Nakita ni Claire na nakapagpasya na si Charlie kaya alam niyang wala na siyang magagawa. Tumugon na lang siya nang banayad, “Sige, basta siguraduhin mong kakayanin mo at hindi ka malalagay sa alanganin!”Tumango si Charlie, “Mahal, balutin na lang natin ang mga pagkain. Ihahatid muna kita sa hotel. Doon ka na lang kumain.”Agad na tumugon si Claire, “Hindi mo kailangang mag-alala sa akin. Pwede ka nang dumiretso sa airport! Sasakay na lang ako ng taxi pauwi!”“Hindi pwede!” Umiling si Charlie, “Hindi ako mapapakali kung mag-isa kang babalik. Ihahatid muna kita sa hotel. Tandaan mo, huwag kang lumabas-labas hangga’t maaari.”Walang magawa si Claire kundi tumango na lang nang makitang nagpupumilit si Charlie.Ganoon din, pinakiusapan ni Charlie ang waiter na balutin ang mga pagkain sa mesa saka sila sumakay sa nirentahan nilang Audi A6 Touring Edition para ihatid si Claire pabalik ng hotel.Maingat na inihatid ni Charlie si Claire sa kanilang kwarto. Pagkatapos, hindi niya ito naka
Nakasulat sa Oskian dialect ang iba’t ibang signboards ng mga buildings pati na rin ang pangalan ng mga kalye at ang mga pinto ng mga bahay. Pati rin ang itsura ng mga imprastraktura, Oskian style.Higit sa lahat, makikita sa magkabilang gilid na Oskians rin ang mga taong naglalakad dito. Kakaunti lang ang mga foreigners kaya mararamdaman mo na para bang nasa Oskia ka lang.Isa ang Vancouver sa may pinakasikat na Oskiatown sa buong mundo, at isa rin ito sa mga pinakamalaking Oskiatowns na mahahanap ng kahit sino.Sa siyudad na ito, 21% ng buong populasyon ang Oskians, ibig sabihin sa bawat limang tao sa Vancouver, may isa na Oskian.Ang Oskiatown ang lugar kung saan makikita ang karamihan sa mga Oskian sa Vancouver, kaya normal lang na kakaunti lang ang masisilayang foreigners sa bahaging ito.Ang Hasting Street na pupuntahan ni Charlie ang masasabing pinakaabala at pinakamasiglang bahagi ng Oskia Town. Pagkarating ng sinasakyang taxi ni Charlie sa kalyeng ito, mas lalong dumami a
Napansin ni Charlie na mukhang nasa 17 o 18 years old pa lang ang edad ni Claudia at mukhang Eurasian ang kanyang itsura.Kulay asul ang kanyang mga mata, mahaba ang mga pilikmata, matangos ang ilong, at kulay hazelnut ang buhok. Perpekto ang kanyang itsura kung tutuusin.Subalit, kahit maganda ang kanyang itsura at perpekto ang kanyang mukha, may isang peklat mula sa sunog na nagsisimula sa kanyang kanang pisngi papunta sa leeg. Halata ang kanyang peklat at tuluyang pumangit ang kanyang balat sa bahaging ito. Nakakagulat ito at nakakabigla sa unang beses.Agad na tumagilid si Claudia para hindi ipakita kay Charlie ang peklat sa kanyang kanang pisngi. Inangat niya pa nang kaunti ang kanyang kuwelyo para itago ito nang hindi niya namamalayan.Napatitig si Charlie kay Claudia at nagsalita siya nang magalang, “Hello, Claudia. Magaling kang magsalita ng Oskian dialect.”Tumango nang bahagya si Claudia, “Maraming salamat sa papuri niyo, Mr. Wade…”Habang nasa tabi, nagsalita si Stepha
May mga mobile food trucks rin sa pedestrian area ng magkabilang gilid ng kalye. May mga nagbebenta ng pancakes at prutas, at may mga nagbebenta rin ng burgers.Kahit tapos na ang tanghalian, makikitang mayabong pa rin ang takbo ng negosyo.Tumigil si Charlie para panoorin ang nasa paligid niya. Pakiramdam niya komportable at mapayapa ang buhay rito. Hindi niya makita o mapansin kung nasaan ang peligro.Sa pagkakataong ito, ilang mga binatilyo at dalaga na mukhang nasa high school pa o nasa 17 o 18 years old ang edad ang dumating sa tapat ng pinto ng convenience store. Nilagpasan nila si Charlie at binuksan nila ang pinto saka sila pumasok.Napalingon si Charlie. Nakita niyang isang Oskian na babae na may mahaba at blonde na buhok ang lider nila. Nakasunod naman sa kanya ang isang mayabang at magarbong Oskian na lalaki. Magkasabay silang naglalakad at magkaakbay na para bang magkasintahan.May dalawa ring babae na nakasuot ng makulay na damit sa likod nila at may lip ring pa ang i
Sa harap ng panghihimok ni Gigi, walang emosyong nagsalita si Stephanie, “Binabalaan kita, kapag hindi ka pa umalis sa loob ng tindahan ko, tatawagan ko ang pulis!”“Tatawagan mo ang pulis?” Sagot ng babae, “Sige lang, tumawag ka ng pulis. Hindi ka ba naniniwalang kailangan ko lang tawagan ang tatay ko para bilhin ang buong hanay ng mga tindahan dito? Tignan mo na lang bukas, baka nag-iimpake ka na!”Nagtanong si Stephanie sa isang malamig na boses, “Bakit? Ano naman kung mayaman ka? Limang taon ko nang nirerentahan ang lugar na ito, pwede mo lang ako paalisin basta handa kang bayaran ang perang ginastos ko para rito at para sa breach of contract ng rental. Pwede naman akong lumipat sa ibang lugar, pero depende na lang kung kaya mong magbayad o hindi.”Mapanuyang sumagot ang babae, “Ate, hindi ka na bata pero parang musmos ka pa rin mag-isip! Hindi ka ba naniniwalang may 10,000 na paraan para masiguro kong hindi ka na makapagbubukas ng tindahan mo kahit saan at hindi maibabalik sa’y
Naalarma nang kaunti si Claudia sa puntong ito at hindi niya namalayang napaatras siya ng ilang hakbang. Sa parehong pagkakataon, humigpit ang pagkakakuyom niya sa kanyang mga palad.Alam niya sa loob ng kanyang puso na imposibleng nagbibiro lang si Gigi sa kanya.Mukhang walang kakayang gumawa ng masamang bagay si Gigi, pero sa totoo lang, napakasalbahe niyang tao.Matagal niya nang inaapi ang kanyang mga Oskianna kaklase at madalas siyang manakit ng mga estudyante sa eskuwelahan.Hindi na mabibilang sa kamay ang dami ng mga estudyante inapi at sinaktan niya sa eskuwelahan. Nanggaling rin siya sa isang makapangyarihang pamilya kaya maraming bagay ang madali niyang nareresolbahan. Sa madaling salita, walang kakayahan ang normal na publiko na saktan siya.Sa pagkakataong ito, hindi nag-alangan si Stephanie na tumayo sa harap ni Claudia para harangan ang dalawang babae. Sumunod, napatitig siya kay Charlie na nasa tabi at tahimik lang. Sinubukan niyang magmakaawa gamit ang ekspresyon
Nang mabanggit ni Charlie ang mga salitang ito, nakaramdam ng matinding insulto si Gigi at galit siyang napamura, “G*go! Matabil ang dila ko at mabaho ang pananalita ko?! Hindi ka ba naniniwalang pwede akong magpatawag ng taong sisira sa bibig mo?”Galit na galit si Gigi, pero hindi niya inaakalang ang boyfriend niyang madalas na sumusunod sa kanyang mga utos ang biglang tatalikod at tititig sa kanya saka ito malamig na magsasalita, “Totoo namang matabil ang dila mo at mabaho ang pananalita mo!”“T*ng ina!” Nanlaki sa gulat ang mga mata ni Gigi saka siya muling nagmura, “Hagrid Lynchson, anong kag*guhan ang sinasabi mo tungkol sa akin?!”Sumigaw nang malakas si Hagrid, “Sabi ko matabil ang dila mo at mabaho ang pananalita mo!”Pagkatapos, lumapit si Hagrid, kinuwelyuhan niya si Gigi, saka niya inangat ang kanyang kanang kamay papunta sa mukha nito at sinampal niya ito nang malakas.Nagulantang ang lahat nang masaksihan ito pati na rin si Charlie.Lalo na si Claudia at ang dalawan
Ngayong humupa na ang kanyang mga emosyon at bumalik na siya sa kanyang tamang katinuan, napagtanto niya kung gaano kalaki ang pagkakamaling nagawa niya.Nang maisip niya ang buong pangyayari, naging makatuwiran na ang lahat.Kahit si Hagrid inisip niya na nawala lang siya sa kanyang tamang katinuan dahil sa matinding galit.Ang pinakamatindi niyang inaaalala ay kung paano matatapos ang sitwasyong ito. Kung hindi siya papakawalan ni Gigi pagkagising nito, siguradong matatapos na talaga ang buhay niya.Bumuntong hininga si Charlie at kinausap niya si Hagrid, “Sige, huwag ka nang umiyak dito. Sa ngayon, ang kailangan mong gawin ay dalhin siya sa ospital. Kung hindi, siguradong matatapos na ang buhay mo kapag hinayaan mong may mangyari sa kanya!”Agad na nakabalik si Hagrid sa kanyang huwisyo. Nataranta siyang tumugon, “Oo! Oo, tama ka! Kailangan kong magmadali para pumunta ng ospital! Dadalhin ko na siya agad sa ospital! Tatawag ako ambulansya!”Pagkatapos magsalita, umiling si Hag
Sinabi ni Janus, "Hindi pa. Nagmamadali kasi ako ngayon kaya hindi ko siya nasabihan. Baka kasi hindi rin ako makahanap ng oras para makadalaw sa kanya, kaya hindi ko na sinabi."Ngumiti si Charlie at sinabi, "Kung ganoon, huwag mo na siyang tawagan. Puntahan na lang natin siya para sorpresahin.""Okay!" Agad pumayag si Janus, kitang-kita ang pananabik sa mukha niya. Hindi niya napigilang sabihin kay Charlie, "Young Master, sa totoo lang, itinuring ko nang parang tunay na anak si Angus. Matagal na rin mula nang huli ko siyang makita, kaya miss na miss ko na talaga siya."Lubos na naunawaan iyon ni Charlie.Mahirap ang naging buhay ni Janus sa United States noon. Sa mga unang taon, kahit papaano ay medyo magaan ito dahil sa pag-alalay ni Jenna na naging kaagapay niya sa mga pagsubok. Pero matapos umalis si Jenna, naiwan siyang mag-isa, pinatatakbo ang roasted goose stall habang illegal immigrant pa ang katayuan niya. Talagang naging mabigat at walang pag-asa ang buhay na iyon para s
Gabi na sa Qi Temple.Sa isang liblib na meditation room na sarado para sa publiko, nakaupo ang isang magandang babae sa isang upuang gawa sa rattan habang nakatingala sa mabituing kalangitan ng taglagas. Lumapit ang isang matandang kalbong babae at inilagay ang kumot sa mga binti ng babae, sabay sinabi nang may paggalang, “Madam, nakalipad na po ang eroplano ni Young Master.”“Umalis na siya?” tanong ng magandang babae habang lumilingon sa direksyon ng airport nang marinig iyon.Nang makita niya ang ilang kumikislap na ilaw sa malayo sa kalangitan, napabuntong-hininga siya at sinabi, “Alin kaya sa mga kumikislap na ilaw na iyon ang eroplano na sinasakyan ng anak ko?”Tinanong niya ang matandang babae, “Kasama ba ni Charlie si Janus?”Ang magandang babaeng ito ay si Ashley, ang ina ni Charlie. Ang matandang babae sa tabi niya ay si Jade Sun, ang nagkunwaring madre. Matagal nang nagsisilbi si Jade kay Ashley bilang isang tagapamahala ng bahay.Sinabi ni Jade kay Ashley, “Madam, ma
Hindi naging komportable si Jacob nang makita niyang umakyat si Charlie, at mas lalo siyang nawalan ng gana mabuhay nang makita ang ngiting panalo ni Elaine.Habang umaakyat si Charlie, hindi niya maiwasan na bumuntong hininga at isipin kung kailan matatalo ng biyenan niyang lalaki ang pag-aalinlangan at kahinaan at mabuhay talaga sa gusto niyang buhay.-Pagkatapos iimpake ang lahat, umalis si Charlie nang mag-isa sa gabi balak magmaneho papunta sa airport. Nang makababa siya sa elevator sa unang palapag, nakita niya si Jacob na may hawak na sigarilyo na tumayo sa sofa at ngumiti, sinasabi, “Mahal kong manugang, aalis ka na ba ngayon?”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Oo, Pa. Pupunta na ako sa airport ngayon.”Pinagkuskos ni Jacob ang kanyang mga kamay at magsasalita na sana nang biglang bumaba si Elaine na pilay ang lakad at malakas na sinabi, “Oh, mahal kong manugang, hayaan mong ihatid kita!”Pareho sina Elaine, na nakatanggap ng isang milyong dolyar, at si Jacob,
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl