Sinabi nang hindi akma ni Merlin, “Aunt, sa totoo lang, hindi ko pa alam kung paano ako babalik at ipapaliwanag sa asawa at anak ko kung bakit ako naglaho pagkatapos magpadala ng text message sa akin ng anak ko na nagsasabi na buntis siya…”Pagkasabi nito, gusto niya rin ilipat ang atensyon ni Lady Acker, kaya tinanong niya si Christian, “Christian, hinanap ka siguro ng asawa ko, tama? Anong sinabi mo sa kanya?”Ngumisi nang dalawang beses si Christian at sinabi, “Ano pang masasabi ko? Sinabi ko lang sa kanya na hindi rin ako sigurado. Inutusan ako ng benefactor natin na huwag sabihin sa asawa mo na patay ka na at sabihin sa kanya na nawawala ka o nakipagtanan sa ibang babae, pero paano ko iyon masasabi sa kanya?”Bumuntong hininga si Merlin at sinabi, “Kailangan ko rin isipin kung paano ko ipapaliwanag ang mga bagay-bagay pagbalik ko. Siguro ay may mga pagdududa sila kung wala akong perpektong paliwanag para sa bagay na ito…”Nag-isip saglit si Christian at sinabi, “Baka pwede mon
‘Nang marinig ni Merlin na gusto ni Kathleen na bigyan siya ng isang cheque para sa 10 million US dollars, ang naisip niya agad ay tanggihan ito nang mabilis.Nataranta pa siya nang ilang sandali at sinabi, “Miss Fox, tinulungan mo na ako nang sobra, kaya paano ko magagawang kumuha pa ng pera sayo?!”So Keith, na nasa gilid, ay sinampal din ang mga hita niya at sinabi nang sabik, “Matalino talaga ang ideya ni Miss Fox! Walang butas ito! Walang mali, sinasabi ko sayo!”Pagkasabi nito, tinuro niya si Merlin at sinabi, “Merlin, hindi mo kailangan mag-alala sa pera. Binibigay sayo ni Miss Fox ang pera na ito para makapagpaliwanag ka nang mas mabuti sa asawa at anak mo. Sa ganitong paraan, hindi lang magrereklamo ang asawa at anak mo sayo, ngunit mararamdaman din nila na pinapahalagan mo sila nang sobra, at ang lahat ng kontradiksyon sa bagay na ito ay magkakaroon ng perpekto at lohikal na solusyon!”Pagkasabi nito, idinagdag ni Keith, “Pero tama ka. Tinulungan ka at ang pamilya Acker n
Hindi niya mapigilang sabihin, “Uncle Acker, kahit kailan ay hindi ko naramdaman na muntik na akong mamatay dahil sa pamilya Acker…”Pagkatapos huminto saglit, nagpatuloy si Merlin, “Dahil, nagkataon na pinili kong samahan kayo sa pagtitipon niyo sa araw na iyon. Sarili kong desisyon ito, at ang masasabi ko lang ay sarili kong kamalasan na naatake ako. Kahit ano pa, hindi ko ito maituturing na naging mabait ako sa pamilya Acker…”“Bukod dito, nahihiya akong sabihin na kahit na muntik akong mamatay sa sandaling iyon, hindi ko natulungan sa kahit anong paraan ang pamilya Acker. Binaril lang ako ng mga taong iyon at hindi ako binigyan ng pagkakataon na kumilos. Isa lang akong alay, sa pinakamalala…”Sa totoo lang, may gusto pang sabihin si Merlin.Naramdaman niya na sa halip na makatulong sa pamilya Acker, ang apo talaga ng pamilya Acker, si Charlie, ang nagligtas sa kanya at binigyan siya ng bagong buhay.Utang niya kay Charlie ang buhay niya, kaya hindi makatwiran para sa kanya na
“Okay.” Pumayag si Christian at tinanong si Merlin, “Kung nasa New York siya at tinanong niya ako kung may balita ako tungkol sayo, dapat ko bang sabihin sa kanya ang totoo o magsinungaling muna ako sa kanya at para masorpresa mo siya sa personal?”Nag-isip saglit si Merlin at sinabi, “Kung magtatanong siya sayo, sabihin mo sa kanya na nakahanap ka ng mga clue, pero gusto mo itong sabihin sa kanya sa personal. Sabihan mo siya na makipagkita sayo, at sosopresahin ko siya sa personal sa sandaling iyon.”“Okay.” Tumango si Christian at nilabas agad ang cellphone niya, tinawagan ang asawa ni Merlin, si Josie Clinton.Nang kumonekta ang tawag, isang sabik na boses ang narinig sa kabilang linya, “Christian, may balita ka na ba tungkol kay Merlin?”Medyo nagulat si Christian, at sinabi niya nang sadya, “Hipag, may ilang clue ako dito. Nasa New York ka pa rin ba? Pupuntahan kita para kausapin ka sa personal.”Si Josie, na nasa kabilang linya, ay tinanong sa masaya at nasorpresang boses, “
Lalo na ang anak niya na buntis sa sandaling ito.Nang makita ni Keith na umiiyak si Merlin, sinabi niya nang nagmamadali, “Merlin, may malaking biyaya pagkatapos ng sakuna. Dapat maging masaya ka, kaya bakit ka umiiyak?!”Pagkasabi nito, mabilis siyang humarap kay Kathleen at sinabi nang malugod, “Miss Fox, kailangan kong sabihin na perpekto talaga ang solusyon mo kanina. Gayunpaman, kahit na kailangan mong isulat ang cheque na ito, kailangan pa rin na sa pamilya Acker manggaling ang pera. Tinulungan mo na kami nang sobra, kaya hindi ka namin pwedeng hayaan na gumastos pa ng pera.”Ngumiti nang bahagya si Kathleen at sinabi, “Okay, Lord Acker. Gagawin ko ang sinabi mo.”Sinabi ni Keith kay Merlin, “Merlin, pagdating ng oras, hayaan mo na direktang imbitahin ni Christian ang asawa at anak mo para pumunta dito. Nagkataon na mananatili si Miss Fox para kumain. Darating siguro ang pamilya mo pagkatapos ng tanghalian, kaya muling magkikita ang pamilya ng tatlo niya pagkatapos kumain!”
Pagkatapos kumain, ang asawa ni Merlin, anak, at manugang ay dumating na sa New York JFK Airport habang ang pamilya Ito at si Yashita ay lumilipad pa rin sa ibabaw ng dagat.Matagal nang naghihintay ang helicopter ng pamilya Acker sa airport. Sa ilalim ng pagsasaayos ng pamilya Acker, ang eroplano na dapat paparada sa corridor bridge ay pansamantalang nilipat sa isang tagong lokasyon. Sa sandaling bumaba ang tatlong tao sa eroplano, direkta silang kinuha at sinakay sa helicopter ng mga staff ng pamilya Acker na naghihintay sa ibaba. Kinakabahan nang sobra si Merlin sa Ark Building sa punto na naglalakad siya nang pabalik-balik at pinagkukuskos ang mga kamay niya.Paulit-ulit niyang ine-ensayo ang solusyon na binigay sa kanya ni Kathleen sa takot na sasabihin niya ang maling bagay kapag nakita niya ang pamilya niya mamaya.Nang makita ni Kathleen ang kanyang kaba, sinabi niya, “Chief Lammy, huwag kang mag-alala masyado. Kung masyado kang kinakabahan para ipahayag nang mabuti ang sa
Ang ibig sabihin ng isang angel investor ay nag-iinvest lang habang binabalewala ang operasyon.Kayang gawin ng mga taong ito ang gusto nila basta’t nasa lugar ang pera. Marami silang ginagawa sa lugar nila, kaya pwede mong ipaalam na lang sa kanila kung hindi sapat ang pera mo basta’t hindi mo sila aabalahin.Ito ang hindi matanggap ni Josie at dito siya pinaka desperado.Pero, nang marinig niya mula kay Christian na ang paglaho ni Merlin sa napakaraming araw ay dahil sa hindi inaasahang pangyayari, napaiyak agad siya at hindi niya mapigilang sabihin kay Christian, “Christian, sasabihin ko sayo ang ilang taos-pusong salita, kung hindi lang na may nararamdaman pa rin ako para sa g*gong iyon, kay Merlin, nag-file na ako ng divorce sa korte sa kadahilanan na de facto separation! Dahil, madaling makipag-divorce sa United States. Maraming taon na kaming nahiwalay sa isa’t isa, kaya madali para sa amin na ma-divorce sa kahit saang state!”Pagkasabi nito, naglabas siya ng panyo, suminga,
Hindi inaasahan ni Merlin na ang asawa niya, na palaging marahan, ay kikilos nang sobrang bangis.Dati, nagtatalo rin sila ng asawa niya, pero karaniwan ay ungat, tampo, at ilang araw na hindi lang ito pag-uusap.Ito ang unang pagkakataon na sumisigaw siya at pinapagalitan siya nang sobra.Pero, alam din ni Merlin na ang dahilan kung bakit nawalan ng kahinahunan ang asawa niya ay dahil nag-aalala siya nang sobra sa kanya sa mga nagdaang araw, kaya hindi siya nagalit.Kaya, hindi na siya nakapaghintay na gamitin ang ideya ni Kathleen para ipaliwanag ang sarili niya.Pagkatapos magpasya, ipinaliwanag niya nang mabilis, “Josie, May… May dahilan ako para dito…”“Bakit? Anong dahilan?” Galit na tinanong ni Josie, “Sa tingin mo ba ay hindi pa kita kilala, Merlin? Ang lahat ng ibang bagay ay mas mahalaga sayo kaysa sa akin at sa anak mo! Palaging mapupuno ang utak mo sa tuwing may namamatay sa New York, pero kailan ka pa nag-alala sa amin?”Medyo walang masabi si Merlin.Hindi na nga
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro