakatira si Veron sa Scarlet Pinnacle Manor, ang bahay ni Mr. Carrick, at inaalagaan siya ni Madam Marilyn.”Nabigla nang kaunti si Charlie nang marinig niya ito at bigla niyang napagtanto na ang dahilan siguro kung bakit sumakit ang ulo ni Vera ay dahil naparami ang nialgay niyang Reiki sa kanyang utak kaninang tanghali at napasobra sa psychological hint sa kanya.Ang dahilan kung bakit gumamit ng maraming Reiki si Charlie ay dahil pakiramdam niya na kakaiba na nakita niya siya, at natatakot siya na may kakaiba sa kanya.Pagkatapos itong pag-isipan ngayon, kung naparami ang Reiki na nilagay niya sa utak ng isang 18 years old na babae, siguradong gagawa ito ng malaking pinsala sa katawan niya. Kaya, marahil ay tumagal ang sakit ng ulo at hindi siya maging komportable.Biglang nahiya nang kaunti si Charlie. Pakiramdam niya na napasobra ang reaksyon niya at naging medyo
Dumating si Charlie sa Champs Elys hot spring villa kinabukasan ng tanghali.Dumating nang isang oras na mas maaga si Zachary para hintayin si Charlie. Nang makita niya si Charlie, sinabi niya nang magalang, “Master Wade, ano ang mga utos mo para sa akin?”Ngumiti nang kaunti si Charlie at tinanong siya, “Zachary, dinala mo ba ang mga bagay na pinapadala ko sayo?”Tumango nang paulit-ulit si Zachary, nilabas ang bag mula sa kotse, at sinabi kay Charlie, “Master Wade, dinala ko ang lahat ng sinabi mo!”Sumagot si Charlie, “Magaling! Pumasok tayo at mag-usap.”Dinala ni Charlie si Zachary sa sala ng villa. Pagkatapos ay binuksan ni Zachary ang suitcase nang naiinip at nilabas ang ilang piraso ng kahoy na kasing itim ng uling pero may iba’t ibang sukat at kapal.Habang nilalabas niya ang mga kahoy, ipinakilala niya kay Charlie, “Sinabi mo na gusto mo ng Thunderstrike Wood. Ito ang lahat ng mga maaasahan na Thunderstrike Wood na kaya kong mahanap mula kahapon hanggang ngayon. Siyam a
Lubhang ikinagulat ni Charlie ang tanong ni Vera. Pero sa masusing pag-iisip, mukhang may punto nga ito. Kung isa talaga itong malaking plano na inihanda sa loob ng mahigit dalawampung taon, imposibleng iaasa ito sa isang taong hindi maasahan para sa isang napakahalagang bahagi ng plano.Alam ng lahat kung gaano ka-hindi maasahan si Jacob, at si Charlie na mismo ang pinaka nakakaalam nito. Kahit biyenan na lalaki niya si Jacob, masasabi ni Charlie nang buong tiwala na kung sa kanya nakasalalay ang tagumpay o kabiguan ng isang mahalagang plano, malamang sa malamang ay mabibigo ito.Kaya agad niyang kinuha ang cellphone niya at tinawagan si Jacob.Sa sandaling iyon, nakahiga si Jacob sa kwarto niya sa Thompson First habang abala sa pagkalikot ng cellphone niya. Mula nang magsama sina Matilda at Yolden, tila nawala na ang lahat ng kasiyahan sa buhay niya. Dagdag pa roon, nasa bahay din si Elaine na kinaiinisan at kinasusuklaman niya, kaya’t ang tanging libangan na lang niya ay ang magku
“Pero namatay na ang ama ko dalawampung taon na ang nakalipas. Hindi naman siya isang Feng Shui master na katulad mo, kaya paano niya malalaman noon pa lang na kailangan kong malagpasan ang pagsubok na iyon sa edad na dalawampu’t pito?”Napakunot ang noo ni Vera.Matapos ang matagal na pag-iisip, sinabi niya, “May punto ka. Ayokong bastusin ang sinuman, pero parang imposibleng mahulaan ng iyong ama nang ganoon ka-eksakto ang mga mangyayari dalawampung taon na ang nakalipas.”Dagdag ni Charlie, “Nang makilala ko si Master Lennard sa Mount Wintry, sinabi niyang pumunta siya sa Eastcliff para piliin ang Mount Wintry bilang isang geomantic treasure land para sa pamilya Wade, alinsunod sa kahilingan ng lolo ko. Kinumpirma ko na ito sa lolo ko at sa iba pa. Sa panahong iyon, masama ang sitwasyon ng pamilya Wade, at totoo ngang naghanap ng tulong ang lolo ko kung kani-kanino bago niya nahanap si Master Lennard. Kaya hindi posibleng naplano ng ama ko ang paglabas ko sa dragong stranding pred
Nararamdaman ni Jasmine na may gustong siguraduhin si Charlie, pero nang mapansin niyang ayaw ni Charlie na ipaliwanag nang malinaw ang mga bagay, naging maunawain siya at hindi na siya tinanong. Sa halip, magalang niyang sinabi, “Master Wade, kung may kailangan ka o may gusto kang itanong, huwag kayong mag-atubiling tumawag sa akin kahit kailan.”“Sige, salamat.”Nagpasalamat si Charlie kay Jasmine at ibinaba ang tawag. Napansin ni Vera ang tila naguguluhang ekspresyon niya kaya hindi niya napigilang magtanong, “Young Master, ano naman ang bumabagabag sayo ngayon?”Kalmadong sagot ni Charlie, “Bigla ko lang naalala ang isang bagay. Noong nakuha ko ang Apocalyptic Book, para siyang libro pero parang hindi rin. Pagkapulot ko, kusa itong naging pulbos, pero sa hindi maipaliwanag na dahilan, ang laman nito ay agad na naitala sa isipan ko…”Sandali siyang tumigil bago nagpatuloy, “Ibig bang sabihin nito, ang Apocalyptic Book ay para lang talaga sa isang gamitan, at nakatakda na isang ta
Parang naputol ang daloy ng kuryente sa utak ni Charlie sa sandaling iyon. Sa ngayon, mukhang malaki na ang posibilidad na sadyang ipinadala si Raymond sa Aurous Hill, at ang taong nagplano ng lahat ng ito ay marahil ang mismong ama niya na pumanaw na dalawampung taon na ang nakalipas.Dahil dito, nakaramdam si Charlie ng kakaibang tensyon at bigat sa dibdib. Ano ba talaga ang nangyari sa mga magulang niya noon? Hindi lang ito nauwi sa isang trahedya, kundi mukhang may matagal at malawak na plano na pala para sa kanya, kahit bago pa man nangyari ang lahat.Nang mangyari ang aksidente sa mga magulang niya, agad siyang inilagay ni Stephen sa ampunan. Isa na iyon sa mga plano ng ama niya noon pa man. At sa hindi inaasahan, pati ang pagpapapunta kay Mr. Cole sa Aurous Hill at ang pagsasaayos ng ‘bitag’ na ito para sa kanya halos dalawampung taon ang lumipas, ay bahagi rin pala ng plano ng kanyang ama.Habang iniisip ito ni Charlie, agad niyang kinuha muli ang cellphone at tinawagan si Ja
Pagkasabi nito, muling nagtanong si Charlie, “Siya nga pala, Jasmine, pwede mo ba akong tulungan na maghanap ng impormasyon tungkol sa taong ito?”Sagot ni Jasmine, “Kakausapin ko ang kasalukuyang namamahala sa Vintage Deluxe. Naka-save pa sa computer ang mga employee records nila. Hindi kasi orihinal na naka-rehistro sa Moore Group ang Vintage Deluxe kaya hindi naisama ang files sa main HR system ng Moore Group, at hindi rin ganoon kahigpit ang file management nila.”Sabi ni Charlie, “Kung ganoon, pakikuha sana ang impormasyon, at kapag nahanap mo na, pakipadala agad ito sa akin sa lalong madaling panahon.”“Okay, Master Wade!”Pagkatapos ng tawag, sinabi ni Charlie kay Vera, “Kapag nakuha na natin ang impormasyon mamaya, paki-forward kay Mr. Sandsor ito at pakisabi sa kanya na sana ay tulungan niya akong suriin ang lahat ng impormasyon kaugnay sa tanong ito.”Agad na sumagot si Vera, “Huwag kang mag-alala, Young Master, agad ko siyang sasabihan.”Tumango si Charlie at balisa sil
Noong una, akala niya ay sinuwerte lang talaga siya na nakuha niya ang Apocalyptic Book. Pero kamakailan, nabanggit ng uncle niya na nakuha raw ng mga magulang niya noon ang Preface to the Apocalyptic Book, kaya nagsimula siyang maghinala na baka may koneksyon ang dalawang aklat. Pero wala siyang matibay na ebidensya.Ngayon, bigla niyang nadiskubre na ang manager ng Vintage Deluxe na si Raymond ay matalik palang kaibigan ng tatay niya mula pa mahigit dalawampung taon na ang nakaraan. At si Raymond din mismo ang nag-abot ng jade vase sa biyenan niyang si Jacob.Noong nangyari iyon, nasa labas si Charlie ng VIP room habang sina Raymond at Jacob ay nasa loob. Hindi niya mismo nasaksihan ang eksaktong nangyari, pero ayon sa kwento ni Jacob pagkatapos, si Raymond daw ang naglabas ng jade vase mula sa magandang packaging at iniabot ito sa kanya. Pero nadulas ito sa kamay ni Jacob at nahulog sa sahig. Ngayon na alam niyang kasangkot si Raymond, hindi na ito maaaring isang simpleng pagkakata
Nang makita ni Vera ang pangungusap na ito, agad niyang sinabi, “Ang Queens na ito ay siguro ang Queens, New York City. Kaya't ang larawang ito ay talagang kuha sa Queens. Tungkol naman sa ‘Cole’, mukhang ang tao sa larawan kasama ang tatay mo ay may apelyidong Cole at siya ay may lahing Oskian. Ang hindi lang natin alam ay ang buong pangalan niya.”“Tama ka…” Tumango si Charlie nang marahan habang patuloy na nakakunot ang kanyang kilay.Bumulong siya, “May pakiramdam ako na pamilyar ang lalaking may apelyidong Cole, pero kahit anong gawin ko, hindi ko maalala kung saan ko siya nakita dati.”Nagmamadaling sinabi ni Vera, “Wag kang mag-alala, Young Master. Ang pakiramdam ng pagiging pamilyar ay tiyak na may pinagmulan sa iyong alaala. Baka lang hindi malalim ang alaala mo sa taong iyon, o baka saglit lang ang pagkikita niyo. Kaya, wag kang mag-alala. Kung mag-iisip ka nang mabuti, tiyak may maalala kang mga palatandaan.”Pagkatapos niyang sabihin iyon, tinanong ni Vera si Charlie, “B
Itinuro ni Vera ang isang karatula na may postcode sa tabi ng pinto ng tindahan at sinabi, “Young Master, ang tindahang ito ay nasa Queens, New York.”Nagtanong si Charlie nang mausisa, “Ganoon ba? Paano mo nalaman? Hindi ko halos mabasa ang mga salita dito dahil sa resolution na ito.”Ipinaliwanag ni Vera, “Dati akong nakatira sa Queens. Ang laki, kulay, at pwesto ng karatulang ito para sa postal code ay tipikal na istilo ng Queens noon. Hindi ko lang alam kung sinusunod pa nila ang parehong istilo ngayon.”“New York…” Tumango si Charlie, bigla niyang naalala ang sinabi ng tiyuhin niya ilang araw na ang nakalipas. Bumili ang mga magulang niya ng set ng mga sinaunang libro mula sa isang antique shop sa New York. Ang set ng mga librong ito ay walang iba kundi ang Preface to the Apocalyptic Book.Kasama ng antique shop sa larawan, biglang naalala ni Charlie ang isang bagay at sinabi kay Vera, “Maaaring ito nga ang antique shop kung saan nabili ng tatay ko ang Preface to the Apocalypti
Nang marinig ni Charlie ang mga sinabi ni Vera, tumingin siya agad sa itim na photo album na hawak niya. Sa unang tingin, halatang luma na ang album.Sa nakaraang dekada, dahil sa mabilis na pag-usbong ng mga smartphone, hindi namamalayan ng karamihan na nadidigitize na nila lahat ng mga larawan nila. Kunti na lang ang bumibili ng mga photo album na iba't ibang laki at kapal tulad ng ginagawa ng mga tao dalawampung taon na ang nakalipas para ayusin ang mga litrato nila.Hindi alam ni Charlie kung ano ang laman ng album, kaya kinuha niya ito mula kay Vera at maingat na binuksan ang unang pahina. Ang unang bagay na tumama sa mata niya sa unang pahina ay dalawang magkahiwalay na larawan ng dalawang kabataan na kuha sa harap ng Statue of Liberty sa America.Ang lalaki sa larawan ay kamukhang-kamukha ni Charlie, pero medyo luma ang pananamit dahil suot ng lalaki ang kilalang knit sweater at kupas na jeans na sikat noong mga panahong iyon. Siya ang ama ni Charlie, si Curtis.Ang babae sa