Nasurpresa si Marianne. Alam niyang twenty-eight years old na si Charlie, kaya hindi niya mapigilang magulat at magtanong, “Nagtatrabaho ka pa rin sa construction site six years ago?!”“Oo.” Paliwanag ni Charlie. “Six years ago, ang engineering team na pinagtatrabahuan ko ay may hinawakang bagong construction site. Nagkataon na nagustuhan ako ng Party A. Pinilit niyang mag-aral ako sa university nang mahigit isang taon. Pagkatapos nun, pinakasal niya sa akin ang pinakamamahal niyang apo…”Tinitigan ni Marianne si Charlie at sinabing, “Hindi mo naman ako binibiro, ano? Bakit napakaganda ng trato sa iyo ng boss at ipapakasal ang apo niya sa iyo?”Ngumiti si Charlie at sinabing, “Ang totoo ay coincidence lang yun. Ang mga ancestors niya ay matagal ng loyal family servants ng pamilya Wade, kaya nakilala niya kung sino ako. Kahit na wala akong ari-arian nang oras na yun, gusto niya pa rin akong bigyan ng tahanan.”Nang makita ni Marianne ang masayang ngiti ni Charlie, biglang bumilis an
Hindi gaanong maalam si Charlie pagdating sa mga relasyon.Kahit na apat na taon na siyang kasal kay Claire ngayon, hindi pa talaga siya nakaranas ng totoong relasyon.Hindi sila nagkaroon ng anumang problema kay Claire, hindi rin siya nagalit o nakipag-away. Laging kalmado ang relasyon niya.Hindi pa siya nagkakaroon ng anumang sensational love experience na may matitinding up and down sa kaniyang emotional experience.Gayunpaman, para sa mga master sa pag-ibig, sinong hindi pa nakakaranas ng maraming bagyo at kabiguan? Para sa mga nakaranas na, agad nilang malalalaman na nahulog na si Marianne kay Charlie. Pero, walang karanasan si Charlie. Sa madaling salita, hindi niya maiintindihan ang nangyayari kahit na umiyak pa sa harapan niya si Marianne.Kaya naman nang makita niyang umiiyak si Marianne, sinabi niya agad, “Oh, dahil ba nasira ang cell phone mo? Maliit na bagay lang ‘yan, bibigyan kita ng bago. Bakit ka umiiyak dahil diyan?”Medyo emosyonal si Marianne at nasa bingit na
Nang marinig yun ni Kathleen, agad niyang naintindihan na hindi umiiyak si Marianne dahil nahulog ang cell phone niya.Kaya sinabi niya kay Charlie, “Oh, Mr. Wade, hindi mo pa rin naiintindihan ang mga babae. Hindi kami kasing lakas ng mga lalaki, kaya hindi ka pwedeng magbigay na lang ng solusyon. Kailangan mo kaming tulungan na resolbahin mismo ang problema. May nakita akong nagse-set up ng stall sa entrance ng katapat na mall na nagtitinda ng mag cell phone accessories. Bakit hindi kayo pumunta para bumili ng cell phone case para kay Miss Marianne base sa model ng cell phone niya?”Nang marinig yun ni Charlie, walang pag-aalinlangan siyang sumagot, “Okay, samahan mo muna si Miss Marianne. Bibili muna ako.”Nang sabihin yun, tumayo si Charlie at tumakbo palabas.Nang malayo na si Charlie, hinawakan ni Kathleen ang kamay ni Marianne at nakangiti habang nagtatanong, “Nalaman mo ba ang tungkol sa pagpapakasal ni Mr. Wade? Ayos lang yun. Alam ko na yun.”Nanginig si Marianne at tumi
Ikinagulat talaga ni Kathleen ang mga sinabi ni Kathleen.Hindi niya inakala na si Kathleen na head ng pamilya Fox ay magmamahal sa isang lalaking kasal na.Dagdag pa dito, hindi mahirap marinig ang bakas ng pagpapakumbaba sa mga salita nito.Bigla niyang hinangaan ang pagiging kalmado ni Kathleen. Pakiramdam niya ay ilang libong milya ang layo niya kumpara kay Kathleen.Gayunpaman, naguguluhan pa rin siya, kaya tinanong niya si Kathleen, “Miss Fox, dahil kasal na si Charlie, hindi ka ba nag-aalala na walang mangyayari balang-araw kung patuloy mo siyang mamahalin nang sobra?”Ngumiti si Kathleen at sinabing, “Hindi mapipigilan ang damdamin. Katulad ng mga sitwasyon kung saan nakokontrol mo ang sarili mo na hindi kumain, pero hindi mo kayang kontrolin ang kagustuhan mong kumain.”Pagkasabi nito, tinitigan ni Kathleen si Marianne at nagbiro, “Oo nga pala, alam mo rin na kasal siya, kaya mo bang hindi magkaroon ng nararamdaman para sa kaniya ngayon? Turuan mo ako kung kaya mo.”Nat
“Patas iyon. Patas nga iyon.” Hindi mapigilan ni Marianne na ulitin ang sarili niya.Pagkatapos, parang biglang may nalaman siya habang sinabi niya, “Miss Fox, tama ka. Hindi mali na mahulog sa ibang tao, ngunit ang pinakamahalagang bagay ay maging bukas at tapat…”Tumango si Kathleen at ngumiti habang tinanong, “Kaya, kumusta na ang pakiramdam mo ngayon? Pakiramdam mo pa rin ba na mali ka ngayon?”Tinikom ni Marianne ang mga labi niya at sinabi nang malambot, “Pakiramdam ko pa rin na mali ako, pero mas maayos na ang pakiramdam ko ngayon…”Bumuntong hininga nang malambot si Kathleen habang sinabi, “Oh, kung pakiramdam mo na mali ka at hindi mo makontrol kung gaano mo kagusto si Charlie, kailangan mong baguhin ang mentalidad mo dahil masyadong marami kang karibal, at ang bawat isa sa kanila ay sobrang lalakas. Wala man lang akong ranggo doon bilang miyembro ng pamilya Fox.”Pagkasabi nito, tinanong siya ni Kathleen, “Alam mo ba kung bakit parang isang joint venture ang Ito-Schulz O
Natakot si Marianne sa biro ni Kathleen, at nabalisa siya habang mabilis siyang kumaway at sinabi, “Hi-Hindi ako maglalakas-loob… Nag-aaral pa ang kapatid ko…”Ngumiti si Kathleen at sinabi, “Hindi ba siya pwedeng mahulog kung nag-aaral siya? Hindi ba’t doctoral na estudyante ka rin? Hindi ka pa nagtatapos, tama?”Sinabi nang nagmamadali ni Marianne, “Hindi… Hindi iyan ang ibig kong sabihin…”Nang makita ni Kathleen ang nababalisang hitsura ni Marianne, ngumiti siya at sinabi, “Isasantabi muna natin ang tungkol sa kapatid mo, hayaan mong tanungin kita ng iba. Kilala mo ba si Quinn Golding?”“Ang artista, si Quinn Golding?!” Sinabi nang hindi nag-iisip ni Marianne, “Idol ko siya!”Pagkasabi nito, biglang may naisip siya at tinanong sa takot, “May gusto rin si Quinn kay Charlie?!”Tumaas ang mga kilay ni Kathleen at ngumiti habang sinabi, “Iba si Quinn kumpara sa atin. May marriage contract siya kay Charlie. Napagkasunduan na ng pamilya nila na magpapakasal sila noong bata pa sila.
“Hindi.” Sinabi ni Kathleen, “Hindi naman na matagal na kaming magkakilala. Mga isa o dalawang buwan pa lang.”Nagulat si Marianne at tinanong siya, “Isa o dalawang buwan mo pa lang kilala si Charlie, kaya bakit kilalang-kilala mo na siya?!”Ngumiti si Kathleen na parang nilalait niya ang sarili niya at sinabi, “Ah, sinong humiling sa akin na maging matalino? Kailangan kong alamin ang lahat tungkol sa kanya, at kapag mas lumalalim ang kaalaman ko, mas lalo akong nahuhumaling.”Pagkasabi nito, ngumiti si Kathleen at sinabi, “Minsan, hindi magandang bagay ang pagiging masyadong matalino. Buong araw din akong malungkot tulad mo noong nalaman ko na may gusto siya kay Nanako.”Mas lalong nalito si Marianne, at tinanong, “Miss Fox, paano mo ito nalaman?”Tumawa si Kathleen at sinabi, “Ayon sa pangangatwiran.”Pagkasabi nito, sinabi ni Kathleen, “Una sa lahat, sa abot ng kaalaman ko, nagkaroon ng malalang injury si Nanako pagkatapos niyang lumaban sa Aurous Hill. Sinabi pa ng media na n
Hindi inaasahan ni Marianne na magiging sobrang mahal ng regalo na kaswal na binigay sa kanya ni Charlie.Sa sobrang mahal nito, kahit si Lord Fox ay nakakuha lang ng kalahati ng pill mula kay Charlie!Nang maisip niya ito, biglang naghalo ang mga pakiramdam niya sa kanyang puso.Sa sandaling ito, nakaramdam siya ng saya na parang isang batang babae at nakatanggap siya ng isang bagay na sobrang halaga nang walang ginagawa.Pero, hindi niya inaasahan na mas magugulat siya sa sumunod na sinabi ni Kathleen.Naghirap si Kathleen at nag-atubili nang matagal bago siya tumingin kay Marianne at tinanong sa sobrang seryosong paraan, “Miss Long, balak mo bang ibenta ang Healing Pill na ito? Handa akong bayaran ka ng 10 billion US dollars kung balak mo itong ibenta!”Kaunting tao lang ang mas nakakaalam sa totoong halaga ng Rejuvenating Pill at ng Healing Pill kaysa mismo kay Kathleen.Gayunpaman, ang Rejuvenating Pill ay isang divine medicine na kayang ibenta sa halagang 300 billion US do
Naantig nang sobra si Vera sa kilos ni Charlie. Pagkatapos nito, tapat na sinabi ni Charlie sa tatlong matandang lalaki, “Mga ginoo, pagkatapos inumin ang Rejuvenating Pill ngayon, lalampas ng isang daang taon ang buhay niyo. Para maiwasan ang hinala mula sa labas na mundo, dapat pag-isipan ni Mr. Carrick na mag-invest sa isang medical research institution. Sa ganitong paraan, kapag tinanong ng mga tao kung bakit hindi kayo tumatanda, may makatwiran na paliwanag.”Sumagot si Logan nang walang pag-aatubili, “Mr. Wade, makasisiguro ka na siguradong mag-iinvest ako sa ilang parehong enterprise at institusyon.”Tumango si Charlie at sinabi kay Emmett, “Mr. Sandsor, bilang isang tao na nasa mataas na posisyon, dapat asikasuhin nang maingat ang biglaang pagbabago na ito para hindi makakuha ng masyadong malaking hinala.”Sumagot si Emmett nang walang pag-aatubili, “Mr. Wade, nagpasya na ako na huwag bumalik sa Eastcliff. Sa hinaharap, mananatili ako sa tabi ni Miss kasama si Mr. Raven para
Kinuha ni Logan ang kutsilyo at mabilis na ipinahayag ang pasasalamat niya habang nagbabalak na hatiin nang direkta ang pill.Sa sandaling ito, nagsalita si Charlie, “Mr. Carrick, hindi mo na ito kailangan gawin.”Nabigla nang bahagya si Logan at tumingin nang hindi namamalayan kay Charlie. Pagkatapos ay naglabas si Charlie ng isa pang Rejuvenating Pill at binigay ito kay Logan, sinasabi, “Para ito sa asawa mo. Maaari mo ba itong ipasa sa kanya para sa akin?”Hindi lang si Logan ang nagulat dito, ngunit kahit si Vera ay nagulat. Hinding-hindi niya inaasahan na maglalabas si Charlie ng isa pa ang Rejuvenating Pill para ibigay sa asawa ni Logan, na hindi niya pa nakikilala.Binisita na ni Charlie ang Scarlet Pinnacle Manor nang ilang beses, at palagi siyang iniiwasan ng asawa ni Logan, hindi nakipagkita sa kanya sa personal.Ito rin ang unang pagkakataon na nagbigay si Charlie ng isang Rejuvenating Pill sa isang estranghero. Ang dahilan para dito ay dahil lang sa pasasalamat niya ka
Tumingin si Charlie sa tatlong matandang tao na may puting buhok sa harap niya, at hindi niya mapigilan na tumingin kay Vera na nsa tabi niya, na parang dalaga pa rin. Medyo nalito siya nang ilang sandali.Sobrang tanda na nga ng tatlong lalaki at may limitadong ugnayan pa. Malinaw na sobrang dami na nilang karanasan at matalino sila.Pero, sa harap ni Vera, ang tatlong ito ay parang mga bata na pinapagalitan ng kanilang magulang, sinusunod ang bawat utos niya nang walang tanong. Kahit na mukhang bata si Vera, nanatiling mahigpit ang kilos niya sa tatlong nakakatanda na ito, kaya medyo kakaiba ang naging pakiramdam niya.Gayunpaman, mabilis niyang isinantabi ang pakiramdam na ito at sinabi nang magalang sa tatlo, “Mangyaring tumayo kayo.”Hindi tumayo ang tatlo, pero tumingala sila para tumingin kay Vera.Mukhang walang pakialam si Vera sa mga matatandang lalaki na nakaluhod sa harap niya, at kaswal siyang tumango bago sinabi, “Dahil nagsalita na si Master Wade, maaari na kayong t
Tumango si Vera at ngumiti, sinasabi, “Nangako si Young Master Wade dati na bigyna kayo ng pagkakataon, at pumunta siya ngayong araw para tuparin ang pangako na iyon. Bilis at sabihin niyo ang pasasalamat niyo!”Nang marinig ito, tumingin ang tatlong lalaki sa isa’t isa nang sabik at lumuhod agad.Nang makita ni Charlie ang tatlong lalaki, na halos tatlong daang taon na ang edad kung pagsasamahin, na lumuhod sa harap niya, hindi niya ito natiis. Mabilis niyang sinubukan na tumayo para tulungan sila at sinabi nang tapat, “Young Master Wade, hindi mo kailangan tumayo. Tama lang na yumuko sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Charlie, “Mga ginoo, matatanda na kayo. Hindi niyo dapat gawin ang ganitong kilos. Hindi ito angkop…”Sinabi nang matatag ni Vera, “Young Master Wade, makasisiguro ka, walang hindi angkop dito. Ang kilos nila ay hindi lang para pasalamatan ka ngunit para sa sarili nila!”Nagpatuloy siya, “Pinalaki ko silang tatlo simula noong bata pa sila. Alam ko ang pagkatao at m
Hindi masyadong inaral ni Charlie ang tadhana.Sa Apocalyptic Book, may kayamanan ng iba’t ibang kaalaman, pero kulang ito sa mga paliwanag tungkol sa tadhana. Dati ay akala niya na ang tadhana ay parang caste system ng India, kung saan kapag mas mataas ang tadhana, mas mataas ang caste, ang ibig sabihin ay ang taong may mataas na caste ay may mataas na katayuan lang sa lipunan, pero wala silang malakas na lakas. Maaari pa ring magkasakit, tumanda, at maaksidente ang mga taong may mataas na caste tulad ng iba. Pero, ipinapahiwatig ng mga sinabi ni Vera na mas komplikado pa sa iniisip niya ang tadhana.Kaya, tinanong niya si Vera, “Kung may kapalaran ng dragon ang aking ama, hindi ba siya mapapatay ni Mr. Chardon?”Sinabi nang kampante ni Vera, “Tama! Ang kapangyarihan ng tadhana ay nasa ganap na herarkiya nila. Basta’t hindi naghahanap ng kamatayan ang taong may kapalaran ng dragon, paano mapapatay ni Mr. Chardon, na may kapalaran lang ng isang tigre, ang isang tao na may kapalaran
Tumango si Vera, “Ayon sa Book of Changes at Eight Diagrams, para sa mga buhay na hindi nalampasan ang sakuna, totoo na wala na ang Reiki, pero pagkatapos makalampas sa sakuna, lilitaw ang Reiki.”Tinanong ni Charlie sa pagkalito, “Parang hindi naman iyon makatotohanan…”Ngumiti si Vera at sinabi, “Akala ko rin sa una. Naisip ko pa na marahil ay mali ang pagkakaintindi ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, pero pagkatapos ng World War II, nakatagpo ko ang modernong teknolohiya gamit ang mga radio wave. Biglaan, naging makatwiran ang lahat ng ito sa akin. Hindi ito mararamdaman ng mga ordinaryong tao gamit ang katawan nila, pero sa sandaling nagkaroon sila ng kondisyon na matanggap ang mga radio wave, patuloy nilang malalaman ang laman ng mga radio wave na iyon. Marahil ay ganito rin ang Reiki.”Lumaki ang mga mata ni Charlie sa gulat at sinabi, “Ang ibig sabihin ba ay hindi pa talaga katapusan ang Degenerate Age of Dharma?”Ipinaliwanag ni Vera, “Ang Degenerate Age of Dharma ay
Napukaw ang pagkamausisa ni Charlie dahil sa mga sinabi ni Vera. Tinanong niya nang mabilis, “Kayang balewalain ng taong may kapalaran ng ascending dragon ang mga batas ng kalikasan. Ang ibig sabihin ba ay katulad ito ng sinasabi ng mga tao sa ascension, kung saan umaangat sila sa mas mataas na mundo tulad sa mga alamat?”Humagikgik si Vera at sinabi, “Young Master, masyado mo itong pinapalalim. Ang ascension ay isang haka-haka lang na nagmula sa pagkaunawa ng mga tao sa Book of Changes at Eight Diagrams. Madalas na naniniwala ang mga tao na kung magcu-cultivate sa isang punto, kaya nilang umangat sa ibang mundo, tulad ng mga tinatawag ng mga Easterner na immortal realm o tinatawag ng mga Westerner na divine realm. Pero, ayon sa pagkaunawa ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, kahit gaano ka pa mag-cultivate, ang esensya lang nito ay ang paghaba ng buhay at paglakas ng isang tao.”Tinanong nang mapagpakumbaba ni Charlie, “Miss Lavor, maaari mo ba itong ipaliwanag nang mas detalyad
Sinabi ni Charlie, “Kapupunta ko lang sa pamilya ng lola at lolo ko. Binanggit ng tito ko na nagkataon na nakakuha ang aking ama ng isang libro na tinatawag na Preface to the Apocalyptic Book. Kahit na hindi alam ng tito ko kung ano ang nakasulat sa libro, naalala niya na madalas binabanggit ng aking ama ang mga salita na ‘kapalaran ng ascending dragon’. Dati ay narinig ko na sinabi ni Master Lennard na ang mga tadhana ng mga tao ay maaaring hatiin sa kategorya ng iba’t ibang tadhana tulad ng kapalaran ng python at kapalaran ng dragon, pero hindi ko alam kung ano ang kapalaran ng ascending dragon.”Hindi sinagot ni Vera ang tanong ni Charlie pero tinanong nang mausisa, “Nang binanggit mo ang Master Lennard, sinong Master Lennard ang tinutukoy mo? Anong pangalan niya?”Sumagot si Charlie, “Siya si Chandler Lennard, ang direktang supling ng Feng Shui master, si Mater Brize Lennard…”Binulong ni Vera, “Solido ang ginto, matibay ang kahoy, malinaw ang tubig, nasusunog ang apoy, matigas
Sa gabi sa Scarlet Pinnacle Manor, umatras na ang lahat bukod kay Vera. Pagkatapos dumating ni Charlie gamit ang kotse, dumiretso siya sa courtyard at umakyat sa mga batong hagdan.Sa sandaling pumasok siya sa courtyard, nandoon na si Vera. Nang makita si Charlie, binati niya siya nang may masaya at nahihiyang ekspresyon, “Young Master…”Sa sandaling iyon, may suot na puting dress si Vera, at ang kanyang mahabang buhok, na bumaba sa mga balikat niya, ay mukhang medyo basa pa. Puno rin ng mga lumulutang na talutot ng bulaklak ang katabing hot spring pool, nagbibigay ng kaunting bango ng bulaklak sa buong courtyard.Naghulaan ni Charlie na katatapos lang maligo ni Vera, kaya nagpigil siyang tumingin sa hot spring pool at nag-focus sa kanya. Sinabi niya nang may bakas ng kaba, “Miss Lavor, pasensya na at inabala kita sa gabi. Bukod sa pangako ko sa tatlong matandang ginoo kanina, may ilang bagay din ako na gusto kong lutasin gamit ang tulong mo.”Yumuko nang bahagya si Vera kay Charli