Pagkatapos mag-isip nang ilang sandali, sinabi niya nang walang magawa, “May mga oras na nararamdaman ko na hindi talaga magkatugma ang mama at papa ko, pero may mga oras din na pakiramdam ko na parang pinagtagpo sila ng langit. Umaasa na lang ako na kapag nalampasan ng papa ko ang pagsubok na ito sa puso niya, mabubuhay na sila nang payapa…”***Samantala, sa Penang, Malaysia.Nakuha ni Vera ang isang buong set ng identity document na pinirmahan ni Veron Lavor pati na rin ang mga birth certificate at personnel file mula elementary school hanggang high school.Madaling magawa ang ganitong set ng mga dokumento, pero siguradong hindi madali na i-synchronize ang mga dokumento na ito nang buo sa opisyal na impormasyon ng gobyerno sa Malaysia.Pero, madali itong nagawa ni Logan.Bukod dito, sinabihan niya pa ang mga malalayong kamag-anak niya na tandaan ang buong set ng script na kaugnay kay Veron, at kinabisado nila ang script ng lahat ng teacher at principal ng bawat school kung saa
Hindi magandang gabi ang gabing kababalik lang nina Charlie at Claire sa Oskia.Ang puso ni Jacob, na puno na ng butas, ay mukhang mas lalong nasaktan dahil sa mga sinabi ni Charlie. Nanatili siya sa sala buong gabi nang hindi gumagalaw.Sa kabilang dako, pinanood ni Elaine ang live broadcast ni Hannah sa unang kalahati ng gabi hanggang hatinggabi, at patuloy na hinawakan ang cellphone niya sa pangalawang kalahati ng gabi para gamitin ang search engine upang humanap ng paraan para sirain si Hannah.Ayon sa sinabi ni Charlie, ang komisyon niya ay nasa 20%. Ayon sa mga sales ng maliit na yellow car sa live broadcast room ni Hannah, kinalkula niya ang kabuuang komisyon na kikitain ni Hannah sa isang live broadcast sa isang gabi at nagulantang siya sa mga numerong lumabas.Nabenta ni Hannah ang kabuuang sampung produkto na may sales volume na umabot sa 1.1 million dollars. Ayon sa kalkulasyon na ito, ang komisyon na matatanggap niya ay nasa 220 thousand dollars.Kung kakalkulahin niya
Sa sandaling ito, may dumadagundong na tunog ng makina na umandar sa hindi malayo bago ito nagmaneho papunta sa direksyon ng bahay niya.Tumingin si Charlie sa labas ng garahe at nakita niya si Hannah na may magandang suot. May suot siya na isang pares ng malaking salamin na may kulay pink na gilid habang minamaneho ang kanyang Mercedes-Benz G500 at dumating sa tapat ng bahay nila.Nang makita ni Charlie na pinarada ni Hannah ang kotse niya sa labas ng bahay nila, hindi niya mapigilan na sumimangot habang naisip niya na siguradong pumunta ang babaeng ito para maghanap ng gulo dahil sobrang aga niya dito.Dahil, kilala niya rin nang sobra si Hannah. Ang babaeng ito ay halos may katulad na pagkatao ni Elaine. Mga uri sila ng tao na pupurihin ang taong may kapangyarihan at hindi makapaghintay na tapakan ang mga mas mababa sa kanila.Matagal na nabuhay nang miserable si Lady Wilson pati na rin ang pamilya ni Hannah, at hindi pagmamalabis na sabihin na trahedya ito.Pagkatapos, nagsimu
Nahulaan na ni Charlie na hindi matitiis ng biyenan na babae niya ang tukso, kaya hindi siya nasorpresa nang pumayag dito si Elaine.Pero si Claire, na nakikinig mula sa second floor, ay nagalit at nadismaya sa kanyang ina dahil wala siyang lakas ng loob.Kaya, nagmamadali siyang lumabas sa kwarto niya at pinindot ang elevator nang pababa si Elaine mula sa elevator. Tumigil ang elevator sa second floor, at nang bumukas ang pinto ng elevator, nasa loob na siya at nakasandal sa mga saklay niya.Mabilis na naghanda si Elaine para lumabas. Hindi siya natulog kagabi, at hindi man lang siya nag-abala na magpalit ng damit. Suot niya pa rin ang mga damit na suot niya noong bumalik siya mula sa eroplano kahapon.Hindi pumasok si Claire sa elevator,, sa halip, hinarangan niya ang pinto ng elevator at tinanong si Elaine na nasa loob, “Ma, hindi ba’t sinusumpa mo si Aunt kahapon?! Bakit hindi mo matiis ang tukso nang niyaya ka niyang pumunta sa spa?”Sinabi ni Elaine nang may seryosong ekspre
Sinabi nang kaswal ni Elaine, “Sobrang bigat ng electric wheelchair ko, kaya natatakot ako na hindi mo ito mabubuhat sa trunk.”Tumango si Hannah at tinulungan si Elaine hanggang sa pinto ng passenger seat at sinabi, “Elaine, hindi kasing ganda ng Cullinan mo ang sirang kotse ko, kaya sana ay ayos lang ito sayo.”Kumulot ang mga labi ni Elaine at sinabi, “Hindi talaga maikukumpara ang G500 mo sa Cullinan ko, pero hindi rin ako mapili, kaya ayos lang.”Tinulungan ni Hannah si Elaine na pumasok sa kotse at sinabi nang nakangiti, “Umorder din ako ng Cullinan, dalawang araw na ang nakalipas. Katulad ito ng sayo sa bahay niyo. Pareho silang BB version, pero inorder ko ang latest model na kalalabas lang. Ang configuration list nito ay nasa nine million dollars, at ang landing ay mahigit 10 million dollars.”Nagulat si Elaine at tinanong, “Anong ibig mong sabihin? Umorder ka rin ng Cullinan?”“Tama.” Nilabas ni Hannah ang isang cowhide folder mula sa kompartamento ng passenger door stora
Kaharap ang panloloko ni Hannah, hindi nahulog si Elaine sa mga pandaraya niya. Sinabi niya lang nang may kamalayan, “Hindi ko naiintindihan ang mga shares. Masyadong malaki ang panganib, at kailangan nito ng maraming kapital. Sa tingin ko ay mas madali pa rinna magbenta ng mga produkto sa live broadcast. Pwede akong magsimula sa pinakababa, at kaya kong gawin ito sa cellphone ko. Kaya kong kumita ng maraming pera kung matagumpay ako, pero walang masyadong mawawala kung mabibigo ako.”Habang nagmamaneho si Hannah, sinubukan niyang itaboy ang mga iniisip ni Elaine at sinabi, “Kailangan mo munang magkaroon ng selling point kung gusto mong mag-live broadcast at magbenta ng mga produkto. Sabihin mo, anong makakaakit sa mga tao para panoorin ang mga matatandang babae tulad natin?”Kaswal na sinabi ni Elaine, “Kung hindi ito gagana, ibebenta ko na lang ang paghihirap ko online. Sasabihin ko na may lung cancer ang asawa ko, at hihingi ako ng tulong sa lahat.”Medyo nasaktan si Hannah at si
Pero, iba si Hannah.Sobrang baba ng return rate sa live broadcast room niya, at kahit na ang sirang garbage bag ay tumutulo kapag pinuno ito sa kalahati, halos walang magbabalik sa kanila.Sobrang talas din ni Hannah. Alam niya na kahit na kaya niyang kumita ng mas malaki at makakuha ng mas malaking komisyon kung ipapasok niya ang mga skin care product na may halagang libo-libong dolyar kada customer, sa sandaling may nahanap na pangit ang consumer dito, siguradong hindi sila magkakaroon ng ganitong mentalidad na ‘nagpapakita ng pagmamahal’. Siguradong pipiliin nila na ibalik agad ang produkto.Kaya, may sarili siyang pakiramdam sa negosyo. Ang una ay ang pinakamataas na presyo ng produkto sa bawat unit para sa live broadcast niya ay 99 dollars lang. Hindi dapat ito aangat sa 100 dollars para mapaliit niya ang return rate.Ito ay dahil alam niya na ang pagmamahal ng mga consumer ay may limitasyon din!Kung gumastos sila ng 19.90 dollars para bumili ng mga garbage bag, 29.90 para
Nang makita ni Charlie na pumasok pa rin si Elaine sa kotse ni Hannah, bumuntong hininga siya nang walang magawa. Mahirap baguhin ang ugali ng isang tao. Hindi na niya ito inisip, at ginamit ang Cullinan para i-jumpstart ang BMW, pagkatapos ay ginamit ang BMW palabas.Pagkatapos lumabas, tinawagan ni Charlie si Claudia at sinabian siya na hintayin siya sa bagong tahanan na inihanda ni Isaac para sa kanila ni Mrs. Lewis. Sa parehong oras, tinawagan niya rin si Isaac para sabihan siya na tawagan ang mga koneksyon niya sa Aurous University at kumpletuhin ang admission application ni Claudia ngayong araw.Maraming taon nang nagtatrabaho si Isaac sa Aurous Hill, at siya rin ang spokesperson para sa pamilya Wade, kaya masasabi na malaganap ang lokal na koneksyon niya. Hindi problema ang pagkuha ng admission nang maaga sa Aurous University. Ngayon, maaga na siyang nagkaroon ng koneksyon kay Claudia, kaya pagdating ni Claudia sa Aurous Hill, kailangan niya lang pumunta sa university dala-dal
Ang mga kabataan na mahilig sa mga panlabas na gawain ay karaniwang bukas at masigla, at karamihan sa kanila ay palakaibigan at madaling pakisamahan. Bukod dito, ang mga kabataan na ito ay puno ng sigla kina Charlie at Vera, kaya mabilis na nag-usap nang masaya ang lahat.Sobrang laki na impluwensya ni Helron sa grupong ito, at malinaw na ginagalang siya ng lahat. Napansin ni Charlie na parang hindi siya masyadong matanda, kaya tinanong niya siya nang mausisa, “Heron, estudyante ka ba o nagtatrabaho ka na?”Tumango si Helron at sinabi, “Estudyante pa ako. Nag-aaral ako sa United States dati. Isa akong Oskian American, at bakasyon ngayon, kaya gusto kong bumalik sa Oskia para mag-hike nang kaunti at maranasan ang ganda ng bansa natin.”Nagpatuloy siya, “Karamihan sa amin ay mga estudyante sa unibersidad. Kami nila Jung, Louie Mant, ay nag-aaral sa United States. Sina Shermaine at Bobbi ay galing sa Queenston University. Sina Perry Hinskey at Jenell Looten ay galing sa Blastun Univers
Kaharap ang imbitasyon ng binatang ito na nagngangalang Helron, taimtim na pumayag si Charlie at sinabi nang nakangiti, “Kung gano’n, hindi na kami mahihiya sa inyo!”Tumawa si Helron at sinabi, “Hindi mo kailangan maging magalang nang sobra. Magkakaibigan tayo mula sa iba’t ibang lugar, ang pag-aalaga sa isa’t isa ay ang tradisyon ng mga hiker.”Pagkasabi nito, tinanong niya si Charlie, “Tol, anong pangalan mo?”Magsasalita na sana si Charlie nang ngumiti si Vera, na nasa tabi niya, at sinabi, “Charlesly Lavor ang pangalan ng boyfriend ko. Pwede mo siyang tawaging Charles!”Nagulat si Charlie. Naintindihan niya ang layunin ni Vera. Dahil, nandito sila para hintayin si Fleur. Kahit na totoong pangalan ito ni Charlie o ni Vera, siguradong pamilyar si Fleur sa kanila, kaya mas mabuti na iwasang gamitin ang totoong pangalan nila hangga’t maaari.Pero, hindi niya inaasahan na bibigyan siya ni Vera ng alias na ‘Charlesly Lavor’ at nag-isip pa ng palayaw na ‘Charles’ para sa kanya.Ini
“Sigurado ako!” Hinila ni Vera si Charlie sa tulay na bato-bato. Sa gitna ng tulay, tinuro niya ang isang basag na asul na bato at sinabi kay Charlie, “Nasira ito dahil sa isang natakot na kabayo. Ang may-ari nito ay isang mason ng bato na pumunta para magdala ng dalawang batong rebulto sa bagong mansyon ng pinuno ng Stoneridge. Nabalisa ang kabayo, nadulas, at halos bumagsak siya, at nahirapan itong umabante na tila ba baliw ito, binaliktad ang hinihila nitong kariton. Tumama ang isa sa mga rebulto sa batong ito, at nag-iwan ito ng basag dito.”Habang nagsasalita siya, nagpatuloy si Vera, “Nagkataon, sinamahan ko ang lolo ko mula sa Digerro town sa araw na iyon para batiin ang pinuno dito. Kaya, nagkataon na nakita ko ang buong pangyayari noong gumawa ng problema ang kabayo sa tulay.”Habang nakikinig si Charlie sa paglalarawan niya, hindi niya maiwasan na isipin ang eksena na sinabi niya.Sa sandaling iyon, isang babae na nasa seven o eight years old na may suot na tradisyonal na
Tulad ng sinabi ni Vera, sa buong buhay niya, hindi niya kayang maghiganti kay Fleur gamit ang lakas niya, pero kaya niyang harapin si Fleur gamit ang matinding tapang. Marahil ay ang pinakamagandang paraan para harapin niya si Fleur ngayon ay huwag mapansin ni Fleur na malapit siya sa kanya.Kaya, medyo naimpluwensyahan din si Charlie sa kanya at sinabi, “Kung gano’n, hindi na natin kailangan kumuha ng tao para palihim na maglagay ng mga monitoring equipment. Sasamahan kita dito at hihintayin si Fleur. Gusto kong makita kung sino ba talaga ang Fleur na ito!”Tinanong ni Vera sa sorpresa, “Young Master, sasamahan mo talaga ako?”Tumango si Charlie. “Oo.”Sinabi nang seryoso ni Vera, “Parang maglalakad tayo sa isang lubid sa bangin. Nakamamatay ang isang kamalian.”Tumawa si Charlie at sinabi, “Kung hindi ka takot, bakit ako matatakot?”Ngumiti nang bahagya si Vera, at puno ng katapatan ang kanyang mga mata habang sinabi, “Kuntento ako sa mga sinabi mo, Young Master, pero hindi ak
Hindi inaasahan ni Charlie na si Vera, na mukhang mahina at walang masyadong karanasan, ay may ganitong tapang. Malinaw na alam niya na hindi nila kayang tapatan ni Fleur. Sa sandaling magkita sila, halos sigurado na mamamatay sila.Dahil, dati, sinabi ni Ruby sa kanila na nabuksan na ni Fleur ang kanyang elixir field, mahigit isang daang taon na ang nakalipas, at ang ibig sabihin ay mas malakas na siya noong isang daang taon na ang nakalipas kaysa sa kasalukuyang lakas ni Charlie.Pero kahit gano’n, handa si Vera na kunin ang panganib.“Alam mo na wala tayong pag-asa na mabuhay laban kay Fleur. Sigurado ka ba na gusto mong kunin ang panganib dito?” Tinanong nang seryoso ni Charlie.Tumango nang seryoso si Vera, nakatingin kay Charlie nang disidido habang sinabi, “Sa mahigit tatlong daang taon, iniwasan ko siya. Naging maingat ako sa punto na hindi na ako tumatapak sa kahit anong lugar na may kaugnayan sa kanya sa halos buong buhay ko. Pero ngayon, kahit alam ko na marahil ay pupun
Bukod dito, kung may mangyayari, mahihirapan siyang protektahan si Vera.Mukhang alam na ni Vera ang iniisip ni Charlie. Ngumiti siya at naunang magsalita at sinabi, “Darling, huwag kang mag-alala. Bihira lang magkaroon ng malakas na hangin sa Yorkshire Hill, at mas bihira pa dito sa taas. Bukod dito, sobrang ganda ng panahon ngayon. Isang gabi lang tayo mananatili, kaya walang kahit anong malakas na hangin. Kahit na mayroon, hindi ito abot sa atin.”Hindi inaasahan ni Charlie na may ganitong hilaw na ideya si Vera, kaya sinabi niya, “Sige, Darling, bumaba muna tayo sa bundok at pag-usapan ito sa daan.”“Okay!” Tumango nang kuntento si Vera, kinabit ang kanyang braso sa braso ni Charlie, at sinabi nang malambing, “Kung gano’n, kailangan nating magmadali. Natatakot ako na kung mahuhuli tayo, wala nang matitira na maayos na lugar!”Habang pababa ang dalawa sa bundok at nang silang dalawa na lang sa paligid, nagsalita si Charlie, “Miss Lavor, seryoso ka ba sa sinabi mo?”Sumagot nang
Hindi maiwasan ni Vera na ngumiti nang kaunti nang makita niya ang seryosong ekspresyon ni Charlie, at sinabi niya, “Young Master, kahit na kayang patayin ng mga close-defense missile si Mr. Jothurn, marahil ay hindi nila mapatay si Fleur. Bukod dito, si Fleur lang ang nakakaalam kung saan nag-cultivate si Master Marcius Stark. Young Master, mangyaring magtiis ka pa nang kaunti at huwag mong tapusin ang buhay ni Fleur dito.”Tumawa nang masaya si Charlie, “Sinasabi ko lang ang mga pakiramdam ko. Kahit na may makakapagdala ng mga close-defense missile dito, hindi ko magagamit ang mga ito dito.”Tumango nang bahagya si Vera at sinabi, “Young Master, walang mga camera dito. Mangyaring hintayin mo ako saglit. Magbibigay galang ako sa mga ninuno ng mga Lavor.”Tumango sa maginoong paraan si Charlie at sinabi, “Hihintayin kita dito.”Ngumiti si Vera na parang humihingi siya ng tawad, pagkatapos ay naglakad sa malapit na gubat ng mga pine.Makalipas ang limang minuto, naglakad si Vera pa
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Huwag kang mag-alala, hindi ako padalus-dalos na tao. Alam ko ang mga limitasyon ko.”Huminga nang maluwag si Vera, “Mabuti naman…”Pagkatapos nilang umakyat sa unang undok, inakyat nila ang bundok na parang likod ng isang pagong. Dahil ito ang ruta sa pangalawang bundok, marami pa rin ang mga tao dito tulad sa unang bundok.Ipinakilala ni Vera kay Charlie, “Parang likod ng isang pagong ang bundok na ito. Tinatawag itong Mount Turtle Back. Isa itong bihirang kayamanan na lupa dito. Noong isang lokal na pinuno ang lolo ko, nagsikap siya na piliin ang bundok na ito bilang ancestral tomb ng pamilya namin.”Tinanong nang mausisa ni Charlie, “Ang buong bundok ba na ito ang ancestral tomb ng pamilya ng lolo mo?”Tumango si Vera at sinabi, “Tama. Maganda ang Feng Shui dito, parang isang dragon na nakapalibot sa bundok. Itinuturing ito na sobrang swerte. Ang pagpili sa lugar na para paglagyan ng ancestral tomb ay kayang biyayaan ang mga susunod na henerasyon
Nang bumalik si Vera sa Stoneridge makalipas ang mahigit tatlong daang taon, hindi na ito kagaya ng dati. Kahit na nandoon pa rin ang Ensel Bay, nabago na nang sobra ang hitsura nito dahil sa ilang siglo na pag-unlad kumpara sa nakaraang tatlong daang taon.Habang nakatayo sa malagong mga kalye ng Stoneridge, hindi tugma sa memorya ni Vera ang kasalukuyang eksena. Buti na lang, hindi malaki ang mga pagbabago sa bundok. Sa kabila ng ilang rurok na medyo minina, hindi nagbago masyado ang kabuuang tanawin.Pagkatapos itong makita ni Vera, natukoy niya na ang libingan ng kanyang ama ay matatagpuan sa hilagang-silangan ng kasalukuyang bayan ng Stoneridge, sa likod ng medyo mininang rurok at ang bundok na parang isang shell pagong.Iniwan nina Charlie at Vera ang kotse sa bayan at nagsuot ng magkaparehong sapatos na maagang inihanda ni Vera. Pagkatapos ay umakyat sila papunta sa mga bundok.Habang umaalis sila, tahimik na pinagana ni Charlie ang kanyang mental cultivation method, itinago