Nanginig ang buong katawan ni Janus nang marinig ang boses na ito.Tumingala agad siya at tumingin sa direksyon ng boses. Nasorpresa siya nang makita niya na nakatingin si Charlie sa kanya habang may ngiti sa kanyang mukha.Nagulat siya nang sobra at wala siyang masabi nang ilang sandali. Matagal bago niya nasabi, “Young Master Wade, ikaw… bakit nandito ka?!”Tumingin si Charlie kay Janus, at hindi niya maiwasan na masorpresa nang kaunti. Ito ay dahil mukhang tumanda nang sobra si Janus, at mukhang sobrang gulo niya pagkatapos siyang hindi makita ni Charlie nang ilang araw.Kung iisipin, mukhang naghirap nang sobra si Janus, kaya ngumiti nang bahagya si Charlie at sinabi nang kaswal, “Ilang araw na akong nandito. Hindi ko pwedeng balewalain ang malaking bagay tulad ng pag-uwi mo, kaya pumunta ako sa Hong Kong para siguraduhin na makakauwi ka nang ligtas. Sisiguraduhin ko rin na walang maglalakas-loob na galawin ka simula ngayon.”Sinabi nang nagmamadali ni Janus, “Young Master Wad
Para naman kay Jenna, wala siyang kahit anong reklamo o sisi sa kanya.Kaya, natatakot siya na gagamitin ni Charlie ang Thunder Order niya para parusahan sila.Nakikita ni Charlie na nag-aalala si Janus. Kaya, ngumiti siya nang bahagya at sinabi, “Uncle Janus, mukhang hindi ko kayang itago ang kahit ano sayo. Pero, hindi mo kailangan mag-alala. Wala sa kontrol ko si Shawn at ang asawa niya. Wala pa rin silang alam, at dadalhin kita sa kanila kapag handa ak na. Pwede nating ayusin ang sama ng loob na ito mamaya nang harapan, at matatapos na ang bagay na ito pagkatapos maging malinaw ng lahat. Pangako na hindi maglalakas-loob si Shawn an magkaroon ng masamang isipan sayo sa hinaharap.”Nang marinig ito ni Janus, sa wakas ay huminga na siya nang maluwag, tumango nang kaunti, at sinabi nang nagpapasalamat, “Young Master Wade, sana ay hindi mo na sila pahirapan pa kahit ano pa ang kalabasan ng bagay na ito. Dahil, ako ang mali sa nangyari dati. Kasalanan ko ito sa una pa lang…”Noong ba
Sa sandaling ito, nalunod na si Shawn sa galit.Nagmura siya nang galit habang sinabi ni Janus sa medyo nahihiyang ekspresyon, “Hello, Mr. Long. Matagal na tayong hindi nagkita.”“T*ng ina mo! Sinong gustong makakita sayo?!” Tinuro ni Shawn si Janus at galit na sinumpa, “Ang tapang mo talaga! Nangahas kang ipakita ang sarili mo sa harap ko?! Sa tingin mo ba talaga ay sobrang haba ng buhay mo?!”Si Charlie, na nasa gilid, ay sinabi nang malamig, “Mr. Long, hindi ba’t hindi ka nagpapakita ng respeto para sa akin kung tatratuhin mo nang ganito ang marangal na bisita ko?”Agad natauhan si Shawn habang nanginig siya sa takot.Doon lang napagtanto ni Shawn na si Charlie ang nagdala kay Janus dito!Kaya, tinanong niya nang kinakabahan si Charlie, “Mr. Wade, ikaw… bakit kilala mo siya?”Sumimangot si Charlie at sinabi, “Mabuting kaibigan ng ama ko si Uncle Janus.”Pagkasabi nito, tumingin si Charlie kay Shawn at tinanong siya, “Mr. Long, tatanungin mo ba kung sino ang ama ko ngayon?”
Sa paglipas ng panahon, unti-unti na rin niyang nakalimutan ang isang napakataas na tao tulad ni Curtis.Pero, nang biglang binanggit ni Charlie ang pangalan niya ngayon, biglang nagising ang lahat ng memorya niya tungkol kay Curtis.Tumingin siya nang hindi makapaniwala kay Charlie at sinabi, “Ikaw… Ikaw ang anak na lalaki ni Curtis?! Ito… Paano ito posible?! Narinig ko na patay na ang lahat ng nasa pamilya nila!”Sinabi nang malamig ni Charlie, “Pasensya na kung binigo kita, pero buhay pa rin ako.”Nanginig si Shawn sa takot, at kumaway siya nang nagmamadali habang sinabi, “Mr. Wade, hindi… hindi ito ang ibig kong sabihin…”Pagkasabi nito, may naisip siya at tumingala kay Charlie habang lumaki ang mga mata niya at sinabi, “Ikaw ang anak ni Curtis, kaya ang ibig sabihin ay hindi ka galing sa Ito-Schulz Ocean Shipping Group…”Sinabi nang walang bahala ni Charlie, “Kahit na hindi ako ang assistant ng Ito-Schulz Ocean Shipping Group, ako ang boss ng Ito-Schulz Ocean Shipping Group,
“Maling pagkakaintindihan?”Ngumisi si Charlie at sinabi, “Alam ng lahat sa Hong Kong ang tungkol dito. Kahit si Solomon at si Mr. Lanyon ay iniisip na makuha ang bounty na 30 million Hong Kong dollars na inaalok mo. Sa tingin mo ba talaga ay maniniwala ako sayo kung sasabihin mo na maling pagkakaintindi lang ito?”Kinabahan nang sobra si Shawn sa sandaling ito. May isang iniisip lang siya, at iyon ay hindi niya pwedeng aminin na nag-alok nga siya ng pera kapalit ang buhay ni Janus.Nakita na niya ang mga pamamaraan ni Charlie dati, at alam niya na malupit si Charlie at hinding-hindi siya magpapakita ng awa.Kaya, nagngalit na lang siya at sinabi, “Mr. Wade, nagkakamali ka talaga! Mga tsismis lang ito sa mundo ng underground. Maraming tao ang alam lang kung paano magpakalat ng tsismis nang walang pinipili at iresponsable talaga ito…”Tumingin si Charlie sa kanya, tumango nang bahagya, at sinabi, “Dahil tumanggi ka nang aminin ito, maghahanap ako ng tao para harapin ka mismo dito.
Tinaas ni Charlie ang kanyang kamay para pigilan siya at sinabi nang seryoso, “Uncle Janus, nanghihingi ako ng paliwanag sa ngalan ng ama ko ngayon. Sa tingin ko ay ang kahit sinong disenteng tao ay susundin ang pangako na ginawa niya sa iba kahit na pumanaw na ang kabila!”Pagkasabi nito, tumingin si Charlie kay Shawn at sinabi niya nang malamig, “Kahit na wala na dito ang ama ko, bilang anak niya, babayaran ko ang mga utang na loob niya sa iba, at kokolektahin ko rin ang utang ng iba sa kanya!”Nang marinig ito ni Shawn, nabalisa siya nang sobra at hindi niya napigilan ang panginginig niya nang marahas.Ang dahilan kung bakit hindi isinaalang-alang ni Shawn ang kasunduan nila ni Curtis sa oras na iyon ay dahil naramdaman niya na inabandona na sina Curtis at Ashley ng pamilya Wade at pamilya Acker. Kung hindi, hindi lang uupo ang dalawang pamilya at papanoorin silang mamatay.Dahil din dito kaya hindi niya isinapuso ang pangako na ginawa niya kay Curtis.Mukhang iniisip ng marami
Natakot nang sobra si Shawn sa mga sinabi ni Charlie sa punto na muntik na siyang himatayin.Palihim niyang inisip, ‘Noong ginalit si Charie ng alibughang anak, si Rudy, naningil si Charlie ng 10 billion US dollars mula sa kanya sa loob ng sampung taon. Ginalit ko pa ang ama ni Charlie, dalawampung taon na ang nakalipas, at umatras pa ako sa sinabi ko. Ayon sa pananaw na ito, mas malala pa kay Rudy ang ginawa ko…’Nang maisip niya ito, halos umiyak na siya habang nakiusap nang paulit-ulit, “Mr. Wade, ako dapat ang sisihin dahil hindi ako mapagkatiwalaan at umatras ako sa pangako ko. Alam ko na talaga ngayon na mali ako. Handa akong pumunta doon ngayong gabi para magsisi at aminin ang mga pagkakamali ko sa harap ng iyong ama, sa libingan ni Curtis. Handa rin akong lumuhod at yumuko sa harap ni Janus at humingi ng tawad sa kanya. Basta’t mapapatawad mo ako ngayon, kaya kong siguraduhin na hinding-hindi ko na ulit papahirapan si Janusa sa hinaharap. Simula ngayon, magiging parang kapati
Kahit na mukhang masaya siyang tao na palaging nakangiti, ang matandang lalaki na ito, sa totoo lang, ay kuripot talaga.Alam niya ang naranasan ni Rudy dati, pero kaya niya pa rin mag-alok ng two billion US dollars na presyo kay Charlie sa loob ng dalawampung taon. Pinapakita nito nang malinaw na mas gusto niya ang pera kaysa sa buhay niya.Pero, ayaw talaga ni Charlie ng pera niya.Para sa kanya, may dalawang demanda lang siya. Ang una ay pagbayarin si Shawn sa paglabag sa pangako niya sa kanyang ama, at ang pangalawa ay makapag-isip si Shawn ng kabayaran para makabawi kay Janus.Malulutas ng pera ang pangalawang bagay, pero imposibleng magamit ang pera sa unang bagay.Hinding-hindi gagamitin ni Charlie ang pangalan ng kanyang ama para pagkakitaan niya si Shawn.Sa opinyon ni Charlie, dapat magbayad si Shawn ng ibang bagay bukod sa pera para sa bagay na ito, at dapat sa presyo ay kasama pero hindi limitado sa pagkatao, dignidad, at pisikal na parusa.Pero, ayaw niyang pagaanin
Tumango si Vera at ngumiti, sinasabi, “Nangako si Young Master Wade dati na bigyna kayo ng pagkakataon, at pumunta siya ngayong araw para tuparin ang pangako na iyon. Bilis at sabihin niyo ang pasasalamat niyo!”Nang marinig ito, tumingin ang tatlong lalaki sa isa’t isa nang sabik at lumuhod agad.Nang makita ni Charlie ang tatlong lalaki, na halos tatlong daang taon na ang edad kung pagsasamahin, na lumuhod sa harap niya, hindi niya ito natiis. Mabilis niyang sinubukan na tumayo para tulungan sila at sinabi nang tapat, “Young Master Wade, hindi mo kailangan tumayo. Tama lang na yumuko sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Charlie, “Mga ginoo, matatanda na kayo. Hindi niyo dapat gawin ang ganitong kilos. Hindi ito angkop…”Sinabi nang matatag ni Vera, “Young Master Wade, makasisiguro ka, walang hindi angkop dito. Ang kilos nila ay hindi lang para pasalamatan ka ngunit para sa sarili nila!”Nagpatuloy siya, “Pinalaki ko silang tatlo simula noong bata pa sila. Alam ko ang pagkatao at m
Hindi masyadong inaral ni Charlie ang tadhana.Sa Apocalyptic Book, may kayamanan ng iba’t ibang kaalaman, pero kulang ito sa mga paliwanag tungkol sa tadhana. Dati ay akala niya na ang tadhana ay parang caste system ng India, kung saan kapag mas mataas ang tadhana, mas mataas ang caste, ang ibig sabihin ay ang taong may mataas na caste ay may mataas na katayuan lang sa lipunan, pero wala silang malakas na lakas. Maaari pa ring magkasakit, tumanda, at maaksidente ang mga taong may mataas na caste tulad ng iba. Pero, ipinapahiwatig ng mga sinabi ni Vera na mas komplikado pa sa iniisip niya ang tadhana.Kaya, tinanong niya si Vera, “Kung may kapalaran ng dragon ang aking ama, hindi ba siya mapapatay ni Mr. Chardon?”Sinabi nang kampante ni Vera, “Tama! Ang kapangyarihan ng tadhana ay nasa ganap na herarkiya nila. Basta’t hindi naghahanap ng kamatayan ang taong may kapalaran ng dragon, paano mapapatay ni Mr. Chardon, na may kapalaran lang ng isang tigre, ang isang tao na may kapalaran
Tumango si Vera, “Ayon sa Book of Changes at Eight Diagrams, para sa mga buhay na hindi nalampasan ang sakuna, totoo na wala na ang Reiki, pero pagkatapos makalampas sa sakuna, lilitaw ang Reiki.”Tinanong ni Charlie sa pagkalito, “Parang hindi naman iyon makatotohanan…”Ngumiti si Vera at sinabi, “Akala ko rin sa una. Naisip ko pa na marahil ay mali ang pagkakaintindi ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, pero pagkatapos ng World War II, nakatagpo ko ang modernong teknolohiya gamit ang mga radio wave. Biglaan, naging makatwiran ang lahat ng ito sa akin. Hindi ito mararamdaman ng mga ordinaryong tao gamit ang katawan nila, pero sa sandaling nagkaroon sila ng kondisyon na matanggap ang mga radio wave, patuloy nilang malalaman ang laman ng mga radio wave na iyon. Marahil ay ganito rin ang Reiki.”Lumaki ang mga mata ni Charlie sa gulat at sinabi, “Ang ibig sabihin ba ay hindi pa talaga katapusan ang Degenerate Age of Dharma?”Ipinaliwanag ni Vera, “Ang Degenerate Age of Dharma ay
Napukaw ang pagkamausisa ni Charlie dahil sa mga sinabi ni Vera. Tinanong niya nang mabilis, “Kayang balewalain ng taong may kapalaran ng ascending dragon ang mga batas ng kalikasan. Ang ibig sabihin ba ay katulad ito ng sinasabi ng mga tao sa ascension, kung saan umaangat sila sa mas mataas na mundo tulad sa mga alamat?”Humagikgik si Vera at sinabi, “Young Master, masyado mo itong pinapalalim. Ang ascension ay isang haka-haka lang na nagmula sa pagkaunawa ng mga tao sa Book of Changes at Eight Diagrams. Madalas na naniniwala ang mga tao na kung magcu-cultivate sa isang punto, kaya nilang umangat sa ibang mundo, tulad ng mga tinatawag ng mga Easterner na immortal realm o tinatawag ng mga Westerner na divine realm. Pero, ayon sa pagkaunawa ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, kahit gaano ka pa mag-cultivate, ang esensya lang nito ay ang paghaba ng buhay at paglakas ng isang tao.”Tinanong nang mapagpakumbaba ni Charlie, “Miss Lavor, maaari mo ba itong ipaliwanag nang mas detalyad
Sinabi ni Charlie, “Kapupunta ko lang sa pamilya ng lola at lolo ko. Binanggit ng tito ko na nagkataon na nakakuha ang aking ama ng isang libro na tinatawag na Preface to the Apocalyptic Book. Kahit na hindi alam ng tito ko kung ano ang nakasulat sa libro, naalala niya na madalas binabanggit ng aking ama ang mga salita na ‘kapalaran ng ascending dragon’. Dati ay narinig ko na sinabi ni Master Lennard na ang mga tadhana ng mga tao ay maaaring hatiin sa kategorya ng iba’t ibang tadhana tulad ng kapalaran ng python at kapalaran ng dragon, pero hindi ko alam kung ano ang kapalaran ng ascending dragon.”Hindi sinagot ni Vera ang tanong ni Charlie pero tinanong nang mausisa, “Nang binanggit mo ang Master Lennard, sinong Master Lennard ang tinutukoy mo? Anong pangalan niya?”Sumagot si Charlie, “Siya si Chandler Lennard, ang direktang supling ng Feng Shui master, si Mater Brize Lennard…”Binulong ni Vera, “Solido ang ginto, matibay ang kahoy, malinaw ang tubig, nasusunog ang apoy, matigas
Sa gabi sa Scarlet Pinnacle Manor, umatras na ang lahat bukod kay Vera. Pagkatapos dumating ni Charlie gamit ang kotse, dumiretso siya sa courtyard at umakyat sa mga batong hagdan.Sa sandaling pumasok siya sa courtyard, nandoon na si Vera. Nang makita si Charlie, binati niya siya nang may masaya at nahihiyang ekspresyon, “Young Master…”Sa sandaling iyon, may suot na puting dress si Vera, at ang kanyang mahabang buhok, na bumaba sa mga balikat niya, ay mukhang medyo basa pa. Puno rin ng mga lumulutang na talutot ng bulaklak ang katabing hot spring pool, nagbibigay ng kaunting bango ng bulaklak sa buong courtyard.Naghulaan ni Charlie na katatapos lang maligo ni Vera, kaya nagpigil siyang tumingin sa hot spring pool at nag-focus sa kanya. Sinabi niya nang may bakas ng kaba, “Miss Lavor, pasensya na at inabala kita sa gabi. Bukod sa pangako ko sa tatlong matandang ginoo kanina, may ilang bagay din ako na gusto kong lutasin gamit ang tulong mo.”Yumuko nang bahagya si Vera kay Charli
Humagikgik si Charlie at sinabi, “Lola, huwag kang mag-alala. Naubos na ng internal qi ko ang alak, kaya hindi ako lasing kapag magmamaneho.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Charlie, “Siya nga pala, Lolo, Lola, pupunta ako sa Willow Manor bukas para ilipat dito ang formation para sa Rejuvenating Pill. Manatili muna kayo sa Aurous Hill. Kung gano’n, mas uunlad ang kalusugan niyo.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lady Acker, “Charlie, huwag ka na magsayang ulit ng Rejuvenating Pill sa amin…”Si Lord Acker, na nasa gilid, ay sinabi rin nang sobrang seryoso, “Kasasabi ko lang na pwedeng gawin ni Charlie ang lahat ng pagsasaayos, kaya hindi mo kailangan na sumalungat sa akin.”Para kay Keith, ininom na niya ang isang buong Rejuvenating Pill. Sa totoo lang, hindi na mahalaga sa kanya ang formation, pero nakikilala niya ang isang pangunahing lohika: dahil sinabihan na sila ni Charlie na sundin ang mga pagsasaayos niya, dapat nilang sundin ang desisyon na iyon, kahit na kapaki-pakina
Alam ni Charlie na ito na ang pinakamagandang oras para magkunwari.Bumalik na sa itaas ng dagat ang eroplano ng tatlong elder mula sa Qing Eliminating Society, pinapatunayan na natatakot si Fleur.Dahil natatakot siya, oras na para kumilos siya habang mainit pa.Hindi aalis ang mga Acker sa Aurous Hill pansamantala, at siguradong may mga espiya mula sa Qing Eliminating Society sa loob ng mga Acker. Kung sasamantalahin niya ang pagkakataon na magkalat ng balita, magsisilbi rin ito bilang pang-antala.Ang kasalukuyang mga miyembro ng pamilya Acker ay may buong tiwala kay Charlie. Dahil sinabi na ito ni Charlie, walang tutol ang lahat at balak nilang sundin ang mga utos ni Charlie.Para naman sa asawa ni Lulu, hindi nagmamadali si Charlie na siyasatin siya. Dahil, sa opinyon niya, kung magtatago ang mga Acker simula ngayon at hindi bibigyan ang mga tagalabas ng pagkakataon na alamin ang sikreto nila, maaaring maging matatag ang sitwasyon.Para naman kay Fleur, dahil natanggap na ni
Biglang medyo hindi mapakali ang ekspresyon ni Lulu. Mahigit sampung taon na niyang kilala ang asawa niya, at 12 years old na ngayong taon ang anak nila. Hindi niya kayang paghinalaan ng kahit ano ang kanyang asawa.Pero, alam niya rin na bago ang nangyari kay Adrienne, sobrang lambing niya kay Jaxson. Akala ng lahat na pinakasalan ni Jaxson ang isang maganda, elegante, at mabait na asawa, pero sinong nakakaalam na gusto niyang patayin ang buong pamilya Acker, at walang gustong itira?!Sa puntong ito, idinagdag ni Keith, “Pagkatapos ng nangyari sa New York dati, may malaking hinala kami ni Kaeden kay Zekeiah, pero hindi matagal pagkatapos nito, nagpakamatay si Adrienne gamit ang lason. Kaya, natuon ang focus namin kay Adrienne. Kung iisipin ito ngayon, mahirap na tanggalin ang hinala kay Zekeiah.”Nagsalita si Charlie at sinabi, “Sa tingin ko ay makatwiran ang sinabi ni Lolo. Kung kakalkulahi natin ang bagay na ito ayon sa oras, si Uncle Zekeiah nga ang pinaka kahina-hinala.”Pagka