Hindi niya mapigilan na punahin siya sa puso niya, ‘Kung hindi mo balak na pagbigyan si Tom, pwede mo namang sabihin na hindi mo siya mapapatawad at walang saysay na magmakaawa ang kahit sino para sa kanya, tama?’‘Pero kailangan mo talaga akong puwersahin na aminin na hindi ako pumunta para magmakaawa kay Tom sa harap ni Tom. Hindi ba’t pinagbabalakan mo lang ako? Marahil ay maging stepmother niya ako sa hinaharap! Kung mahuhulog ako sa patibong mo dahil dito, hindi ba’t magkakaroon ng galit ang batang ito sa akin sa hinaharap?’Kaya, walang nagawa si Carmen kundi magmakaawa, “Charlie, ang batang ito, si Tom, ay mabuting tao talaga. Medyo mainitin lang ang ulo niya paminsan-minsan, sana ay mapatawad mo siya at pagbigyan ngayon para sa akin.”Ngumiti si Charlie, habang sinabi nang mabagal, “Pasensya na, Tita, pero hindi ka talaga karapat-dapat ng ganitong respeto!”Habang nagsasalita siya, naging malamig at mahigpit ang boses ni Charlie habang sinabi, “Kung hindi ka pumunta sa Auro
Nanginig si Tom sa sandaling narinig niya na babaliin ni Charlie ang mga binti niya at papagapangin siya pabalik sa Eastcliff.Mahigit dalawampung taon na siya sa sirkulo ng mga mayaman na tagapagmana sa Eastcliff, at ayon sa pagkakaintindi niya sa sirkulo na ito, kahit na mayabang ang lahat ng tao sa sirkulo na ito, dominante, at malupit, kikilos lang sila nang ganito sa mga taong nasa labas ng sirkulo nila. Karamihan sa kanila ay magpipigil pagdating sa mga taong nasa parehong sirkulo.Halimbawa, si Tom. Maraming tao na ang inapi niya sa mga nagdaang taon, at mahigit isang beses na rin niyang binali ang binti ng ibang tao. Pero, iyon lang ay kapag pinupuntirya niya ang mga taong may mas mahinang pamilya kumpara sa kanya. Kung nasa parehong sirkulo ito tulad niya, siguradong bibigyan niya ng respeto ang kabila.Dahil, lahat sila ay mayaman at makapangyarihan, at paminsan-minsan ay makikipag-ugnayan sila sa isa’t isa sa kanilang negosyo. Kaya, alam ng lahat na kailangan nilang mag-i
Nagising agad si Tom dahil sa mga sinabi ni Carmen.Tama si Carmen. Kahit na umaasa pa rin siya na may pagkakataon pang maayos ito, dapat kunin niya muna ang pinaka magandang kondisyon ngayon. Kung hindi, magiging tatlong taon ang dalawang taon, at kung wala siyang magagawa kundi tanggapin ito, mawawalan siya ng isa pang taon para sa wala!Nang maisip niya ito, sinabi nang nagmamadali ni Tom kay Charlie, “Pipiliin ko ang una!”Tumango si Charlie at ngumiti habang sinabi, “Sa kasamaang palad, tapos na ang isang minuto. Ang unang pagpipilian mo na ngayon ay pumunta sa dagat at maging seaman ng tatlong taon. Hindi ka pwedeng bumaba sa barko sa tatlong taon na ito.”Nanghina bigla ang mga binti ni Tom habang iniyak niya at sinabi, “Charlie, nagmamakaawa ako sayo na huwag mo na akong paglaruan. Pinili ko na ang una. Hindi ba’t ayos lang kung dalawang taon ito?”Sinabi nang walang magawa ni Charlie, “Pasensya na, pero hindi pwedeng sirain ang tuntunin ng laro. Tatlong taon na ang unang
Nakilala agad ni Tom ang boses ni Quinn.Sa sandaling ito, nagulantang siya nang sobra, tila ba tinamaan siya ng kidlat, at nanigas ang buong katawan niya habang hindi siya makagalaw.Hindi niya talaga alam na kilala pala ni Charlie si Quinn.Dahil, hindi niya pa naririnig ang tungkol sa marriage contract sa pagitan nina Quinn at Charlie noong bata pa sila.Sa sandaling ito, tumingin si Charlie kay Quinn, na nasa video, habang ngumiti siya at tinanong, “Bakit mo inisip na ako ang mastermind sa likod nito?”Ngumiti si Quinn habang sinabi, “Kahit na medyo tanga nga si Tom Zielinski, sa tingin ko ay hindi siya gano’n katanga. Bukod dito, Kuya Charlie, sa tingin ko ay ikaw lang ang nag-iisang tao na kayang gumawa ng masamang kapilyuhan tulad nito. Hinding-hindi maiisip ng kahit sino ang sobrang nakakasirang kalokohan!”Nang marinig ito ni Tom, nalungkot agad siya nang sobra, at hindi niya mapigilan na humagulgol sa puso niya, ‘Isang tanga lang ba talaga ako sa isipan ni Quinn?!’Sa
‘Maaari bang ayaw na ayaw niya talagang lumitaw ako sa concert niya?!’Nang marinig ni Charlie ang hiling ni Quinn, sinabi niya nang medyo nahihiya, “Nana, nakalimutan kong sabihin sayo kanina na nasa harap ko si Tom Zielinski.”Nang sinabi niya ito, lumipat siya sa rear camera sa kanyang cellphone habang tinutok niya ang camera kay Tom, na nakaluhod sa sahig.Medyo nasorpresa nga saglit si Quinn nang makita niya si Tom. Pagkatapos, sinabi niya, “Tom, dahil nandito ka na, hindi na ako magpapaligoy-ligoy pa. Inihanda ko talaga ang concert sa Aurous Hill para kay Kuya Charlie! Bukod dito, ang araw ng concert ay ang kaarawan ni Kuya Charlie! Ayokong magkaroon ng kahit anong kapintasan sa concert ko, kaya hindi ko kayang tanggapin ang pagpunta mo sa concert ko! Bago ito, ginamit mo ang lahat ng uri ng koneksyon mo, at sobrang hirap para sa akin na linawin ito sayo. Dahil nalantad na ang lahat ngayon, hindi ko na itatago ang katotohanan. Pasensya na.”Umiyak agad nang emosyonal si Tom h
Si Carmen, na nasa malayong Eastcliff, ay kanina pa tahimik habang pinapakinggan niya ang usapan sa cellphone. Habang nakikinig siya, mas lalo siyang naawa kay Tom.Hindi rin maintindihan ni Carmen kung bakit naging ganito kabigo si Tom. dahil, ang lahat ng ginawa niya ay dahil gusto niyang ligawan si Quinn, pero sa huli, kinamumuhian talaga siya ni Quinn nang ganito.Ayos lang kung kinamumuhian lang siya ni Quinn, pero dahil ginalit ni Tom si Charlie dahil kay Quinn, mas malaki talaga ang natalo niya kaysa sa nakuha.Sa sandaling ito, hindi rin alam ni Carmen kung paano niya ito ipapaliwanag kay Zacheus. Hinihintay niya pa rin na iligtas niya ang anak niya, pero direktang kinulong ng kanyang pamangkin ang kanyang anak, at kailangan maghintay ni Zacheus ng tatlong taon bago niya ulit makita ang anak niya.Habang nag-aalala nang sobra si Carmen at nabigo tungkol dito, bigla siyang nakatanggap ng prompt sa kanyang cellphone. Isa itong tawag mula kay Zacheus.Binaba muna ni Carmen an
Nagngalit si Zacheus at tinanong, “Kung gano’n, anong gusto niya bago niya pakawalan si Tom?”Nag-atubili saglit si Carmen bago sinabi nang hindi akma, “Sinabi ni Charlie na pagtatrabahuhin niya si Tom bilang isang seaman sa barko niya ng tatlong taon. Hindi pwedeng umalis si Tom sa barko sa tatlong taon na ito, lalo na ang tumapak sa sahig. Makakalaya lang siya makalipas ang tatlong taon.”“P*ta!” Nagbaga agad si Zacheus sa galit habang sinigaw niya nang galit, “Biro ba itp? Gusto niyang magtrabaho ang anak ko bilang seaman ng tatlong taon?! Sino ba siya sa tingin niya?! Kung hindi niya ibabalik ang anak ko ngayong araw, sisiguraduhin ko na pagbabayaran niya ito!”Hinikayat siya ni Carmen, “Zacheus, makinig ka sa payo ko. Hindi mo kayang kalabanin si Charlie. Kahit ako ay hindi ko siya kayang kalabanin. Kung kakalabanin mo siya, paparusahan ka din niya. Kahit ang ama ko ay hindi ako kinampihan. Ngayong napunta na sa mga kamay niya si Tom, wala nang makakapagligtas sa kanya, kasama
Sumama nang sobra ang loob ni Zacheus dahil sa mga sinabi ni Jeremiah.Sa opinyon niya, sinasabi lang ito ni Jeremiah dahil pinagtatanggol niya ang apo niya.Hinanap siya ni Zacheus dahil umaasa siya na tutulungan siya ni Jeremiah na kumbinsihin si Charlie na paliitin ang problema na ito kaysa gawin itong malaki.Pero, hinding-hindi niya inaasahan na direktang sasabihin sa kanya ni Jeremiah na siya, si Zacheus, ay hindi kayang labanan ang apo niya?!Hindi ba’t nagiging mapang-api lang siya?!Mukhang nahulaan ni Jeremiah ang iniisip ni Zacheus, at sinabi niya nang seryoso, “Zacheus, alam ko na siguradong iniisip mo na pinoprotektahan ko lang si Charlie, pero hayaan mong sabihin ko sayo ang katotohanan. Kahit na apo ko s iCharlie, wala ka pa ring laban kay Charlie. Hindi kaya ng buong pamilya Wade o kahit ako na makialam sa bagay na ito.”Syempre ay hindi ito pinaniwalaan ni Zacheus. Nang marinig niya ang mga ito, hindi niya mapigilan na sumabog sa galit. Mas lumakas nang kaunti an
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro