Umiling si Summer bago siya ngumiti at sinabi, “Sa totoo lang, pupunta na ako sa United States. Doon na ako titira, at hindi na ako babalik sa Aurous Hill.”Sa sandaling ito, tinanong ni Elaine sa sorpresa, “Paano ka titira sa United States?”Bahagyang tumango si Summer bago sinabi, “Hindi ba’t sinabi ko na sa iyo na pumunta sa ibang bansa ang anak kong lalaki para mag-aral sa United States? Hindi na siya bumalik sa siyudad pagkatapos pumunta sa United States. Kasal na siya doon, at buntis na rin ang manugang ko na babae ngayon. Hindi na balak umuwi ng anak ko sa Aurous Hill. Kaya, gusto niyang dalhin ako doon para tumira sa United States kasama siya para matulungan ko siyang alagaan ang mga anak niya sa hinaharap.”Biglang sinabi ng isa sa mga babaeng naglalaro ng mahjong, “Ah, Summer! Ibebenta mo ba ang lahat ng bahay at ari-arian mo sa Aurous Hill?”Sumagot si Summer, “Magtitira lang ako ng isa sa mga mas maliit na condominium sa siyudad. Kung may pagkakataon sa hinaharap, babal
”Oo.” Mabilis na nagpaliwanag si Christopher, “Ito ang life insurance na binili ng ama ko para sa kanya noong buhay pa siya para sa mga susunod na henerasyon.”Pagkatapos, sinabi rin ni Christopher, “Bakit hindi mo analisahin at gawin ang kalkulasyon? Ilang taon pa ba mabubuhay ang ina ko ngayong sobrang tanda na niya? Sa tingin ko ay tatlo o limang taon na lang ang natitira sa kanya.. Hayaan na lang natin siyang tumira sa atin sa susunod na tatlo o limang taon. Pagkatapos niyang mamatay, makukuha na natin ang anim na milyong dolyar na life insurance. Hindi ba’t sobrang sulit nito?”“Oo, sulit ito!” Sumagot si Hannah habang pinagkuskos niya nang sabik ang mga kamay niya. Pagkatapos, sinabi niya, “Kailangan nating alagaan nang mabuti ang ina mo ngayon. Hindi dapat natin hayaan si Jacob at ang pamilya niya na makakuha ng bahagi sa life insurance ng ina mo!”Tumango si Christopher at sinabi, “Natural lang. Huwag kang mag-alala, hindi natin hahatiin ang anim na milyong dolyar kila Jacob
Ngumiti si Summer at sinabi, “Ah, mangyaring pumasok kayo! Pasok! Hindi ako tumira nang maraming taon sa villa na ito. Kaya, ituring niyo ito bilang sariling bahay niyo habang naglilibot kayo sa villa.”“Okay!” Tumango si Christopher bago siya pumasok ng villa kasama si Hannah. Pagkatapos, tumingin siya sa layout at interior design ng villa.Sa sandaling ito, si Shella, ang real estate agent, ay ngumiti bago sinabi, “Mr. Wilson, ang West Garden Villa ay isa sa mga unang villa complex na itinayo sa Aurous Hill. Ang mga sumusuportang pasilidad ay kumpleto, at mayroon itong mahigpit at ligtas na seguridad. Kaya, garantisado na ang kaligtasan niyo. Ang totoong living area ng villa ay four hundred seventy square meters, at sakto ito sa lahat ng hinihiling niyo…”Ang dahilan kung bakit sabik si Christopher na bilhin ang lumang villa ay dahil mas mura talaga ito. Ang normal na four hundred seventy square meters na villa sa Aurous Hill ay nasa dalawampung milyong dolyar, ngunit ang kasaluku
Sa totoo lang, kailanman ay hindi inaasahan nina Hannah at Christopher na makakasalubong nila si Elaine dito!Hindi nila maintindihan ang sitwasyon. Bakit nandito si Elaine sa villa?Kaibigan niya ba si Summer?Nainis nang kaunti si Hannah sa sandaling ito.Sa totoo lang, balak na niyang babaan nang sobra ang presyo ng villa at ipipilit na bilhin ang villa sa halagang walong milyong dolyar. Kung hindi papayag ang kabila as presyo, unti-unti niya lang tataasan ang presyo hanggang sa siyam na milyong dolyar. Kumpiyansa si Hannah na siguradong mabibili niya ang villa sa halagang siyam na milyong dolyar.Gayunpaman, hindi niya inaasahan na biglang lilitaw si Elaine at aatakihin sila sa sandaling ito!Bukod dito, palaging sobrang galang at marespeto ni Elaine sa kanya. Kaya, bakit bigla siyang naging matapang at nilait siya sa harap ng lahat ngayon? Kailan pa siya naging matapang?Inaapi na si Elaine nina Christopher at Hannah simula pa noong kinasal siya sa pamilya Wilson. Pagkatapo
Namutla si Christopher, at mabilis siyang umabante para pagalitan si Elaine. “Elaine! Itigil mo na ang pagpuna at pag-insulto sa amin! Kahit gaano kalungkot ang sitwasyon namin, mas magaling pa rin kami sa iyo. Bakit hindi mo tingnan ang sarili mong buhay? Basura ang asawa mo, basura ang manugang mo, at talagang kaawa-awa ang buong pamilya mo!”Agad lumaki ang mga mata ni Elaine, pero sumagot lang siya sa panghahamak, “Ah! Kuya, tama ka! Basura nga talaga ang asawa ko, pero anong magagawa ko? Lahat ng lalaki sa pamilya Wilson ay mga basura! Hindi ba’t alam mo na ito sa puso mo?”“Ikaw…” Kinagat ni Christopher ang kanyang ngipin sa galit.Magaling ka, Elaine. Pinapagalitan ko ang asawa mo, pero talagang dinamay mo ang asawa ko at anak dito?!Sa sandaling ito, hindi binigyan ng pagkakataon ni Elaine na magsalita si Christopher. Nilagay niya lang ang kanyang mga kamay sa kanyang baywang at sinabi nang mayabang, “Pero huwag kang mangahas na sabihing basura ang mahal kong manugang, si C
Nang makita ni Elaine na itinaas na ni Hannah ang kanyang mga kamay habag sumusugod sa kanya, agad siyang umatras habang sinabi nang malamig, “May sasabihin ako sa’yo, Hannah. Hindi mo ako kayang kalabanin, kaya mas mabuti na itabi mo na lang ang mga kamay mo!”Sa sandaling ito, sumagot nang marahas si Hannah, “Hindi ko kayang kalabanin ang mabahong babae na tulad mo?! Kung hindi ko mapupunit ang bibig mo ngayon, hindi na Queen ang magiging apelyido ko!”Suminghal si Elaine at sumagot, “Magaling makipaglaban ang mahal kong manugang, si Charlie. Naniniwala ako na hindi mo pa nakakalimutan kung paano niya kinalaban ang mga bodyguard na kinuha mo o kung paano niya tinuruan ng leksyon ang walang kwentang anak mo, si Harold, isang leksyon na hinding-hindi niya makakalimutan? Maniwala ka man o hindi, kung susubukan mo akong labanan ngayon, tatawagan ko si Charlie ngayon din. Papapuntahin ko siya dito para turuan agad kayong dalawa ng leksyon!”Nanginig si Hannah sa sandaling narinig niya
Pagkatapos, hinila ni Christopher si Hannah habang lumabas sila agad sa villa.Ang real estate agent na nakatayo sa gilid ay sumunod in nang nahihiya sa likod niya. Kahit na kinamumuhian niya rin ang dalawang customer pagkatapos pakinggan ang mga sinabi ni Elaine, wala siyang magagawa kundi sundan sila dahil palaging hari ang customer.Nang makita ni Summer na umalis silang dalawa, hindi niya maiwasang magbuntong hininga at sabihin, “Sister Elaine, talagang kakaib ang mga kamag-anak mo. Tinrato ba nila akong tanga? Nangahas talaga siya na bilhin ang villa sa halagang walong milyong dolyar…”Ngumiti si Elaine bago siya sumagot, “Malapit na sila ma-bankrupt. Sa totoo lang, mga mahirap lang sila na walang pera. Sa tingin ko ay hindi rin nila ito mabibili kahit na pinangako mo na ibenta ang villa sa halagang walong milyong dolyar!”Tumango si Summer at sinabi, “Nakakabigo talaga. Huwag na natin silang pansinin at ipagpatuloy na natin ang paglalaro ng mahjong!”***Nagsimulang magmura
Hindi alam ni Elaine na binabalak na nina Christopher at Hannah na nakawin ang mga pera niya at ang marangyang villa sa Thompson First na pagmamay-ari ng kanyang manugang, si Charlie.Patuloy siyang naglaro ng mahjong sa villa ni Summer kasama ang mga kaibigan niya hanggang gabi, hindi man lang nag-abala na umuwi para maghapunan. Umorder na lang ang apat na babae ng KFC. Hawak-hawak nila ang bucket habang kinakain nila ang chicken drumstick at naglalaro ng mahjong. Hindi nila mapigilang ngumiti habang hawak-hawak nila ang mga mahjong tiles.Tapos na maghanda ng hapunan si Charlie at kumakain na nang masaya kasama ang kanyang asawa at biyenan na lalaki sa sandaling ito. Hindi maiwasang magreklamo ni Claire nang makita niya na wala pa sa bahay ang kanyang ina. Pagkatapos, sinabi ni Claire, “Pa! Pwede bang kontrolin mo na si mama paminsan-minsan? Dapat sinusubukan mong pigilan siyang maglaro ng mahjong at magsugal!”“Kontrolin siya?” Suminghal si Jacob at sinabi, “Wala akong abilidad n
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro