Marami nga talagang mga branch families ang pamilya Wade kaya marami rin silang malalayong kamag-anak. Nakakalat ang mga malalayong kamag-anak na ito sa buong mundo. Kahit Wade rin ang kanilang apelyido, kumpara sa pamilya Wade ng Eastcliff, hindi masyadong maganda ang kanilang pinansyal na sitwasyon.Kaya, kung talagang miyembro ng pamilya Wade ng Eastcliff ang lalaking nasa harap niya, hindi siya pwedeng kalabanin ni Tom. Pero, dahil malayong kamag-anak lamang si Charlie ng pamilya Wade, alam ni Tom na hindi niya kailangang matakot.Matapos ang lahat, isa ring kilala at prestihiyosong pamilya ang Zielinskis. Higit sa lahat, maganada ang relasyon ng pamilya Zielinski sa pamilya Wade. Hindi naman siguro hahayaan ng Wades na masira ang relasyon nila sa Zielinskis dahil lang sa isang malayong kamag-anak?Sa pagkakataong ito, ngumiti nang mapanloko si Charlie, “Sinabi mong kilala mo si Carmen Wade ngayon lang. Malapit ka ba sa kanya?”“Oo naman!” Napabulalas si Tom, “Maganda ang relas
Simula nang umalis si Carmen ng Aurous Hill, agad siyang nakakaramdam ng pangingilabot sa buong katawan niya sa tuwing naririnig niya ang mga salitang ‘Aurous Hill’.Lagi niyang tinuturing ang Aurous Hill bilang Waterloo ng kanyang buhay, at baka ito ang maging Waterloo niya na hindi niya na gustong puntahan kahit kailan. Matagal na rin simula nang magkaroon siya ng traumatic experience sa lugar na iyon. Simula noon, naging black hole na ito ng kanyang sa aspetong sikolohikal.Narinig ni Zacheus na hindi natural ang boses ni Carmen kaya hindi niya mapigilang magtanong, “Carmen, anong mayroon sa Aurous Hill? May problem aba?”Sa halip na sumagot, napatanong si Carmen, “Sabi mo dinala si Tom sa Shangri-La, hindi ba?”“Oo!” Agad na sambit ni Zacheus, “Nakatanggap kami ng impormasyon na tinangay ng isang grupo si Tom papunta sa Shangri-La. Hindi ko alam kung may kinalaman ang pamilya Wade sa bagay na ito, pero hindi ba pagmamay-ari ng pamilya Wade ang Shangri-La industry? Iyan ang raso
Matagal nang buong pusong sinusubukan ni Carmen na kunin ang loob ni Lord Wade, at dahil hindi nito gusto na magkaroon siya ng divorce, hindi niya na muling binanggit ang bagay na ito kahit kailan.Subalit, dahil hindi na maganda ang relasyon nilang mag-asawa, matagal na rin silang hiwalay. Bibihira lamang silang magkita at masasabing estranghero na sila sa isa’t isa.Para naman kay Carmen at Zacheus, noong una dating magkaklase lang naman talaga sila, at wala namang ipinagbabawal na relasyon sa kanila.Pero, sa isang class reunion ilang taon ang nakararaan, nakainom si Carmen nang kaunti. Nang magkuwentuhan na ang lahat tungkol sa kanilang kasalukuyang sitwasyon, nagsimula siyang magreklamo at ikuwento sa kanyang mga kaklase na sira na ang relasyon nila ng kanyang asawa at hiwalay na sila. Pero, hindi siya makakuha ng divorce dahil ayaw pumayag ng kanyang tatay. Ilang beses na pinag-isipan ni Zacheus ang bagay na ito dahil matagal na rin siyang byudo.Para kay Zacheus na laging na
Dahil tunay ang nararamdaman ni Carmen kay Zacheus kaya napagpasyahan niyang tawagan si Isaac kahit halata namang takot na takot siya kay Charlie.Sa parehong pagkakataon, natanggap na rin ni Tom ang kanyang cellphone.Nang i-abot ni Charlie ang cellphone, pinagbantaan niya agad si Tom sa isang malamig na boses, “Tandaan mo, si Carmen Wade lang ang pwede mong tawagan. Babalian kita ng kamay kapag may iba ka pang tinawagan!”Galit na galit si Tom sa loob ng kanyang puso, pero ayaw niyang magpanggap na matapang sa harap ni Charlie.Tumango na lamang siya, “Huwag kang mag-alala. Tatawagan ko na agad si Aunt Wade ngayon!”Napangiti si Charlie, “Huwag mong kalimutan na i-turn on ang speaker!”Tumango si Tom kahit ayaw niya itong gawin. Nang magliwanag ang screen ng kanyang cellphone, napagtanto niyang may iba’t ibang push notifications sa kanyang cellphone.Higit sa lahat, siya ang paksa ng mga push notifications na ito!Ilan sa mga ito ang ‘Tom Zielinski nagkamali sa pagbili ng mga
“Bukod dito… Bukod dito, hindi niya lang ako pinahiya, at… sinampal pa nila ako!”“Ngayon, nama… namamaga na ang mukha ko… pagkatapos nilang sampalin…”“Pero sa loob ng ilang araw… pupunta ako sa concert ni Quinn… bilang special guest niya…”“Ang mukha ko… kung namamaga nang sobra ang mukha pagdating ng oras… Paano ako makikipagkita sa mga tao?”“Hi… hindi posible… hindi posible na magsuot ako ng face mask… at gayahin ang isang masked singer, tama?”Walang magawa si Carmen nang marinig niyang umiiyak nang miserable si Tom sa kabilang linya.Bumuntong hininga siya bago magsalita at tinanong, “Tom… paano mo ginalit si Charlie?”Umiyak si Tom habang sinabi, “Nag… nagtalo lang kami sa tawag. Hindi ko inaasahan na huhulihin ako ng mga tauhan niya sa sandaling bumaba ako sa eroplano…”Walang magawa si Carmen habang sinabi, “Tom, kaya kitang tulungan na ayusin ang alitan niyo ng kahit sino sa Aurous Hill, pero kung si Charlie ang ginalit mo, wala akong magagawa dito!”“Ahh?!” Napabul
Nagulantang nang ganap si Tom nang marinig ito.Inisip niya, ‘Dapat bang sabihin ito ng isang tao? Paano mangyayari ito?! Sadyang ipinagtatanggol ng p*tang ito ang pamilya niya. Alam niya na ginalit ko ang pamangkin niya, at iyon ang dahilan kung bakit sadya siyang tumatanggi na mamagitan para sa akin?!’Habang galit na galit si Tom, humingi ng tawad si Carmen, “Tom, hindi talaga ako nagsisinungaling sa yio. Kung magsasalita ako, marahil ay palalain ko lang ang parusa ni Charlie para sayo sa halip na pagaanin ito…”Nang marinig ni Tom ang katapatan sa tono ni Carmen, hindi niya maiwasan na mas lalong malito habang tinanon, “Ito… Anong ibig mong sabihin dito, Tita Wade? Hindi… hindi ko talaga ito maintindihan… Hindi ba’t ikaw ang tita niya?! Hindi ba siya magpapakita ng respeto sayo kahit papaano?”Tumawa si Carmen sa mapanira sa sariling paraan habang sinabi, “Haha… Rerespetuhin ako ni Charlie? Nangahas pa nga ang mga tauhan niya na bugbugin ako! Bukod dito, hindi man lang siya kum
Hindi niya mapigilan na punahin siya sa puso niya, ‘Kung hindi mo balak na pagbigyan si Tom, pwede mo namang sabihin na hindi mo siya mapapatawad at walang saysay na magmakaawa ang kahit sino para sa kanya, tama?’‘Pero kailangan mo talaga akong puwersahin na aminin na hindi ako pumunta para magmakaawa kay Tom sa harap ni Tom. Hindi ba’t pinagbabalakan mo lang ako? Marahil ay maging stepmother niya ako sa hinaharap! Kung mahuhulog ako sa patibong mo dahil dito, hindi ba’t magkakaroon ng galit ang batang ito sa akin sa hinaharap?’Kaya, walang nagawa si Carmen kundi magmakaawa, “Charlie, ang batang ito, si Tom, ay mabuting tao talaga. Medyo mainitin lang ang ulo niya paminsan-minsan, sana ay mapatawad mo siya at pagbigyan ngayon para sa akin.”Ngumiti si Charlie, habang sinabi nang mabagal, “Pasensya na, Tita, pero hindi ka talaga karapat-dapat ng ganitong respeto!”Habang nagsasalita siya, naging malamig at mahigpit ang boses ni Charlie habang sinabi, “Kung hindi ka pumunta sa Auro
Nanginig si Tom sa sandaling narinig niya na babaliin ni Charlie ang mga binti niya at papagapangin siya pabalik sa Eastcliff.Mahigit dalawampung taon na siya sa sirkulo ng mga mayaman na tagapagmana sa Eastcliff, at ayon sa pagkakaintindi niya sa sirkulo na ito, kahit na mayabang ang lahat ng tao sa sirkulo na ito, dominante, at malupit, kikilos lang sila nang ganito sa mga taong nasa labas ng sirkulo nila. Karamihan sa kanila ay magpipigil pagdating sa mga taong nasa parehong sirkulo.Halimbawa, si Tom. Maraming tao na ang inapi niya sa mga nagdaang taon, at mahigit isang beses na rin niyang binali ang binti ng ibang tao. Pero, iyon lang ay kapag pinupuntirya niya ang mga taong may mas mahinang pamilya kumpara sa kanya. Kung nasa parehong sirkulo ito tulad niya, siguradong bibigyan niya ng respeto ang kabila.Dahil, lahat sila ay mayaman at makapangyarihan, at paminsan-minsan ay makikipag-ugnayan sila sa isa’t isa sa kanilang negosyo. Kaya, alam ng lahat na kailangan nilang mag-i
Sinabi ni Janus, "Hindi pa. Nagmamadali kasi ako ngayon kaya hindi ko siya nasabihan. Baka kasi hindi rin ako makahanap ng oras para makadalaw sa kanya, kaya hindi ko na sinabi."Ngumiti si Charlie at sinabi, "Kung ganoon, huwag mo na siyang tawagan. Puntahan na lang natin siya para sorpresahin.""Okay!" Agad pumayag si Janus, kitang-kita ang pananabik sa mukha niya. Hindi niya napigilang sabihin kay Charlie, "Young Master, sa totoo lang, itinuring ko nang parang tunay na anak si Angus. Matagal na rin mula nang huli ko siyang makita, kaya miss na miss ko na talaga siya."Lubos na naunawaan iyon ni Charlie.Mahirap ang naging buhay ni Janus sa United States noon. Sa mga unang taon, kahit papaano ay medyo magaan ito dahil sa pag-alalay ni Jenna na naging kaagapay niya sa mga pagsubok. Pero matapos umalis si Jenna, naiwan siyang mag-isa, pinatatakbo ang roasted goose stall habang illegal immigrant pa ang katayuan niya. Talagang naging mabigat at walang pag-asa ang buhay na iyon para s
Gabi na sa Qi Temple.Sa isang liblib na meditation room na sarado para sa publiko, nakaupo ang isang magandang babae sa isang upuang gawa sa rattan habang nakatingala sa mabituing kalangitan ng taglagas. Lumapit ang isang matandang kalbong babae at inilagay ang kumot sa mga binti ng babae, sabay sinabi nang may paggalang, “Madam, nakalipad na po ang eroplano ni Young Master.”“Umalis na siya?” tanong ng magandang babae habang lumilingon sa direksyon ng airport nang marinig iyon.Nang makita niya ang ilang kumikislap na ilaw sa malayo sa kalangitan, napabuntong-hininga siya at sinabi, “Alin kaya sa mga kumikislap na ilaw na iyon ang eroplano na sinasakyan ng anak ko?”Tinanong niya ang matandang babae, “Kasama ba ni Charlie si Janus?”Ang magandang babaeng ito ay si Ashley, ang ina ni Charlie. Ang matandang babae sa tabi niya ay si Jade Sun, ang nagkunwaring madre. Matagal nang nagsisilbi si Jade kay Ashley bilang isang tagapamahala ng bahay.Sinabi ni Jade kay Ashley, “Madam, ma
Hindi naging komportable si Jacob nang makita niyang umakyat si Charlie, at mas lalo siyang nawalan ng gana mabuhay nang makita ang ngiting panalo ni Elaine.Habang umaakyat si Charlie, hindi niya maiwasan na bumuntong hininga at isipin kung kailan matatalo ng biyenan niyang lalaki ang pag-aalinlangan at kahinaan at mabuhay talaga sa gusto niyang buhay.-Pagkatapos iimpake ang lahat, umalis si Charlie nang mag-isa sa gabi balak magmaneho papunta sa airport. Nang makababa siya sa elevator sa unang palapag, nakita niya si Jacob na may hawak na sigarilyo na tumayo sa sofa at ngumiti, sinasabi, “Mahal kong manugang, aalis ka na ba ngayon?”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Oo, Pa. Pupunta na ako sa airport ngayon.”Pinagkuskos ni Jacob ang kanyang mga kamay at magsasalita na sana nang biglang bumaba si Elaine na pilay ang lakad at malakas na sinabi, “Oh, mahal kong manugang, hayaan mong ihatid kita!”Pareho sina Elaine, na nakatanggap ng isang milyong dolyar, at si Jacob,
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl