Napabuntong hininga si Cadfan at nagsalita siya na para bang nakokonsensya, “Hindi ako makakain at hindi rin ako makatulog sa nakaraang dalawang araw dahil hindi ko mapigilang makonsensya sa inyo ng mama mo. Pinag-iisipan ko rin kung paano ako babawi. Nagkataong napag-usapan namin ni Arrington ang Maldives ngayong araw. Naisip kong ibigay ang islang nakareserba para sa pamilya natin sa’yo. Sa ganitong paraan, pwede kayong magbakasyon ng mama mo roon.”Kahit napakataas ng market price ng isla nila sa Maldives, mababa ang tunay nitong value. Halimbawa, nagkakahalaga ng ilang milyong dolyar ang ginastos ng pamilya Schulz sa development ng islang binili nila at sa purchase rights na gamitin ito sa loob ng 100 na taon. Pero, ang tunay na mahal dito ay ang cost of development at construction sa loob ng isla. Hindi lamang kumpletong set ng architectural solutions ang kailangan para sa renovation ng isang isla, kundi marami rin itong mga magarbong dekorasyon na kakailanganin. May full set r
Nang marinig ito ni Sophie, hindi niya mapigilang i-angat ang kanyang ulo para tignan si Charlie.Napagtanto niyang maingat at magaling magbasa ng sitwasyon si Charlie lalo na pagdating sa mga binabalak ng kanyang lolo. Sinabi ni Charlie kanina na siguradong lalapitan ni Cadfan si Sophie para humingi ng tulong, at sa hindi inaasahang pagkakataon, kumikilos nga talaga si Cadfan gaya ng sinabi ni Charlie.Subalit, hindi alam ni Sophie ang dahilan kung bakit nagalit si Charlie, hindi niya rin alam na nagpadala ang kanyang lolo ng isang top master sa Aurous Hill para subukang patayin si Charlie.Ganoon din, hindi agad pumayag si Sophie sa pakiusap ni Cadfan. Sa halip, nagtanong siya, “Lolo, sabi mo nagkaroon kayo ng hindi pagkakaunawaan ng misteryosong lalaking nagligtas sa akin. Sabihin mo muna sa akin kung ano ang hindi pagkakaunawaan na ito? Kahit pumayag ako sa pakiusap niyo, makakahanap lang ako ng oportunidad na sabihin ito sa kanya kung naiintindihan ko nang malinaw ang sitwasyon
Pagkatapos, nang makamit ni Cadfan ang kanyang layunin, hindi niya na tinuloy ang diskusyon ng isyu. Agad niyang binago ang paksa, “Nga pala, Sophie, kumusta na ang diskusyon mo kasama si Mr. Ito Yahiko? Matagal nang gusto ng taong ito na magkaroon ng collaboration kasama tayo para magkaroon siya ng breakthrough sa Asia at maging global ang kanilang group. Pero, simula nang mangyari ang insidente sa Tokyo, tila ba hindi na nila tayo tinitingala.”“Oo,” sambit ni Sophie, “Mukhang may pagbabago nga sa ugali ni Mr. Ito. Pero, nauunawaan ko naman ang dahilan. Maganda ang takbo ng diskusyon namin ngayon. Matapos ang lahat, hindi na pareho ang lahat gaya ng dati. Ibinaba ko ang posisyon ko at handa akong gamitin ang buong ocean shipping group para bumuo ng isang bagong kumpanya kasama ang pamilya Ito. Sa pagkakataong iyon, mapupunta ang 51% ng shares sa kanila at 49% naman ng shares ang nasa akin. Sa ganitong paraan, ililipat ko ang fixed assets sa bagong kumpanya saka ko itutuloy ang nulli
Pagkatapos ibaba ang tawag, kahit mas magaan ang pakiramdam ni Cadfan, pangit ang ekspresyon sa kanyang mukha.Gusto niya lang sanang mag-iwang ng magandang impresyon kay Sophie nang banggitin niya ang tungkol sa Maldives, pero hindi niya naman inaakalang direkta itong tatanggapin ng kanyang apo. Higit sa lahat, mukhang hindi na rin makapaghintay si Sophie na mapunta sa kanya ang property rights. Hindi tuloy mapigilang magdalamhati ni Cadfan.Ito dapat ang lugar na hinanda niya para sa kanyang retirement. Mahalaga ang islang ito para sa kanya, katumbas ito ng isang kabaong na hinahanda ng mga sinaunang tao para sa kanilang sarili bago pa ang kanilang kamatayan.Tumutukoy ang kabaong na ito sa isang mamahalin at mabigat na kabaong na pinapagawa nila nang maaga bago pa man sila pumanaw. Marami sa mga nakatatanda sa sinaunang panahon ang nagbibigay pagpapahalaga sa ganitong klase ng kabaong higit pa sa kanilang sariling buhay dahil dito sila matutulog pagkatapos ng kanilang huling hini
Napangiti si Isaac, “Baka gusto niya siguro kayong sorpresahin.”Kumaway si Charlie. “Kung gusto niya talaga akong sorpresahin, hindi dapat sa Shangri-La ang accommodation niya.”Habang nagsasalita, inilabas ni Charlie ang cellphone niya, “Tatawagan ko na lang siya.”Matalinong tao si Isaac kaya agad siyang lumabas ng opisina. Para naman kay Charlie, agad na sinagot ni Quinn ang tawag.Nang kumonekta ang linya, masaya ang boses ni Quinn nang magsalita siya, “Charlie! Bakit mo ako tinatawagan ngayon?”Tumawa si Charlie, “May problem aba kung tinatawagan kita ngayon?”Tumawa rin si Quinn saka siya nagsalita, “Syempre wala namang problema. Nasorpresa lang ako nang kaunti nang makitang tumatawag ka. Madalas, hindi ikaw ang nauunang tumawag.”Agad na tumugon si Charlie, “Narinig ko kay Mr. Cameron na pupunta na raw ang team mo bukas dito. Ikaw ba? Pupunta ka na rin ba rito?”Nagpaliwanag si Quinn, “Hindi pa ako makakasama. Mauuna lang muna ang team ko para inspeksyunin ang lahat sa
Hindi inaakala ni Charlie na pupunta rin ng Aurous Hill si Yule Golding at Rachel Golding.Nang marinig niya ang mga salitang ito, agad siyang nagtanong, “Naihanda na ba ni Uncle Golding at Aunt Golding ang itinerary nila? Gusto mo bang maghanda agad ako ng accommodation para sa kanila?”Napangiti si Quinn saka siya nagsalita, “Sa tingin ko, sa mismong araw pa ng concert sa Aurous Hill sila makakapunta. Maliban dito, marami rin silang mga dapat tapusin sa Eastcliff. Kaya, pupunta lang sila sa concert sa araw na iyon pero uuwi rin sila agad sa gabi.”Habang nagsasalita, muling nagdagdag si Quinn, “Sa totoo lang, hindi talaga pupunta sila mama at papa para sa concert ko. Sa Eastcliff rin naman ang susunod kong concert. Gusto lang talaga nilang bisitahin ka at magkaroon ng selebrasyon para sa birthday mo.”Nang marinig ni Charlie na pupunta si Yule at Rachel sa Aurous Hill para sa kanya, hindi niya mapigilang maantig. Sa parehong pagkakataon, nakaramdam siya ng kaunting hiya. Agad siy
Napangiti si Quinn saka siya nagtanong, “Bakit ka nagtatanong nang maaga? Pupunta ka ba para sunduin ako sa airport?”Tumugon si Charlie, “Pwede kitang sunduin kung kaya ng oras ko.”“Sige! Gusto ko iyan!” Agad na nagsalita si Quinn, “Pwede mong sabihin sa akin kung anong oras ka bakante sa makalawa. Lilipad na lang ako sa oras na hindi ka abala. Gagamitin ko naman ang private plane ng pamilya namin, pwede akong umalis kahit kailan.”Habang nagsasalita, nagdagdag si Quinn, “Nga pala, Charlie, kailangan kong dumating ng 2:00 PM sa venue para sa rehearsal namin. Kaya, dapat nasa Aurous Hill na ako ng 12:00 PM. May bakante ka bang oras sa umaga?”Napaisip si Charlie sa loob ng ilang sandali, “Kailangan kong ihatid ang hipag mo ng 8:00 AM sa kumpanya niya. Bakante na ako pagkatapos nito.”Napabulalas si Quinn, “Hindi ko siya kinikilalang hipag! Maliban sa sarili ko, wala akong ibang tatanggapin na hipag! Ako lang ang pwedeng maging hipag ko!”Nakaramdam ng matinding hiya si Charlie a
Samantala, nakaalis na si Sophie ng Shangri-La at nakarating na siya sa lumang mansyon na binili ng nanay niya sa auction.Kinontak na ni Helen ang isang local renovation company at balak niya nang simulan ang pagpapaayos sa lumang mansyon. Hindi na rin siya makapaghintay na lumipat dito kapag natapos na ang renovation. Kaya, para kay Helen, napakahalagang bagay na maging maayos ang takbo ng lahat.Nang dumating si Sophie sa entrance ng lumang mansyon, nasa patyo si Helen at kita ang pananabik sa mga mata nito habang kausap ang designer tungkol sa renovation plans.Tuwang-tuwa si Sophie nang makita ang ligaya sa mukha ng kanyang ina mula sa gate ng mansyon.Alam niyang sa puntong ito mabubuhay na ang kanyang ina para sa sarili lamang nito.Hindi lamang si Helen ang nasa ganitong sitwasyon.Pakiramdam ni Sophie may kakayahan na rin siyang mabuhay para sa kanyang sarili. Hindi niya na kailangang sundin ang mga patakaran ng pamilya Schulz at pwede na siyang kumilos sa paraang gusto
Yumuko siya nang magalang kay Charlie nang may gulat at pasasalamat habang sinabi nang may luha sa mga mata, “Salamat sa pagligtas sa buhay ko, Mr. Wade…”Niluwagan ni Charlie ang kanyang kamay na umaalalay sa kanya at sinabi nang kalmado, “Kung gusto mo talaga akong pasalamatan, sabihin mo sa akin mamaya ang lahat ng nalalaman mo nang detalyado.”Sumagot agad si Ruby nang walang pag-aatubili, “Mr. Wade, makasisiguro ka na sasabihin ko sayo ang lahat nang walang tinatago.”Tumango si Charlie at hindi na nagsalita, pagkatapos ay tumalikod siya at naglakad pabalik.Nagmamadaling sumunod si Ruby at nakita rin ang magandang babae na nakatayo sa harap niya.Nang makita niya nang malinaw ang mukha ng babae, nagulat siya na tila ba nakakita siya ng isang muto, at sinabi niya sa pagkabigla, “Vera… Vera Lavor?!”“Oo, ako nga!” Sumagot nang direkta si Vera. Pagkatapos ay tumingin siya kay Ruby, kumurap nang mapaglaro, at sinabi nang nakangiti, “Ikaw si Miss Dijo, tama? Matagal ko nang nari
Pagkatapos itong sabihin, nahihirapan na sinubukan ni Ruby na tumayo. Kahit na pinili niyang bumigay kay Charlie, bilang isang cultivator, ayaw niyang makita siya ni Charlie na gumagapang palabas mula sa siwang ng malaking bato.Pero, sinugatan nang malala ng pagsabog ang katawan niya, at halos naubos na ang lakas niya sa pag-akyat dito. Kaya, nang sinubukan niyang tumayo, nanginginig ang mga binti niya.Nang nagngalit siya at sinubukang humakbang paabante, isang matinding sakit ang biglang dumaan sa kanyang kanang binti, at hindi niya nakontrol ang pagbagsak ng buong katawan niya.Nang makita ni Charlie na babagsak siya sa mga matalas at matigas na bato, agad siyang sumuntok papunta sa kanya habang pabagsak siya.Isang malakas na alon ng enerhiya ang lumabas sa kanyang kamao, gumawa ng isang malakas na buhawi. Sa sobrang lakas ng buhawi, binuhat nito nang matatag ang katawan ni Ruby, na nasa 45 degree na anggulo at malapit nang bumagsak!Sa sandaling pabagsak na ang katawan ni Ru
Kinakabahan nang sobra si Ruby. Alam niya na kung madidiskubre siya ng kabila, halos sigurado siya na mamamatay siya, at siguradong pahihirapan siya sa lahat ng posibleng paraan para makakuha ng impormasyon tungkol sa Qing Eliminating Society at sa British Lord.Bukod dito, paulit-ulit na sinubukan ng Qing Eliminating Society na puksain ang mga Acker. Sa sandaling mapunta siya sa mga kamay nila, kahit na makipagtulungan siya nang masunurin, marahil ay hindi magiging maganda ang kahihinatnan niya. Kaya, ang huling pag-asa niya na lang sa ngayon ay hindi siya mahahanap ng kabila.Habang nakakapit sa huling pag-asa na ito, biglang nagsalita nang malakas si Charlie, “Miss Dijo, palihim mong pinapanood ang laban namin ni Mr. Chardon sa dilim kanina lang, at ngayon, nagtatago ka pa rin sa dilim. Hindi ba’t medyo hindi ito makatwiran?”Biglang tumama sa isipan ni Ruby na parang kidlat ang mga sinabi ni Charlie.Sa sandaling iyon, maraming bagay ang dumaan sa isipan niya, ‘Nahanap talaga
Nang makita ni Vera na tinuro ni Charlie ang isang direksyon, hindi na siya tumingin at ginamit agad ang control lever, pinalipad ang helicopter sa direksyon kung saan nakaturo ang daliri ni Charlie.Sa sandaling ito, si Ruby, na nagtatago sa siwang ng mga malalaking bato, ay hindi pa rin alam na napuntirya na siya ng kabila. Gusto niya lang gawin ang lahat ng makakaya niya na huwag pagalawin ang katawan niya, huwag gumawa ng kahit anong ingay, at hintayin ang mga tao sa helicopter na maghanap at natural na umalis sa lugar na ito. Kampante talaga siya na hindi siya madidiskubre ng kabila.Umikot nang ilang beses ang helicopter sa lambak, pero hindi bumaba ang mga tao para maghanap, at sobrang kapal ng malaking bato na nakaharang sa ulo ni Ruby. Kahit na gumamit ang kabila ng mga kagamitan tulad ng thermal imaging, hindi nila siya mahahanap sa ilalim ng malaking bato na ito.Ang dahilan kung bakit unti-unting hindi mapalagay si Ruby ay dahil papunta talaga ang helicopter sa direksyon
Ganap na nabasag at nabaluktot na ang cellphone, at kahit ang baterya ay lumobo dahil sa pagbaluktot nito. Nang makita niya ito, sa wakas ay nakahinga na siya nang maluwag, napagtanto niya na imposible na patuloy na ipadala ng cellphone ang posisyon niya sa British Lord.Makalipas ang halos sampung minuto, sa wakas ay gumaling na si Charlie dahl sa epekto ng Regeneration Pill. Binatak niya ang kanyang leeg, tamad na inunat ang kanyang katawan sa masikip na cabin, hindi mukhang isang tao na may malalang injury at nanghihina.Si Vera, na nasa gilid, ay sinabi sa sorpresa, “Young Master, magaling ka na?!”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Magaling na ang katawan ko, pero hindi ko pa naibabalik ang Reiki ko.”Habang sinasabi niya ito, naglabas siya ng dalawang Cultivating Pill at nilagay ito sa kanyang bibig. Sa sandaling pumasok ang mga pill sa kanyang tiyan, naging purong Reiki sila, na dumaloy sa mga naayos na meridian at elixir field niya, kumalat sa kanyang buong katawan
Pagkatapos huminto saglit, nagpatuloy si Tarlon, “Bukod dito, sa mga nagdaang panahon, isa-isa ang tagumpay nila at hindi sila mapigilan. Kung hindi natin sila pipigilan ngayon, natatakot ako na mas magiging marami ang problema sa hinaharap! British Lord, hindi inaasahan ang krisis na ito, kaya hindi ka na pwedeng mag-atubili!”Nanahimik saglit si Fleur.Nadagdagan ang pagkabalisa at pangamba niya dahil sa pag-aalala ni Tarlon. Alam niya na makatwiran ang sinabi ni Tarlon. Kung hahayaan nila ang kabila na umunlad nang palihim, marahil ay magkaroon ito ng malaking banta sa kanya sa hinaharap!Nang maisip ito, nagngalit siya at sinabi, “Ipaalam mo agad sa Central Governor Office na ipadala ang mga pinakamagaling na scout nila sa isang eroplano papunta sa Aurous Hill para imbestigahan ang bagay na ito!”“Kung namatay talaga si Mr. Chardon sa pagsabog, hindi maiiwasan na mag-iiwan ng bakas ng pagsabog ang napakalakas na puwersa sa loob ng saklaw na ilang daang metro. Pagkatapos ng mada
Medyo nag-alala rin si Fleur sa sandaling ito habang binulong niya sa sarili niya, “Kahanga-hanga na ang lakas ni Mr. Chardon, at mas malakas pa siya gamit ang mahiwagang instrumento na binigay ko sa kanya. Kung sinakripisyo niya talaga ang sarili niya sa pagsabog, siguradong mas malakas ang taong pumuwersa sa kanya na gawin ito.”Habang nagsasalita siya, hindi mapigilang sabihin ni Fleur, “Hinding-hindi ko inaasahan na may napakagaling na master sa Aurous Hill. Ayon sa pagkakaintindi ko sa mga Acker, imposible na magkaroon sila ng ugnayan sa ganito kalakas na tao. Kaya, sino kaya ang taong ito?”Hindi mapigilang sabihin ni Tarlon, “British Lord, naniniwala ako na kakilala ng tao ang mga Acker. Kung hindi, bakit niya sila ililigtas sa kritikal na sandali?”Umiling si Fleur habang may madilim na ekspresyon at sinabi, “Hindi ko rin alam. Kung namatay talaga si Mr. Chardon sa pagsabog, ang kalaban niya siguro ay isang cultivator na mas malakas. Pero, nagpadala ako ng mga tao para palih
Habang pinaandar ulit ni Vera ang light helicopter sa ere, sinamantala ni Charlie ang pagkakataon na inumin ang Regeneration Pill. Samantala, libo-libong milya ang layo sa headquarters ng Qing Eliminating Society, naglalakad nang nababalisa si Fleur sa kanyang kwarto.400 years old na siya ngayong taon, pero mukhang nasa 30s pa rin siya. Kahit na kaakit-akit at masigla siya, nakaukit sa kanyang mukha ang kanyang kalupitan dahil sa kanyang pangamba at pagkabalisa, matatakot ang kahit sinong makakakita sa kanya.Ang huling beses na nabalisa nang ganito si Fleur ay noong unang beses na hinabol siya sa bulubundukin ng Qing army kasama si Elijah.. Sa mga nagdaang taon, kahit na hindi niya nahanap si Vera, kahit papaano, isa itong laro ng pusa at daga na tumagal ng tatlong daang taon. Noon pa man ay ginampanan niya ang papel na pusa, kaya hindi siya nabalisa nang sobra kahit na hindi niya mahanap si Vera.Pero, ang pinagmulan ng pagkabalisa at pangamba niya sa sandaling ito ay dahil ang d
Hindi sinasadyang sabihin ni Vera, “Iba iyon…”Tinanong siya ni Charlie, “Paano iyon naiiba? Kaya mo itong tanggapin noong Charlie ang tawag mo sa akin, pero hindi mo ito matanggap ngayong tinatawag mo akong ‘Young Master’?”Sumagot nang nahihiya si Vera, “Hindi… Hindi iyon ang ibig kong sabihin… Pakiramdam ko lang na masyadong mahalaga ang mga pill na ito. Ang dahilan kung bakit ko tinanggap ang natitirang pill bago ito ay dahil natatakot ako na malalagay ka sa panganib sa hinaharap. Kung gano’n, kaya kong itago ang natitirang pill para sa emergency. Ngayong ligtas ka na, hindi na angkop para sa akin na tanggapin ang kahit anong pill mula sayo, Young Master.”Sinabi nang walang pag-aalinlangan ni Carlie, “Kung gano’n, ayusin mo ang pananaw mo sa lalong madaling panahon at sabihin mo sa sarili mo na walang hindi angkop tungkol dito.”Pagkasabi nito, direktang nilagay ni Charlie ang pill sa kanyang kamay. Pagkatapos nito, hindi na niya hinintay ang sagot niya at naglabas siya ng isa