Nang matanggap ni Charlie ang text message, hindi na siya nagdalawang isip na tawagan ito, at gaya ng inaasahan, nakapatay na naman ang cellphone ng misteryosong tao.Sa pagkakataong ito, hindi na nagpatuloy si Charlie sa pag-alam ng pagkatao ng kabilang panig. Sa halip, napatitig na lang siya sa warehouse. Nang makita niya si Claudia na nakasuot ng apron at abala itong nagtatrabaho sa loob, tahimik niyang inilagay ang kanyang cellphone sa bulsa niya.Sa kanyang opinyon, lalo naging kawili-wili ang babaeng ito na tinatawag na Claudia.Kaya, sinadya ni Charlie na magpanggap na para bang hindi siya apektado sa text message na natanggap niya ngayon lang. Sa halip, ngumiti siya at kinausap niya si Stephanie, “Stephanie, lalabas ba tayo ngayong gabi para kumain o sa bahay niyo na tayo maghahapunan?”Tumawa si Stephanie, “Ayos lang sa akin ang kahit ano. Depende na lang kung ano ang gusto mong kainin, Kuya Charlie. Kung kakain tayo sa bahay, pwede nating hintayin na umuwi si Mrs. Lewis s
Magalang na tumugon si Stephanie, “Maraming salamat talaga sa kabutihan niyo, Chief Light, pero talagang hindi tayo bagay sa isa’t isa.”Muling nagtanong si Chief Light, “Ayaw mo na talagang pag-isipan ang bagay na ito?”Nahihirapang tumugon si Stephanie, “Pasensya na talaga, Chief Light.”Napahinto si Chief Light sa loob ng ilang sandali, tumango siya, saka siya nagsalita, “Ayos lang. Ayos lang. Pagdating sa mga ganitong bagay, talagang dapat nating sundin ang puso natin. Kahit hindi masyadong mataas ang pinag-aralan ko, marunong pa rin naman akong umunawa ng mga ganitong bagay. Hindi kita pupuwersahin kung ayaw mo.”Nang mabanggit ito, tinuwid niya ang kanyang katawan, napatitig siya sa paligid, at hindi niya mapigilang magtanong, “Nasaan na ang pinsan ko? Bakit ayaw niya man lang akong batiin?”Tumugon si Stephanie, “May ginagawa si Claudia, baka hindi niya narinig na pumasok ka.”“Ano naman ang pinagkakaabalahan niya? Hindi niya ba alam ang sitwasyon sa tindahan niyo? Madalas
Malinaw na gumaan ang kalooban ni Stephanie pagkatapos umalis ni Gopher.Tinanong siya ni Charlie, “Stephanie, madalas bang pumupunta ang Gopher Light na ito para guluhin ka?”Nagkibit balikat si Stephanie at sinabi nang walang magawa, “Kilala ang lalaking iyon para sa reputasyon niya na mabait sa labas pero sa realidad, sobrang bagsik niya. Madalas mo siyang makikitang nakangiti, nagsasalita, at magalang sa mga tao, pero ang totoo ay mas masama siya sa kahit kanino.”Sumimangot si Charlie at tinanog, “Pwede ka bang maging partikular?”“Ito…” Tumingin si Stephanie sa direksyon ng warehouse at binulong, “Sasabihin ko sa iyo ito nang unti-unti kapag may pagkakataon ako.”Sa oras na sinabi niya ang mga ito, nakalabas na si Claudia. Tumingin si Claudia kay Charlie at sinabi nang seryoso, “Gumawa ng telecommunication fraud si Gopher Light sa Oskia. Pagkatapos nitong mangyari, tumakas siya sa Canada at nagtago sa ilalim ng ina ko…”“Magkapatid ang lolo ni Gopher at ang lola ko, kaya ma
Tinanong ulit ni Stephanie, “Paano kung hindi sila maging komportable at gusto nilang burahin ang lahat?”“Imposible.” Umiling si Claudia at sinabi, “Pinagtakpan na nila ang pagkamatay ng mga magulang at kapatid ko bilang isang malaking aksidente. Ngayong nagbalik na ako, sa mata ng lahat, ako lang ang nakakaawang tao na nabuhay.”“Kung bigla akong mamamatay ng isang araw, magmumukhang sinadya ito sa mga mata ng tagalabas. Kaya, basta’t sigurado sila na hindi ko alam ang katotohanan, hindi sila mangangahas na patayin ako.”“At saka, kung gusto kong ipaghiganti ang mga magulang ko at ang dalawang nakababatang kapatid ko, kailangan kong bumalik sa Vancouver para magkaroon ng pagkakataon na gawin ito!”Habang sinasabi ito ni Claudio, napaiyak ulit siya at sinabi, “Pero nang bumalik lang ako, na-cremate na ang mga magulang at dalawang kapatid ko at mabilis na nilibing. Bilang nag-iisang pamilya nila, hindi man lang ako nakapagpaalam sa kanila…”Pagkatapos itong marinig, hindi na napig
Nagulat nang tuluyan si Claudia dahil sa maikling pangungusap na ito.Tinakpan niya nang hindi nag-iisip ang peklat sa kanyang mukha at sinabi, “Ikaw… Paano mo nalaman?!”Sinabi nang walang bahala ni Charlie, “Kahit na mukhang sobrang makatotohanan ng peklat mo, visual effect lang ito. Kung totoong peklat ito, parte pa rin ito ng body tissue mo. Sa ibang salita, mukhang buhay ang isang totoong peklat, at kahit gaano pa mukhang makatotohanan ang isang pekeng peklat, panlabas na materyales lang ito.”Hindi maintindihan ni Claudia ang paliwanag ni Charlie.Naiintindihan niya na peke ang peklat, pero hindi niya maintindihan kung paano ito nakita ni Charlie.Para kay Charlie, ang pananaw niya na ayon sa Reiki ay lampas na sa normal na pananaw.Napagtanto na ni Charlie na walang kahit anong bakas ng buhay ang peklat ni Claudia sa sandaling nakita niya siya.Parang katulad ito kung paano hindi magkakaroon ng pakiramdam ng totoong bulaklak ang isang artipisyal na bulaklak kahit gaano pa
Hindi siya nagduda sa katapatan ng mga sinabi ni Claudia. Ito ay dahil ang mundong ito ay hindi payapa o kasing buti ng iniisip ng mga tao.Sa kabila ng malaking pag-unlad ng ekonomiya ng Europe at United States, ang mundo ng underground sa Europe at United States dina ang pinaka maduming lugar sa mundong ito, at wala itong kapantay.Si Claudia mismo ang anak ng dating leader ng mafia, at siguradong narinig niya na ang tungkol sa mga bagay na ito.Ang bagay kung saan galit na galit si Charlie ay ang katotohanan na ang mga miyembro ng mafia na ito na may mga kamay at paa at kayang magtrabaho ay kumikita ng malaking pera sa pamamagitan ng pagbenta ng mga babae. Mapangahas talaga ito.Kaya, pinigilan niya ang galit niya at tinanong si Claudia, “Paano mo nalaman na balak ni Gopher na galawin si Stephanie?”Naglabas si Claudia ng isang parang lipstick na flashlight sa kanyang bulsa at sinabi, “Ito ay isang violet flashlight na may partikular na wavelength na medyo iba sa wavelength par
Akala ni Claudia na hindi naintindihan ni Charlie ang mga sinabi niya, kaya, nataranta siya at inulit niya ulit ito, “Mr. Wade, ang sinasabi ko ay nasa pito o walong daang tao ang mayroon sila, at ito ang pinakamababang tantya ko. Kung isasamo ang ilan sa kanila, marahil ay nasa isang libo sila…”Tumango si Charlie at sinabi, “Medyo kapaki-pakinabang kung makakaipon ka ng isang libong tao.”Sinabi nang nagmamadali ni Claudia, “Mr. Wade, siguradong hindi mo sila matatalo nang mag-isa… At medyo nagpipigil sila sa umaga. Marahil ay hindi ka nila guguluhin kung kukunin mo si Stephanie. Makakatakas si Stephanie sa sakuna basta’t makakapunta siya sa airport. Kung maghihintay ka talaga hanggang gabi, marahil ay hindi ka na makaalis kahit gusto mo…”Ngumiti nang kaunti si Charlie at sinabi nang kaswal, “Ayos lang. Wala akong balak na kunin siya. Madaling umalis, pero hindi makatwiran na gawin ito. Bakit kailangan mong iwan ang pamilya at negosyo niyo at tumakas dahil lang may mga masasamang
Sinabi ni Claudia, “Bukod dito, may ilang bar din sila, mga hotel, at ilang building na may mga ilegal na serbisyo. At saka, may ilang underground casino rin sila.”Tumango si Charlie at tinanong siya, “Sino ang hahanapin ko kung gusto kong pumunta sa casino nila para maglaro ng ilang laro?”Tinanong nang hindi akma ni Claudia, “Mr. Wade… Hindi mo ako binibiro, tama…?”Tumawa si Charlie at sinabi, “Syempre hindi.”Akala ni Claudia na pinagbabalakan ni Charlie ang casino ng kabila, at sinabi niya nang seryoso, “Ang casino ay isa sa mga pangunahing pinagkakakitaan nila, at maraming tao na nagbabantay doon. At saka, may mga baril din sila para pigilan ang mga tao na mandaya. Hindi mo dapat pagbalakan ang casino…”Kumaway si Charlie at sinabi, “Wala akong ibang balak. Gusto ko lang maglaro doon ng ilang beses at matalo ng pera sa kanila sa parehong oras.”Pagkasabi nito, hindi mapigilan ni Charlie na bumuntong hininga habang sinabi niya, “Sobrang layo talaga ng Canada, at kailangan k
Sinabi ni Janus, "Hindi pa. Nagmamadali kasi ako ngayon kaya hindi ko siya nasabihan. Baka kasi hindi rin ako makahanap ng oras para makadalaw sa kanya, kaya hindi ko na sinabi."Ngumiti si Charlie at sinabi, "Kung ganoon, huwag mo na siyang tawagan. Puntahan na lang natin siya para sorpresahin.""Okay!" Agad pumayag si Janus, kitang-kita ang pananabik sa mukha niya. Hindi niya napigilang sabihin kay Charlie, "Young Master, sa totoo lang, itinuring ko nang parang tunay na anak si Angus. Matagal na rin mula nang huli ko siyang makita, kaya miss na miss ko na talaga siya."Lubos na naunawaan iyon ni Charlie.Mahirap ang naging buhay ni Janus sa United States noon. Sa mga unang taon, kahit papaano ay medyo magaan ito dahil sa pag-alalay ni Jenna na naging kaagapay niya sa mga pagsubok. Pero matapos umalis si Jenna, naiwan siyang mag-isa, pinatatakbo ang roasted goose stall habang illegal immigrant pa ang katayuan niya. Talagang naging mabigat at walang pag-asa ang buhay na iyon para s
Gabi na sa Qi Temple.Sa isang liblib na meditation room na sarado para sa publiko, nakaupo ang isang magandang babae sa isang upuang gawa sa rattan habang nakatingala sa mabituing kalangitan ng taglagas. Lumapit ang isang matandang kalbong babae at inilagay ang kumot sa mga binti ng babae, sabay sinabi nang may paggalang, “Madam, nakalipad na po ang eroplano ni Young Master.”“Umalis na siya?” tanong ng magandang babae habang lumilingon sa direksyon ng airport nang marinig iyon.Nang makita niya ang ilang kumikislap na ilaw sa malayo sa kalangitan, napabuntong-hininga siya at sinabi, “Alin kaya sa mga kumikislap na ilaw na iyon ang eroplano na sinasakyan ng anak ko?”Tinanong niya ang matandang babae, “Kasama ba ni Charlie si Janus?”Ang magandang babaeng ito ay si Ashley, ang ina ni Charlie. Ang matandang babae sa tabi niya ay si Jade Sun, ang nagkunwaring madre. Matagal nang nagsisilbi si Jade kay Ashley bilang isang tagapamahala ng bahay.Sinabi ni Jade kay Ashley, “Madam, ma
Hindi naging komportable si Jacob nang makita niyang umakyat si Charlie, at mas lalo siyang nawalan ng gana mabuhay nang makita ang ngiting panalo ni Elaine.Habang umaakyat si Charlie, hindi niya maiwasan na bumuntong hininga at isipin kung kailan matatalo ng biyenan niyang lalaki ang pag-aalinlangan at kahinaan at mabuhay talaga sa gusto niyang buhay.-Pagkatapos iimpake ang lahat, umalis si Charlie nang mag-isa sa gabi balak magmaneho papunta sa airport. Nang makababa siya sa elevator sa unang palapag, nakita niya si Jacob na may hawak na sigarilyo na tumayo sa sofa at ngumiti, sinasabi, “Mahal kong manugang, aalis ka na ba ngayon?”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Oo, Pa. Pupunta na ako sa airport ngayon.”Pinagkuskos ni Jacob ang kanyang mga kamay at magsasalita na sana nang biglang bumaba si Elaine na pilay ang lakad at malakas na sinabi, “Oh, mahal kong manugang, hayaan mong ihatid kita!”Pareho sina Elaine, na nakatanggap ng isang milyong dolyar, at si Jacob,
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl