Pagkatapos kumain, ang asawa ni Merlin, anak, at manugang ay dumating na sa New York JFK Airport habang ang pamilya Ito at si Yashita ay lumilipad pa rin sa ibabaw ng dagat.Matagal nang naghihintay ang helicopter ng pamilya Acker sa airport. Sa ilalim ng pagsasaayos ng pamilya Acker, ang eroplano na dapat paparada sa corridor bridge ay pansamantalang nilipat sa isang tagong lokasyon. Sa sandaling bumaba ang tatlong tao sa eroplano, direkta silang kinuha at sinakay sa helicopter ng mga staff ng pamilya Acker na naghihintay sa ibaba. Kinakabahan nang sobra si Merlin sa Ark Building sa punto na naglalakad siya nang pabalik-balik at pinagkukuskos ang mga kamay niya.Paulit-ulit niyang ine-ensayo ang solusyon na binigay sa kanya ni Kathleen sa takot na sasabihin niya ang maling bagay kapag nakita niya ang pamilya niya mamaya.Nang makita ni Kathleen ang kanyang kaba, sinabi niya, “Chief Lammy, huwag kang mag-alala masyado. Kung masyado kang kinakabahan para ipahayag nang mabuti ang sa
Ang ibig sabihin ng isang angel investor ay nag-iinvest lang habang binabalewala ang operasyon.Kayang gawin ng mga taong ito ang gusto nila basta’t nasa lugar ang pera. Marami silang ginagawa sa lugar nila, kaya pwede mong ipaalam na lang sa kanila kung hindi sapat ang pera mo basta’t hindi mo sila aabalahin.Ito ang hindi matanggap ni Josie at dito siya pinaka desperado.Pero, nang marinig niya mula kay Christian na ang paglaho ni Merlin sa napakaraming araw ay dahil sa hindi inaasahang pangyayari, napaiyak agad siya at hindi niya mapigilang sabihin kay Christian, “Christian, sasabihin ko sayo ang ilang taos-pusong salita, kung hindi lang na may nararamdaman pa rin ako para sa g*gong iyon, kay Merlin, nag-file na ako ng divorce sa korte sa kadahilanan na de facto separation! Dahil, madaling makipag-divorce sa United States. Maraming taon na kaming nahiwalay sa isa’t isa, kaya madali para sa amin na ma-divorce sa kahit saang state!”Pagkasabi nito, naglabas siya ng panyo, suminga,
Hindi inaasahan ni Merlin na ang asawa niya, na palaging marahan, ay kikilos nang sobrang bangis.Dati, nagtatalo rin sila ng asawa niya, pero karaniwan ay ungat, tampo, at ilang araw na hindi lang ito pag-uusap.Ito ang unang pagkakataon na sumisigaw siya at pinapagalitan siya nang sobra.Pero, alam din ni Merlin na ang dahilan kung bakit nawalan ng kahinahunan ang asawa niya ay dahil nag-aalala siya nang sobra sa kanya sa mga nagdaang araw, kaya hindi siya nagalit.Kaya, hindi na siya nakapaghintay na gamitin ang ideya ni Kathleen para ipaliwanag ang sarili niya.Pagkatapos magpasya, ipinaliwanag niya nang mabilis, “Josie, May… May dahilan ako para dito…”“Bakit? Anong dahilan?” Galit na tinanong ni Josie, “Sa tingin mo ba ay hindi pa kita kilala, Merlin? Ang lahat ng ibang bagay ay mas mahalaga sayo kaysa sa akin at sa anak mo! Palaging mapupuno ang utak mo sa tuwing may namamatay sa New York, pero kailan ka pa nag-alala sa amin?”Medyo walang masabi si Merlin.Hindi na nga
Sinabi nang walang bahala ni Kathleen, “Marahil ay malaki nga sa iyo ang 10 million US dollars, pero sa akin, ang 10 million US dollars ay wala pa sa one percent ng binayaran ko sa mga biktima sa ngalan ng pamilya Fox. Sobrang mapanganib ng bagay na ito, at ang kaunting pagkakamali ay maaaring kumuha ng buhay ng isang tao.”Pagkatapos, tumingin siya agad kay Josie, at kay Joy, na nasa likod ni Josie, at sinabi nang seryoso, “Sa totoo lang, ang gusto kong sabihin ay hindi dapat kayo magreklamo dahil hindi ipinaalam ni Chief Lammy ang tungkol dito. Dahil, hindi lang sobrang kumplikado ng bagay na pinagawa ko sa kanya, ngunit sobrang mapanganib din ito at marahil ay namatay siya kung hindi siya naging maingat.”“Bukod dito, nag-retiro na rin si Chief Lammy at balak niyang bumalik para alagaan ang sarili niyang buhay, at hindi niya kailangan kunin ang panganib na ito. Pero, nanabik siya nang sobra dahil sa 10 million US dollars na komisyon, at hindi niya tinanggap ang gawain dahil gusto
Sa wakas ay tagumpay nang nalutas ang mga problema ni Merlin sa pamilya sa tulong ni Kathleen.Hindi lang nakalimutan ng asawa at anak niya ang tungkol sa pagkawal niya sa mga nagdaang araw dahil sa ‘responsibilidad sa pamilya’ at ‘dedikasyon’, ngunit sa opinyon nila, nabago rin ang imahe niya bilang isang walang kakayahang lalaki.Masasabi na biglang tumaas nang sobra ang imahe ni Merlin sa kanyang asawa at anak.Nagtipon ang asawa at anak ni Merlin sa paligid niya, at namumula ang mga mata nila sa pag-iyak. Sabik si Merlin pero nahihiya rin siya, at sa parehong oras, tumingin siya nang nagpapasalamat kay Kathleen.Mas lalong hinangaan ni Lord Acker si Kathleen, at sinamantala niya ang atensyon ng ibang tao sa pamilya ni Merlin at tinawag sina Christian at Kaeden habang binulong, “Maraming makakamit na tagumpay ni Miss Fox sa hinaharap. Dapat palakasin ng pamilya Acker ang kolaborasyon natin sa kanya at gumawa tayo ng pundasyon klasama siya sa una pa lang. Siguradong malaking bene
Pumunta si Charlie sa top floor para batiin siya. Nakita niyang bumukas ang pinto ng helicopter at sinundan ng pagbaba ni Nanako mula sa helicopter habang may suot na kimono, at hindi niya mapigilan na mabigla.Kahit na sobrang ganda nga ni Nanako sa kimono, may sobrang kakaiba at marahan na ugali siya ng isang Hapon, hindi pa rin maisip ni Charlie kung bakit pumunta dito si Nanako nang ganito ang suot.Nang makita ni Nanako si Charlie, na matagal na niyang inaasam, sa harap niya, natuwa siya nang sobra at may malaking ngiti sa kanyang mukha habang sinabi, “Charlie-kun, matagal na kitang hindi nakita!”Ngumiti nang bahagya si Charlie, tumango, at sinabi, “Matagal na nga. Bakit engrande ang suot mo?”Sa sandaling ito, ang butler ng pamilya Ito at ang tita ni Nanako ay bumaba na rin sa helicopter at tinulungan nila si Yahiko, na may suot na prosthesis, palabas sa helicopter.Mas lalong nasorpresa si Charlie nang makita niya na pormal ang suot nilang lahat.Dumila si Nanako at sinab
Nang marinig ni Isaac ang utos ni Charlie, sinabi niya agad, “Okay, Young Master. Aayusin ko na ang mga ito ngayon.”Pagkasabi nito, mabilis siyang tumalikod at umalis.Medyo nahiya si Yahiko at sinabi, “Mr. Wade, hindi mo ito kailangan gawin. Hindi kailangan na ipagdiwang ang kaarawan ko. Pwede mong ibigay nang direkta ang mga utos mo kung may kahit anong kailangan ka.”Si Nanako, na nasa gilid, ay hindi rin mahulaan ang totoong layunin ni Charlie kung bakit niya sila pinapunta sa New York, kaya sinabi niya rin nang sobrang tapat, “Charlie-kun, hindi mo kailangan na maging magalang sa amin kung may kailangan kang ipagawa sa pamilya Ito! Siguradong gagawin ng pamilya Ito ang lahat ng makakaya nito kahit ano pa ang hiling mo!”Sinabi ni Charlie nang nakangiti, “Kung gusto mo talagang sabihin ko, sa totoo lang, mayroon nga akong kailangan ipagawa sa pamilya Ito para sa akin.”Pagkasabi nito, huminto saglit si Charlie at sinabi ulit, “Kailan lang ay may nakuha akong isang pill na med
“Wala.” Ngumiti si Charlie at sinabi, “Maraming beauty mud na ang inihanda sa bathtub. Ipikit niyo lang ang mga mata niyo at magpahinga kapag humiga kayo doon. Huwag na kayong mag-alala sa ibang bagay.”“Okay!” Tumango nang mabigat si Yahiko at sinabi, “Kung gano’n, hindi na namin sasayangin ang oras mo, Mr. Wade. Magsimula na tayo ngayon din!”Tumango si Charlie at sinabi nang nakangiti, “Siya nga pala, Mr. Ito, bakit hindi ka gumawa ng birthday wish dahil kaarawan mo ngayong araw?”“Ah…” Sinabi nang hindi akma ni Yahiko, “Pinahiling na ako ni Nanako habang nasa eroplano ako papunta dito…”Tinanong ni Charlie nang nakangiti, “Maaari ko bang malaman kung ano ang hiling mo, Mr. Ito?”Tumawa si Yahiko at sinabi, “Sa totoo lang, hindi ako humiling sa oras na iyon. Sumakay lang ako sa gusto niya.”Nang marinig ito ni Nanako, sinabi niya nang galit, “Otou-san! Paano mo niloko kahit ang sarili mo?!”“Gano’n ba?” Ngumisi si Yahiko at sinabi, “Pormalidad lang ang paghiling! Kung gusto k
Sa sandaling ito, may nahihiyang ngiti si Vera sa kanyang mukha, kagaya ng isang dalaga.Malinaw na sobrang sigla niya habang naglalakad sa tabi ni Charlie. Paminsan-minsan ay nagnanakaw ng tingin ang mga mata niya kay Charlie, pero sa tuwing nangyayari ito, sulyap lang ito, hindi siya naglalakas-loob na tumingin nang matagal. Sa tuwing tumitingin siya, kumukurba ang mga mata niya na parang mga dahon ng willow na sumasayaw sa hangin, talagang kinakatawan ang isang nakakapigil-hininga na kagandahan.Pero, ang Vera na naaalala nila ay palaging walang inaalala, mapaglaro, at minsan ay dominante, pero hindi mahiyain o mailap. Kailanman ay hindi nila siya inugnay sa mga salitang ‘mahiyain’ at ‘mailap’.Ngayon, sa wakas ay napagtanto na nila na may pambabae at mahiyaing bahagi rin si Vera.Pinanood ni Logan si Vera na naglalakad papunta sa kanila mula sa malayo at hindi niya mapigilan na bumuntong hininga habang nakangiti, “Kung magsusuot si Miss ng isang wedding dress o isang tradisyona
Hindi napigilan ni Vera ang pagkibot ng mga kilay niya dahil sa mga sinabi ni Charlie. Mukhang may naintindihan siya pero hindi na siya nagtanong. Sa halip, isinantabi niya ang bagay na ito at ngumiti kay Charlie, sinasabi, “Young Master, dahil hindi ka makapagpasya, ako na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sabihin, ibinaling niya ang kanyang ulo saglit, at sinabi, “Kung sa sinaunang panahon ito, siguradong tatawagin kitang ‘irog’. Pero ngayon, wala nang gumagamit ng salitang iyon, at dahil magpapanggap tayo na mag-jowa sa halip na mag-asawa, paano kung tawagin kitang ‘darling’, at tawagin mo rin akong ‘darling’?”Pagkatapos itong sabihin, huminga nang mabilis si Vera. Namumula siya habang pinapanood si Charlie, natatakot siya na tatanggi siya o hindi siya masisiyahan.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni Charlie. Magpapanggap sila na mag-jowa, at magkapareho pa ang suot nila. Normal lang para na medyo malambing ang tawagan sa pagmamahalan. At saka, kung mag-jowa sila, parang hindi
Inisip ni Charlie, ‘Anong tulong ang kailangan ko para magbihis? Hindi naman ako isang tao na may kapansanan.’Pero, ngumiti pa rin siya at sinabi, “Okay, aakyat muna ako.”Sa kwarto ni Vera sa itaas.Nakakalat sa kwarto ang parehong bango ni Vera, medyo nahilo siya dahil dito.Naalala nang hindi sinasadya ni Charlie ang karanasan niya na tinulungan siyang dalhin ni Vera sa kama noong may malalang injury siya, at hindi niya mapigilan na makaramdam ng kakaibang pakiramdam sa puso niya. Pero, hindi siya nangahas na mag-isip nang sobra at mabilis na nilabas ang mga damit na inihanda ni Vera para sa kanya.Habang nilalabas niya ang mga damit, napagtanto niya na naghanda si Vera ng magkaparehong damit ng mag-asawa para sa kanila. Ang mga damit na nasa kamay ni Charlie ay isang malaking Gucci T-shirt, klasikong LV-printed shorts, at parehong Hermes na tsinelas. Mukhang gusto ni Vera na magpanggap silang mag-asawa kapag pumunta sila sa Yorkshire Hill.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni
Tinikom ni Charlie ang mga labi niya, may gusto siyang sabihin, pero nagpigil pa rin siya.Kahit na halos apat na raang taon na ang pinagsama-samang edad ng apat na nakakatandang tao na ito, palagi nilang itinuturing na gabay na prinsipyo ang mga salita ni Vera. Hindi pagmamalabis na sabihin na si Vera ang gabay nila sa buhay. Naniniwala sila at ginagawa nila ang kahit anong sabihin ni Vera at pinapagawa ni Vera sa kanila.Kaya, kung taliwas ang sinabi niya sa mga sinabi ni Vera, siguradong pipiliin nila na makinig kay Vera.Walang nagawa si Charlie at hinayaan na lang ang matandang babae na lumuhod at pasalamatan siya. Pagkatapos niyang tumayo, nagsalita si Charlie at sinabi, “Siya nga pala, bumaba na ba si Miss Lavor?”Sinabi ni Logan, “Mr. Wade, inutusan kami ni Miss na pangunahan ka muna sa courtyard niya pagdating mo.”Akala ni Charlie na nagmamadali sila at bababa si Vera at pagkatapos ay magkasama silang pupunta sa airport. Hindi niya inaasahan na gusto ni Vera na paakyatin
“Anong sinabi mo?!” Sumabog sa galit si Fleur sa sandaling iyon.Dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay, hindi niya pinansin ang halos lahat sa nakaraang tatlong daang taon. Sa tatlong daang taon na ito, siya ang unang tao na nagsabi sa kanya na pupugutan niya siya ng ulo.Nang marinig ni Zekeiah, na nasa kabilang linya, ang galit na sigaw ni Fleur, agad siyang natakot nang sobra, at mabilis siyang yumuko sa kabilang dulo habang humingi ng tawad, sinasabi, “British Lord, patawarin mo ako. Inuulat ko lang ang mga sinabi niya at wala akong balak na maging bastos…”Kahit na alam ni Fleur na inuulit lang ni Zekeiah ang mga sinabi sa kanya, nakaramdam pa rin siya ng galit sa puso niya.Natatakot si Zekeiah na hindi mawawala ang galit ni Fleur, kaya idinagdag niya nang mabilis, “British Lord, handa akong ibahagi ang pag-aalala mo at pumunta sa Aurous Hill sa personal para sayo. Sa sandaling iyon, susubukan ko ang lahat ng makakaya ko para alamin kung sino ang misteryosong tao na iy
Kahit na sobrang bilis na ng paglalakbay sa bilis ng halos isang libong kilometro kada oras, nababalisa pa rin si Fleur dito.Simula noong lumabas ang portrait ng master niya sa Aurous Hill, nabasag ang mentalidad niya. Nawalan siya ng kalma na dapat mayroon sa isang 400 years old na babae.Tumingin siya sa flight navigation chart sa harap niya nang mag-isa, tinitigan ang altitude at speed data, at hindi mapigilan na sabihin nang galit, “Kapag mas mabilis umunlad ang modernong teknolohiya, mas nagiging sakim ang mga hayop na ito. Dati, kayang lumipad ng Concorde ng mahigit dalawang libong kilometro sa isang oras. Ngayon, hindi man lang kayang umabot ng isang libo ang mga eroplano, at ang mga hindi ito kayang gawin ay walang sapat na layo! Nakakainis ito!”Nang makita ng isang crew member ang inis niya, mabilis siyang lumapit at sinabi nang magalang, “British Lord, kumalma ka po. Masyadong malayo ang distansya. Kahit na may Concorde tayo, mahihirapan ito. Ang pinakamalayong abot nito
Medyo nalito si Ruby. Tumingin siya nang namamangha kay Charlie, at tinanong, “Young Master Wade, bakit gusto niyang kunin ni Miss Lavor ang panganib na lumapit kay Fleur? Hindi ba’t masyado itong mapanganib?”Kalmadong sumagot si Charlie, “Mukhang medyo mapanganib ito, pero ang totoo lang ay hindi namin balak ni Miss Lavor na lumapit nang totoo kay Fleur. Ang ideya ni Miss Lavor ay gumawa ng agwat sa oras. Ayon sa pagsusuri niya, kung saan pupunta si Fleur, marahil ay umatras na ang mga miyembro ng Qing Eliminating Society, lalo na ngayong pumasok sa tahimik na yugto ang buong Qing Eliminating Society. Kaya, basta’t maayos na magagamit ang agwat ng oras na ito, mas ligtas talaga para sa amin kung saan man siya pumunta.”Sa puntong ito, hindi mapigilan ni Charlie na bumuntong hininga at sabihin, “Siya ang pinakamalaking kalaban na nakaharap ko sa buhay ko, kaya kailangan kong malaman kung ano ang hitsura ng taong ito. At saka, ang layunin niya siguro sa pagpunta sa Oskia ngayon ay pa
Pagkatapos itong sabihin, humikab si Zekeiah at sinabi, “Ah, hindi ako makatulog ng dalawa o tatlong araw. Pagkatapos marinig na ayos ka lang, bigla akong inantok at hindi ko na mabuksan ang mga mata ko. Honey, matutulog muna ako sandali. Hindi ko na talaga ito kaya.”Tinikom ni Lulu ang mga labi niya. May pagod na ekspresyon niya, pero sobrang mapag-alaga ang boses niya habang sinabi, “Okay, Honey, magpahinga ka na ngayon. Tandaan mo na buksan mo ang ‘Do Not Disturb’ mode sa cellphone mo.”“Okay!” Sumang-ayon si Zekeiah, at sinabi kay Lulu, “Honey, ibababa ko na ngayon ang tawag.”“Okay, sige.”Nang natapos ang tawag, sinabi ni Keith nang may seryosong ekspresyon, “Hindi na ito kailangan pag-isipan. Siguradong may problema kay Zekeiah.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lulu, “Pa, hindi ba’t ayos lang na mag-alala si Zekeiah sa atin at gusto niyang malaman kung anong nangyayari? Hindi problema siguro na magtanong pa, tama?”Sinabi nang malamig ni Keith, “Hindi problema na magtanong
Sa kabilang dulo ng tawag, ang asawa ni Lulu, si Zekeiah, ay halos agarang sinagot ang tawag. Mukhang balisa ang boses niya habang tinanong, “Lulu, ikaw ba ito?”Humuni si Lulu bilang sagot, “Oo, ako ito.”Sa sandaling narinig niya ang boses ni Lulu, tuwang-tuwa siya at sinabi, “Lulu, ang laking ginhawa na ayos ka lang! Sinusubukan kitang tawagan sa nakaraang dalawang araw, pero hindi ako makakonekta. Nag-aalala ako nang sobra!”Sobrang kumplikado ng mga pakiramdam ni Lulu sa sandaling ito. Hindi niya man lang alam kung ang asawa niya ay isang undercover agent na nilagay ng Qing Eliminating Society sa sarili nilang bahay.Natural na hindi siya umaasa na totoo ito, pero dahil kaugnay ang buhay at kamatayan ng buong pamilya Acker, hindi siya nangahas na hindi ito seryosohin. Kaya, nagpatuloy siya ayon sa mga utos ni Charlie at sinabi, “Honey, halos hindi mo na narinig ang boses ko…”Sinabi ni Zekeiah, “May nangyari ba?!”Sumagot si Lulu, “Ilang araw lang ang nakalipas, isang napaka