Sa sandaling sinabi ni Jeremiah ang salitang ‘Charlie’, umupo ulit si Clayton sa upuan niya.Medyo naging manhid na siya sa sandaling ito dahil sa galit sa puso niya.‘Simula nang pinalabas ni Papa ang buong pamilya at batiin si Charlie ngayong araw, ang lahat ng may kaugnayan kay Charlie ay lumampas na sa normal na pamantayan!’‘Nakikita ko na disidido si Papa na i-promote si Charlie at itulak siya sa tuktok na posisyon…’‘Sobrang mapanganib na senyales ito para sa amin ni Felix. Kung patuloy na mangyayari ito, marahil ay palitan pa ako n Charlie bilang tagapagmana ng pamilya Wade!’Sa sandaling ito, nang marinig nila James, Colton, at Franklin na si Charlie ang anak ni Curtis, nagulat silang lahat.Tiningnan ni James si Charlie mula ulo hanggang paa bago siya bumuntong hininga at sinabi, “Totoo nga, kamukha ni Charlie si Curtis!”Habang nagsasalita siya, tumingin si James kay Jeremiah habang tinanong, “Kuya, hindi ba’t maraming taon nang nawawala si Charlie ngayon? Kailan mo s
May mahigit dalawampung purong itim na Rolls-Royce sa simula ng convoy, sinundan ito ng ilang extended Land Rover na off-road vehicle sa likod nila.Ang mas nakakagulat ay may nasa dalawampu hanggang tatlumpung extended na flatbed transport sa likod ng mga off-road vehicle.Sa bawat flatbed transporter, may ilang mura at mababang kabaong na nakahanay ng pahalang!Dahil walang bakod ang mga flatbed transporter, ang mga kabaong ay nakatalo sa flatbed transporter gamit ang isang malaking lubid na kulay pula.Ang mas mapangahas pa ay hindi dahil nakatali ang mga kabaong gamit ang kulay pulang lubid, ngunit may malaking bulaklak na kulay pula na gawa sa sutla sa bawat isang kabaong!Sa kaugalian ng tradisyonal na libing sa Oskia, ang itim at puti ang pangunahing kulay, at ang dilaw at lila ang pandagdag na kulay.Sobrang ipinagbabawal ang kulay pula!Ang itim na kabaong ay ipinares sa kulay pulang lubid at bulaklak. Binigyan nito ng nakakatakot ng pakiramdam ang mga tao.Naalerto an
Nagulat nang sobra ang lahat ng bodyguard ng pamilya Wade dahil sa madugong eksena sa harap nila, tila ba tinamaan sila ng kidlat!Sinong nag-aakala na ang grupo ng mga taong ito ay mapapatay agad ang pinakamalakas na chief bodyguard gamit lang ang isang suntok sa sandaling nagkita sila?Anong klaseng nakakatakot na lakas ito?!Sa isang iglap, mahigit isang daang bodyguard ng pamilya Wade ang humakbang paatras nang ilang beses nang hindi nag-iisip. Natakot at nataranta ang lahat sa kailaliman ng mga puso nila!May sobrang relax na ekspresyon pa rin si Hunter sa mukha niya pagkatapos niyang patayin ang chief bodyguard gamit lang ang isang suntok. Naglabas siya ng panyo sa kanyang bulsa at pinunasan nang marahan ang likod ng kanyang kamay. Pagkatapos, tumingin siya sa paligid at sinabi nang malamig, “Malayang umabante ang kahit sinong hindi pa nakukumbinsi!”Sa sandaling sinabi niya ito, mahigit isang daang bodyguard ng pamilya Wade ang isa-isang umatras ng mahigit sampung metro.N
Sa sandaling ito, naglabas ng isa pang sigarilyo si Hunter sa kanyang bulsa. Pagkatapos itong sindihan, umiling siya at bumuntong hininga habang sinabi, “Nagsayang ako ng isang Cuban cigar dahil lang sa isang mababang alalay. Kailangan kuskusin ng mga magagandang sixteen o seventeen year old na Cuban girl ang mga ugat sa mga hita nila para gawin ang mga sigarilyo na ito. Sayang talaga…”***Sa parehong oras, sa sandaling narinig ng mga bodyguard na nagbabantay sa loob ng lumang mansyon ang balita sa walkie-talkie, nagulat agad sila nang sobra.Mabilis na tumakbo ang isa sa kanila papasok sa lumang mansyon habang naghanda siyang i-ulat ito kay Jeremiah.Sa loob ng main hall sa lumang mansyon, katatapos lang tanggapin ni Jeremiah ang lahat ng kinatawan ng collateral family ng pamilya Wade. Lahat sila ay nakaupo nang magkasama habang bumuntong hininga sila sa paghanga sa kasalukuyang kabantugan at tagumpay ng pamilya Wade. Nagsisimula na silang isipin ang sitwasyon kung saan magiging
“Ten Thousand Armies?!”Nang marinig niya ang tatlong salitang iyon, ang katawan ni James, ang nakababatang kapatid ni Jeremiah, ay nanginig sa takot habang sinabi niya nang natataranta, “Paano… Paanong Ten Thousand Armies ito?!”Pagkatapos itong sabihin, tumingin si James kay Jeremiah habang may natatakot na ekspresyon sa kanyang mukha at tinanong, “Kuya… Ikaw.. Paano mo kinalaban ang Ten Thousand Armies?!”Sa una ay walang masyadong alam si Jeremiah sa Ten Thousand Armies, pero kailan lang, maraming balita tungkol sa Ten Thousand Armies, kaya marami rin siyang nalaman tungkol sa Ten Thousand Armies.Kahit na nakaranas ng malaking pagkatalo ang Ten Thousand Armies sa Syria kailan lang, hindi dapat maliitin ang lakas ng Ten Thousand Armies.May sampu-sampung libong elite na sundalo sa Ten Thousand Armies, at ang lahat ng miyembro ng top brass ay mga martial arts master. Sa ganitong lakas, marahil ay hindi sila kayang labanan ng ilang maliliit na bansa, lalo na ang pamilya Wade na
Sinabi nang walang interes ni Charlie, “Kung kayang patayin ng kabila ang chief bodyguard ng pamilya Wade, siguradong mapapatay niya ang bawat isa sa inyo na nakaupo dito. Bukod dito, hindi siya mag-isa, at may mga kasama siya. Natatakot ako mga master din ang mga taong kasama niya. Kung ayaw niyong lumabas, kung susugod ang mga master na iyon pagkatapos niya silang utusan, lahat kayo ay parang mga tupa lang na naghihintay katayin, at walang makakatakbo sa inyo!”Pagkatapos itong sabihin, umabante si Charlie habang naglakad siya sa direksyon ng pinto. Habang naglalakad siya, sinabi niya, “Kung natatakot kayo, sumunod kayo sa likod ko. Kahit papaano, kung may gusto silang patayin, ako muna ang papatayin nila.”Nakaramdam ng kabog si Jeremiah sa puso niya dahil sa sinabi ni Charlie. Pagkatapos ay sinabi niya sa mababang boses, “Tama si Charlie. Si Chief Maize ang pinakamalakas sa lahat ng bodyguard, pero kaya siyang patayin nang madali ng kabila, lalo na ang mga ordinaryong tao tulad n
Nang marinig ng mga miyembro ng pamilya Wade na sinabi ni Hunter na pumunta siya dito sa ilalim ng utos ng lord ng Ten Thousand Armie, natakot sila nang sobra.Akala nila na sobrang hirap na para sa kanila na nagalit ang Ten Thousand Armies, ngunit sinong nag-aakala na ang taong nagalit nila ay ang lord ng Ten Thousand Armies?!Ito ang pinuno ng mga mercenary na may sampu-sampung libong elite mercenary sa ilalim niya!Hindi ba’t wala na silang paraan para mabuhay kung ginalit nila siya?Sa sandaling ito, sinabi nang malamig ni Hunter, “Ang pangalan ng lord ng Ten Thousand Armies ay Porter Waldron! Siya lang ang nag-iisang anak na lalaki ng mag-asawang sina, Leonardo Waldron at Amelia Macleod!”Pagkatapos itong sabihin, tumingin si Hunter kay Jeremiah at tinanong niya, “Tanda! Naaalala mo pa ba ang pangalan ni Leonardo Waldron?!”Sa sandaling sinabi niya ang mga ito, namutla agad ang mukha ni Jeremiah!Kilala niya si Leonardo at ang asawa niya!Pero, hinding-hindi inaakala ni Je
Kahit na kailangan niyang magbayad ng sampu-sampung bilyon bilang kabayaran, gagawin niya pa rin ito kahit ano pa ang presyo.Nang marinig ito ni Hunter, sinabi niya nang nanghahamak, “Tanda, ang pinakamalaking layunin ng lord namin sa nakaraang dalawampung taon ay pagbayarin ang pamilya Wade mo para sa utang na dugo na ito. Sa tingin mo ba talaga ay maaayos mo ang ganitong walang humpay na paghihiganti gamit lang ang 10 billion dollars?!”Alam din ni Jeremiah na malabo para sa kabila na sumang-ayon dito. Pero, sa isang negosasyon, ang alok ay hinding-hindi tatanggapin sa isang hakbang. Kaya, sinabi agad ni Jeremiah, “Kung hindi sapat ang 10 billion dollars para sa lord mo, bakit hindi ka mag-isip ng numero? Handa akong sumang-ayon dito basta’t sakop ito ng abilidad ng pamilya Wade!”Tumawa si Hunter at sinabi, “Hindi ko talaga inaasahan na ang isang matandang lalaki na katulad mo ay medyo magaling sa negosasyon.”Pagkatapos itong sabihin, suminghal si Hunter bago siya nagsalita, “
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro