Nagulat nang sobra si Christian. At tumayo siya agad at sinabi, “Anong nangyari?”Ang tita ni Charlie, si Lulu, na nasa kabilang linya, ay sinabi nang nabubulunan, “Sinabi ng doktor na brain hemorrhage ito…”“Brain hemorrhage?” Inulit ni Christian, nababalisa. “Ano ba ang eksaktong nangyari?”Humikbi si Lulu, “Sobrang sama kailan lang ng estado ng kaisipan ni Papa… Hindi siya makatulog sa mga nagdaang panahon. Mukhang sobrang miserable rin niya, at sobrang sama ng saloobin niya… Lumalaban din siya nang sobra sa mga doktor, at kahit ang katawan niya ay pahina na nang pahina…”“Kanina lang… Pumunta si Papa sa banyo nang mag-isa at biglang hinimatay. Na-coma siya pagkatapos nito. Sumugod ang doktor at sinabi niya na brain hemorrhage ito, at nagsanhi ito ng maraming organ failure. Nasa malalim na coma na si Papa ngayon, at isa o dalawang araw na lang ang natitira sa kanya…”Mas lalong nabalisa si Christian at sinabi niya, “Paano siya biglang nagkaroon ng maraming organ failure?! Ano b
Sa parehong oras, si Charlie, na nasa second floor, ay may pangit na ekspresyon.Narinig niya ang tawag sa pagitan ni Christian at ng bunsong tita niya, si Lulu, at alam niya na nasa bingit na ng kamatayan ang kanyang lolo.Sa sandaling ito, hindi niya mapigilan ang pagsikip ng puso niya.Hindi niya maintindihan kung bakit maagang mamamatay ang kanyang lolo, na sobrang yaman at nasa 70s pa lang.Ayon sa paglalarawan ng youngest aunt niya sa tawag, malapit nang mamatay ang lolo niya. Bukod sa medisina ni Charlie, walang ibang medisina sa mundong ito ang makakagamot sa kanya.Sa ibang salita, marahil ay hindi malampasan ng lolo niya ang pagsubok na ito kung hindi siya tutulong.Kahit ano pa, ang lalaking iyon ay ang ama ng kanyang ina. May isang quarter din ng dugo niya ang dumadaloy sa mga ugat ni Charlie. Hindi pwedeng hayaan ni Charlie na mamatay ang lolo niya nang hindi siya nililigtas, kahit gaano pa kasama ang tingin niya sa kanya.Pero, hindi pa rin siya handa na makipagkit
Sa totoo lang, may tatlong uri ng pill si Charlie na palaging dala-dala; ang Healing Pill, ang Rejuvenating Pill, at ang Cultivating Pill.Ang dahilan kung bakit hiniling niya kay Quinn na magpadala ng Healing Pill sa halip na Rejuvenating Pill ay dahil sa isang dako, naramdaman niya na dahil pinalabas ang tito niya sa Rejuvenating Pill auction, marahil ay malalantad ang pagkakakilanlan niya kung dadalhan sila ni Quinn ng isang Rejuvenating Pill. Ang isa pang dahilan ay dahil medyo hirap pa si Charlie na patawarin ang lolo niya.Sa opinyon niya, bakit niya gagamitin ang Rejuvenating Pill kung sapat na ang bisa ng Healing Pill para iligtas ang lolo niya?Bukod dito, naghirap nang sobra ang kanyang ama dahil sa diskriminasyon sa mga kamay ng pamilya Acker. Binabayaran na niya ang mga sama ng loob gamit ang kabutihan sa pamamagitan ng pagbigay sa kanila ng Healing Pill. Hindi na niya kailangan gumawa ng mas marami.Walang ideya si Quinn sa mga iniisip ni Charlie. Alam niya lang na mad
Pagkatapos ay tumayo siya, kumuha ng isang pirasong tissue, at pinunasan ang kanyang bibig bago siya tumalikod at lumabas.Gumaan talaga ang pakiramdam ni Janus nang makita niyang umalis si Merlin at lumabas sa pinto.Hindi siya natatakot na malaman ni Merlin ang pagkakakilanlan niya bilang isang illegal immigrant, pero kung mapansin siya ni Merlin na nakilala niya na siya dati at iugnay sa kanya ang pagkawala ni Homer.Mahigit isang beses nang pumunta sa shop niya sina Charlie at Quinn. Kaya kung malalantad si Janus, masusundan ni Merlin ang daan at mahahanap si Charlie.Hindi perpekto ang kaso ng pagkawala ni Homer. Hindi naman sa hindi makahanap ng kahit anong bakas si Merlin, ngunit tinago nang sobrang ganda ang mga bakas. Kung makakahanap si Merlin ng isang bakas at susunggabin ito, mahuhukay niya ang buong katotohanan.Habang pinag-iisipan ito ni Janus, nakita niya na pababa na rin sina Charlie at Quinn. Umabante siya at sinabi, “Young Master Wade, bakit kayo bumaba? Kaaalis
New York JFK Airport.Dalawang private jet ang umalis na may agwat na dalawampung minuto.Ang uncle Christian ni Charlie ay nasa unang eroplano na umalis. Si Quinn, na may Healing Pill, ay nasa eroplano na sumunod.Nalilito rin si Christian sa sandaling ito.Kinakabahan siya at nababalisa nang sobra para sa kanyang ama. Kahit kailan ay hindi niya inisip na hintayin ang pagkamatay ng kanyang ama, para lang mahati nila ang ari-arian ng pamilya Acker.Alam niya rin na ang ama niya ang core ng pamilya Acker. Mapipinsala nang sobra ang pamilya Acker kung mamamatay ang lalaking iyon sa sandaling ito.Kaya, ayaw niya talagang maghirap nang ganito ang kanyang ama.Kumpara sa ibang pamilya, medyo nagkakaisa ang pamilya Acker. Halos walang tunggalian sa pagitan ng mga magkakapatid.Ang pangunahing dahilan kung bakit sobrang nagkakaisa ng pamilya Acker ay dahil sa hindi inaasahang pagkamatay ni Ashley.Hindi lang nalungkot nang sobra ang pamilya Acker dahil sa pagkamatay ni Ashley, nguni
Kayang unahin ng lahat ang interes ng pamilya Acker. Kahit na may mga hindi pagkakasundo, kaya rin nilang maging objective at demokratiko sa pag-uusap nila.Dahil din sa istraktura na ito, isinantabi nila Kaedan, Jaxson, at Lulu ang lahat ng ginagawa nila at nagmadaling umuwi sa bahay nang biglang lumala ang sakit ni Lord Acker. Sa parehong oras, hinihintay nilang makauwi ang kuya Christian nila para pamahalaan ang emergency.Si Quinn, na nakaupo sa eroplano sa parehong oras, ay tumingin sa wax pill na nasa puting plastik na kahon sa kanyang kamay. Sabik na sabik din siya.Kahit alam niya na hindi niya dapat ito nararamdaman sa sitwasyon na ito, hindi niya mapigilan ang pakiramdam niya.Hiniling talaga ni Charlie na pumunta siya sa bahay ng lolo’t lola niya at sabihin na siya ang fiancée niya!Para kay Quinn, ito ang pagkilala ni Charlie sa kanya.Kumpara sa dating kalabuan, malaking hakbang ang kilos ni Charlie ngayon sa opinyon niya!Ang hindi alam ni Quinn ay ang dahilan kung
Dinala ni Lulu si Christian habang nagmadali silang sumugod sa medical center ng pamilya Acker.Hindi lang mayroong mga top expert ng iba’t ibang department ang medical center, ngunit mayroon din itong iba’t ibang ICU intensive care units, delivery room, at operating room.Ganap na kaya rin ng mga hardware facility dito ang mga pinaka komplikadong organ transplant surgery sa buong mundo.Sa sandaling ito, si Keith, ang head ng pamilya Acker, ay nakahiga sa pinakamalaking ICU ward sa medical center.May nakatusok sa katawan niya na iba’t ibang equipment at ubo, at ang buong mukha niya ay nababalot ng oxygen mask. Umaasa na siya sa ventilator para bahagyang panatilihin ang mahinang paghinga niya.Ang kanyang asawa, ang lola rin ni Charlie, ay nakaupo sa tabi niya habang kinukuskos niya nang marahan ang kanang kamay ni Keith gamit ang dalawang kamay niya. Nagluluha na siya.Kahit na may ilang doktor sa sa tabi, wala silang magawa.Sa opinyon nila, matatapos na ang buhay ni Keith. P
“Ito…” Nautal si Christian. “Ma… Hindi pa dumarating sa puntong iyoan ang mga bagay-bagay, kaya hindi mo dapat ito iniisip.”Umiling ang matandang babae, pinunasan ang mga luha niya, at sinabi nang walang ekspresyon, “Sinubukan na namin ang lahat ng pamamaraan na magagamit, at ginamit na rin namin ang mga pamamaraan na hindi ginagamit sa karaniwang sitwasyon. Inimbita ko pa si Master Howton, na noon pa man ay pinandidirihan na ng ama mo, para pumunta dito. Hindi ko na talaga alam kung ano pa ang gagawin…”Alam ni Christian na hindi naniniwala ang kanyang ama sa relihiyon sa buong buhay niya, lalo na ang metaphysics. Kahit na si Master Howton mula sa Golden Taoism, o si Old Mater Lennard mula sa Book of Changes and Eight Diagrams, mga nagmamarunong lang sila para kay Keith.Hinding-hindi iimbitahin ng kanyang ina si Master Howton sa bahay nila kung hindi ito ang huli nilang pagpipilian.Si Christian, na pinapagaan ang kalooban ng kanyang mga nakababatang kapatid at ina, ay mas lalon
Para naman sa mga Acker, masyadong maraming beses na silang niligtas ni Charlie at isa-isa pang naglabas ng tatlong Rejuvenating Pill. Kaharap ang kabaitan na ito, naaalala ito nang mabuti ng mga miyembro ng pamilya Acker. Dati, walang utang na loob ang mga Acker sa kahit sino, pero ngayon, may utang na loob na sila kay Charlie na hindi nila kayang bayaran. Kaya, umaasa silang lahat na matatanggap ni Charlie ang mga asset ng mga Acker. Sa ganitong paraan, gagaan din ang kalooban nila.Sa sandaling ito, nagsalita si Charlie, “Lolo, kaya kong mangako na tatanggapin ko ang mga asset ng mga Acker, pero hindi muna ngayon. Dahil, sa mga mata ng Qing Eliminating Society, hindi pa rin nila alam ang presensya ko. Kung ipapadala ng mga Acker ang mga asset nang direkta sa pangalan ko, marahil ay mabunyag ang pagkakakilanlan ko sa parehong araw. Kaya, sa ngayon, pakitulungan muna akong hawakan ang mga asset na ito. Kapag natalo ko na ang Qing Eliminating Society, hindi pa huli para ibigay ang mga
Kaharap ang tanong ni Lord Acker, hindi nagpaligoy-ligoy si Charlie. Sinabi niya nang maayos, “Alam ko na hindi ka pa magaling, lalo na ang sitwasyon mo sa Alzheimer’s disease na mukhang hindi optimistiko. Kaya, bago kayo dumating ni Lola, nag-iwan ako ng isang formation at isang Rejuvenating Pill sa villa. Unti-unting ilalabas ng formation ang bisa ng Rejuvenating Pill, at uunlad ang kalusugan ng lahat ng nakatira sa loob. Bukod dito, kapag mas malala ang kalusugan, mas marami silang matatanggap na benepisyo.”Walang masabi ang mga miyembro ng pamilya Acker dahil sa gulat. May gustong sabihin si Lord Acker, pero parang nanigas ang kanyang vocal chords sa kalagitnaan, at hindi siya makagawa ng tunog nang ilang sandali.Kahit hindi siya nagsalita, naipon na ang mga luha sa mga mata niya. Naluluha na rin ang kanyang asawa sa tabi niya.Ang mataas na presyo na 300 billion US dollars para sa Rejuvenating Pill ay itinakda ng mga Acker, pero kahit na handang magbayad ng 300 billion US dol
Nagsalita si Keith at sinabi, “Simula ngayon, ang 60% ng lahat ng asset sa iba’t ibang larangan ng industriya ng mga Acker ay ililipat sa pangalan ni Charlie.”Ngapatuloy siya, “Huwag niyo munang ipahayag ang opinyon niya. Hayaan niyong ipaliwanag ko ang desisyon na ito. May tatlong dahilan. Una, ang hindi bababa sa kalahati ng kasalukuyang asset ng mga Acker ay kinita ng ina ni Charlie. Pangalawa, maraming taon nang wala sa bahay si Charlie, at may utang tayo sa kanya. Pangatlo, dalawang beses niligtas ni Charlie ang mga Acker, at ginawan niya tayo ng pabor. Ano sa tingin niyo?”Sabay-sabay na sumagot ang mga tito at tita ni Charlie, “Pa, wala kaming tutol!”Sa puntong ito, nagsalita si Charlie, “Lola, ang mga asset ng mga Acker ay pagmamay-ari ng mga Acker, hindi sa akin. Hindi ko ito matatanggap.”Kinaway ni Keith ang kanyang kamay at sinabi, “Charlie, nagiging magalang lang ako sayo. Hindi mahalaga ang pera sa mga Acker. Kahit na bigyan ka namin ng 60%, aabot ng ilang henerasyo
Tumango nang bahagya si Jaxson at binulong, “Naiintindihan ko, Pa…”Hindi na nagsalita masyado si Keith. Sa halip, ipinakilala niya ang tita ni Charlie, sinasabi, “Charlie, ito ang tita mo, si Lulu. Ang huling beses na pumunta ka sa United States kasama ang iyong ina, bata pa lang siya. Siya ang pinakamahal ng mama mo dati.”Magalang na binati ni Charlie, “Hello, Aunt Lulu.”Namula ang mga mata ni Lulu, at umiyak siya habang umabante para yakapin si Charlie, humihikbi habang sinasabi, “Maraming taon na akong naghihintay para makauwi ka, Charlie. Charlie, lumaki ka na at ang dami mo nang nakamit. Siguradong ipinagmamalaki ka ng mga magulang mo sa langit…”Bilang pinakabata sa mga Acker, natural na natanggap ni Lulu ang pinakamaraming pagmamahal. Pinalaki siya ng kanyang ate simula pagkabata, kaya maituturing na naging parang isang ina si Ashley para kay Lulu. Kahit hindi na sabihin, minahal din siya nang sobra ng tatlong kapatid na lalaki ni Lulu.Kahit na ang pinaka pinapahalagaha
Kumakain siya kasama ang kanyang lolo at lola at ang pamilya nila sa unang pagkakataon makalipas ang dalawampung taon, pero pakiramdam ni Charlie na hindi makahabol ang utak niya bago pa magsimula ang pagkain.Hindi niya sinabi sa lolo at lola niya o kay Merlin ang tungkol sa Apocalyptic Book na nakuha niya. Sa ngayon, kay Vera niya lang ibinahagi ang impormasyon na ito. Hindi ito dahil ibinahagi ni Vera ang sikreto niya na apat na raang taon na siyang buhay, ngunit dahil sa kailaliman niya, pakiramdam niya na sobrang pareho sila ni Vera. Masasabi pa na may parehong pagkakaintindihan silang dalawa. Hindi pagmamalabis na sabihin na siya ang confidante niya.Sa sandaling ito, ang gusto lang ni Charlie ay makita si Vera sa lalong madaling panahon. Pakiramdam niya na ang tungkol sa ascending dragon, ang Preface to the Apocalyptic Book, at ang Apocalyptic Book ay maaari lang pag-usapan kasama si Vera. Maraming alam si Vera at marahil ay matulungan niya siyang lutasin ang mga pagdududa niy
Pagkatapos itong pag-isipan nang mabuti, medyo nakakalito at mahira nga itong intindihin.Sa sandaling ito, ahit si Keith ay nalito nang kaunti. Tumingin siya kay Charlie, kumunot ang noo, at sinabi, “Tama si Lulu. Si Charlie ang nag-iisang anak nila. Kapag mas mapanganib ang sitwasyon, mas lalyo dapat nilang ipinadala sa malayo ang anak nila, pero bakit nila sinama si Charlie sa Aurous Hill?”Pagkatapos itong sabihin, tinanong niya si Charlie, “Charlie, naaalala mo pa ba ang mga detalye noong dinala ka ng mga magulang mo sa Aurous Hill?”Nag-isip saglit si Charlie bago sumagot, “Magkasama kami sa Aurous Hill ng halos kalahating taon, at napakaraming detalye na hindi ko na maalala ngayon. Pero kung iisipin, wala akong napansin na kahit anong kakaiba sa oras na iyon.”Nagpatuloy siya, “Noon pa man, akala ko na pumunta ang mga magulang ko sa Aurous Hill dahil may alitan sila kay Lolo at sa buong pamilya Wade, kaya kailangan nilang manatili sa Aurous Hill. Kaya, sa pananaw ko, akala k
Dahil sa mga sinabi ni Merlin, biglang naging malinaw sa mga tao ang lahat ng nangyari.Sa napakaraming taon, hindi maintindihan ng mga Acker kung bakit nakipag-away si Curtis, na puno ng husay sa panitikan at may maginoong kilos, sa pamilya Rothschild sa magaspang na paraan. Kahit si Charlie ay hindi maintindihan kung bakit kinalaban ng kanyang ama ng pamilya Rothschild. Sa matagal na panahon, naisip pa ni Charlie na ang mga sobrang yaman at makapangyarihan ng pamilya Rothschild pa ang mga salarin sa likod ng pagpatay sa mga magulang niya.Pero ngayong araw, pagkatapos makipag-usap nang matagal sa pamilya ng kanyang lolo at kay Merlin, sa wakas ay naintindihan na niya kung bakit kumilos nang ganito ang kanyang ama dati. Gusto niya lang gumawa ng maayos na distansya mula sa pamilya Wade at kahit sa mga Acker.Marahil ay napagtanto na niya at ng kanyang ina na may kaharap silang panganib at gusto nilang dumistansya sa dalawang pamilya para protektahan sila.Hindi mapigilan ni Keith
Umiling si Christian at sinabi, “Hindi ako interesado sa mga bagay na iyon, kaya hindi ko ito binigyan ng atensyon.”Tinanong ulit ni Charlie, “Alam mo ba kung saan napunta ang libro na ito pagkatapos?”Patuloy na umiling si Christian. “Hindi ko alam… Pagkatapos pag-aralan ng mga magulang mo ang libro na iyon, pumunta sila sa Oskia para sa ilang kadahilanan. Para naman sa kung saan napunta ang libro, hindi rin ako sigurado.”Tumango si Charlie. Mukhang ang pag-alis ng mga magulang niya sa United States at pagpunta sa Oskia ay iba sa iniisip niya dati.Dati, naalala ni Charlie na naging malamig ang kanyang lolo sa kanyang ama, kaya palagi niyang iniisip na bumalik ang mga magulang niya sa Eastcliff dahil sa iba’t ibang pressure mula sa kanyang lolo, at ito ang naglatag ng pundasyon para sa kanilang pagkamatay sa hinaharap. Ngayon, mukhang aksidente nilang nakuha ang Preface to the Apocalyptic Book habang nasa United States, at pagkatapos saliksikin ang libro, nagpasya sila na bumali
Hindi mapigilan ni Christian na bumuntong hininga at sabihin, “Oo… dati, walang sumeryoso sa sinabi ng kapatid ko. Akala namin na marahil ay sinusundan niya ang kanyang asawa para aralin ang ilang kakaibang bagay at marahil ay medyo nahuhumaling na siya. Pero, hinding-hindi namin inaakala na magkakatotoo ang maraming sinabi niya na hindi kapani-paniwala.”Nang makita ni Charlie ang nagsisising ekspresyon sa mukha ni Keith, agad napawi ang mga dating reklamo ni Charlie. Kaya, nagsalita siya para pagaanin ang kalooban niya, “Lolo, hindi mo kailangan sisihin ang sarili mo. Sa lakas ng Qing Eliminating Society, kung masasangkot ang buong pamilya Acker, posible na nawasak na tayo nang tuluyan dalawampung taon na ang nakalipas. Lampas sa imahinasyon mo ang lakas ng Qing Eliminating Society. Kung gusto nilang puksain ang mga Acker, sobrang dali nito para sa kanila.”Bumuntong hininga si Keith at sinabi, “Naranasan ko na ang kapangyarihan nila sa New York dati. Hindi ko talaga inaasahan na m