Pakiramdam ni Tom parang bumabagting ang kanyang utak pagkatapos masampal.Brutal at malakas ang puwersang natanggap niya ngayon lang. Pagkatapos ng dalawang magkasunod na sampal, pakiramdam ni Tom wala na siya sa tamang pag-iisip.Pinanganak siyang may pilak na kutsara sa bibig, at kahit kailan hindi pa siya nahahampas sa buong buhay niya. Pero, ngayong araw, nakatanggap siya ng dalawang sampal direkta sa kanyang mukha pagkababa niya ng eroplano. Higit sa lahat, may kumurot pa ng mukha niya. Pakiramdam ni Tom gusto niya nang mamatay sa puntong ito.Para bang isa siyang manok na napapalibutan ng isang grupo ng mga lobo.Habang kaharap ni Tom ang malulupit at malalakas na mga lalaking ito, takot na takot siya sa loob niya.Wala ring magawa ang kanyang mga bodyguards. Para bang naging laruan na sila ng grupong ito. Ganoon din, napatanong na lamang si Tom, “Mga ginoo, may hindi pagkakaunawaan ba tayo rito?”Matapos ang lahat, nakita ni Tom kanina sa video call ang ilang daang magaga
Ang mas nakakainis pa sa sitwasyong ito, walang maupuan si Tom habang nasa loob ng bus na mahigit sa 40 seats ang capacity. May nakaupo na ritong mga sigang lalaki samantalang nasa gitna lamang si Tom, ang kanyang assistant, at ang mga bodyguards na kasama niya.Nang makapasok sila sa loob ng bus, nagbago agad ang ugali ng mga maskuladong lalaking ito. Isa sa mga lalaki ang nagsalita, “Ibigay niyo ang mga cellphones niyo ngayon din. Kung hindi, huwag niyo akong sisisihin kapag naging bastos ako!”Kinakabahan nang matindi si Tom at hindi niya mapigilang magtanong, “Pinadala ba kayo ni Chairman Cameron ng Shangri-La?”Malamig na nagsalita ang lalaking sumampal kay Tom kanina, “Bakit ba ang dami mong tanong? Nasaan na ang cellphone mo? Bilisan mo at ilabas mo na ito!”Nanginginig si Tom habang inaabot niya ang kanyang cellphone. Inipon niya ang lahat ng lakas ng kanyang loob saka siya nagtanong, “Kayo… dinudukot niyo kami! Kahit si Chairman Cameron, hindi niya pwedeng gawin ang ganit
Nang mailantad ang video ni Tom, naging hot search agad ito sa maraming malalaking websites.Naisip ng netizens na gumawa na naman si Tom ng isang hangal na bagay gaya ng ginawa niya noong nakaraan nang magbayad siya ng isang grupo ng mga actors para umarte sa isang Japanese anti-war film. Kaya lang, mas nakakatawa naman ang ginawa niya ngayon.Subalit, agad na naramdaman ng pamilya Zielinski na may mali.Agad nilang tinawagan si Tom, pero hindi nila inakalang nawalan sila ng kontak rito pati na rin sa mga kasama nito.Dito nila napagtanto na mukhang nasa peligro si Tom.Pagkatapos, agad na ginamit ng pamilya Zielinski ang kanilang mga koneksyon para magtanong-tanong. Sinubukan rin nilang kuhanin ang impormasyon ng mga bibigatin sa Aurous Hill para malaman nila kung nasaan ang lokasyon ni Tom.Samantala, sa pagkakataong ito, direktang hinatid ng bus si Tom sa Shangri-La.Hindi inaakala ni Tom na hindi niya matutupad ang kanyang plano na mag-book ng presidential suite sa Shangri-
Marami nga talagang mga branch families ang pamilya Wade kaya marami rin silang malalayong kamag-anak. Nakakalat ang mga malalayong kamag-anak na ito sa buong mundo. Kahit Wade rin ang kanilang apelyido, kumpara sa pamilya Wade ng Eastcliff, hindi masyadong maganda ang kanilang pinansyal na sitwasyon.Kaya, kung talagang miyembro ng pamilya Wade ng Eastcliff ang lalaking nasa harap niya, hindi siya pwedeng kalabanin ni Tom. Pero, dahil malayong kamag-anak lamang si Charlie ng pamilya Wade, alam ni Tom na hindi niya kailangang matakot.Matapos ang lahat, isa ring kilala at prestihiyosong pamilya ang Zielinskis. Higit sa lahat, maganada ang relasyon ng pamilya Zielinski sa pamilya Wade. Hindi naman siguro hahayaan ng Wades na masira ang relasyon nila sa Zielinskis dahil lang sa isang malayong kamag-anak?Sa pagkakataong ito, ngumiti nang mapanloko si Charlie, “Sinabi mong kilala mo si Carmen Wade ngayon lang. Malapit ka ba sa kanya?”“Oo naman!” Napabulalas si Tom, “Maganda ang relas
Simula nang umalis si Carmen ng Aurous Hill, agad siyang nakakaramdam ng pangingilabot sa buong katawan niya sa tuwing naririnig niya ang mga salitang ‘Aurous Hill’.Lagi niyang tinuturing ang Aurous Hill bilang Waterloo ng kanyang buhay, at baka ito ang maging Waterloo niya na hindi niya na gustong puntahan kahit kailan. Matagal na rin simula nang magkaroon siya ng traumatic experience sa lugar na iyon. Simula noon, naging black hole na ito ng kanyang sa aspetong sikolohikal.Narinig ni Zacheus na hindi natural ang boses ni Carmen kaya hindi niya mapigilang magtanong, “Carmen, anong mayroon sa Aurous Hill? May problem aba?”Sa halip na sumagot, napatanong si Carmen, “Sabi mo dinala si Tom sa Shangri-La, hindi ba?”“Oo!” Agad na sambit ni Zacheus, “Nakatanggap kami ng impormasyon na tinangay ng isang grupo si Tom papunta sa Shangri-La. Hindi ko alam kung may kinalaman ang pamilya Wade sa bagay na ito, pero hindi ba pagmamay-ari ng pamilya Wade ang Shangri-La industry? Iyan ang raso
Matagal nang buong pusong sinusubukan ni Carmen na kunin ang loob ni Lord Wade, at dahil hindi nito gusto na magkaroon siya ng divorce, hindi niya na muling binanggit ang bagay na ito kahit kailan.Subalit, dahil hindi na maganda ang relasyon nilang mag-asawa, matagal na rin silang hiwalay. Bibihira lamang silang magkita at masasabing estranghero na sila sa isa’t isa.Para naman kay Carmen at Zacheus, noong una dating magkaklase lang naman talaga sila, at wala namang ipinagbabawal na relasyon sa kanila.Pero, sa isang class reunion ilang taon ang nakararaan, nakainom si Carmen nang kaunti. Nang magkuwentuhan na ang lahat tungkol sa kanilang kasalukuyang sitwasyon, nagsimula siyang magreklamo at ikuwento sa kanyang mga kaklase na sira na ang relasyon nila ng kanyang asawa at hiwalay na sila. Pero, hindi siya makakuha ng divorce dahil ayaw pumayag ng kanyang tatay. Ilang beses na pinag-isipan ni Zacheus ang bagay na ito dahil matagal na rin siyang byudo.Para kay Zacheus na laging na
Dahil tunay ang nararamdaman ni Carmen kay Zacheus kaya napagpasyahan niyang tawagan si Isaac kahit halata namang takot na takot siya kay Charlie.Sa parehong pagkakataon, natanggap na rin ni Tom ang kanyang cellphone.Nang i-abot ni Charlie ang cellphone, pinagbantaan niya agad si Tom sa isang malamig na boses, “Tandaan mo, si Carmen Wade lang ang pwede mong tawagan. Babalian kita ng kamay kapag may iba ka pang tinawagan!”Galit na galit si Tom sa loob ng kanyang puso, pero ayaw niyang magpanggap na matapang sa harap ni Charlie.Tumango na lamang siya, “Huwag kang mag-alala. Tatawagan ko na agad si Aunt Wade ngayon!”Napangiti si Charlie, “Huwag mong kalimutan na i-turn on ang speaker!”Tumango si Tom kahit ayaw niya itong gawin. Nang magliwanag ang screen ng kanyang cellphone, napagtanto niyang may iba’t ibang push notifications sa kanyang cellphone.Higit sa lahat, siya ang paksa ng mga push notifications na ito!Ilan sa mga ito ang ‘Tom Zielinski nagkamali sa pagbili ng mga
“Bukod dito… Bukod dito, hindi niya lang ako pinahiya, at… sinampal pa nila ako!”“Ngayon, nama… namamaga na ang mukha ko… pagkatapos nilang sampalin…”“Pero sa loob ng ilang araw… pupunta ako sa concert ni Quinn… bilang special guest niya…”“Ang mukha ko… kung namamaga nang sobra ang mukha pagdating ng oras… Paano ako makikipagkita sa mga tao?”“Hi… hindi posible… hindi posible na magsuot ako ng face mask… at gayahin ang isang masked singer, tama?”Walang magawa si Carmen nang marinig niyang umiiyak nang miserable si Tom sa kabilang linya.Bumuntong hininga siya bago magsalita at tinanong, “Tom… paano mo ginalit si Charlie?”Umiyak si Tom habang sinabi, “Nag… nagtalo lang kami sa tawag. Hindi ko inaasahan na huhulihin ako ng mga tauhan niya sa sandaling bumaba ako sa eroplano…”Walang magawa si Carmen habang sinabi, “Tom, kaya kitang tulungan na ayusin ang alitan niyo ng kahit sino sa Aurous Hill, pero kung si Charlie ang ginalit mo, wala akong magagawa dito!”“Ahh?!” Napabul
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro