Alam ni Charlei na hindi nagsisinungaling si Yanciel. Nilantad na niya ang lahat ng nalalaman niya para mabuhay.Kaya, tinupad din ni Charlie ang pangako niya. Sinabi niya kay Yanciel, “Binabati kita. Ikaw ang nag-iisang tao na nabuhay sa yacht na ito.”Pagkatapos, humarap siya kay Porter at inutos, “Porter, dalhin mo siya sa Syria kasama ang mga Italian na iyon.”Tumango si Porter. “Mr. Wade, ipapaalam ko sa cargo ship sa port na maglayag na ngayon. Babalik tayo at maghahanap ng lugar para magkita sa gitna. Sa sandaling nalipat natin ang mga tao sa ship sa kabilang cargo ship, direkta itong pupunta sa Syria.”“Mabuti!” Sinabi ni Charlie, “Siguraduhin mo na sabihin sa mga sundalo na maingat silang bantayan. Hindi dapat natin hayaang makatakas ang kahit sino sa paglalakbay!”Sinabi agad ni Porter, “Mr. Wade, kami na ang bahala dito! Kukumpletuhin ng mga sundalo ang misyon!”Tinanong nang kinakabahan ni Yanciel, “M-Mr. Wade… Bakit mo ako dadalhin sa Syria?”Sinabi nang malamig ni
Pagkatapos, nag-atubili saglit si Porter at sa wakas ay nakuha ang tapang na tanungin si Charlie. “Mr. Wade, m-may gusto akong itanong sa iyo…”Tumingin si Charlie sa kanya at sinabi, “Iniisip mo siguro kung paano ko napalubog ang yacht ni Franco?”“Oo…” Tumango si Porter at sinabi, “Mr. Wade, hindi ko maintindihan. Ang kahit sinong martial artist ba ay magkakaroon ng lakas mo kapag naabot nila ang dulo ng paglalakbay nila?”Umiling si Charlie habang may kalahating ngiti at sinabi, “Porter, sa teknikal na salita, hindi ako isang martial artist.”Natulala si Porter sa sagot niya, at binulong niya, “Hindi ka isang martial artist? Maari ba… Maaari ba na ang kapangyarihan mo ay mas malakas pa sa martial arts?”“Maaari mo itong sabihin,” ngumiti si Charlie at sinabi, “Ang daan na nilakaran ko ay mas malawak nga at ibang-iba kumpara sa martial arts lang.”Nagulat si Porter nang marinig ito, at tumango siya habang may mukha na puno ng gulat.Nang ginamit ni Charlie ang Soul Blade para
Mabagal na huminto sa Vancouver port ang cargo ship ni Charlie bago mag madaling araw. Samantala, ang bagong biling cargo ship ni Charlie ay handa nang maglayag. Isa-isang pinasok ng mga sundalo ng Ten Thousand Armies ang mga kotse ng Italian mafia sa deck, balak nilang kunin itong lahat kasama sila.Sa sandaling huminto ang barko ni Charlie, ang mga miyembro ng Italian mafia na nandoon at si Yanciel ay inilapat sa cargo ship na paalis na sa port.Ipinadala rin ni Porter ang kalahati ng mga sundalo sa paalis na cargo ship. Sa huli, buong lakas na naglayag ang cargo ship at umalis na sa Vancouver port papunta sa Middle East.Ang grupo ng mga Italian mafia na ito ay binubuo ng mahigit walong daang tao na mainitin ang ulo mula sa magandang isla ng Sicily. Karaniwan ay may suot silang mga amerikana na gawa sa balahibo ng mga hayop habang may mga sigarilyo sa bibig nila, hawak-hawak ang mga machine gun nila at sinisira ang mga patakaran kung saan-saan. Ngayon, pinuwersa silang lakbayin
Tumango si Charlie at sinabi, “Sinabi mo dati na gusto mong mag-aral ulit. Sa tingin ko ay ngayon na ang pinakamagandang oras. Kung kailangan mo ng tulong ko, ipaalam mo lang sa akin.”Nagmamadaling umiling si Claudia. “Charlie, ayos lang. Pinanatili kong aktibo ang student status ko sa dating high school, kaya pwede akong bumalik sa klase sa kahit anong oras.”Sinabi ni Charlie, “Nakikita ko na medyo magaling ka. Ngayong patay na si Gopher, hindi ka na guguluhin ng Italian mafia. Simula ngayon, hindi mo na ito kailangan tiisin at lumaban ka lang kung inaapi ka sa school. Kung may kahit ano na hindi mo kayang ayusin nang ikaw lang, nandiyan ang Ten Thousand Armies para sayo.”“Naiintindihan ko. Charlie… Salamat…” Namula ang mga mata ni Claudia, at tumango siya nang marahan habang hindi niya napigilan ang pagdaloy ng mga luha niya sa kanyang pisngi.Humarap si Charlie kay Porter at sinabi, “Porter, kung may problema ang nakababatang kapatid ko sa school, pakitulungan siya agad.”Su
Nagulat nang sobra si Mrs. Lewis sa imbitasyon ni Charlie. Tinanong niya sa sorpresa, “Charlie, ikaw… Seryoso ka ba?! Isang malaking bahay ampunan na kayang buhayin ang sampung libong tao, ito… Hindi ba’\t malaki ang gagastusing pera para dito, tama?!”Ngumiti nang kaunti si Charlie at sinabi nang tapat, “Mrs. Lewis, masasabi na isa rin akong alila. Lumaki ako kasama ang ibang alila na nakakaawang bata rin na walang mga magulang. Ngayong kaya ko nang tumulong, dapat may gawin din ako para sa mga alila. Para naman sa pera, hindi ito mahalaga.”Habang sinasabi niya ito, naglabas ng malambot na buntong hininga si Charlie. “Sa simula ng plano ko, gusto kitang imbitahin pabalik para maging dean. Pero, alam ko na nag-retiro ka na at nakatira ka na sa Canada pagkatapos masanay sa kapaligiran dito. Hindi maganda para sa akin na imbitahin ka ulit para magtrabaho…”Pagkasabi nito, idinagdag din ni Charlie, “Pero, ngayong nakita ko ang sitwasyon dito sa Canada, sa tingin ko ay mapanganib na
Marahan na nilagay ni Charlie ang kanyang daliri sa pulso ni Mrs. Lewis habang binasa niya ang pulso niya sa pamamagitan ng pagpapadala ng ilang Reiki sa kanya. Nakikita niya na kasing lusog ni Mrs. Lewis ang kahit sinong ordinaryong tao at maganda ang kondisyon ng dalawang kidney niya.Pero, sa pananaw ng Reiki niya, medyo nararamdaman niya ang kaunting pagtanggi sa pagitan ng katawan niya at ng dalawang kidney. Mukhang ito ang pagtanggi ng ipinalit na organ, pero sobrang kaunti lang ng sintomas nito. Marahil ay gumana ang anti-rejection medicine.Sa una ay gustong bigyan ni Charlie si Mrs. Lewis ng Rejuvenating Pill, pero pagkatapos itong pag-isipan nang mabuti, nagbago ang isip niya. Kakaiba kung bigla siyang maglalabas ng Rejuvenating Pill. At saka, masyadong malakas ang epekto ng Rejuvenating Pill. Gugulatin nito si Mrs. Lewis at ang iba.Bukod dito, malaking gulat ito para sa mga taong katulad ni Mrs. Lewis na hindi pa naririnig ang tungkol sa Rejuvenating Pill.Maganda ang k
“Huh? Ako?!”Nagulantang si Claudia nang marinig ang mga salita ni Charlie sa puntong hindi niya alam ang gagawin. Akala niya mali ang rinig niya sa kanya.Kanina, pinipilit ni Charlie si Mrs. Lewis na bumalik ng Oskia, naisip ni Claudia na sumama rin sa kanila kung sakali.Pero, alam niyang hindi siya gaya ni Stephanie at Mrs. Lewis. Tinuturing silang pamilya ni Charlie. Kahit tinatawag ni Claudia na kuya si Charlie, sa salita lang naman ito. Bakit naman siya maglalakas loob na magsabing gusto niyang sumama sa kanila?Alam niyang magiging mag-isa na naman siya kapag bumalik si Mrs. Lewis at Stephanie ng Oskia. Kaya, hindi niya mapigilang makaramdam ng antig nang bigla siyang imbitahan ni Charlie na sumama rin ng Aurous Hill.Nagsalita si Charlie, “Claudia, wala rin namang saysay kung mananatili ka sa Canada. Bakit hindi mo na lang sundan si Mrs. Lewis at Stephanie pabalik ng Oskia? Hindi ba nasa third year ka na ng high school? Pwede kang direktang mag-apply sa universities ng Au
Nagdala ng liwanag ang sumunod na umaga at dahan-dahan itong kumalat sa langit ng Vancouver, tila ba nagkaroon ng kakaibang alindog ang syudad sa ilalim ng liwanag ng umagang ito.Subalit, walang nakakaalam kung ano ang madilim na bahagi ng Vancouver at kung anong klase ng dumi ang nakatago rito.Dumating rin ang parehong umaga sa Seattle na nasa parehong time zone ng Vancouver.Sa loob ng isang napakagarbong seaside villa na ilang ektarya ang lawak, isang 27 years old na binata ang hindi mapakaling naglalakad pabalik-balik sa loob ng sala.Halos maupos na ang sigarilyong nasa kamay niya.Napakunot ang kanyang kilay at nang malapit nang umabot ang sindi ng sigarilyo sa dulo, bigla siyang nakaramdam ng kirot sa kanyang daliri, at hindi niya namalayang napasigaw siya saka niya naihagis palayo ang sigarilyo. Sumunod, naging malumbay ang ekspresyon sa kanyang mukha, tinanong niya ang tauhan niya, “Wala pa rin bang balita kay Franco?”Ang lalaking nagsalita ngayon lang ay wala ng iba
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro