Natulala ang lahat sa biglaang galit ni Keith, at tumingin ang lahat sa isa’t isa sa pagkabigo.Alam nila na hindi ito mapapalampas ni Keith. Hindi niya maintindihan kung bakit nagpumilit si Curtis na bumalik sa Eastcliff. Sapat na ang lakas ng pamilya Acker para alagan siya at tapat sila sa kanya, pero matatag na tumanggi si Curtis na manatili dito.Gayunpaman, alam ng lahat kung gaano ka-egoistic si Keith. Kapag kaharap si Curtis, palagi siyang mayabang at matigas ang ulo.Para siyang isang superior na sabik kumuha ng magandang talento. Handa siyang magbayad ng 10 million o higit pa para sa isang talento na kaya lang kumita ng one millon sa ibang kumpanya.Sa pananaw niya, walang rason ang kabila para tanggihan siya.Hinding-hindi niya inaakala na ayaw tanggapin ni Curtis ang alok niya at tinanggihan siya. Nainis at nagalit nang sobra si Keith.Sa una, hinahangaan nang sobra ni Keith si Curtis. Marahil ay mas mababa ang pamilya ni Curtis kaysa sa pamilya Acker, pero may potensy
Bumuntong hininga si Holly, wala siyang magawa.Malungkot niyang pinalalahanan ang asawa niya, “Keith, lilinawin ko ito sayo. Hindi ko mapapawi ang galit mo para kay Curtis, pero dapat baguhin mo ang nararamdaman mo sa kanya.”Pero, nanatiling matigas ang ulo ni Keith at nawalan siya ng pasensya. “Hindi! Hindi ako magbabago! Kahit na mamatay ako, hindi magbabago ang nararamdaman ko para kay Curtis!”Sa sandaling iyon, nagalit si Holly. “Magaling! Manatiling matigas ang ulo mo at huwag kang magbago, Pa! Kapag umuwi si Charlie, babanggitin ng pamilya sina Ashley at Curtis. Paano kung sabihin mo ang lahat ng ito sa kanya? Siguradong puputulin niya ang lahat ng relasyon niya sayo pagkatapos marinig ang sinabi mo tungkol sa kanyang ama. Kung itataboy mo ang apo ko, puputulin ko rin ang relasyon ko sayo! Tingnan mo lang!”Agad nawala ang galit ni Keith nang tinamaan siya ng babala ni Holly.Alam niya na malabo para kay Holly na putulin ang relasyon nila, pero iba ito para sa kanyang apo
Habang nakikinig sa sagot ni Merlin, naramdaman ni Keith na maraming kuwento sa likod ng paghihirap ni Merlin.Sinabi ni Keith, “Ayos lang ito. Ayos lang sa akin na makinig. Pwede tayong mag-usap nang mahabang sa lamesa mamaya.”Kagagaling lang ni Keith mula sa malapit na kamatayan. May seryosong problema siya sa memorya, at hindi niya alam ang mga kasalukuyang nangyayari sa United States.Pero, naiintindihan niya si Merlin at alam niya na si Merlin ay isang matigas na ulo na bata na hindi kayang aminin ang pagkatalo niya. Kaya, mas lalo siyang naging mauisa sa sasabihin ni Merlin.Alam ni Merlin na imposibleng ipaliwanag ang lahat kay Keith gamit lang ang ilang salita. Kaya, sinabi niya nang malabo, “Okay, Uncle Keith. Hindi dapat kita abalahin sa mga problema ko. Bakit hindi ko kayo samahan para uminom nang kaunti mamaya?”Dito, sinabi ni Holly, “Merlin, hindi ka dapat uminom kasama si Keith. Kung iinom ulit si Keith, natatakot ako na marahil ay kahit ako ay hindi niya makilala!
Ipinaliwanag ni Christian, “Ang halaga ng pagpapalit ng carpet tulad nito ay maliit na proporsyon lang ng asset ng pamilya namin. Katulad ng pagpapalit sa garbage bag para sa trash can mo. Nababalisa ka ba kapag pinapalitan mo ang garbage bag?”“P*ta…” Pinagtampal ni Merlin ang mga labi niya at binulong, “Nakakadiri kayo.”Nagtampo si Christian. “Sinasabi ko lang ang totoo.”Unti-unti silang pumunta sa dining area habang nag-uusap sila. Inimbita ni Keith si Merlin na umupo sa tabi niya.Maagang inutusan ni Kaeden ang staff. Sa sandaling umupo sila, inihain agad ng staff nang isa-isa ang mga inihandang pagkain.Nag-alok si Kaede ng isang bote ng whiskey, gusto niyang uminom nang kaunti kasama si Merlin at Christian.Mukhang nga-aalala si Keith sa kasalukuyang sitwasyon ni Merlin at patuloy niya siyang tinanong sa mga problema niya.Pero, si Merlin, ay tumangging magpaliwanag pa at binigyan lang si Keith ng mga malabong paliwanag tungkol sa ilang hindi nalutas na major case na nan
Medyo nadismaya si Merlin sa kumpirmasyon ng pagkakakilanlan ni Janus.Umaasa siya na makarinig ng ilang kakaibang impormasyon, ang uri na kayang iparamdam sa mga tao na siguradong may nangyayari.Pero, nawala ang pagdududa niya tungkol kay Janus pagkatapos matanggap ang balita mula sa kanyang informant. Bilang isang matandang detective, alam niya na kayang i-disguise nang mabuti ng isang tao ang kasalukuyan, pero hindi ang nakaraan.Marahil ay magtagumpay ang maraming kriminal na linisin ang pangalan nila at maging matagumpay na tao. Pero, kadalasan, marami sa kanila ay nahuhuli sa huli para sa mga nakaraang krimen nila.Sa pagbubunyag ng mahabang kasaysayan ni Janus halos tatlong dekada na ang nakalipas, sapat na ito para ipaliwanag ang relasyon niya kay Quinn Golding. Walang mali para kay Quinn na kumain sa restaurant niya. Normal lang ito.Habang kumakain si Quinn doon, nagkataon na narinig niyang binabanggit ni Christian ang tungkol sa sakit ni Keith. Makatwiran na bumiyahe s
Maraming romantikong relasyon si Shawn sa Hong Kong sa mga nagdaang taon. Ang lahat ng babae na nagkaroon ng relasyon sa kanya ay pinuri siya bilang isang bihirang ginoo, kahit na naghiwalay sila ng landas sa huli.Maraming mayaman at romantikong tao sa paligid, pero halos imposible na makahanap ng isang tao na tulad niya.Gabi na sa Hong Kong, at nasa study room si Shawn, may suot siyang isang nightgown. Doon niya nadiskubre ang pinakabagong impormasyon tungkol kay Janus mula sa kanyang butler, kay Ken.Habang binabasa niya ang impormasyon, unti-unting naging maasim ang mukha niya. Ngumisi siya, “Maraming taon ko na siyang hinaharap. Hindi ko inaasahan na may pinapaandar na restaurant siya sa Oskiatown, sa lahat ng lugar! Tingnan mo siya ngayon! Mukhang pagod na pagod siya. Kung makakasalubong ko siya, siguradong hindi ko siya makikilala!”Sinabi ni Ken, “Sir, nagtago nang mabuti si Janus. Narinig ko na bihira lang siyang mag-ahit sa dalawang dekada at hinayaan niyang humaba ang b
Sa parehong oras, sa Oskiatown, sa New York.Maganda ang negosyo ng restaurant ni Janus dahil tanghalian. Abala siya at ang mga staff niya habang pinagsisilbihan nila ang mga customer. Sa lahat ng ito, tahimik na binabantayan ni Janus ang labas ng pinto.Simula kaninang umaga, may napansin siyang kakaiba. Palaging may hindi kilalang kotse na nakaparada sa tapat ng shop. Bukod dito, nagpalit ang kabila gamit ang apat na kotse at pinarda sa iba’t ibang lugar. Kahit na sa iba’t ibang lugar ito nakaparada, alam ni Janus na lahat ng lugar na ito ay nakikita ang main entrance ng restaurant niya.Medoy nabalisa siya dahil sa kaalaman na ito. Hindi siya mapakali.Alam niya na siguradong hinahabol siya ng New York police.Mas lalong kinabahan si Janus dahil pinupuntirya siya ng mga pulis. Samantala, napansin ng isa sa mga staff na kakaiba ang kilos niya. “Anong problema, sir?”“Ayos lang ako…” Sumagot si Janus. “Magtrabaho ka lang at hayaan mo ako.”Tumango ang staff member. “Kung pagod
Nagulat si Angus, hindi niya inaasahan ang mga salitang ito mula kay Janus. “Janus… B-Bakit ka babalik sa Hong Kong? Papatayin ka ng Shawn na iyon!”Ngumiti si Janus. “Dati, pinatagal ko ang pagtira ko sa United States gamit ang iligal na paraan. Isa akong illegal immigrant. Ngayong nahanap ako ng pulis, hindi matagal bago nila ako i-deport. Kahit na ayokong umalis, wala akong kontrol sa sitwasyon ko.”Sinabi ni Angus, “Kahit na, hindi ka pwedeng umupo lang dito at hintayin na ma-deport ka! Bakit hindi ka umalis as New York at magtago sa ibang lugar?”“Hindi na.” Kinaway ni Janus ang kamay niya, walang bahala. “Dalawang dekada na akong nagtatago. Kung magpapatuloy ako, mas lalo ko lang kamumuhian ang sarili ko.”Pagkatapos nito, tumingin siya kay Angus at sinabi nang seryoso, “Noon pa man ay gusto ko na bumalik, pero wala akong tapang. Sasamantalahin ko ang pagkakataon na ito na bumalik. Ispin mo na lang na tinulungan ako nitong mag-desisyon.”Kinabahan si Angus. “Pwede ka pang ma
Humagikgik si Charlie at sinabi, “Lola, huwag kang mag-alala. Naubos na ng internal qi ko ang alak, kaya hindi ako lasing kapag magmamaneho.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Charlie, “Siya nga pala, Lolo, Lola, pupunta ako sa Willow Manor bukas para ilipat dito ang formation para sa Rejuvenating Pill. Manatili muna kayo sa Aurous Hill. Kung gano’n, mas uunlad ang kalusugan niyo.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lady Acker, “Charlie, huwag ka na magsayang ulit ng Rejuvenating Pill sa amin…”Si Lord Acker, na nasa gilid, ay sinabi rin nang sobrang seryoso, “Kasasabi ko lang na pwedeng gawin ni Charlie ang lahat ng pagsasaayos, kaya hindi mo kailangan na sumalungat sa akin.”Para kay Keith, ininom na niya ang isang buong Rejuvenating Pill. Sa totoo lang, hindi na mahalaga sa kanya ang formation, pero nakikilala niya ang isang pangunahing lohika: dahil sinabihan na sila ni Charlie na sundin ang mga pagsasaayos niya, dapat nilang sundin ang desisyon na iyon, kahit na kapaki-pakina
Alam ni Charlie na ito na ang pinakamagandang oras para magkunwari.Bumalik na sa itaas ng dagat ang eroplano ng tatlong elder mula sa Qing Eliminating Society, pinapatunayan na natatakot si Fleur.Dahil natatakot siya, oras na para kumilos siya habang mainit pa.Hindi aalis ang mga Acker sa Aurous Hill pansamantala, at siguradong may mga espiya mula sa Qing Eliminating Society sa loob ng mga Acker. Kung sasamantalahin niya ang pagkakataon na magkalat ng balita, magsisilbi rin ito bilang pang-antala.Ang kasalukuyang mga miyembro ng pamilya Acker ay may buong tiwala kay Charlie. Dahil sinabi na ito ni Charlie, walang tutol ang lahat at balak nilang sundin ang mga utos ni Charlie.Para naman sa asawa ni Lulu, hindi nagmamadali si Charlie na siyasatin siya. Dahil, sa opinyon niya, kung magtatago ang mga Acker simula ngayon at hindi bibigyan ang mga tagalabas ng pagkakataon na alamin ang sikreto nila, maaaring maging matatag ang sitwasyon.Para naman kay Fleur, dahil natanggap na ni
Biglang medyo hindi mapakali ang ekspresyon ni Lulu. Mahigit sampung taon na niyang kilala ang asawa niya, at 12 years old na ngayong taon ang anak nila. Hindi niya kayang paghinalaan ng kahit ano ang kanyang asawa.Pero, alam niya rin na bago ang nangyari kay Adrienne, sobrang lambing niya kay Jaxson. Akala ng lahat na pinakasalan ni Jaxson ang isang maganda, elegante, at mabait na asawa, pero sinong nakakaalam na gusto niyang patayin ang buong pamilya Acker, at walang gustong itira?!Sa puntong ito, idinagdag ni Keith, “Pagkatapos ng nangyari sa New York dati, may malaking hinala kami ni Kaeden kay Zekeiah, pero hindi matagal pagkatapos nito, nagpakamatay si Adrienne gamit ang lason. Kaya, natuon ang focus namin kay Adrienne. Kung iisipin ito ngayon, mahirap na tanggalin ang hinala kay Zekeiah.”Nagsalita si Charlie at sinabi, “Sa tingin ko ay makatwiran ang sinabi ni Lolo. Kung kakalkulahi natin ang bagay na ito ayon sa oras, si Uncle Zekeiah nga ang pinaka kahina-hinala.”Pagka
Ang lamesa ay puno ng mga masasarap na pagkain, karamihan ay inihanda ng mga chef mula sa Heaven Springs. Sanay na si Charlie sa lasa ng Heaven Springs, kaya hindi siya partikular na namangha. Pero, nagbalik pa rin ng alaala noong bata pa siya ang talong na inihanda ng kanyang lola.Mas masaya pa ang mga miyembro ng pamilya Acker. Naglagay ng alak ang lahat, nagdiwang bilang isang pamilya dahil sa wakas ay nahanap na nila si Charlie. Malinaw ang pananabik nila.Pagkatapos ng ilang alak, nagsimulang mag-usap ang mga miyembro ng pamilya Acker. Tinanong nila ang mga detalye ng buhay ni Charlie sa mga nagdaang taon habang binibigyan din siya ng balita tungkol sa mga pinagdaanan ng mga Acker.Pagkatapos nito, napunta ang usapan sa oras na niligtas ni Charlie ang mga Acker sa panganib. Nabigyan nito ng pagkakataon si Charlie na pag-usapan ang mga kasalukuyang panganib na kaharap ng mga Acker.Sinabi ni Charlie, “Noon pa man ay may hinala na ako na may ibang espiya pa siguro ang Qing Elim
Patuloy na tumingin sa isa’t isa ang dalawang matandang tao, umaasa na makita ang maalamat na epekto ng pagbabalik ng oras mula sa mukha ng isa’t isa.Hindi sila binigo ng Rejuvenating Pill. Sa sandaling gumana ang mga epekto nito, para bang isa itong slideshow na pinapaandar nang fast-forward.Ang puting buhok ng dalawang mag-asawa ay mabilis na nagpakita ng mga bahagi na kulay itim, at ang malalim na kulubot sa kanilang mukha ay parang agad kumonti. Ang mga lawlaw na mukha nila ay parang nagkaroon din ng abilidad na labanan ang gravity.Habang nakatingin sila sa isa’t isa, namangha sila at natuwa nang makita nila bumata ang kanilang asawa, na halos buong buhay nilang kasama at nakita ang unti-unting pagtanda, nang napakabilis. Agad ulit tumaas ang pakiramdam nila para sa isa’t dahil sa mahimalang karanasan na ito.Pero, ang pinakamalaking pagbabago sa katawan nila.Ang utak ng matandang lalaki na sinira ng Alzheimer’s disease ay naging mas malinaw at matino. Sa una ay sobrang ta
Kahit na naantig siya sa katapatan ng kanyang apo, pakiramdam niya pa rin na wala siyang kwenta bilang isang lolo at hindi siya karapat-dapat para sa katapatan ng kanyang apo.Nang marinig niya na hindi na siya sinisisi ni Charlie, sa wakas ay gumuho na ang malaking pasanin sa puso niya.Sa sandaling ito, tumingin si Charlie kay Keith at sinabi, “Lolo, sa isang napakasayang araw, gusto ko talaga na uminom kasama ka. Kaya, mag-enjoy ka at inumin mo na ang Rejuvenating Pill ngayon. Kapag uminom tayo mamaya, uminom tayo ng ilang baso!”Nang makita na binanggit na ni Charlie ang bagay na ito, binaba na ni Keith ang pasanin sa puso niya at tumango nang mabigat, sinasabi, “Okay, Charlie, sasamahan ka ni Lolo para uminom mamaya!”Si Lady Acker, na nasa tabi nila, ay natuwa rin at sinabi, “Charlie, naghanda si Don Albert ng ilang sangkap para sa akin. Gumawa ako ng mga talong na gusto mo dati noong bata ka pa. Naaalala mo pa ba ang lasa nila?”Tumango si Charlie at ngumiti habang sinabi,
Para naman sa mga Acker, masyadong maraming beses na silang niligtas ni Charlie at isa-isa pang naglabas ng tatlong Rejuvenating Pill. Kaharap ang kabaitan na ito, naaalala ito nang mabuti ng mga miyembro ng pamilya Acker. Dati, walang utang na loob ang mga Acker sa kahit sino, pero ngayon, may utang na loob na sila kay Charlie na hindi nila kayang bayaran. Kaya, umaasa silang lahat na matatanggap ni Charlie ang mga asset ng mga Acker. Sa ganitong paraan, gagaan din ang kalooban nila.Sa sandaling ito, nagsalita si Charlie, “Lolo, kaya kong mangako na tatanggapin ko ang mga asset ng mga Acker, pero hindi muna ngayon. Dahil, sa mga mata ng Qing Eliminating Society, hindi pa rin nila alam ang presensya ko. Kung ipapadala ng mga Acker ang mga asset nang direkta sa pangalan ko, marahil ay mabunyag ang pagkakakilanlan ko sa parehong araw. Kaya, sa ngayon, pakitulungan muna akong hawakan ang mga asset na ito. Kapag natalo ko na ang Qing Eliminating Society, hindi pa huli para ibigay ang mga
Kaharap ang tanong ni Lord Acker, hindi nagpaligoy-ligoy si Charlie. Sinabi niya nang maayos, “Alam ko na hindi ka pa magaling, lalo na ang sitwasyon mo sa Alzheimer’s disease na mukhang hindi optimistiko. Kaya, bago kayo dumating ni Lola, nag-iwan ako ng isang formation at isang Rejuvenating Pill sa villa. Unti-unting ilalabas ng formation ang bisa ng Rejuvenating Pill, at uunlad ang kalusugan ng lahat ng nakatira sa loob. Bukod dito, kapag mas malala ang kalusugan, mas marami silang matatanggap na benepisyo.”Walang masabi ang mga miyembro ng pamilya Acker dahil sa gulat. May gustong sabihin si Lord Acker, pero parang nanigas ang kanyang vocal chords sa kalagitnaan, at hindi siya makagawa ng tunog nang ilang sandali.Kahit hindi siya nagsalita, naipon na ang mga luha sa mga mata niya. Naluluha na rin ang kanyang asawa sa tabi niya.Ang mataas na presyo na 300 billion US dollars para sa Rejuvenating Pill ay itinakda ng mga Acker, pero kahit na handang magbayad ng 300 billion US dol
Nagsalita si Keith at sinabi, “Simula ngayon, ang 60% ng lahat ng asset sa iba’t ibang larangan ng industriya ng mga Acker ay ililipat sa pangalan ni Charlie.”Ngapatuloy siya, “Huwag niyo munang ipahayag ang opinyon niya. Hayaan niyong ipaliwanag ko ang desisyon na ito. May tatlong dahilan. Una, ang hindi bababa sa kalahati ng kasalukuyang asset ng mga Acker ay kinita ng ina ni Charlie. Pangalawa, maraming taon nang wala sa bahay si Charlie, at may utang tayo sa kanya. Pangatlo, dalawang beses niligtas ni Charlie ang mga Acker, at ginawan niya tayo ng pabor. Ano sa tingin niyo?”Sabay-sabay na sumagot ang mga tito at tita ni Charlie, “Pa, wala kaming tutol!”Sa puntong ito, nagsalita si Charlie, “Lola, ang mga asset ng mga Acker ay pagmamay-ari ng mga Acker, hindi sa akin. Hindi ko ito matatanggap.”Kinaway ni Keith ang kanyang kamay at sinabi, “Charlie, nagiging magalang lang ako sayo. Hindi mahalaga ang pera sa mga Acker. Kahit na bigyan ka namin ng 60%, aabot ng ilang henerasyo