Sinabi nang nagmamadali ni Carmen, “Huwag kang magmadali nang sobra. Gusto kitang abalahin sa ibang bagay. Gusto ng ama ni Tom na kausapin siya sa tawag. Ayos lang ba ito sa iyo?”“Kausapin siya sa tawag?” Kumunot ang noo ni Charlie bago siya tumingin kay Tom, na nakaluhod sa sahig sa takot at kaba, habang binuksan niya nang direkta ang speaker at sinabi, “Paano kung ganito? Sabihan mo ang ama niya na kausapin siya sa tawag, pero dalawang minuto lang niya siya pwedeng kausapin. Ayos lang ba?”“Oo.”Hindi matagal, si Zacheus, na natanggap ang sagot ni Carmen, ay tinawagan ang cellphone ni Tom.Pagkatapos sagutin ni Charlie ang tawag, binuksan niya agad ang speakerphone habang binigay ang cellphone kay Tom.Si Zacheus, na nasa kabilang dulo ng linya, ay tinanong pansamantala, “Tom, nandiyan ka ba?”Nang marinig ni Tom ang boses ng kanyang ama, naging emosyonal siya habang umiyak siya at sinabi, “Pa! Iligtas mo ako, Pa! May lalaki dito na gusto akong gawing crew member ng barko ng t
Sa sandaling narinig ito ni Zacheus, nahiya agad siya nang sobra sa kabilang linya, at nakaramdam siya ng pangingilabot sa buong katawan niya.Pagkatapos, itinanggi agad ito nang nagmamadali ni Zacheus, “Young Master Wade, mali ang pagkakaintindi mo sa amin. Ang relasyon lang talaga namin ng tita mo ay dating magkaklase at magkaibigan. Walang hindi angkop na relasyon sa pagitan namin…”Hindi pa divorced si Carmen sa orihinal na asawa niya. Kaya, hindi nangahas si Zacheus na ilantad ang totoong relasyon nila ni Carmen. Kung hindi, kung lalabas sa publiko ang tungkol dito, hindi lang sila mapapahiya ni Carmen sa publiko, ngunit siguradong pipiliti ng pamilya Wade si Carmen na putulin ang lahat ng relasyon sa kanya para panatilihin ang kanilang imahe at reputasyon.Kahit na mahal talaga siya ni Carmen at ipilit na pakasalan siya, hinding-hindi papayag ang pamilya Wade dito dahil hinding-hindi sila papayag na mahiya at mapahiya.Kung gano’n, hinding-hindi magiging mag-asawa sina Zacheu
Nang marinig ito ni Tom, biglang binaha ng mabuting pag-asa ang puso niya habang inisip niya, ‘Maaari bang wala silang mahanap na bagay na resource para sa mga fishing boat? Kung gano’n, hindi ko mararanasan ang buhay sa isang fishing boat, tama?’Sa sandaling ito, naging mausisa rin si Charlie habang tinanong si Albert, “Anong ibig mong sabihin?”Humagikgik si Albert habang sinabi, “May fishing company ako sa Failrage Province, nasa dalawang daang kilometro ang layo sa Aurous Hill, na pinapamahalaan ng ilang tauhan ko. Katatawag ko lang at tinanong sila tungkol dito, at nagkataon na may dalawang fishing boat sila na naghahanda nang umalis sa South China Sea ngayong araw. Ang mga fishing boat na pagmamay-ari ko sa ilalim ng kumpanyang ito ay mga medium-sized fishing boat na may limitadong tonelada. Kaya, hindi ito makakapunta sa malayo. Karaniwan ay malapit lang ito sa South China Sea at iikot doon. Ang operation time nito ay nasa isang buwan, at sa ngayon ay naglalagay sila ng mga s
Nang marinig ito ni Albert, hindi niya mapigilang makaramdam ng matinding tuwa.Dati, madali lang naman talaga para kay Albert na kumita ng pera. Umaasa lang siya sa kanyang kakayahan at iba’t ibang mga koneksyon para baybayin ang hangganan ng pagiging legal at moral. Sa pamamagitan nito, kumikita siya ng napakalaking halaga bawat taon.Pero, sa mga nakalipas na taon, dahan-dahan nang inaayos ni Albert ang kanyang sarili. Hindi na siya gumagawa ng mga bagay na minsang nagdadala ng malaking pera sa kanya gaya ng dati, kaya malaki ang nabawas nito sa kanyang annual income.Subalit, dahil maraming mga empleyado at katiwala si Albert sa ilalim niya, hindi nabawasan ang gastos niya sa pagpapakain at pagpapasahod ng mga taong ito sa kabila ng pagliit ng kanyang kinikita. Sa kasalungat, habang tumataas ang mga presyo at tumataas rin ang per capita income, lalo pang lumalaki ang kanyang gastos.Kaya, kahit magarbo ang itsura ni Albert sa mga nakalipas na taon, nasa estado na talaga siya ku
Umiling si Charlie saka siya nagsalita, “Magkaibang bagay iyan, matindi ang paniniwala ni Sophie sa tama at mali. Maraming hindi maitatangging rason kung bakit dapat lang na ipadala natin ang tatay niya sa Syria. Una sa lahat, si Sheldon ang bumuo ng Anti-Wade at Alliance at kinamumuhian niya rin ang tatay ko. Ikalawa, mas malala pa si Sheldon sa halimaw nang makianib siya sa kalaban at kahit hindi niya sinasadya, nagdala siya ng peligro sa dalawa niyang anak. Ikatlo, bilang ama, hindi lamang pinanood ni Sheldon at nagpanggap siyang walang paki nang malagay sa peligro si Sophie, pero nagpatuloy pa siya sa pagluhod sa harap ng kanyang amang si Cadfan Schulz para makuha ang loob nito. Kung ipapadala ko ang isang gaya niya sa Syria, alam ni Sophie na karapat-dapat ito.”Nagdagdag rin si Charlie, “Pero, kung ipapadala ko si Jaime sa Syria ngayon, siguradong hindi ito matatanggap ni Sophie. Maliban dito, wala rin naman akong makatuwirang rason para gawin ito. Hindi ito makabuluhan, sa lohi
Nang makita ni Sophie si Jaime, agad siyang napahinto sa kanyang lakad at tahimik siyang tumungo sa isang tabi para hindi siya makillala ng kanyang kapatid.Sa parehong pagkakataon, napasulyap nang palihim si Sophie kay Jaime na 20 hanggang 30 metro ang layo sa kanya. Nang makita niya ang maarugang at mapambolang itsura ng kanyang kapatid sa harap ni Dorothy, para bang gusto niyang masuka.Agad niyang naramdaman na tila ba lahat ng lalaki sa pamilya Schulz laging may motibo at tinatagong intensyon sa lahat ng ginagawa nila.Halimbawa na lamang ang kanyang amang si Sheldon. Halos mabawian ng buhay ang dalawa niyang anak sa kamay ni Cadfan, pero nang humingi ito ng tulong kay Sheldon para umuwi at ipakita sa lahat na maayos ang kanilang relasyon, handa pa rin si Sheldon na bitawan ang lahat at bumalik sa panig ni Cadfan para magpanggap na mabuting ama.Sa huli, ginawa niya lamang ang bagay na ito dahil gusto niyang makipagkumpitensya para sa posisyon ng pagiging head ng pamilya Schul
Gustong gamitin ni Jaime ang ganitong klase ng pabor para makuha ang loob ni Quinn.Siya mismo sa sarili niya, hindi niya mapigilang mamangha na handa siyang gumastos ng 30 million dollars para lang gawing top international level ang concert ng babaeng iniibig niya. Pakiramdam niya magagawa niyang makuha ang loob ni Quinn sa paggawa ng ganitong pabor.Maliban dito, naisip niyang kahit hindi maging matagumpay ang kanyang love confession sa concert, maghahanap na lang siya ng isang public relations company na tutulong sa kanya para ayusin ang lahat.Sa pagkakataong iyon, basta ba ilantad ng media na gumastos siya ng 30 million dollars at malagyan siya ng tatak na ‘infatuated man’, magkakaroon ng psychological pressure kay Quinn.Minsan, magandang bagay rin ang moral kidnapping para ligawan ang isang tao.Samantala, nang marinig ito ni Dorothy, sa dami ng kanyang karanasan sa industriya, agad niyang naunawaan ang dahilan sa likod ng debosyon at pagiging maaruga ni Jaime. Kaya, agad s
Sa pagkakataong ito, sa loob ng Rolls-Royce na sinasakyan nila Jaime.Nakaupo si Jaime sa tabi ni Dorothy. Ganoon din, ngumiti siya, “Dorothy, kumuha ako ng maraming advertising spaces sa Aurous Hill sa pagkakataong ito. Naka-play rin ang promotional posters ni Miss Golding dito sa loob ng 24 na oras bawat araw. Makikita mo ang mahigit sa 20 o 30 na advertising resources na sinasabi ko pagdaan natin mamaya sa city center.”Hindi mapigilang magtaka ni Dorothy, “Young Master Schulz, matagal nang sold out ang lahat ng concert tickets ni Quinn. Hindi ba sayang lang kung gagawa ka ng matinding on-site promotion ngayon?”Napangiti si Jaime at naging seryoso ang ekspresyon sa kanyang mukha, “Gusto kong mag-build up ng momentum! Kahit sold out na ang tickets para sa concert at naabot na natin ang maximum capacity, nasa 30,000 hanggang 50,000 katao lamang ito. Umaabot ng 10 milyon ang populasyon ng mga permanenteng residente sa Aurous Hill. Kung magagawa rin nating kunin ang atensyon nila, m
Ngumiti si Ruby at sinabi sa pagsang-ayon, “Miss Lavor, tama ka. Sa nagdaang ilang taon, mas halat na naging mas balisa si Fleur kaysa dati. Sa mga nagdaang dekada, hindi nag-aalala si Fleur sa pagtanda, dahil hindi nagbago ang hitsura niya ng daang-daang taon. Pero, sa nakaraang dalawang taon, nagbigay atensyon pa siya sa pag-aalaga ng balat niya. Minsan kapag naglalakad malapit sa kanya, maaamoy mo pa ang bango ng mga skincare product. Mukhang natatakot siyang tumanda.”Humagikgik si Vera, “Siguradong darating ang dapat dumating. Anong silbi ng matakot?”Pagkasabi nito, bumalik ang diwa niya sa painting sa harap niya at biglang parang naintindihan ang plano ni Charlie.Kaya, lumaki agad ang mga mata niya at napuno siya ng saya habang tinanong niya nang sabik si Charlie, “Young Master, maaari ba… maaari ba na gusto mong gamitin si Master Marcius para magpakita ng malakas na harap at itago ang kahinaan mo?”Si Ruby, na nasa gilid, ay nakinig sa sorpresa dahil hindi niya pa naiintin
“Magpakita ng isang malakas na harap para itago ang kahinaan mo?”Mukhang nalito sina Vera at Ruby pagkatapos marinig ang mga sinabi ni Charlie. Natural na alam nila ang kahulugan sa likod ng mga sinabi ni Charlie, pero hindi nila maisip kung paano magpapakita ng malakas na harap si Charlie kay Fleur para itago ang kahinaan niya.Si Ruby ang unang nanghikayat sa kanya habang sinabi, “Mr. Wade, gagana lang ang estratehiya na ito kung matatakot mo si Fleur. Pero, sa totoo lang, kung ibubunyag mo ang pagkakakilanlan mo, kahit na puno ng patibong ang Aurous Hill, siguradong ipapadala ni Fleur ang tatlong elder na iyon para subukan ang pagkakakilanlan at background mo kahit anong mangyari. Mag-iingat lang siya sayo kung nakatago ka. Natatakot ako na mapipilitan ka lang na labanan siya hanggang kamatayan kung mabubunyag ang pagkakakilanlan mo.”Hindi mapigilan ni Vera na hikayatin din siya, “Tama, Young Master. Pakiramdam ko rin na makatwiran nang sobra ang sinabi ni Miss Dijo. Halos impo
Tumingin si Vera kay Charlie at sinabi, “Young Master, kung ipapadala talaga ni Fleur ang tatlong elder na iyon, nag-aalala ako na hindi mo sila kakayanin lahat. Young Master, mas mabuti na umalis muna sa Aurous Hill at iwasan sila para sa kaligtasan mo.”Sumang-ayon din si Ruby, “Mr. Wade, tama si Miss Lavor. Kung magkakasama ang tatlong elder, marahil ay kahit si Fleur ay mahihirapan na manalo. Hindi mo pa nabubuksan ang pineal gland mo. Kung mananatili ka sa Aurous Hill, sa sandaling dumating ang tatlong elder, mahirap na makatakas!”Pagkatapos mag-isip nang ilang sandali, umiling si Charlie. “Simple lang para sa akin na umalis, pero paano naman ang lolo at lola ko? Mga tanyag na target sila, at marahil ay may mga espiya pa ng Qing Eliminating Society sa kanila. Disidido ang Qing Eliminating Society na patayin sila, kaya kahit saan pa sila pumunta, hindi nila maiiwasan ang paghahabol ng tatlong elder na iyon.”Nang sabihin ito, biglang tinanong ni Charlie si Ruby, “Gaano karami a
Napansin ni Charlie na naging madilim ang ekspresyon ni Ruby, kaya kumunot ang noo niya at tinanong, “Anong problema? Sabihin mo.”Nagngalit si Ruby at sinabi, “Sa simula ay sinabi ni Fleur na mapanganib para sa aming apat na gawin ang mga misyon sa labas, natatakot siya na mamatay kami kung may makakalaban kami na malakas na cultivator. Kaya, naglaan siya ng ilang taon para gumawa ng isang sobrang tago at makapangyarihan na formation sa loob ng pineal gland namin. Sinabi niya na kung papaganahin ang formation na ito sa kritikal na sandali, kaya nitong iligtas ang bahagi ng kaluluwa namin, hahayaan na mamatay ang pisikal na katawan namin ngunit mabubuhay ang kaluluwa namin. Nang sinabi ni Mr. Chardon na magpapalit siya ng pisikal na katawan at hahanapin ka niya para maghiganti, ito ay dahil dito…”Pagkasabi nito, sinabi nang mapait ni Ruby, “Pero hindi ko inaasahan na hindi ililigtas ng formation ang kaluluwa namin, ngunit isa pala itong napakalakas na formation para pasabugin ang sa
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Siguradong nagdurusa nang sobra si Fleur ngayong gabi. Hindi matagal pagkatapos dumating ni Mr. Chardon sa Willow Manor, hinarangan ko ang lahat ng signal doon. Siguradong hindi siya makakatulog ngayong gabi pagkatapos maglaho nang sabay ng dalawang great earl niya.”Tumango nang bahagya si Ruby. “Sa oras na iyon, wala rin akong signal sa cellphone ko. Siguro ay nababalisa nang sobra si Fleur. Sa ugali niya, siguradong magpapadala siya ng tao sa Aurous Hill para alamin ang sitwasyon sa lalong madaling panahon.”Tumawa si Charlie. “Ipapadala niya rin ba dito ang pang-apat na great earl?”Umiling si Ruby. “Hindi siguro. Namatay si Mr. Chardon sa pagsabog, at naglaho rin ako. Wala na ngayon ang tatlo sa apat na great earl, kaya maingat na siguro si Fleur sa Aurous Hill, at imposible na ipadala niya si Mr. Zorro dito.”Tinanong siya ni Charlie, “Sa ugali niya, pupunta ba siya nang personal sa Aurous Hill?”“Imposible!” Umiling si Ruby. “Sobrang ingat ni
Nanabik nang sobra si Ruby sa mga sinabi ni Charlie. Nang mangyari ang pagsabog at nagkatinginan sila ni Charlie, alam niya na siguradong patay na si Charlie. Pero, si Charlie, na nagpalit na ng damit, ay nakatayo sa harap niya ngayon nang walang sugat. Sapat na ang isang suntok mula sa kanya, gamit ang isang bugso ng enerhiya, para suportahan ang pabagsak na katawan niya.Lampas ng mahigit isang realm ang lakas ni Charlie kaysa sa kanya. Kahit na naniniwala siya na wala pa sa antas ni Fleur ang lakas ni Charlie, ang mahalagang punto ay 28 years old pa lang si Charlie, habang si Fleur, ang British Lord, ay 400 years old na.Sa ganitong bilis, mahahabol agad ni Charlie ang British Lord! Nang maisip niya ito, hindi niya maiwasan na magsisi nang kaunti, dahil, sa opinyon niya, may dalawang taon na lang siya para mabuhay. Mukhang katawa-tawa na pangarapin na talunin ni Charlie si Fleur sa napakaikling panahon.Hindi alam ni Charlie ang tumatakbo sa isipan ni Ruby sa sandaling ito. Dinal
Yumuko siya nang magalang kay Charlie nang may gulat at pasasalamat habang sinabi nang may luha sa mga mata, “Salamat sa pagligtas sa buhay ko, Mr. Wade…”Niluwagan ni Charlie ang kanyang kamay na umaalalay sa kanya at sinabi nang kalmado, “Kung gusto mo talaga akong pasalamatan, sabihin mo sa akin mamaya ang lahat ng nalalaman mo nang detalyado.”Sumagot agad si Ruby nang walang pag-aatubili, “Mr. Wade, makasisiguro ka na sasabihin ko sayo ang lahat nang walang tinatago.”Tumango si Charlie at hindi na nagsalita, pagkatapos ay tumalikod siya at naglakad pabalik.Nagmamadaling sumunod si Ruby at nakita rin ang magandang babae na nakatayo sa harap niya.Nang makita niya nang malinaw ang mukha ng babae, nagulat siya na tila ba nakakita siya ng isang muto, at sinabi niya sa pagkabigla, “Vera… Vera Lavor?!”“Oo, ako nga!” Sumagot nang direkta si Vera. Pagkatapos ay tumingin siya kay Ruby, kumurap nang mapaglaro, at sinabi nang nakangiti, “Ikaw si Miss Dijo, tama? Matagal ko nang nari
Pagkatapos itong sabihin, nahihirapan na sinubukan ni Ruby na tumayo. Kahit na pinili niyang bumigay kay Charlie, bilang isang cultivator, ayaw niyang makita siya ni Charlie na gumagapang palabas mula sa siwang ng malaking bato.Pero, sinugatan nang malala ng pagsabog ang katawan niya, at halos naubos na ang lakas niya sa pag-akyat dito. Kaya, nang sinubukan niyang tumayo, nanginginig ang mga binti niya.Nang nagngalit siya at sinubukang humakbang paabante, isang matinding sakit ang biglang dumaan sa kanyang kanang binti, at hindi niya nakontrol ang pagbagsak ng buong katawan niya.Nang makita ni Charlie na babagsak siya sa mga matalas at matigas na bato, agad siyang sumuntok papunta sa kanya habang pabagsak siya.Isang malakas na alon ng enerhiya ang lumabas sa kanyang kamao, gumawa ng isang malakas na buhawi. Sa sobrang lakas ng buhawi, binuhat nito nang matatag ang katawan ni Ruby, na nasa 45 degree na anggulo at malapit nang bumagsak!Sa sandaling pabagsak na ang katawan ni Ru
Kinakabahan nang sobra si Ruby. Alam niya na kung madidiskubre siya ng kabila, halos sigurado siya na mamamatay siya, at siguradong pahihirapan siya sa lahat ng posibleng paraan para makakuha ng impormasyon tungkol sa Qing Eliminating Society at sa British Lord.Bukod dito, paulit-ulit na sinubukan ng Qing Eliminating Society na puksain ang mga Acker. Sa sandaling mapunta siya sa mga kamay nila, kahit na makipagtulungan siya nang masunurin, marahil ay hindi magiging maganda ang kahihinatnan niya. Kaya, ang huling pag-asa niya na lang sa ngayon ay hindi siya mahahanap ng kabila.Habang nakakapit sa huling pag-asa na ito, biglang nagsalita nang malakas si Charlie, “Miss Dijo, palihim mong pinapanood ang laban namin ni Mr. Chardon sa dilim kanina lang, at ngayon, nagtatago ka pa rin sa dilim. Hindi ba’t medyo hindi ito makatwiran?”Biglang tumama sa isipan ni Ruby na parang kidlat ang mga sinabi ni Charlie.Sa sandaling iyon, maraming bagay ang dumaan sa isipan niya, ‘Nahanap talaga