Nang walang babala, biglang hinila ni Charlie ang gatilyo sa kanya.“Bang!”Isang bala ang tumagos sa puso ni Franco, pero hindi agad siya namatay. Lumaki ang mga mata niya sa gulat, at tumingin siya nang masama kay Charlie, puno ng poot. May gusto siyang sabihin pero hindi niya ito magawa, at pagkatapos ng ilang hikbi, sa wakas ay bumagsak na siya sa sahig.Hindi na nag-abala si Charlie na tingnan siya. Sa halip, humarap siya kay Porter at inutos, “Natandaan mo ang sinabi ko kanina? Iukit mo muna ito sa noo niya! Pagkatapos nito, maglagay ka ng life jacket sa kanya at itapon mo siya sa dagat!”“Masusunod, Mr. Wade!”Humarap ulit si Charlie kay Yanciel, at sinabi niya nang mahina, “Mukhang alam mo pa ang kaibahan ng mabuti at masama. Bibigyan kita ng pagkakataon na mabuhay, pero nakadepende ito sa kooperasyon mo.”Nanabik si Yanciel, at sinabi niya, “Mr. Wade, huwag kang mag-alala! Pahahalagahan ko ang pagkakataon ko!”Tumango si Charlie. Pagkatapos, tinanong niya, “Gaano karami
Alam ni Charlei na hindi nagsisinungaling si Yanciel. Nilantad na niya ang lahat ng nalalaman niya para mabuhay.Kaya, tinupad din ni Charlie ang pangako niya. Sinabi niya kay Yanciel, “Binabati kita. Ikaw ang nag-iisang tao na nabuhay sa yacht na ito.”Pagkatapos, humarap siya kay Porter at inutos, “Porter, dalhin mo siya sa Syria kasama ang mga Italian na iyon.”Tumango si Porter. “Mr. Wade, ipapaalam ko sa cargo ship sa port na maglayag na ngayon. Babalik tayo at maghahanap ng lugar para magkita sa gitna. Sa sandaling nalipat natin ang mga tao sa ship sa kabilang cargo ship, direkta itong pupunta sa Syria.”“Mabuti!” Sinabi ni Charlie, “Siguraduhin mo na sabihin sa mga sundalo na maingat silang bantayan. Hindi dapat natin hayaang makatakas ang kahit sino sa paglalakbay!”Sinabi agad ni Porter, “Mr. Wade, kami na ang bahala dito! Kukumpletuhin ng mga sundalo ang misyon!”Tinanong nang kinakabahan ni Yanciel, “M-Mr. Wade… Bakit mo ako dadalhin sa Syria?”Sinabi nang malamig ni
Pagkatapos, nag-atubili saglit si Porter at sa wakas ay nakuha ang tapang na tanungin si Charlie. “Mr. Wade, m-may gusto akong itanong sa iyo…”Tumingin si Charlie sa kanya at sinabi, “Iniisip mo siguro kung paano ko napalubog ang yacht ni Franco?”“Oo…” Tumango si Porter at sinabi, “Mr. Wade, hindi ko maintindihan. Ang kahit sinong martial artist ba ay magkakaroon ng lakas mo kapag naabot nila ang dulo ng paglalakbay nila?”Umiling si Charlie habang may kalahating ngiti at sinabi, “Porter, sa teknikal na salita, hindi ako isang martial artist.”Natulala si Porter sa sagot niya, at binulong niya, “Hindi ka isang martial artist? Maari ba… Maaari ba na ang kapangyarihan mo ay mas malakas pa sa martial arts?”“Maaari mo itong sabihin,” ngumiti si Charlie at sinabi, “Ang daan na nilakaran ko ay mas malawak nga at ibang-iba kumpara sa martial arts lang.”Nagulat si Porter nang marinig ito, at tumango siya habang may mukha na puno ng gulat.Nang ginamit ni Charlie ang Soul Blade para
Mabagal na huminto sa Vancouver port ang cargo ship ni Charlie bago mag madaling araw. Samantala, ang bagong biling cargo ship ni Charlie ay handa nang maglayag. Isa-isang pinasok ng mga sundalo ng Ten Thousand Armies ang mga kotse ng Italian mafia sa deck, balak nilang kunin itong lahat kasama sila.Sa sandaling huminto ang barko ni Charlie, ang mga miyembro ng Italian mafia na nandoon at si Yanciel ay inilapat sa cargo ship na paalis na sa port.Ipinadala rin ni Porter ang kalahati ng mga sundalo sa paalis na cargo ship. Sa huli, buong lakas na naglayag ang cargo ship at umalis na sa Vancouver port papunta sa Middle East.Ang grupo ng mga Italian mafia na ito ay binubuo ng mahigit walong daang tao na mainitin ang ulo mula sa magandang isla ng Sicily. Karaniwan ay may suot silang mga amerikana na gawa sa balahibo ng mga hayop habang may mga sigarilyo sa bibig nila, hawak-hawak ang mga machine gun nila at sinisira ang mga patakaran kung saan-saan. Ngayon, pinuwersa silang lakbayin
Tumango si Charlie at sinabi, “Sinabi mo dati na gusto mong mag-aral ulit. Sa tingin ko ay ngayon na ang pinakamagandang oras. Kung kailangan mo ng tulong ko, ipaalam mo lang sa akin.”Nagmamadaling umiling si Claudia. “Charlie, ayos lang. Pinanatili kong aktibo ang student status ko sa dating high school, kaya pwede akong bumalik sa klase sa kahit anong oras.”Sinabi ni Charlie, “Nakikita ko na medyo magaling ka. Ngayong patay na si Gopher, hindi ka na guguluhin ng Italian mafia. Simula ngayon, hindi mo na ito kailangan tiisin at lumaban ka lang kung inaapi ka sa school. Kung may kahit ano na hindi mo kayang ayusin nang ikaw lang, nandiyan ang Ten Thousand Armies para sayo.”“Naiintindihan ko. Charlie… Salamat…” Namula ang mga mata ni Claudia, at tumango siya nang marahan habang hindi niya napigilan ang pagdaloy ng mga luha niya sa kanyang pisngi.Humarap si Charlie kay Porter at sinabi, “Porter, kung may problema ang nakababatang kapatid ko sa school, pakitulungan siya agad.”Su
Nagulat nang sobra si Mrs. Lewis sa imbitasyon ni Charlie. Tinanong niya sa sorpresa, “Charlie, ikaw… Seryoso ka ba?! Isang malaking bahay ampunan na kayang buhayin ang sampung libong tao, ito… Hindi ba’\t malaki ang gagastusing pera para dito, tama?!”Ngumiti nang kaunti si Charlie at sinabi nang tapat, “Mrs. Lewis, masasabi na isa rin akong alila. Lumaki ako kasama ang ibang alila na nakakaawang bata rin na walang mga magulang. Ngayong kaya ko nang tumulong, dapat may gawin din ako para sa mga alila. Para naman sa pera, hindi ito mahalaga.”Habang sinasabi niya ito, naglabas ng malambot na buntong hininga si Charlie. “Sa simula ng plano ko, gusto kitang imbitahin pabalik para maging dean. Pero, alam ko na nag-retiro ka na at nakatira ka na sa Canada pagkatapos masanay sa kapaligiran dito. Hindi maganda para sa akin na imbitahin ka ulit para magtrabaho…”Pagkasabi nito, idinagdag din ni Charlie, “Pero, ngayong nakita ko ang sitwasyon dito sa Canada, sa tingin ko ay mapanganib na
Marahan na nilagay ni Charlie ang kanyang daliri sa pulso ni Mrs. Lewis habang binasa niya ang pulso niya sa pamamagitan ng pagpapadala ng ilang Reiki sa kanya. Nakikita niya na kasing lusog ni Mrs. Lewis ang kahit sinong ordinaryong tao at maganda ang kondisyon ng dalawang kidney niya.Pero, sa pananaw ng Reiki niya, medyo nararamdaman niya ang kaunting pagtanggi sa pagitan ng katawan niya at ng dalawang kidney. Mukhang ito ang pagtanggi ng ipinalit na organ, pero sobrang kaunti lang ng sintomas nito. Marahil ay gumana ang anti-rejection medicine.Sa una ay gustong bigyan ni Charlie si Mrs. Lewis ng Rejuvenating Pill, pero pagkatapos itong pag-isipan nang mabuti, nagbago ang isip niya. Kakaiba kung bigla siyang maglalabas ng Rejuvenating Pill. At saka, masyadong malakas ang epekto ng Rejuvenating Pill. Gugulatin nito si Mrs. Lewis at ang iba.Bukod dito, malaking gulat ito para sa mga taong katulad ni Mrs. Lewis na hindi pa naririnig ang tungkol sa Rejuvenating Pill.Maganda ang k
“Huh? Ako?!”Nagulantang si Claudia nang marinig ang mga salita ni Charlie sa puntong hindi niya alam ang gagawin. Akala niya mali ang rinig niya sa kanya.Kanina, pinipilit ni Charlie si Mrs. Lewis na bumalik ng Oskia, naisip ni Claudia na sumama rin sa kanila kung sakali.Pero, alam niyang hindi siya gaya ni Stephanie at Mrs. Lewis. Tinuturing silang pamilya ni Charlie. Kahit tinatawag ni Claudia na kuya si Charlie, sa salita lang naman ito. Bakit naman siya maglalakas loob na magsabing gusto niyang sumama sa kanila?Alam niyang magiging mag-isa na naman siya kapag bumalik si Mrs. Lewis at Stephanie ng Oskia. Kaya, hindi niya mapigilang makaramdam ng antig nang bigla siyang imbitahan ni Charlie na sumama rin ng Aurous Hill.Nagsalita si Charlie, “Claudia, wala rin namang saysay kung mananatili ka sa Canada. Bakit hindi mo na lang sundan si Mrs. Lewis at Stephanie pabalik ng Oskia? Hindi ba nasa third year ka na ng high school? Pwede kang direktang mag-apply sa universities ng Au
Tumango nang bahagya si Jaxson at binulong, “Naiintindihan ko, Pa…”Hindi na nagsalita masyado si Keith. Sa halip, ipinakilala niya ang tita ni Charlie, sinasabi, “Charlie, ito ang tita mo, si Lulu. Ang huling beses na pumunta ka sa United States kasama ang iyong ina, bata pa lang siya. Siya ang pinakamahal ng mama mo dati.”Magalang na binati ni Charlie, “Hello, Aunt Lulu.”Namula ang mga mata ni Lulu, at umiyak siya habang umabante para yakapin si Charlie, humihikbi habang sinasabi, “Maraming taon na akong naghihintay para makauwi ka, Charlie. Charlie, lumaki ka na at ang dami mo nang nakamit. Siguradong ipinagmamalaki ka ng mga magulang mo sa langit…”Bilang pinakabata sa mga Acker, natural na natanggap ni Lulu ang pinakamaraming pagmamahal. Pinalaki siya ng kanyang ate simula pagkabata, kaya maituturing na naging parang isang ina si Ashley para kay Lulu. Kahit hindi na sabihin, minahal din siya nang sobra ng tatlong kapatid na lalaki ni Lulu.Kahit na ang pinaka pinapahalagaha
Kumakain siya kasama ang kanyang lolo at lola at ang pamilya nila sa unang pagkakataon makalipas ang dalawampung taon, pero pakiramdam ni Charlie na hindi makahabol ang utak niya bago pa magsimula ang pagkain.Hindi niya sinabi sa lolo at lola niya o kay Merlin ang tungkol sa Apocalyptic Book na nakuha niya. Sa ngayon, kay Vera niya lang ibinahagi ang impormasyon na ito. Hindi ito dahil ibinahagi ni Vera ang sikreto niya na apat na raang taon na siyang buhay, ngunit dahil sa kailaliman niya, pakiramdam niya na sobrang pareho sila ni Vera. Masasabi pa na may parehong pagkakaintindihan silang dalawa. Hindi pagmamalabis na sabihin na siya ang confidante niya.Sa sandaling ito, ang gusto lang ni Charlie ay makita si Vera sa lalong madaling panahon. Pakiramdam niya na ang tungkol sa ascending dragon, ang Preface to the Apocalyptic Book, at ang Apocalyptic Book ay maaari lang pag-usapan kasama si Vera. Maraming alam si Vera at marahil ay matulungan niya siyang lutasin ang mga pagdududa niy
Pagkatapos itong pag-isipan nang mabuti, medyo nakakalito at mahira nga itong intindihin.Sa sandaling ito, ahit si Keith ay nalito nang kaunti. Tumingin siya kay Charlie, kumunot ang noo, at sinabi, “Tama si Lulu. Si Charlie ang nag-iisang anak nila. Kapag mas mapanganib ang sitwasyon, mas lalyo dapat nilang ipinadala sa malayo ang anak nila, pero bakit nila sinama si Charlie sa Aurous Hill?”Pagkatapos itong sabihin, tinanong niya si Charlie, “Charlie, naaalala mo pa ba ang mga detalye noong dinala ka ng mga magulang mo sa Aurous Hill?”Nag-isip saglit si Charlie bago sumagot, “Magkasama kami sa Aurous Hill ng halos kalahating taon, at napakaraming detalye na hindi ko na maalala ngayon. Pero kung iisipin, wala akong napansin na kahit anong kakaiba sa oras na iyon.”Nagpatuloy siya, “Noon pa man, akala ko na pumunta ang mga magulang ko sa Aurous Hill dahil may alitan sila kay Lolo at sa buong pamilya Wade, kaya kailangan nilang manatili sa Aurous Hill. Kaya, sa pananaw ko, akala k
Dahil sa mga sinabi ni Merlin, biglang naging malinaw sa mga tao ang lahat ng nangyari.Sa napakaraming taon, hindi maintindihan ng mga Acker kung bakit nakipag-away si Curtis, na puno ng husay sa panitikan at may maginoong kilos, sa pamilya Rothschild sa magaspang na paraan. Kahit si Charlie ay hindi maintindihan kung bakit kinalaban ng kanyang ama ng pamilya Rothschild. Sa matagal na panahon, naisip pa ni Charlie na ang mga sobrang yaman at makapangyarihan ng pamilya Rothschild pa ang mga salarin sa likod ng pagpatay sa mga magulang niya.Pero ngayong araw, pagkatapos makipag-usap nang matagal sa pamilya ng kanyang lolo at kay Merlin, sa wakas ay naintindihan na niya kung bakit kumilos nang ganito ang kanyang ama dati. Gusto niya lang gumawa ng maayos na distansya mula sa pamilya Wade at kahit sa mga Acker.Marahil ay napagtanto na niya at ng kanyang ina na may kaharap silang panganib at gusto nilang dumistansya sa dalawang pamilya para protektahan sila.Hindi mapigilan ni Keith
Umiling si Christian at sinabi, “Hindi ako interesado sa mga bagay na iyon, kaya hindi ko ito binigyan ng atensyon.”Tinanong ulit ni Charlie, “Alam mo ba kung saan napunta ang libro na ito pagkatapos?”Patuloy na umiling si Christian. “Hindi ko alam… Pagkatapos pag-aralan ng mga magulang mo ang libro na iyon, pumunta sila sa Oskia para sa ilang kadahilanan. Para naman sa kung saan napunta ang libro, hindi rin ako sigurado.”Tumango si Charlie. Mukhang ang pag-alis ng mga magulang niya sa United States at pagpunta sa Oskia ay iba sa iniisip niya dati.Dati, naalala ni Charlie na naging malamig ang kanyang lolo sa kanyang ama, kaya palagi niyang iniisip na bumalik ang mga magulang niya sa Eastcliff dahil sa iba’t ibang pressure mula sa kanyang lolo, at ito ang naglatag ng pundasyon para sa kanilang pagkamatay sa hinaharap. Ngayon, mukhang aksidente nilang nakuha ang Preface to the Apocalyptic Book habang nasa United States, at pagkatapos saliksikin ang libro, nagpasya sila na bumali
Hindi mapigilan ni Christian na bumuntong hininga at sabihin, “Oo… dati, walang sumeryoso sa sinabi ng kapatid ko. Akala namin na marahil ay sinusundan niya ang kanyang asawa para aralin ang ilang kakaibang bagay at marahil ay medyo nahuhumaling na siya. Pero, hinding-hindi namin inaakala na magkakatotoo ang maraming sinabi niya na hindi kapani-paniwala.”Nang makita ni Charlie ang nagsisising ekspresyon sa mukha ni Keith, agad napawi ang mga dating reklamo ni Charlie. Kaya, nagsalita siya para pagaanin ang kalooban niya, “Lolo, hindi mo kailangan sisihin ang sarili mo. Sa lakas ng Qing Eliminating Society, kung masasangkot ang buong pamilya Acker, posible na nawasak na tayo nang tuluyan dalawampung taon na ang nakalipas. Lampas sa imahinasyon mo ang lakas ng Qing Eliminating Society. Kung gusto nilang puksain ang mga Acker, sobrang dali nito para sa kanila.”Bumuntong hininga si Keith at sinabi, “Naranasan ko na ang kapangyarihan nila sa New York dati. Hindi ko talaga inaasahan na m
Sa una ay balak ni Charlie na maghapunan kasama ang lolo at lola niya bago pumunta sa Scarlet Pinnacle Manor para makipagkita kay Vera, kaya hindi siya nagmamadali na tanungin si Vera tungkol sa mga tiyak na detalye ng kapalaran ng ascending dragon.Sa kailaliman ng puso niya, nabigla pa rin siya mula sa gulat sa nakaraan ng mga magulang niya.Nang marinig niya mula sa kanyang tito na sinasaliksik ng mga magulang niya ang Preface to the Apocalyptic Book mahigit dalawampung taon na ang nakalipas, nakaramdam si Charlie ng malaking pagbabago sa pananaw niya sa kanyang mga magulang.Hinding-hindi niya inaakala na may malalim na ugnayan ang mga magulang niya pagdating sa cultivation. Bukod dito, hinding-hindi niya inaakala na nakuha ng mga magulang niya ang Preface to the Apocalyptic Book mahigit dalawampung taon na ang nakalipas. Para kay Charlie, ang pagbubunyag na ito ay kasing-lakas ng pagsabog ng isang nuklear.Aksidenteng nakuha ng kanyang ama ang Preface to the Apocalyptic Book,
Ang panimulang bahagi ay karaniwang ang pambungad na impormasyon bago ang pangunahing laman. Kaya, pakiramdam ni Charlie na kung ang libro talaga na nakuha ng kanyang ama dati ay tinatawag na ‘Preface to the Apocalyptic Book’, marahil ay ito nga ang panimulang bahagi sa Apocalyptic Book!Nang maisip ito, tinanong niya nang mabilis, “Uncle, pagkatapos makuha ng aking ama ang libro na ito, ano pa ang mga sinabi o ginawa niya na hindi mo maintindihan o nag-iwan ng malalim na alaala sayo?”Nag-isip saglit si Christian at sinabi, “May sobrang daming kilos ng iyong ama na hindi ko maintindihan. Naghanap siya ng mga sinaunang libro at materyales kung saan-saan at naglakbay pa siya kasama ang iyong ina nang ilang beses, minsan ay ilang buwan pa. Pero sa oras na iyon, akala ko na medyo kakaiba ang isipan ng iyong ama, kaya hindi ko masyadong binigyan ng atensyon kung ano talaga ang ginagawa niya.”Sa puntong ito, biglang may naalala si Christian at sinabi, “Oh, naaalala ko na binanggit nang
Matagal nang alam ng mga Acker na ang benefactor nila at ang benefactor ng pamilya Fox ay ang parehong tao. Pero, nang malaman ni Christian na ang tao sa likod, na may mga mata at tainga kahit saan, ay ang nawawala niyang pamangkin ng dalawampung taon, medyo hindi pa rin siya makapaniwala.Sa sandaling ito, hindi itinago ni Charlie ang kahit ano at sinabi nang kalmado, “Sa araw ng auction para sa Rejuvenating Pill, balak ni Mr. Fox na bilhin ang Rejuvenating Pill. Pero, sinamantala ng kanyang anak ang pagkakataon na kunin ang kapangyarihan mula sa kanya. May ilang koneksyon ako kay Miss Fox, kaya tinulungan ko sila nang kaunti.”Tumango nang magaan si Christian at sinabi, “Hindi ko talaga inaasahan na may pambihirang abilidad ang panganay na pamangkin ko. Ang galing mo talaga!”Si Merlin, na kanina pa tahimik, ay nagsalita, “Christian, huwag mong kalimutan na kahit ang buhay ko ay niligtas ni Mr. Wade.”Natauhan si Christian at sinabi, “Oo, tama. Talagang kahanga-hanga ito! Dati ay