Nagkagulo ang kamalayan niya dahil sa sobrang tagal na pakiramdam ng oras na ito.Kahit na binuksan na niya ang mga mata niya sa sandaling ito, pakiramdam niya pa rin na tila ba nasa walang hanggan na panaginip pa rin siya.Pero sa sandaling ito, bigla niyang narinig ang boses ng isang lalaki na nagsasabi, “Merlin Lammy, nakikita mo na ba ako nang malinaw ngayon?”Nagulat si Merlin nang marinig niya ang boses na ito.Kakaiba, sobrang tagal na walang lumitaw na boses sa panaginip niya.Kahit noong napapanaginipan niya ang asawa, anak, at namatay na ama niya, ang mga imahe ay parang noong sinaunang pantomime sa mga pelikula na walang tunog at mga imahe lang.Ito ang unang pagkakataon na nakarinig siya ng boses—isang totoong boses.Pero, sobrang kakaiba ng boses na ito sa kanya.Ang mas kakaiba pa ay kahit na hindi pamilyar ang boses na ito, mukhang may hindi maipaliwanag na pagiging pamilyar sa kalagitnaan ng hindi pagiging pamilyar nito.Hindi niya mapigilan na isipin, ‘Sigurad
“Ano?! Ikaw ang anak ni Ashley?! Paano… Paano ito posible?!”May hindi maikukumparang nagulat na tingin si Merlin sa kanyang mukha nang marinig niya ang pakilala ni Charlie.Naaalala niya nang malinaw ang usapan nila ni Christian kailan lang.Sa sandaling iyon, pinag-uusapan nila si Lord Acker at ang ate ni Christian, si Ashley. Binanggit din ni Christian ang pamangkin niya, na hindi pa alam ang kinaroroonan niya at kung buhay o patay na siya.Sinabi rin ni Christian na naglakbay ang buong pamilya Acker sa halos buong mundo para hanapin siya.Pero, wala silang nahanap na kahit anong bakas ng kinaroroonan ni Charlie kahit anong pamamaraan pa ang subukan nila.Inisip pa ng maraming tao na patay na siguro si Charlie, pero hindi talaga mahanap ang bangkay niya.Pero, noon pa man ay pakiramdam ng pamilya Acker na siguradong buhay pa si Charlie sa mundong ito at hindi pa lang nila siya nahahanap.Hinding-hindi inaakala ni Merlin na ang unang tao na makikita niya pagkatapos niyang buk
Pagkasabi nito, sinabi nang galit ni Merlin nang hindi na hinihintay ang sagot ni Charlie, “Syempre nag-aatubili ako! Ngayon ko lang nalaman na buntis ang anak ko! Babalik na sana ako para mabuhay at mag-enjoy ng magandang buhay kasama ang anak at asawa ko! Sa huli, pinatay ako bago pa ako makalabas sa stadium! Handa ka bang tanggapin ito kung ikaw iyon?!”Umiling si Charlie, ngumiti at sinabi, “Ang gusto kong makita mo ay kahit na tinamaan ng maraming bala ang katawan mo, swerte ka dahil hindi tinamaan ng bala ang ulo mo. Kung hindi, patay ka na talaga ngayon.”Tumingin si Merlin kay Charlie nang naghihinala. “Ano ang ibig mong sabihin?”Tinuro ni Charlie ang mga malalaking freezing tank at ngumiti habang sinabi nang walang bahala, “Tingnan mo nang mabuti ang mga stainless steel na tangke sa paligid mo. Ang mga ito ay ginagamit para gawing yelo ang katawan ng mga tao. Kailangan mong bigyang atensyon ang tank No. 7 dahil ginawa kang yelo sa loob ng tangkeng ito bago ka magising.”N
Natulala si Merlin nang ilang sandali dahil sa mga sinabi ni Charlie.Nalaman niya na ang mga dating palagay niya ay medyo magkasalungat sa sandaling ito.Una sa lahat, kung totoo ang lahat ngayon, imposibleng maipaliwanag kung paano pa rin siya nabuhay muli pagkatapos tadtarin ng mga butas ng bala ang katawan niya.Pangalawa, kung ang lahat ngayon ay kamalayan niya lang, imposibleng maipaliwanag kung paano pa rin nabuhay ang utak niya sa sitwasyon na iyon.Dahil, kapag nawalan ng abilidad ang katawan na mag-supply ng dugo, tatagal lang ng limang minuto ang utak niya. Ayon sa sitwasyon an iyon, imposible para sa kanya na mapanatili ang kamalayan niya. Dahil hindi niya mapapanatili ang kamalayan niya, kung gano’n, ano na ang nangyayari ngayon?”Nang makita ni Charlie na nag-iisip siya nang sobra, sinabi niya nang magaan, “Hayaan mong sabihin ko sayo kung paano ka nabuhay.”“Pagkatapos mong barilin sa araw na iyon, ginamit ko ang pamamaraan ko para pigilan ang pagkamatay ng utak mo
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Oh, narinig mo na ang tungkol sa Rejuvenating Pill. Narinig mo ito sa tito ko, tama?”“Tito mo…” Natulala saglit si Merlin, at bumungad sa kanya ang pagpapakilala ni Charlie noong kagigising pa lang niya, at sinabi niya, “Si Christian nga ang nagsabi nito sa akin…”Tumango si Charlie at tinanong nang nakangiti, “Dahil binanggit niya ang Rejuvenating Pill sayo, siguro ay binanggit niya rin na pinaalis siya ng organizer sa auction para sa Rejuvenating Pill, tama?”Lumaki ang mga mata ni Merlin sa gulat habang sinabi, “Paano… Paano mo nalaman iyon?”“Syempre alam ko.” Sinabi nang nakangiti ni Charlie, “Dahil tulad ng Regenerating Pill, sa akin din ang Rejuvenating Pill. Ako ang sponsor sa likod ng auction, at ako ang nagsabi sa mga tauhan ko na paalisin siya sa auction.”Nagulat si Merlin at sinabi, ‘Bakit mo siya pinaalis kahit na alam mo na siya ang tito mo?”Sinabi nang walang bahala ni Charlie, “Noong pinaalis ko siya, hindi ko alam ang tunay na pa
Naramdaman din ni Merlin na medyo bastos para sa kanya na umupo lang sa pool na ito.Kaya, tinanong niya nang hindi akma, “Ah, may kahit anong damit ba na magagamit ko?”Tumingin si Charlie kay Kathleen, na nasa gilid, at sinabi, “Miss Fox, pwede mo bang tulungan si Chief Lammy sa problema niya?”Tumango si Kathleen at sinabi nang nagmamadali, “Maraming damit sa trabaho para sa mga scientific researcher dito. Kukuha ako ng isang set para kay Chief Lammy!”Tumango si Charlie at sinabi, “Okay. Salamat, Miss Fox.”Tumalikod at umalis si Kathleen, at mabilis siyang bumalik dala-dala ang isang set ng mga damit para kay Merlin.Pagkatapos isuot ni Merlin ang mga damit, sinundan niya si Charlie papasok sa lounge sa kabilang kwarto.Pagkatapos ay binigyan ni Charlie ng isang bote ng tubig si Merlin. Pagkatapos itong kunin ni Merlin, hindi na siya nakapaghintay na inumin ang buong bote ng tubig, at pagkatapos punasan ang bibig niya, hindi niya mapigilan na sabihin, “Young Master Wade, sa
Sinabi ni Charlie, “Narinig ko sa dating tauhan ng aking ama na noong namatay ang mga magulang ko, inatake sila ng isang grupo ng mga dead soldier. Pagkatapos nilang magtagumpay, kinagat nilang lahat ang mga lason sa bibig nila at namatay agad. Ang pamamaraan na ginamit nila ay katuald sa mga grupo ng dead soldier na nakita natin sa stadium. Kahit na may dalawampung taon na layo ang dalawang pangyayari, kung isasaalang-alang ang katotohanan na daang-daang taon na ang organisasyon ng kabila, sa tingin ko ay parehong organisasyon nag nasa likod ng dalawang pangyayari na ito.”Tinanong nang mausisa ni Merlin, “Young Master Wade, paano mo nalaman na may kasaysayan na daang-daang taon ang organisasyon na ito?”Sinabi ni Charlie, “May nahuli akong isang buhay at sinabihan siya na bigyan ako ng ilang impormasyon tungkol sa mga dead soldier.”Pagkasabi nito, sinabi ni Charlie kay Merlin ang lahat ng impormasyon na nakuha niya mula kay 547 sa sandaling iyon.Nagulat nang sobra si Merlin sa
Nagulat si Merlin nang marinig niya ito, at matagal siyang hindi natauhan.Sobrang pamilyar siya sa Ten Thousand Armies dahil sa dati niyang trabaho, at alam niya pa na nag-invest ng maraming pera ang Ten Thousand Armies para itayo ang sarili nitong permanenteng base sa Syria.Ang ibig sabihin ng pagkakaroon ng permanenteng base para sa isang mercenary organization ay mas angat sila sa lahat ng ibang mercenary organization.Ang mga mercenary ay mas nakakadiri para sa mga law enforcement agency sa iba’t ibang bansa kaysa sa mga underground force tulad ni Albert.Karamihan ng mga mercenary organization ay itinuturing na kalaban ng publiko na pinupuna at tinataboy ng lahat ng bansa sa buong mundo. Kaya lang nilang mabuhay nang palihim, at hinding-hindi sila maglalakas-loob na ipakita ang signboard nila maliban kung kayang makipagtulungan nang malalim ng organisasyon sa gobyerno.Kahit na maraming mercenary organization sa United States, bukod sa ilang organisasyon na pwedeng makipagt
Sa sandaling ito, may nahihiyang ngiti si Vera sa kanyang mukha, kagaya ng isang dalaga.Malinaw na sobrang sigla niya habang naglalakad sa tabi ni Charlie. Paminsan-minsan ay nagnanakaw ng tingin ang mga mata niya kay Charlie, pero sa tuwing nangyayari ito, sulyap lang ito, hindi siya naglalakas-loob na tumingin nang matagal. Sa tuwing tumitingin siya, kumukurba ang mga mata niya na parang mga dahon ng willow na sumasayaw sa hangin, talagang kinakatawan ang isang nakakapigil-hininga na kagandahan.Pero, ang Vera na naaalala nila ay palaging walang inaalala, mapaglaro, at minsan ay dominante, pero hindi mahiyain o mailap. Kailanman ay hindi nila siya inugnay sa mga salitang ‘mahiyain’ at ‘mailap’.Ngayon, sa wakas ay napagtanto na nila na may pambabae at mahiyaing bahagi rin si Vera.Pinanood ni Logan si Vera na naglalakad papunta sa kanila mula sa malayo at hindi niya mapigilan na bumuntong hininga habang nakangiti, “Kung magsusuot si Miss ng isang wedding dress o isang tradisyona
Hindi napigilan ni Vera ang pagkibot ng mga kilay niya dahil sa mga sinabi ni Charlie. Mukhang may naintindihan siya pero hindi na siya nagtanong. Sa halip, isinantabi niya ang bagay na ito at ngumiti kay Charlie, sinasabi, “Young Master, dahil hindi ka makapagpasya, ako na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sabihin, ibinaling niya ang kanyang ulo saglit, at sinabi, “Kung sa sinaunang panahon ito, siguradong tatawagin kitang ‘irog’. Pero ngayon, wala nang gumagamit ng salitang iyon, at dahil magpapanggap tayo na mag-jowa sa halip na mag-asawa, paano kung tawagin kitang ‘darling’, at tawagin mo rin akong ‘darling’?”Pagkatapos itong sabihin, huminga nang mabilis si Vera. Namumula siya habang pinapanood si Charlie, natatakot siya na tatanggi siya o hindi siya masisiyahan.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni Charlie. Magpapanggap sila na mag-jowa, at magkapareho pa ang suot nila. Normal lang para na medyo malambing ang tawagan sa pagmamahalan. At saka, kung mag-jowa sila, parang hindi
Inisip ni Charlie, ‘Anong tulong ang kailangan ko para magbihis? Hindi naman ako isang tao na may kapansanan.’Pero, ngumiti pa rin siya at sinabi, “Okay, aakyat muna ako.”Sa kwarto ni Vera sa itaas.Nakakalat sa kwarto ang parehong bango ni Vera, medyo nahilo siya dahil dito.Naalala nang hindi sinasadya ni Charlie ang karanasan niya na tinulungan siyang dalhin ni Vera sa kama noong may malalang injury siya, at hindi niya mapigilan na makaramdam ng kakaibang pakiramdam sa puso niya. Pero, hindi siya nangahas na mag-isip nang sobra at mabilis na nilabas ang mga damit na inihanda ni Vera para sa kanya.Habang nilalabas niya ang mga damit, napagtanto niya na naghanda si Vera ng magkaparehong damit ng mag-asawa para sa kanila. Ang mga damit na nasa kamay ni Charlie ay isang malaking Gucci T-shirt, klasikong LV-printed shorts, at parehong Hermes na tsinelas. Mukhang gusto ni Vera na magpanggap silang mag-asawa kapag pumunta sila sa Yorkshire Hill.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni
Tinikom ni Charlie ang mga labi niya, may gusto siyang sabihin, pero nagpigil pa rin siya.Kahit na halos apat na raang taon na ang pinagsama-samang edad ng apat na nakakatandang tao na ito, palagi nilang itinuturing na gabay na prinsipyo ang mga salita ni Vera. Hindi pagmamalabis na sabihin na si Vera ang gabay nila sa buhay. Naniniwala sila at ginagawa nila ang kahit anong sabihin ni Vera at pinapagawa ni Vera sa kanila.Kaya, kung taliwas ang sinabi niya sa mga sinabi ni Vera, siguradong pipiliin nila na makinig kay Vera.Walang nagawa si Charlie at hinayaan na lang ang matandang babae na lumuhod at pasalamatan siya. Pagkatapos niyang tumayo, nagsalita si Charlie at sinabi, “Siya nga pala, bumaba na ba si Miss Lavor?”Sinabi ni Logan, “Mr. Wade, inutusan kami ni Miss na pangunahan ka muna sa courtyard niya pagdating mo.”Akala ni Charlie na nagmamadali sila at bababa si Vera at pagkatapos ay magkasama silang pupunta sa airport. Hindi niya inaasahan na gusto ni Vera na paakyatin
“Anong sinabi mo?!” Sumabog sa galit si Fleur sa sandaling iyon.Dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay, hindi niya pinansin ang halos lahat sa nakaraang tatlong daang taon. Sa tatlong daang taon na ito, siya ang unang tao na nagsabi sa kanya na pupugutan niya siya ng ulo.Nang marinig ni Zekeiah, na nasa kabilang linya, ang galit na sigaw ni Fleur, agad siyang natakot nang sobra, at mabilis siyang yumuko sa kabilang dulo habang humingi ng tawad, sinasabi, “British Lord, patawarin mo ako. Inuulat ko lang ang mga sinabi niya at wala akong balak na maging bastos…”Kahit na alam ni Fleur na inuulit lang ni Zekeiah ang mga sinabi sa kanya, nakaramdam pa rin siya ng galit sa puso niya.Natatakot si Zekeiah na hindi mawawala ang galit ni Fleur, kaya idinagdag niya nang mabilis, “British Lord, handa akong ibahagi ang pag-aalala mo at pumunta sa Aurous Hill sa personal para sayo. Sa sandaling iyon, susubukan ko ang lahat ng makakaya ko para alamin kung sino ang misteryosong tao na iy
Kahit na sobrang bilis na ng paglalakbay sa bilis ng halos isang libong kilometro kada oras, nababalisa pa rin si Fleur dito.Simula noong lumabas ang portrait ng master niya sa Aurous Hill, nabasag ang mentalidad niya. Nawalan siya ng kalma na dapat mayroon sa isang 400 years old na babae.Tumingin siya sa flight navigation chart sa harap niya nang mag-isa, tinitigan ang altitude at speed data, at hindi mapigilan na sabihin nang galit, “Kapag mas mabilis umunlad ang modernong teknolohiya, mas nagiging sakim ang mga hayop na ito. Dati, kayang lumipad ng Concorde ng mahigit dalawang libong kilometro sa isang oras. Ngayon, hindi man lang kayang umabot ng isang libo ang mga eroplano, at ang mga hindi ito kayang gawin ay walang sapat na layo! Nakakainis ito!”Nang makita ng isang crew member ang inis niya, mabilis siyang lumapit at sinabi nang magalang, “British Lord, kumalma ka po. Masyadong malayo ang distansya. Kahit na may Concorde tayo, mahihirapan ito. Ang pinakamalayong abot nito
Medyo nalito si Ruby. Tumingin siya nang namamangha kay Charlie, at tinanong, “Young Master Wade, bakit gusto niyang kunin ni Miss Lavor ang panganib na lumapit kay Fleur? Hindi ba’t masyado itong mapanganib?”Kalmadong sumagot si Charlie, “Mukhang medyo mapanganib ito, pero ang totoo lang ay hindi namin balak ni Miss Lavor na lumapit nang totoo kay Fleur. Ang ideya ni Miss Lavor ay gumawa ng agwat sa oras. Ayon sa pagsusuri niya, kung saan pupunta si Fleur, marahil ay umatras na ang mga miyembro ng Qing Eliminating Society, lalo na ngayong pumasok sa tahimik na yugto ang buong Qing Eliminating Society. Kaya, basta’t maayos na magagamit ang agwat ng oras na ito, mas ligtas talaga para sa amin kung saan man siya pumunta.”Sa puntong ito, hindi mapigilan ni Charlie na bumuntong hininga at sabihin, “Siya ang pinakamalaking kalaban na nakaharap ko sa buhay ko, kaya kailangan kong malaman kung ano ang hitsura ng taong ito. At saka, ang layunin niya siguro sa pagpunta sa Oskia ngayon ay pa
Pagkatapos itong sabihin, humikab si Zekeiah at sinabi, “Ah, hindi ako makatulog ng dalawa o tatlong araw. Pagkatapos marinig na ayos ka lang, bigla akong inantok at hindi ko na mabuksan ang mga mata ko. Honey, matutulog muna ako sandali. Hindi ko na talaga ito kaya.”Tinikom ni Lulu ang mga labi niya. May pagod na ekspresyon niya, pero sobrang mapag-alaga ang boses niya habang sinabi, “Okay, Honey, magpahinga ka na ngayon. Tandaan mo na buksan mo ang ‘Do Not Disturb’ mode sa cellphone mo.”“Okay!” Sumang-ayon si Zekeiah, at sinabi kay Lulu, “Honey, ibababa ko na ngayon ang tawag.”“Okay, sige.”Nang natapos ang tawag, sinabi ni Keith nang may seryosong ekspresyon, “Hindi na ito kailangan pag-isipan. Siguradong may problema kay Zekeiah.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lulu, “Pa, hindi ba’t ayos lang na mag-alala si Zekeiah sa atin at gusto niyang malaman kung anong nangyayari? Hindi problema siguro na magtanong pa, tama?”Sinabi nang malamig ni Keith, “Hindi problema na magtanong
Sa kabilang dulo ng tawag, ang asawa ni Lulu, si Zekeiah, ay halos agarang sinagot ang tawag. Mukhang balisa ang boses niya habang tinanong, “Lulu, ikaw ba ito?”Humuni si Lulu bilang sagot, “Oo, ako ito.”Sa sandaling narinig niya ang boses ni Lulu, tuwang-tuwa siya at sinabi, “Lulu, ang laking ginhawa na ayos ka lang! Sinusubukan kitang tawagan sa nakaraang dalawang araw, pero hindi ako makakonekta. Nag-aalala ako nang sobra!”Sobrang kumplikado ng mga pakiramdam ni Lulu sa sandaling ito. Hindi niya man lang alam kung ang asawa niya ay isang undercover agent na nilagay ng Qing Eliminating Society sa sarili nilang bahay.Natural na hindi siya umaasa na totoo ito, pero dahil kaugnay ang buhay at kamatayan ng buong pamilya Acker, hindi siya nangahas na hindi ito seryosohin. Kaya, nagpatuloy siya ayon sa mga utos ni Charlie at sinabi, “Honey, halos hindi mo na narinig ang boses ko…”Sinabi ni Zekeiah, “May nangyari ba?!”Sumagot si Lulu, “Ilang araw lang ang nakalipas, isang napaka