Sinubukan ni Finley ang lahat ng makakaya niya para makaisip ng paraan na himukin si Homer na sumuko, pero walang saysay ito. Sabik na sabik si Homer. Hindi niya maitago ang pananabik niya, at binulong niya sa nanginginig na boses na puno ng pagnanasa, “Letse… Sobrang daming babae na ang natikman ko, pero hindi sila kasing ganda ni Quinn Golding kahit pagsama-samahin sila… Kung matitikman ko siya, makukumpleto na ang buhay ko!”“Dati, palaging babae na walang class o katayuan sila. Sa totoo lang, matagal na akong sawa sa kanila. Gusto ko ng bago. Gusto ko ng mas mahirap! Gusto ko ng mas nagpapasigla!”Walang nagawa si Finley. Inipon niya ang lahat ng tapang niya at sumagot, “Young Master Fox, si Quinn Golding nga ang pinakamaganda sa lahat ng babae. Pero masyadong malaki ang panganib! Natatakot ako na mahihirapan kang makalabas sa gulong ito kung malalantad ito!”Hindi namomroblema si Homer sa problema ni Finley. Sa kabaliktaran, puno siya ng saya. “Nakakapanabik ito dahil sa pangan
Pero, alam ni Finley na hindi maganda para sa kanya na magkusang hilingin ito. Dahil, isa lang siyang tao na dalubhasa na gawin ang mga maruruming gawain para kay Homer. Kadalasan, lalayo ng tiyak na distansya si Homer kay Finley sa pang araw-araw na buhay niya.Buti na lang, ang isipan ni Homer ngayon ay napuno ni Quinn. Nang madiskubre na pupunta si Finley sa New york, gusto niyang manatili si Finley sa bahay niya para mapag-usapan nila nang maayos ang mga plano nila.Sumang-ayon si Finley nang walang pag-aatubili. “Okay. Kung gano’n, pupunta ako kapag handa na ako.”Sabik na sabik si Homer. “Ipaalam mo sa akin bago ka umalis. Papapuntahin ko ang butler ko para sunduin ka sa airport.”“Okay, Young Master Fox. Salamat sa abala!”Pinasalamatan ni Finley si Homer at binaba ang tawag. Pagkatapos, tinawagan niya ang assistant niya at inutos, “Sabihan mo ang crew na maghanda na. Pupunta ako sa New York.”Tinuro ng assistant niya ang bangkay ni Franco at tinanong sa mahinang boses, “Y
Masaya si Finley pero hindi niya alam na nalantad na siya.Sa daan papuntang airport, palagi niyang sinasabi sa assistant niya na siguraduhin na ayusin ang negosasyon sa mga pamilya ng Italian mafia, at siguraduhin na walang mangyayaring mali sa Seattle.Isa-isa itong sinulat ng assistant, at tinanong, “Young Master, dapat ba tayong magpadala ng tao sa Vancouver para imbestigahan ang mga babae kagabi? Marahil ay may kinalaman ang mastermind sa kanila.”“Hindi! Huwag mong gawin iyan!” Tumanggi si Finley nang walang pag-aatubili. “Kayang dukutin nang madali ng kabila ang mahigit walong daang gang member sa Vancouver. Kung maglalakas-loob tayong bumalik doon para alamin ang lakas niya, para bang inimbita na natin ang sarili nating kamatayan! Marahil ay naglagay na sila ng patibong doon at hinihintay tayo. Ang prayoridad ko ngayon ay iwasan ang kahit anong laban, para hindi na tayo magkaroon pa ng problema.”Tumango ang assistant at sumagot nang magalang, “Naiintindihan ko, Young Maste
Tumango si Charlie at sinabi, “Magpapadala ako ng tao para ihatid kayo sa Aurous Hill pagkatapos ng mga ginagawa ko. Ang lahat ng damit niyo, pagkain, at tutuluyan ay maagang ipapadala sa Aurous Hill.”Sumingit si Stephanie at pinaalala. “Kuya Charlie, huwag mo sanang kalimutan ang tungkol kay Claudia. Babalik siya sa Aurous Hill para mag-aral…”Ngumiti si Charlie. “Huwag kang mag-alala. Hindi ko ito kakalimutan.”Pagkatapos nito, nagpaalam si Charlie sa tatlo bago siya pumunta sa airport para sumakay sa eroplano papuntang Providence.Bago umalis, tinawagan ni Charlie si Claire para kumustahin siya sa Providence. Sinabi ni Claire na ayos lang siya, at tinanong nang nag-aalala, “Honey, kumusta si Stephanie? Nalutas na ba ang problema niya?”Tumawa si Charlie, naantig sa kabaitan niya. “Tapos na. Gusto siyang saktan ng ilang gangster. Nalaman ito ng kaibigan niya at humingi ng tulong sa akin. Nalutas ko na ang lahat, kaya, wala na sa panganib si Stephanie. Huwag kang mag-alala.”Hu
“New York?!” Nagulat nang sobra si Charlie.Nakatanggap siya ng impormasyon na tumakas din si Finley sa New York, pero paano niya aakalain na pupunta rin si Quinn sa New York?Dahil nag-aalala siya, tinanong niya agad, “Nana, hindi ba’t matagal nang nakatakda ang itinerary mo? Bakit ang laki ng binago mo sa huling minuto?”Ngumisi nang tuso si Quinn at sinabi, “Alam ko na nasa Providence ka. Sobrang lapit ng lugar na iyan sa New York, hindi ba?”Nasorpresa ulit si Charlie. “Paano mo iyan nalaman?”“Nagtanong ako sa iba!” Sinabi ni Quinn. “Kinausap ko si Chairman Cameron ng Shangri-La, at sinabi niya sa akin na pumunta ka sa United States para samahan si Claire na mag-aral.”Nagpanggap na galit si Quinn at sinabi, “Sa una ay balak kong pumunta sa Aurous Hill para sorpresahin ka. Tinawagan ko si Chairman Cameron para tulungan ako, at doon ko nalaman na wala ka na sa Aurous Hill. Kuya Charlie, bakit hindi mo sinabi sa akin na pupunta ka sa United States?”Sumagot nang hindi akma si
Dahil darating si Quinn sa New York, hindi pa oras para kay Charlie na isara ang net.Kapag ginawa niya ito, marahil ay nasa panganib si Quinn.Kaya, tinanong siya ni Charlie nang nagmamadali, “Nana, pwede mo bang antalain nang kaunti ang concert mo? Mas mabuti kung maghintay ka ng kalahating buwan bago ka pumunta sa New York.”“Hindi, Kuya Charlie,” sinabi ni Quinn. “Nakatakda na ang petsa, at gumawa na ng mga promotion ang mga organizer sa United States. Sinimulan na rin nila ang pre-sale ng mga concert ticket. Imposible na para sa akin na baguhin nang biglaan ang petsa.”Tinanong ni Quinn, “Kuya Charlie… Maaari ba na ayaw mo akong makita? Nakakaabala ba sayo ang concert ko? Pwede akong magpanggap na isa sa mga kliyente mo sa Feng Shui! Hindi ko sasabihin ang kahit ano, kahit na dalhin mo ang asawa mo para manood sa concert ko tulad ng dati…”Nabigla si Charlie nang marinig niya ang mga malulungkot na sinabi niya. Dahil gusto niya siyang suyuin, mabilis niyang ipinaliwanag, “Hin
Hindi nasorpresa nang kahit kaunti si Charlie sa paliwanag ni Porter.Alam niya na hindi teritoryo ng Ten Thousand Armies ang United States, at karamihan ng lakas ng army ay nanatili sa Middle East. Imposible para sa kanila na magkaroon ng stronghold sa lugar na ito.Bukod dito, ang New York ay isang international metropolis. May ilang civilian airport sa siyudad, at ang annual throughput ng New York JFK International Airport ay nasa sampu-sampung milyon. Nakikita niya kung gaano kahirap hanapin ang isang tao sa dami ng tao na mahigit dalawang daang libong pasahero.At saka, malaki ang posibilidad na gumamit si Finley ng isang privileged channel para umalis sa airport. Mas lalong naging imposible na sundan siya.Hindi maiiwasan para kay Porter at sa mga tauhan niya na mawala si Finley pansamantala.Nang maisip ito, sinabi nang magaan ni Charlie, “Porter, hindi mo kailangan sisihin nang sobra ang sarili mo. Normal lang ang ganitong uri ng bagay. Naiintindihan ko.”Idinagdag ni Cha
Sa dalawang oras na nakaupo siya sa eroplano, hinanap ni Finley ang lahat ng impormasyon na kaugnay kay Quinn.Nang mapagtanto niya na dalawang oras na ang lumipas, hindi siya nagmadaling bumaba sa eroplano. Sa halip, tinawagan niya si Homer.Sa sandaling kumonekta ang tawag, ang unang tinanong ni Homer ay, “Finley. Hindi ka naghintay hanggang ngayon para umalis, hindi ba?”Sinabi nang nagmamadali ni Finley, “Young Mater Fox, hindi ko napaalam sayo kung anong oras ako umalis, pero sa totoo lang ay nasa New York na ako ngayon. Nasa airport pa rin ako.”“Dumating ka na?” Hindi masaya ang tono ni Homer. “Letse ka! Hindi ba’t sinabi ko sayo na ipaalam sa akin nang maaga para mapadala ko ang butler ko para sunduin ka? Bakit hindi mo ito ipinalaam sa akin?”Sumagot si Finley sa nambobolang paraan, “Huwag kang magalit, Young Master Fox. Hindi ko agad ito sinabi sayo dahil ayokong abalahin ka. Pag-isipan mo ito! Ako ang mamamahala sa lahat. Kung may makakaalam na nandito ako, medyo mapang
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro