Subalit, alam niya ring kailangan niyang magtiis kahit hindi niya na kaya. Matapos ang lahat, nakasalalay sa kanya kung masusuportahan ba ng kanyang ina ang sarili niya sa hinaharap o hindi.Sa pagkakataong ito, nakatanggap si Helena ng isang tawag mula sa kanyang nanay na nasa Northern Europe. Nang sagutin niya ang tawag, narinig niya ang pamilyar nitong boses mula sa kabilang linya, “Helena, sinabihan na ako ng royal family na kasalukuyang nakararanas ng multiple organ failures ang lola mo at matindi rin ang coma niya. Pwede siyang pumanaw kahit kailan…”Nagulantang si Helena, “Bakit naman bumilis ang paglala ng kanyang sakit?!”“Hindi rin ako sigurado.” Sagot ng nanay ni Helena, “Narinig ko lang na malala na ang sitwasyon at wala na ito sa kontrol natin. Sinabi ng doktor na imposibleng magigising siya at kaunting panahon na lang bago siya pumanaw. Kung magiging mabilis ang paglala ng kanyang sakit, dalawa o tatlong araw na lang siyang magtatagal, at kahit mabagal pa, hindi na rin
Hindi inaakala ni Helena na magiging walang puso ang kanyang pinsan pagdating sa pakiusap niya.Hindi niya mapigilang bumulalas, “Kung mamamatay si lola bago ang engagement ko, bakit ko naman ito itutuloy na para bang walang nangyari?! Kung lalabas ang balitang ito, hindi lang ako ang makakatanggap ng kritisismo pero pati na rin ang buong royal family!”Habang nasa kabilang dulo ng linya, malamig na nagsalita si Olivia, “Huwag kang mag-alala. Susubukan ko ang lahat ng makakaya ko para makaligtas si lola sa susunod na tatlong araw. Kahit mamatay pa siya, hindi ko ilalabas agad ang balita sa publiko. Hihintayin ko munang matapos ang engagement mo bago ko ito iparating sa iba.”Hindi mapigilan ni Helena na magalit, “Bakit mo naman gagawin ang bagay na iyan?! Ano ang tingin mo kay lola? Isang gamit na itatapon mo lang?!”Mahigpit na tumugon si Olivia, “Helena! Dapat mong tandaan na hindi ang buhay at kamatayan ni lola ang pinakamahalagang bagay ngayon! Ang engagement mo sa pamilya Wade
Halos mahimatay na sa galit si Helena sa puntong ito!Sa pagkakataong ito, naunawaan na rin ni Helena ang tunay na dahilan kung bakit nagpupumilit ang royal family na pumunta siya ng Oskia para dumalo sa ancestor worship ceremony ng pamilya Wade!‘Ibig sabihin matagal nang pinlano ni Olivia ang lahat!’‘Gusto niya kaming paghiwalayin ng nanay ko para magamit niya ito at pagbantaan ako. Olivia, napakasama mo!’Galit na galit si Helena at hindi niya mapigilang mapahiyaw, “Olivia, hindi mo pwedeng gawin ang bagay na ito! Hindi ko papakasalan si Felix kung hindi mo papapuntahin ang nanay ko sa Oskia!”Mapanghamak na nagsalita si Olivia, “Ikaw ang bahala. Nga pala, sinusundan namin ang bawat kilos ng nanay mo. Wala siyang tsansa na tumakas sa palasyo. Kung hindi mo papakasalan si Felix gaya ng napag-usapan, maglalaho ang nanay mo sa mundong ito. Walang makakaalam kung saan siya napunta, at hindi mor in malalaman kung buhay o patay na siya!”Habang sinasabi ito, tumawa nang malakas si
Wala pa ring tumugon mula sa loob ng kwarto.Nagkaroon ng duda si Felix at hindi niya mapigilang lagyan ng kaunting lakas ang kanyang kamay. Kumatok siya nang mas malakas saka siya sumigaw, “Helena, andiyan ka ba?”Wala pa rin siyang narinig na ingay mula sa kwarto.Ganoon din, biglang nagbukas ang pinto ng kwartong nasa tabi at walang babae ang lumabas. Isa sa kanila ang Caucasian at Oskian naman ang isa.Nakilala agad ni Felix ang dalawa. Ito ang mga attendants na ipinadala ni Olivia para kay Helena.Ganoon din, kinausap ni Felix ang Oskian na babae, “Nasaan na ang princess niyo?”Sumagot ang Oskian, “Nasa loob siya ng kwarto.”“Paano naman iyan naging posible?” Napasimangot si Felix, “Kanina pa ako kumakatok sa pinto niya pero walang sumasagot at wala ring kahit anong ingay. Hindi kaya lumabas siya?”“Hindi iyan posible.” Sambit ng babae, “Sinasabi ng princess kung saan siya pupunta kapag lalabas siya.”Hindi nagtagal, lumapit sa pinto ang Oskian na attendant at kinatok niy
Tumugon si Felix nang hindi niya namamalayan, “Ayos lang. Manonood lang naman ako. Hindi ko kayo aabalahin…”Naiiritang tumugon ang Oskian na attendant saka siya sumigaw, “Kailangan naming alisin ang damit niya habang nasa proseso! Hindi ka ba pamilyar sa konseptong hindi mo dapat tignan ang katawan ng isang birheng babae?! Bilisan mo at lumabas ka na!”Wala nang magawa si Felix kundi lumabas na lang.Sa pagkakataong ito, sa loob ng kwarto, isa sa mga attendants ang nagpatuloy sa chest compressions kay Helena samanatalang hinahanda naman ng isa ang defibrillator bago nito inalis ang suot na pajamas ni Helena. Sumunod, nagsalita ito, “Nakahanda na ang defibrillator!”“Sige!” Sagot ng babaeng Oskian, “Magbibilang ako hanggang tatlo. Pagkatapos ng tatlong segundo, aalisin ko ang kamay ko at agad mong gagamitin ang defibrillator sa kanya!”“Sige!”Nagpatuloy ang babaeng Oskian sa chest compressions kay Helena. Pagkatapos ng ilang sandali, sumigaw siya, “Isa, dalawa, tatlo! Debrillati
Kahit ilang minuto lamang siyang nawalan ng malay, pakiramdam ni Helena para bang isang siglo ang nagdaan!Sa pagkakataong nagising siya, hindi siya makahinga nang maayos at tila ba hinahapo siya. Tila ba gusto niyang higupin ang lahat ng hangin sa paligid pagkatapos niyang malunod sa isang malalim na karagatan.Hindi nagtagal, nanumbalik ang kanyang paningin pati na rin ang iba niyang panramdam.Nang makita niya ang dalawang babaeng nasa harap niya, agad na napagtanto ni Helena na ang dalawang attendants ang nagligtas ng buhay niya. Nakatanggap ng magandang first aid training ang dalawa, at iyan rin ang dahilan kung bakit sila sumama. Sa tulong nila, masisiguro nila ang kaligtasan ng princess.Pagkatapos, biglang nakaramdam ng pananakit sa dibdib si Helena. Nang mapatitig siya sa ibaba, nakita niyang hawak pa ng babaeng Oskian ang syringe na may lamang epinephrine.Nakaramdam ng kaba si Helena saka siya nagtanong, “Gumamit… Gumamit ba kayo ng epinephrine injection?”Tumugon ang
Hindi inaakala ng mga emergency personnel na may dalawang experts dito, pero sa parehong pagkakataon, wala na rin silang paki at hindi na nila kailangang magtanong. Tinawag na lang nila ang ilang mga tao para dalhin si Helena sa stretcher.Nagulantang si Felix at pakiramdam niya wala siyang masyadong magawa sa pagkakataong ito. Binilisan niya na lang at tinawagan niya ang kanyang lolong si Jeremiah.Nang masagot ang tawag, agad na binanggit ni Felix ang nangyari kay Jeremiah.Nang marinig ni Jeremiah ang lahat, nasorpresa rin siya at natigilan siya sa loob ng ilang sandali. Natatakot siyang mamatay si Helena sa Oskia sa pagkakataong ito. Agad niyang kinausap si Felix, “Sabihan mo ang emergency personnel na dalhin si Helena sa Wade Group Affiliated Hospital. Ito ang ospital na may pinakamagandang cardiovascular department sa buong bansa! Susunod na rin kami agad!”Sa pagkakataong ito, saka lang naalala ni Felix na may maganda silang ospital kung saan pwedeng dalhin si Helena. Kaya,
Nang marinig ito ni Felix, nagulantang siya at napahiyaw, “Lolo, gusto mong ihatid ko siya nang personal pabalik ng Northern Europe? Kailangan ko pang dumalo sa ancestor worship ceremony natin!”Napabulalas naman si Jeremiah, “Malaking bagay ang nangyari. Kung mga doktor lang ang ipapadala natin pabalik kasama si Helena, magkakaroon ng mga opinyon ang publiko sa atin. Higit sa lahat, ikaw ang pinakamatandang apo ng pamilya Wade at ikaw rin ang fiancé ni Helena. Kaya, dapat kang pumunta roon bilang kinatawan ng pamilya natin!”“Maliban dito, dahil nakasakay ka ng Concorde, makakarating ka sa Northern Europe sa loob ng apat na oras. Pwede kang bumalik agad pagkatapos mo siyang ihatid sa royal family. Makakarating ka rito ng gabi o kaya bukas ng umaga. Makakapunta ka pa rin sa ancestor worship ceremony.”Habang sinasabi ito, may pagpupumilit sa boses ni Jeremiah, “Fiancée mo si Helena. Kung hindi mo siya ihahatid pabali, siguradong maraming masasabi sa’yo ang Northern European royal fa
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro