‘Katulad lang nito kung paano ang pamilya Laine ang pinakamayaman na pamilya sa Hong Kong dati, pero may mga tao pa rin na may lakas ng loob na dukutin ang panganay na anak nila kahit na sobrang lakas nila!’‘Ganito rin ako!’‘Kahit na halos ako na ang pinakamayaman na tao sa Hong Kong ngayon, wala pa rin akong ganap na impluwensya sa mga tao tulad ni Solomon.’‘Kung gusto akong labanan ni Solomon, matatakot pa rin ako, at wala akong magagawa kundi humanap ng tao para makipagbati sa kanya o gumastos ng pera para ayusin ang mga bagay-bagay.’‘Katulad lang nito kung paano ako nagngalit lang at nangako kay Solomon na bigyan siya ng five million US dollars para makuha ang anak ko nang pumunta ako dito…’‘Pero… kahit na malinaw na ang god-grandson niya ang naunang pukawin ang anak ko, ako pa ang nagbayad ng five million US dollars bilang kabayaran! Ito ang pinakamalaking pagkalugi sa pagkakaroon lang ng pera ngunit walang awtoridad!’‘Magiging iba ito kung mayroon akong suporta na kat
“Ako?”Ngumiti nang kaunti si Charlie at sinabi nang walang bahala habang nagmaneho, “Sinabi ko na sayo na ako si Charlie Wade, 28 years old, at galing ako sa Oskia.”Patuloy na tinanong ni Marianne, “Hindi ba’t ikaw ang assistant para sa Ito-Schulz Ocean Shipping Group? Bakit nasa iyo ang buong Ten Thousand Armies kung assistant ka lang sa Ito-Schulz Ocean Shipping Group?”Diretso ang tingin ni Charlie, at kinaliwa niya ang manibela, at sinabi nang kaswal, “Hindi ako ang gumawa ng Ten Thousand Armies, o nagbayad para makuha ito. Pero, mabait ako kay Porter, ang lord ng Ten Thousand Armies. Kaya, kusa siyang nanumpa sa pagiging tapat ng Ten Thousand Armies sa akin.”Pagkasabi nito, huminto si Charlie at sinabi ulit, “Para naman sa papel ko bilang assistant ng Ito-Schulz Ocean Shipping Group, nagpakita lang ako nang maayos dito. Nasa ocean shipping business din ang pamilya mo, kaya narinig mo na sa iyong ama na ang Ito-Schulz Ocean Shipping Group ay may malapit na kolaborasyon sa Te
Sa sandaling ito, tumingin si Marianne kay Charlie at tinanong, “Bakit kailangan mong makipag-ugnayan sa ama ako kahit na nandito ka para pangasiwaan ang hustisya? Siguro ay peke rin ang sinasabi mong kolaborasyon, tama?”Nagkibit balikat si Charlie. “Hindi naman talaga peke ang usapan tungkol sa kolaborasyon. Sa mabilis na paglaki at lakas ng Ito-Schulz Ocean Shipping Group, kailangan nga talaga namin na palakihin ang kapasidad nito. Kahit na may tiyak na kapasidad ang ocean shipping company ng iyong ama, hindi nito kayang gawing kita ang 100% ng kapasidad nito. Kaya, masasabi na magkakaroon ng benepisyo ang dalawa kung magtutulungan sila dito. Sa totoo lang, parehong panalo ang dalawa sa sitwasyon ito.”Nag-atubili saglit si Marianne at tinanong si Charlie, “Pagkatapos, ang hustisya ba na pangangasiwaan mo ay kaugnay sa ama ko?”Ayaw lokohin ni Charlie si Marianne, kaya umiling lang siya at sinabi, “Sa ngayon ay wala akong komento dito.”Mukhang may naramdaman si Marianne, at tum
Nang marinig ni Marianne ang mga sinabi ni Charlie, mas lalo siyang naging emosyonal at nag-atubili.Nagpanggap siya na relax siya at ngumiti habang sinabi, “Okay! Dadalhin kita doon bukas ng gabi, kung gano’n.”Pagkatapos nito, bigla niyang napagtanto na nawalan na siya ng paksa na pag-uusapan nila ni Charlie.Hindi siya naglakas-loob na tanungin siya tungkol sa nakaraang paksa, pero hindi niya rin alam kung ano pa ang mapag-uusapan nila ni Charlie ngayon.Sa totoo lang, marami siyang tanong na gusto niyang itanong kay Charlie. Halimbawa, gusto niyang tanungin siya kung saang parte ng Oskia siya nagmula, kung kasal na ba siya sa edad na 28 years old, o kung may girlfriend na siya.O marahil ay pwede niyang itanong kung gusto niya ba na manatili pa nang mas matagal sa Hong Kong dahil maraming lugar si Marianne na hindi niya pa binabahagi sa iba, at gusto niyang dalhin doon si Charlie para maglakad o tumingin sa paligid at maranasan ito kasama siya.Pero, hindi siya naglakas-loob
Tinanong nang mausisa ni Charlie, “Gaano katagal na simula noong binili ang food street?”Nag-isip saglit si Marianne at sinabi, “Mukhang mahigit sampung taon ngayon. Binili ito ng ama ko para sa akin sa taon na kinasal siya.”Tinanong siya ni Charlie, “Alam mo ba kung magkano ito noong binili niya ito?”“Nakalimutan ko na…”Sinabi nang nahihiya ni Marianne, “Hindi talaga ako sensitibo sa ganitong aspeto. Bata pa ako sa panahon na iyon at inisip ko lang na panatilihin ang food street. Kaya, hiniling ko sa ama ko na bilhin ito para sa akin. Hindi ko talaga alam kung magkano ito.”Tinanong ulit ni Charlie, “Paano mo nalaman na may pagkalugi na 200 thousand Hong Kong dollars kada buwan?”“Ang manager ang nagsabi sa akin.” Sinabi ni Marianne, “Nagpadala ang ama ko ng tao para pamahalaan ang operasyon ng food street bago ako maging matanda. Binigay ito sa akin para pamahalaan pagkatapos kong maabot ang hustong gulang, pero hindi ko alam kung paano ito pamahalaan. Naisip ko lang na hindi
“Pumunta sa Oskia?”Tumingin si Charlie kay Marianne sa sorpresa at tinanong, “Hindi ba’t palaging nag-aalangan kang umalis sa Hong Kong?”Sinabi nang hindi natural ni Marianne, “Dati iyon… Nag-aaral pa ako bago ito, kaya ayokong umalis sa Hong Kong. Pero, kung iisipin ko ang trabaho, siguradong mas malaki ang lugar para umunlad pagkatapos kong umalis sa Hong Kong.”Tumango nang kaunti si Charlie at sinabi nang seryoso, “Miss Marianne, kung interesado ka talaga na pumunta sa Oskia, pwede kang pumunta sa Oskia para tumingin pagkatapos ng graduation mo. Dapat maglakad-lakad ka muna at pumili ng isang siyudad na gusto mo para subukang magpaunlad doon. Dahil, mataas ang pinag-aralan mo at galing ka sa isang magandang pamilya, kaya sobrang dali siguro nito kahit saan mo gustong manatili.”Humuni nang kaunti si Marianne bilang sagot. Gusto niyang tanungin si Charlie kung saang siyudad siya, pero hindi niya nagawang sabihin ang mga salitang iyon nang dumating ito sa dulo ng dila niya.Sa
Sa hindi inaasahan, gusto lang siyang iwasan ni Solomon.Walang magawa si Rudy, at bumuntong hininga na lang siya nang malamig dahil nagsisisi siya nang sobra sa puso niya.Sa sandaling ito, si Solomon, na nasa gilid, ay mukhang nandidiri nang sobra sa kanya at sinabi, “Wala ka nang ibang gagawin dito. Bakit hindi ka na umalis? Kailangan mo pa bang tumayo dito at maging sakit sa mata ko?!”Bumuntong hininga si Dudy bago tumingin kay Hunter at tinanong nang magalang, “Pasensya na, maaari na ba akong umalis ngayon?”Hinagis ni Hunter si Dillion, na nasa balikat niya, sa harap niya at sinabi nang malamig, “Kunin mo na ang anak mo.”Tumingin si Rudy nang nandidiri kay Dillion, at nakaramdam siya ng matinding galit.Nawalan siya ng 10 billion US dollars sa isang hapon dahil sa alibughang anak niya. Masasabi na sobrang bait na ni Rudy dahil hindi niya pinatay si Dillion sa sandaling iyon, lalo na ang iuwi siya.Balak din ni Rudy na sirain ang relasyon nila bilang mag-ama. Ayaw niya na
Kagigising lang ni Dillion at masakit ang buong katawan niya, at puno siya ng mga hinaing. Sa hindi inaasahan, nakita niya na ilalabas na ng sarili niyang ama ang galit niya sa kanya. Hinding-hindi niya inaakala na tatratuhin siya ng kanyang ama bilang isang kalaban at susugod sa kanya para sipain siya nang marahas!Sobrang sakit ng pakiramdam niya pagkatapos sipain nang ilang beses ni Rudy. Umiyak siya at sinigaw, “Pa, baliw ka ba?! Bakit mo ako binubugbog?!”“Bakit kita binubugbog?!” Hiningal si Rudy habang sinumpa, “Binubugbog kita kasi gumawa ka ng maraming problema para sa akin, hayop ka!”Pagkatapos nito, umupo si Rudy kay Dillion, sinunggaban ang kwelyo niya gamit ang isang kamay, at sinampal siya sa mukha habang pinagalitan, “G*go ka! Palagi kang gumagawa ng problema! Malapit na akong mamatay sa inis!”Umiyak si Dillion at sinigaw, “Pa… Anong ginawa kong mali? Ayos lang kung hindi mo ako paghihiganti pagkatapos kong mabugbog nang ganito, pero bakit binubugbog mo pa rin ako?
Tumango si Vera at ngumiti, sinasabi, “Nangako si Young Master Wade dati na bigyna kayo ng pagkakataon, at pumunta siya ngayong araw para tuparin ang pangako na iyon. Bilis at sabihin niyo ang pasasalamat niyo!”Nang marinig ito, tumingin ang tatlong lalaki sa isa’t isa nang sabik at lumuhod agad.Nang makita ni Charlie ang tatlong lalaki, na halos tatlong daang taon na ang edad kung pagsasamahin, na lumuhod sa harap niya, hindi niya ito natiis. Mabilis niyang sinubukan na tumayo para tulungan sila at sinabi nang tapat, “Young Master Wade, hindi mo kailangan tumayo. Tama lang na yumuko sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Charlie, “Mga ginoo, matatanda na kayo. Hindi niyo dapat gawin ang ganitong kilos. Hindi ito angkop…”Sinabi nang matatag ni Vera, “Young Master Wade, makasisiguro ka, walang hindi angkop dito. Ang kilos nila ay hindi lang para pasalamatan ka ngunit para sa sarili nila!”Nagpatuloy siya, “Pinalaki ko silang tatlo simula noong bata pa sila. Alam ko ang pagkatao at m
Hindi masyadong inaral ni Charlie ang tadhana.Sa Apocalyptic Book, may kayamanan ng iba’t ibang kaalaman, pero kulang ito sa mga paliwanag tungkol sa tadhana. Dati ay akala niya na ang tadhana ay parang caste system ng India, kung saan kapag mas mataas ang tadhana, mas mataas ang caste, ang ibig sabihin ay ang taong may mataas na caste ay may mataas na katayuan lang sa lipunan, pero wala silang malakas na lakas. Maaari pa ring magkasakit, tumanda, at maaksidente ang mga taong may mataas na caste tulad ng iba. Pero, ipinapahiwatig ng mga sinabi ni Vera na mas komplikado pa sa iniisip niya ang tadhana.Kaya, tinanong niya si Vera, “Kung may kapalaran ng dragon ang aking ama, hindi ba siya mapapatay ni Mr. Chardon?”Sinabi nang kampante ni Vera, “Tama! Ang kapangyarihan ng tadhana ay nasa ganap na herarkiya nila. Basta’t hindi naghahanap ng kamatayan ang taong may kapalaran ng dragon, paano mapapatay ni Mr. Chardon, na may kapalaran lang ng isang tigre, ang isang tao na may kapalaran
Tumango si Vera, “Ayon sa Book of Changes at Eight Diagrams, para sa mga buhay na hindi nalampasan ang sakuna, totoo na wala na ang Reiki, pero pagkatapos makalampas sa sakuna, lilitaw ang Reiki.”Tinanong ni Charlie sa pagkalito, “Parang hindi naman iyon makatotohanan…”Ngumiti si Vera at sinabi, “Akala ko rin sa una. Naisip ko pa na marahil ay mali ang pagkakaintindi ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, pero pagkatapos ng World War II, nakatagpo ko ang modernong teknolohiya gamit ang mga radio wave. Biglaan, naging makatwiran ang lahat ng ito sa akin. Hindi ito mararamdaman ng mga ordinaryong tao gamit ang katawan nila, pero sa sandaling nagkaroon sila ng kondisyon na matanggap ang mga radio wave, patuloy nilang malalaman ang laman ng mga radio wave na iyon. Marahil ay ganito rin ang Reiki.”Lumaki ang mga mata ni Charlie sa gulat at sinabi, “Ang ibig sabihin ba ay hindi pa talaga katapusan ang Degenerate Age of Dharma?”Ipinaliwanag ni Vera, “Ang Degenerate Age of Dharma ay
Napukaw ang pagkamausisa ni Charlie dahil sa mga sinabi ni Vera. Tinanong niya nang mabilis, “Kayang balewalain ng taong may kapalaran ng ascending dragon ang mga batas ng kalikasan. Ang ibig sabihin ba ay katulad ito ng sinasabi ng mga tao sa ascension, kung saan umaangat sila sa mas mataas na mundo tulad sa mga alamat?”Humagikgik si Vera at sinabi, “Young Master, masyado mo itong pinapalalim. Ang ascension ay isang haka-haka lang na nagmula sa pagkaunawa ng mga tao sa Book of Changes at Eight Diagrams. Madalas na naniniwala ang mga tao na kung magcu-cultivate sa isang punto, kaya nilang umangat sa ibang mundo, tulad ng mga tinatawag ng mga Easterner na immortal realm o tinatawag ng mga Westerner na divine realm. Pero, ayon sa pagkaunawa ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, kahit gaano ka pa mag-cultivate, ang esensya lang nito ay ang paghaba ng buhay at paglakas ng isang tao.”Tinanong nang mapagpakumbaba ni Charlie, “Miss Lavor, maaari mo ba itong ipaliwanag nang mas detalyad
Sinabi ni Charlie, “Kapupunta ko lang sa pamilya ng lola at lolo ko. Binanggit ng tito ko na nagkataon na nakakuha ang aking ama ng isang libro na tinatawag na Preface to the Apocalyptic Book. Kahit na hindi alam ng tito ko kung ano ang nakasulat sa libro, naalala niya na madalas binabanggit ng aking ama ang mga salita na ‘kapalaran ng ascending dragon’. Dati ay narinig ko na sinabi ni Master Lennard na ang mga tadhana ng mga tao ay maaaring hatiin sa kategorya ng iba’t ibang tadhana tulad ng kapalaran ng python at kapalaran ng dragon, pero hindi ko alam kung ano ang kapalaran ng ascending dragon.”Hindi sinagot ni Vera ang tanong ni Charlie pero tinanong nang mausisa, “Nang binanggit mo ang Master Lennard, sinong Master Lennard ang tinutukoy mo? Anong pangalan niya?”Sumagot si Charlie, “Siya si Chandler Lennard, ang direktang supling ng Feng Shui master, si Mater Brize Lennard…”Binulong ni Vera, “Solido ang ginto, matibay ang kahoy, malinaw ang tubig, nasusunog ang apoy, matigas
Sa gabi sa Scarlet Pinnacle Manor, umatras na ang lahat bukod kay Vera. Pagkatapos dumating ni Charlie gamit ang kotse, dumiretso siya sa courtyard at umakyat sa mga batong hagdan.Sa sandaling pumasok siya sa courtyard, nandoon na si Vera. Nang makita si Charlie, binati niya siya nang may masaya at nahihiyang ekspresyon, “Young Master…”Sa sandaling iyon, may suot na puting dress si Vera, at ang kanyang mahabang buhok, na bumaba sa mga balikat niya, ay mukhang medyo basa pa. Puno rin ng mga lumulutang na talutot ng bulaklak ang katabing hot spring pool, nagbibigay ng kaunting bango ng bulaklak sa buong courtyard.Naghulaan ni Charlie na katatapos lang maligo ni Vera, kaya nagpigil siyang tumingin sa hot spring pool at nag-focus sa kanya. Sinabi niya nang may bakas ng kaba, “Miss Lavor, pasensya na at inabala kita sa gabi. Bukod sa pangako ko sa tatlong matandang ginoo kanina, may ilang bagay din ako na gusto kong lutasin gamit ang tulong mo.”Yumuko nang bahagya si Vera kay Charli
Humagikgik si Charlie at sinabi, “Lola, huwag kang mag-alala. Naubos na ng internal qi ko ang alak, kaya hindi ako lasing kapag magmamaneho.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Charlie, “Siya nga pala, Lolo, Lola, pupunta ako sa Willow Manor bukas para ilipat dito ang formation para sa Rejuvenating Pill. Manatili muna kayo sa Aurous Hill. Kung gano’n, mas uunlad ang kalusugan niyo.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lady Acker, “Charlie, huwag ka na magsayang ulit ng Rejuvenating Pill sa amin…”Si Lord Acker, na nasa gilid, ay sinabi rin nang sobrang seryoso, “Kasasabi ko lang na pwedeng gawin ni Charlie ang lahat ng pagsasaayos, kaya hindi mo kailangan na sumalungat sa akin.”Para kay Keith, ininom na niya ang isang buong Rejuvenating Pill. Sa totoo lang, hindi na mahalaga sa kanya ang formation, pero nakikilala niya ang isang pangunahing lohika: dahil sinabihan na sila ni Charlie na sundin ang mga pagsasaayos niya, dapat nilang sundin ang desisyon na iyon, kahit na kapaki-pakina
Alam ni Charlie na ito na ang pinakamagandang oras para magkunwari.Bumalik na sa itaas ng dagat ang eroplano ng tatlong elder mula sa Qing Eliminating Society, pinapatunayan na natatakot si Fleur.Dahil natatakot siya, oras na para kumilos siya habang mainit pa.Hindi aalis ang mga Acker sa Aurous Hill pansamantala, at siguradong may mga espiya mula sa Qing Eliminating Society sa loob ng mga Acker. Kung sasamantalahin niya ang pagkakataon na magkalat ng balita, magsisilbi rin ito bilang pang-antala.Ang kasalukuyang mga miyembro ng pamilya Acker ay may buong tiwala kay Charlie. Dahil sinabi na ito ni Charlie, walang tutol ang lahat at balak nilang sundin ang mga utos ni Charlie.Para naman sa asawa ni Lulu, hindi nagmamadali si Charlie na siyasatin siya. Dahil, sa opinyon niya, kung magtatago ang mga Acker simula ngayon at hindi bibigyan ang mga tagalabas ng pagkakataon na alamin ang sikreto nila, maaaring maging matatag ang sitwasyon.Para naman kay Fleur, dahil natanggap na ni
Biglang medyo hindi mapakali ang ekspresyon ni Lulu. Mahigit sampung taon na niyang kilala ang asawa niya, at 12 years old na ngayong taon ang anak nila. Hindi niya kayang paghinalaan ng kahit ano ang kanyang asawa.Pero, alam niya rin na bago ang nangyari kay Adrienne, sobrang lambing niya kay Jaxson. Akala ng lahat na pinakasalan ni Jaxson ang isang maganda, elegante, at mabait na asawa, pero sinong nakakaalam na gusto niyang patayin ang buong pamilya Acker, at walang gustong itira?!Sa puntong ito, idinagdag ni Keith, “Pagkatapos ng nangyari sa New York dati, may malaking hinala kami ni Kaeden kay Zekeiah, pero hindi matagal pagkatapos nito, nagpakamatay si Adrienne gamit ang lason. Kaya, natuon ang focus namin kay Adrienne. Kung iisipin ito ngayon, mahirap na tanggalin ang hinala kay Zekeiah.”Nagsalita si Charlie at sinabi, “Sa tingin ko ay makatwiran ang sinabi ni Lolo. Kung kakalkulahi natin ang bagay na ito ayon sa oras, si Uncle Zekeiah nga ang pinaka kahina-hinala.”Pagka