Nagulat si Merlin nang marinig niya ito, at matagal siyang hindi natauhan.Sobrang pamilyar siya sa Ten Thousand Armies dahil sa dati niyang trabaho, at alam niya pa na nag-invest ng maraming pera ang Ten Thousand Armies para itayo ang sarili nitong permanenteng base sa Syria.Ang ibig sabihin ng pagkakaroon ng permanenteng base para sa isang mercenary organization ay mas angat sila sa lahat ng ibang mercenary organization.Ang mga mercenary ay mas nakakadiri para sa mga law enforcement agency sa iba’t ibang bansa kaysa sa mga underground force tulad ni Albert.Karamihan ng mga mercenary organization ay itinuturing na kalaban ng publiko na pinupuna at tinataboy ng lahat ng bansa sa buong mundo. Kaya lang nilang mabuhay nang palihim, at hinding-hindi sila maglalakas-loob na ipakita ang signboard nila maliban kung kayang makipagtulungan nang malalim ng organisasyon sa gobyerno.Kahit na maraming mercenary organization sa United States, bukod sa ilang organisasyon na pwedeng makipagt
Tumango si Charlie at sinabi, “Nakilala nila ako sa gabing iyon at alam nila na nagpadala ako ng tao para kunin ka, pero baka hindi nila inaasahan na mabubuhay ka muli. Kapag nakita mo sila, sabihin mo sa kanila na isang misteryosong tao ang nagligtas sayo pagkatapos kang bigyan ng isang pill. Pagkatapos nila, sinabihan nila si Miss Fox na ipadala ka para makipagkita sa kanila. Para naman sa kung sino talaga ang misteryosong tao, sabihin mo sa kanila na hindi mo alam. Siguradong iuugnay nila ang taong nagligtas sayo sa taong nagligtas sa kanila. Hayaan mo na sila ang manghula.”“Okay, Young Master Wade!” Sinabi nang seryoso ni Merlin, “Tatandaan ko ito.”Tumango si Charlie, binuksan ang pinto, tinawagan si Kathleen, at sinabi, “Miss Fox, mangyaring maghanda ka ng isang helicopter para dalhin si Chief Lammy sa Ark Building sa Manhattan. Mas mabuti na tawagan mo muna ang tito ko. Sabihin mo lang sa kanila na gusto mo silang bisitahin. Noong niligtas ko sila sa araw na iyon, ikaw ang na
Ang isang family trust ay isang sobrang ligtas na asset protection sa Europe at United States.May kasabihan sa Oskia na ang kayamanan ay hindi tumatagal ng tatlong henerasyon. Ang dahilan para dito ay ang mga ama ang kumita ng mga kayamanan habang ang mga anak at apo ang nabuhay nang gastador, nag-aaksaya ng salapi, may mababang pannaw, at walang kakayahan para panatilihin ang mga negosyo nila na madaling hahantong sa bankruptcy at pagbalik nila sa orihinal nilang anyo.Ang dahilan para dito ay ang abilidad at pagkatao ng mga anak at apo ay wala sa kontrol nila. Sa sandaling may problema sa abilidad at pagkatao nila, mahirap na pigilan ang paglubog ng pamilya.Bukod dito, may iba’t ibang natural na sakuna rin bukod sa mga sakuna na gawa ng tao.Pero, epektibong tinatanggal ng family trust ang panganib ng natural na sakuna at sakuna na gawa ng tao.Ang ibig sabihin ng paglalagay ng pera sa trust ay susuko ang isa na magkaroon ng direktang kontrol sa pera sa labas. Ang mga supling
Sa sandaling ito, nagbago nang sobra ang mga mukha nila Kaeden, Christian, at Keith!Sinabi ni Kaeden, “Nakilala mo si Adrienne sa pangalawang taon pagkatapos pumanaw ni Ashley… Labing siyam na taon nang nananatiling nakatago si Adrienne sa tabi mo hanggang sa aksidente ngayong araw… Ang grupo ng mga tao na gustong pumatay sa atin ay kaugnay siguro sa taong pumatay kay Ashley dati!”Sinabi ni Keith sa paghanga, “Kung gano’n, hindi sila kuntento sa pagpatay lang kay Ashley at Curtis, at maingat silang nagtanim ng isang bomba sa tabi ni Jaxson para pasabugin makalipas ang labing siyam na taon. Ano ba talaga ang balak gawin ng mga taong ito?! Bakit naghintay sila nang napakatagal kung gusto nilang puksain ang buong pamilya Acker?”“Tama…” Nalito rin si Christian at sinabi, “Sobrang lakas at makapangyarihan sila, kaya hindi nila kailangan maghintay hanggang ngayon para atakihin tayo kung may malalim na galit talaga sila sa atin…”Sinabi ni Keith, “Ang hindi ko talaga maintindihan ay ga
Biglang dumilim ang ekspresyon ng tatlong magkakapatid dahil sa sinigaw ni Lord Acker.Kahit na unti-unting dumating sa konklusyon na ito ang lahat, nakaramdam pa rin ang lahat ng lamig sa likod nila nang sinigaw ito nang malakas ng matandang lalaki.Sinabi ni Kaeden habang may nalilitong ekspresyon, “Hindi ko maintindihan… Anong klaseng poot o galit ang mayroon ang mga taong ito sa atin? Bakit nila tayo binantayan ng dalawampung taon?”Nalito si Jaxson habang sinabi, “Walang ginawa ang pamilya Acker para saktan ang kahit sino sa mga taon noong iniipon natin ang asset natin! Sa mga nagdaang taon, karamihan ng asset natin ay nagmula sa Angel investment dati, lalo na sa ate ko, na sinuportahan ang kalahati ng Silicon Valley nang mag-isa. Sino ang magkakaroon ng ganitong awayan ng dugo sa atin?”Sinabi ni Christian habang may malamig na ekspresyon, “Marahil ay may gusto silang kunin sa atin.”Tinanong siya ni Jaxson, “Christian, ano ang ibig mong sabihin? Maaari ba na gusto nilang ku
Nagmamadaling ginamit ni Christian ang cellphone niya para maghanap ng ilang litrato ni Kathleen sa internet at binigay ito kay Lord Acker.Pagkatapos itong tingnan nang ilang beses, binalik ni Lord Acker ang cellphone kay Christian, pero bigla siyang natulala nang isang pigura ang dumaan sa isipan niya, at hindi niya mapigilan na itanong, “Siya nga pala, Christian, si Miss Fox ba ang kumuha kay Merlin?”Tinanong ni Christian sa sorpresa, “Pa, naaalala mo si Merlin?”Sinabi ni Lord Acker nang nakatulala, “Isang imahe ang dumaan sa isipan ko ngayon lang, tila ba naaalala ko na sinabi ng benefactor natin na patay na si Merlin…”Pagkasabi nito, tinanong niya nang nagmamadali, “Christian, sinabi ba ng benefactor natin na kukunin niya ang katawan ni Merlin para sa isang angkop na libing?”Nagulat si Christian dahil naaalala pa rin ng kanyang ama ang ilang memorya sa araw na iyon at nagluksa siya, “Sinabi nga ito ng benefactor natin sa oras na iyon. Sa tingin ko ay iniwan niya ang bagay
Hindi inaasahan ni Kathleen na naalala siya ng matandang lalaki, kaya mabilis niyang tinanong nang magalang, “Lord Acker, kumusta ka na?”Tumango si Lord Acker at sinabi kay Kathleen, “Naging maayos ako salamat sayo, Miss Fox.”Sinabi nang nagmamadali ni Kathleen, “Huwag mo sana itong sabihin, Lord Acker! Paano ko ito kakayanin kahit na ako ang junior mo!”Si Christian, na nasa tabi, ay tumango rin nang magalang kay Kathleen at sinabi, “Hello, Miss Fox!”Sumagot nang magalang si Kathleen, “Hello, Mr. Christian!”Tinanong ni Christian nang nag-aalala, Miss Fox, gusto ko lang itanong, saan na nakalibing ngayon ang matalik na kaibigan ko, si Merlin? Pakibigay sana sa akin ang address kung ayos lang. Gusto kong pumunta at magbigay galang sa kanya.”Bago pa makapagsalita si Kathleen, si Merlin, na may suot na facemask at isang pares ng salamin, ay sinabi bigla, “Christian, hindi pa patay ang matalik na kaibigan mo!”Nang sinabi ito ni Merlin, natulala sina Christian at Keith na nasa
Mabilis silang inimbita nina Keith at Christian papasok sa Ark Building. Pagkatapos ay sumakay sila sa elevator mula sa bubong papunta sa top floor. Sa sandaling lumabas sila sa elevator, direktang dinala ni Keith si Merlin sa conference room.Ang lahat ng miyembro ng pamilya Acker, mga bata at matatanda, ay naghihintay sa conference room. Ayon sa layunin ni Lord Acker, balak nilang pasalamatan si Kathleen sa personal.Binuksan ni Keith ang pinto ng conference room, at isa-isang tumayo ang lahat ng miyembro ng pamilya Acker. Pero, ang hindi nila inaasahan ay si Merlin, na may malapit na pagkakaibigan sa pamilya Acker, ang sumunod sa kanya sa halip na si Kathleen!Sa sandaling nakita nila si Merlin, nagulat agad ang mga miyembro ng pamilya Acker.Hindi makapaniwala ang lahat sa mga mata nila.Ito ay dahil naniniwala sila nang sobra na patay na si Merlin dahil nadamay siya ng pamilya Acker.Kaya, ngayong lumitaw bigla si Merlin sa harap nila, mukhang nawalan ng abilidad na mag-isip
Sa sandaling ito, may nahihiyang ngiti si Vera sa kanyang mukha, kagaya ng isang dalaga.Malinaw na sobrang sigla niya habang naglalakad sa tabi ni Charlie. Paminsan-minsan ay nagnanakaw ng tingin ang mga mata niya kay Charlie, pero sa tuwing nangyayari ito, sulyap lang ito, hindi siya naglalakas-loob na tumingin nang matagal. Sa tuwing tumitingin siya, kumukurba ang mga mata niya na parang mga dahon ng willow na sumasayaw sa hangin, talagang kinakatawan ang isang nakakapigil-hininga na kagandahan.Pero, ang Vera na naaalala nila ay palaging walang inaalala, mapaglaro, at minsan ay dominante, pero hindi mahiyain o mailap. Kailanman ay hindi nila siya inugnay sa mga salitang ‘mahiyain’ at ‘mailap’.Ngayon, sa wakas ay napagtanto na nila na may pambabae at mahiyaing bahagi rin si Vera.Pinanood ni Logan si Vera na naglalakad papunta sa kanila mula sa malayo at hindi niya mapigilan na bumuntong hininga habang nakangiti, “Kung magsusuot si Miss ng isang wedding dress o isang tradisyona
Hindi napigilan ni Vera ang pagkibot ng mga kilay niya dahil sa mga sinabi ni Charlie. Mukhang may naintindihan siya pero hindi na siya nagtanong. Sa halip, isinantabi niya ang bagay na ito at ngumiti kay Charlie, sinasabi, “Young Master, dahil hindi ka makapagpasya, ako na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sabihin, ibinaling niya ang kanyang ulo saglit, at sinabi, “Kung sa sinaunang panahon ito, siguradong tatawagin kitang ‘irog’. Pero ngayon, wala nang gumagamit ng salitang iyon, at dahil magpapanggap tayo na mag-jowa sa halip na mag-asawa, paano kung tawagin kitang ‘darling’, at tawagin mo rin akong ‘darling’?”Pagkatapos itong sabihin, huminga nang mabilis si Vera. Namumula siya habang pinapanood si Charlie, natatakot siya na tatanggi siya o hindi siya masisiyahan.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni Charlie. Magpapanggap sila na mag-jowa, at magkapareho pa ang suot nila. Normal lang para na medyo malambing ang tawagan sa pagmamahalan. At saka, kung mag-jowa sila, parang hindi
Inisip ni Charlie, ‘Anong tulong ang kailangan ko para magbihis? Hindi naman ako isang tao na may kapansanan.’Pero, ngumiti pa rin siya at sinabi, “Okay, aakyat muna ako.”Sa kwarto ni Vera sa itaas.Nakakalat sa kwarto ang parehong bango ni Vera, medyo nahilo siya dahil dito.Naalala nang hindi sinasadya ni Charlie ang karanasan niya na tinulungan siyang dalhin ni Vera sa kama noong may malalang injury siya, at hindi niya mapigilan na makaramdam ng kakaibang pakiramdam sa puso niya. Pero, hindi siya nangahas na mag-isip nang sobra at mabilis na nilabas ang mga damit na inihanda ni Vera para sa kanya.Habang nilalabas niya ang mga damit, napagtanto niya na naghanda si Vera ng magkaparehong damit ng mag-asawa para sa kanila. Ang mga damit na nasa kamay ni Charlie ay isang malaking Gucci T-shirt, klasikong LV-printed shorts, at parehong Hermes na tsinelas. Mukhang gusto ni Vera na magpanggap silang mag-asawa kapag pumunta sila sa Yorkshire Hill.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni
Tinikom ni Charlie ang mga labi niya, may gusto siyang sabihin, pero nagpigil pa rin siya.Kahit na halos apat na raang taon na ang pinagsama-samang edad ng apat na nakakatandang tao na ito, palagi nilang itinuturing na gabay na prinsipyo ang mga salita ni Vera. Hindi pagmamalabis na sabihin na si Vera ang gabay nila sa buhay. Naniniwala sila at ginagawa nila ang kahit anong sabihin ni Vera at pinapagawa ni Vera sa kanila.Kaya, kung taliwas ang sinabi niya sa mga sinabi ni Vera, siguradong pipiliin nila na makinig kay Vera.Walang nagawa si Charlie at hinayaan na lang ang matandang babae na lumuhod at pasalamatan siya. Pagkatapos niyang tumayo, nagsalita si Charlie at sinabi, “Siya nga pala, bumaba na ba si Miss Lavor?”Sinabi ni Logan, “Mr. Wade, inutusan kami ni Miss na pangunahan ka muna sa courtyard niya pagdating mo.”Akala ni Charlie na nagmamadali sila at bababa si Vera at pagkatapos ay magkasama silang pupunta sa airport. Hindi niya inaasahan na gusto ni Vera na paakyatin
“Anong sinabi mo?!” Sumabog sa galit si Fleur sa sandaling iyon.Dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay, hindi niya pinansin ang halos lahat sa nakaraang tatlong daang taon. Sa tatlong daang taon na ito, siya ang unang tao na nagsabi sa kanya na pupugutan niya siya ng ulo.Nang marinig ni Zekeiah, na nasa kabilang linya, ang galit na sigaw ni Fleur, agad siyang natakot nang sobra, at mabilis siyang yumuko sa kabilang dulo habang humingi ng tawad, sinasabi, “British Lord, patawarin mo ako. Inuulat ko lang ang mga sinabi niya at wala akong balak na maging bastos…”Kahit na alam ni Fleur na inuulit lang ni Zekeiah ang mga sinabi sa kanya, nakaramdam pa rin siya ng galit sa puso niya.Natatakot si Zekeiah na hindi mawawala ang galit ni Fleur, kaya idinagdag niya nang mabilis, “British Lord, handa akong ibahagi ang pag-aalala mo at pumunta sa Aurous Hill sa personal para sayo. Sa sandaling iyon, susubukan ko ang lahat ng makakaya ko para alamin kung sino ang misteryosong tao na iy
Kahit na sobrang bilis na ng paglalakbay sa bilis ng halos isang libong kilometro kada oras, nababalisa pa rin si Fleur dito.Simula noong lumabas ang portrait ng master niya sa Aurous Hill, nabasag ang mentalidad niya. Nawalan siya ng kalma na dapat mayroon sa isang 400 years old na babae.Tumingin siya sa flight navigation chart sa harap niya nang mag-isa, tinitigan ang altitude at speed data, at hindi mapigilan na sabihin nang galit, “Kapag mas mabilis umunlad ang modernong teknolohiya, mas nagiging sakim ang mga hayop na ito. Dati, kayang lumipad ng Concorde ng mahigit dalawang libong kilometro sa isang oras. Ngayon, hindi man lang kayang umabot ng isang libo ang mga eroplano, at ang mga hindi ito kayang gawin ay walang sapat na layo! Nakakainis ito!”Nang makita ng isang crew member ang inis niya, mabilis siyang lumapit at sinabi nang magalang, “British Lord, kumalma ka po. Masyadong malayo ang distansya. Kahit na may Concorde tayo, mahihirapan ito. Ang pinakamalayong abot nito
Medyo nalito si Ruby. Tumingin siya nang namamangha kay Charlie, at tinanong, “Young Master Wade, bakit gusto niyang kunin ni Miss Lavor ang panganib na lumapit kay Fleur? Hindi ba’t masyado itong mapanganib?”Kalmadong sumagot si Charlie, “Mukhang medyo mapanganib ito, pero ang totoo lang ay hindi namin balak ni Miss Lavor na lumapit nang totoo kay Fleur. Ang ideya ni Miss Lavor ay gumawa ng agwat sa oras. Ayon sa pagsusuri niya, kung saan pupunta si Fleur, marahil ay umatras na ang mga miyembro ng Qing Eliminating Society, lalo na ngayong pumasok sa tahimik na yugto ang buong Qing Eliminating Society. Kaya, basta’t maayos na magagamit ang agwat ng oras na ito, mas ligtas talaga para sa amin kung saan man siya pumunta.”Sa puntong ito, hindi mapigilan ni Charlie na bumuntong hininga at sabihin, “Siya ang pinakamalaking kalaban na nakaharap ko sa buhay ko, kaya kailangan kong malaman kung ano ang hitsura ng taong ito. At saka, ang layunin niya siguro sa pagpunta sa Oskia ngayon ay pa
Pagkatapos itong sabihin, humikab si Zekeiah at sinabi, “Ah, hindi ako makatulog ng dalawa o tatlong araw. Pagkatapos marinig na ayos ka lang, bigla akong inantok at hindi ko na mabuksan ang mga mata ko. Honey, matutulog muna ako sandali. Hindi ko na talaga ito kaya.”Tinikom ni Lulu ang mga labi niya. May pagod na ekspresyon niya, pero sobrang mapag-alaga ang boses niya habang sinabi, “Okay, Honey, magpahinga ka na ngayon. Tandaan mo na buksan mo ang ‘Do Not Disturb’ mode sa cellphone mo.”“Okay!” Sumang-ayon si Zekeiah, at sinabi kay Lulu, “Honey, ibababa ko na ngayon ang tawag.”“Okay, sige.”Nang natapos ang tawag, sinabi ni Keith nang may seryosong ekspresyon, “Hindi na ito kailangan pag-isipan. Siguradong may problema kay Zekeiah.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lulu, “Pa, hindi ba’t ayos lang na mag-alala si Zekeiah sa atin at gusto niyang malaman kung anong nangyayari? Hindi problema siguro na magtanong pa, tama?”Sinabi nang malamig ni Keith, “Hindi problema na magtanong
Sa kabilang dulo ng tawag, ang asawa ni Lulu, si Zekeiah, ay halos agarang sinagot ang tawag. Mukhang balisa ang boses niya habang tinanong, “Lulu, ikaw ba ito?”Humuni si Lulu bilang sagot, “Oo, ako ito.”Sa sandaling narinig niya ang boses ni Lulu, tuwang-tuwa siya at sinabi, “Lulu, ang laking ginhawa na ayos ka lang! Sinusubukan kitang tawagan sa nakaraang dalawang araw, pero hindi ako makakonekta. Nag-aalala ako nang sobra!”Sobrang kumplikado ng mga pakiramdam ni Lulu sa sandaling ito. Hindi niya man lang alam kung ang asawa niya ay isang undercover agent na nilagay ng Qing Eliminating Society sa sarili nilang bahay.Natural na hindi siya umaasa na totoo ito, pero dahil kaugnay ang buhay at kamatayan ng buong pamilya Acker, hindi siya nangahas na hindi ito seryosohin. Kaya, nagpatuloy siya ayon sa mga utos ni Charlie at sinabi, “Honey, halos hindi mo na narinig ang boses ko…”Sinabi ni Zekeiah, “May nangyari ba?!”Sumagot si Lulu, “Ilang araw lang ang nakalipas, isang napaka