...Makalipas ang sampung minuto, tumunog ang doorbell sa kwarto ni Charlie.Binuksan niya ang pinto at nakita niya si Autumn, na may bagong damit at hitsura na.Si Autumn, na isinuot na ang dress at pantyhose mula sa Chjanel at ang puting leather shoes, ay mukhang sobrang marangal at matimpi.Sa totoo lang, ang dress niya ay isinuot ng isang karaniwang prinsesa na sobrang sikat sa Europe sa isang public event kailan lang. Ipinapakita talaga nito ang kanyang temperament at panlasa.Pero sinong nag-aakala na sa ilalim ng marangal at matimping damit ni Autumn ay isang set ng panloob na ikinahihiya mismo nang sobra ni Autumn?Hindi alam ni Charlie kung ano ang tumatakbo sa loob ng ulo niya. Nang makita niya na sobrang angkop na ng damit niya, hindi niya maiwasang sabihin sa sobrang yabang at kuntentong paraan, “Oh! Mukhang maganda talaga ang panlasa ko. Perpekto talaga ang dress na ito para sa’yo, at mukhang sakto lang din ang sukat!”Namula agad ang mukha ni Autumn hanggang sa kan
Mabagal na nagmaneho si Charlie papasok sa Aurous University of Finance and Economics. Sa parehong oras, lunch break na sa university. Maraming estudyante ang naglalakad sa loob ng campus. Karamihan sa kanila ay naglalakad papunta sa cafeteria at dormitoryo nila, at ang ilan ay mukhang lalabas pa sa university para kumain.Tinanong ni Autumn si Charlie, “Mr. Wade, lalabas ba ang ama ko para kumain? Dapat ba muna natin siyang tawagan?”Tumango si Charlie bago siya ngumiti at sinabi, “Tatawagan ko siya maya-maya. Huwag kang magsalita.”Alam ni Autumn na gusto lang ni Charlie na bigyan ng sorpresa ang ama niya. Kaya, sumang-ayon agad siya, “Okay…”Pinarada ni Charlie ang kotse sa ibaba ng administrative office building. Pagkatapos, tinatawagan niya si Yolden gamit ang WhatsApp.Sa sandaling napadala ang voice call request, sinagot agad ng kabila ang tawag. Pagkatapos, agad narinig ang boses ni Yolden sa kabilang linya, “Charlie, kumusta ang mga bagay-bagay diyan?! May progreso ba?”
Alam niya na wala siyang abilidad na iligtas ang anak niya at marahil ay hindi man lang siya makarating sa lugar kung saan nakakulong ang anak niya. Pero, umaasa siya na maging malapit sa kaniya. Sa ganitong paraan, magkakaroon siya ng kaginhawaan sa puso niya.Habang nababalisa siya at hindi mapakali, biglang may kumatok sa pinto niya.Sapilitang nagambal ang magulong kaisipan ni Yolden, at naglakad siya papunta sa pinto habang itinaas niya ang kaniyang kamay para buksan ang pinto.Sa sandaling bumukas ang pinto, nakita niya ang isang bata at fashionable na babae na nakatayo sa labas ng pito niya, pero may maskara ang babae. Hindi niya makita ang hitsura niya, kaya tinanong niya sa sorpresa, “Hello. Maaari ko bang malaman kung ano ang magagawa ko para sa’yo?”Hindi nakilala ni Yolden ang anak niya, na nakatayo sa harap niya.Hindi naman sa hindi pamilyar si Yolden at ang anak niya sa isa’t isa, ngunit sa alaala niya, ang kaniyang anak, si Autumn, ay karaniwang hindi magsusuot ng
Nang marinig ni Yolden ang mga sinabi ni Autumn, nagulat agad siya.Nang makita niya ang mukha ni Autumn, sinigaw niya nang malakas sa takot at gulat, “Autumn?! Ikaw ba talaga ito?!”Kahit na nakatayo si Autumn sa harap niya, sa puso niya, hindi talaga makapaniwala si Yolden na ang babae na nasa harapan niya ay ang sarili niyang anak.Ito ay dahil sa puso niya, naniniwala nang matatag si Yolden na nasa Syria pa rin ang anak niya.Imposible na biglang lumitaw siya sa harap niya ngayon.Lalo na’t dahil kakakausap niya lang kay Charlie, at kahit si Charlie ay hindi pa siya nakikita.Bukod dito, hindi nagpadala ng kahit sino ang United States para iligtas sila. Kaya, imposible para sa armed opposition force ng Syria, na may hawak sa anak niya, na paalisin lang siya at pakawalan.Gayunpaman, kahit na maging maawain ang armed opposition force ng Syria, hindi makakabalik nang napakabilis si Autumn sa Aurous Hill.Kaya, sa sandaling ito, akala ni Yolden na may kaguluhan sa oras, at sob
Habang nagsasalita siya, tinanong niya nang nagmamadali, “Bilis at sabihin mo sa akin kung paano kayo nakabalik! Paano kaya nakabalik nang sobrang bilis? Sobrang dali ba ng buong proseso?”Ngumiti si Charlie habang sinabi, “Hindi ito madali sa una, pero mabilis itong naging sobrang dali. Nagkataon na naging kaibigan ko ang commander ng opposition force, at madaling pakisamahan ang kabila. Kaya, pinakawalan niya si Autumn.”Tumingin nang nagmamadali si Yolden kay Autumn, na nasa gilid, bago siya tinanong, “Autumn, may nangyari ba sa iyo habang nandoon ka?”Inayos ni Autumn ang upo niya bago siya sumagot nang hindi angkop, “Kinulong nila kami sa isang cellar, at sa una ay balak nilang patayin kami. Pero sa kabutihang palad, niligtas kami ni Mr. Wade sa oras. Kung hindi, isa-isa na kaming pinatay…”Nagpasalamat nang sobra si Yolden kay Charlie at sinabi, “Charie, malaki talaga ang utang ko sa iyo sa pagbabalik kay Autumn. Simula ngayon, pagmamay-ari mo na ang buhay ko! Parusahan sana
Nang biglang tinanong ni Yolden ang tanong na ito, mas lalong namula ang mukha ni Autumn.Palihim niyang inisip, ‘Hindi ba ako komportable?! Syempre hindi ako komportable! Mas maliit ng dalawang beses ang bra na binili ni Charlie para sa akin! Hanggang ngayon ay hindi ako makahinga, at mas sumikip ito nang umupo ako…’Pero, siguradong hindi niya masasabi ang mga ito. Kaya, nag-atubili siya habang sumagot nang malabo, “Oh, Pa, ayos lang ako. Marahil ay hindi pa magaan ang kalooban ko, at medyo kinakabahan pa rin ako…”Hindi ito masyadong pinag-isipan ni Yolden. At tumango siya nang marahan bago sinabi nang emosyonal, “Siguradong naghirap ka nang sobra sa lugar na iyon nang matagal. Bukod dito, naranasan mo ang digmaan at kidnapping. Kaya, normal lang na medyo may tensyon sa isipan mo.”May nahihiyang hitsura si Autumn sa kaniyang mukha habang inisip niya, ‘Hindi sa isipan ko ang tensyon. Sa pisikal ang tensyon! Kung masasakal ako nang ganito, hindi ko na talaga mahahabol ang paghing
Sa sandaling kumonekta ang tawag, narinig ang boses ni Albert sa kabilang linya, “Master Wade, ano ang utos mo para sa akin dahil tinawagan mo ako?”Sinabi ni Charlie, “Ganito. Gusto kong imbitahin ang isang kaibigan para mananghalian. Kaya, gusto kong tanungin ka kung may private room ba na bakante sa hapon sa Heaven Springs?”Hindi nag-atubili si Albert habang sinabi, “Master Wade, pwede kang dumiretso na sa Heaven Springs. Matagal na naming tinigil ang pagsisilbi sa mga bisita sa Diamond Room ng Heaven Springs. Nakareserba lang ito para sa’yo. Kaya, pwede kang pumunta kahit kailan mo gusto!”Sinabi ni Charlie sa sorpresa, “Albert, hindi mo kailangang gawin iyon, tama? Sobrang sikat ng Diamond Room diyan! Kung hindi mo pagsisilbihan ang ibang bisita, hindi maliit ang malulugi sa’yo!”Ngumiti si Albert habang sinabi nang seryoso, “Master Wade, utang ko ang buhay ko sa’yo. Kaya, ano ang Diamond Room lang? Hangga’t kailangan mo ito, ayos lang kahit na itigil ang buong Heaven Springs
Alam ni Charlie na isang professor si Yolden. Kaya, madalas na mataas ang tingin ng mga ganitong senior sa sarili nila, at medyo may kinikilingan sila kapag hinuhusgahan ang mga tao tulad ni Albert.Pero, mabuti at hindi na masyado itong pinag-usapan ni Yolden. Sa halip, pagkatapos makinig sa paliwanag ni Charlie sa pangkalahatang sitwasyon, pinakawalan na niya ang panloob na gusot na nararamdaman niya.Tumayo si Charlie bago niya sinabi sa mag-ama, “Tito Hart, Autumn, tara na.”Tumango si Yolden bago siya tumayo agad. Para naman kay Autumn, na nasa gilid, matagal na siyang nasasakal sa punto na hindi na niya ito matiis. Kaya, hindi na siya makapaghintay na tumayo.Ito ay dahil naramdaman niya na tila ba hindi na talaga siya makakahinga habang nakaupo sa sofa at hindi niya ito matiis.Sa totoo lang, matagal na niyang gustong tumayo. Pero, dahil nakaupo ang ama niya at si Charlie, ayaw niyang tumayo nang mag-isa na parang isang tanga. Kaya, kinagat na niya lang ang kaniyang ngipin
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro
Pagkatapos niyang magsalita, tahimik niyang tinanong si Charlie, “Charlie, bakit ka tinatawag ni Miss Lavor na ‘Young Master’?”Nag-isip sandali si Charlie, saka ngumiti at sinabi, “Mahilig siya sa ancient culture. Huwag ka nang magulat kung tawagin pa niya ang sarili niya bilang 'ang aba'.”Umiling si Jeremiah at ngumiti habang sinasabi, “Matanda na ako, hindi ko na talaga maintindihan ang hilig ng mga kabataan ngayon.”Pagkatapos ay hininaan niya ulit ang boses niya at sinabi kay Charlie, “Pero may tindig talaga si Miss Lavor na parang isang maharlikang babae. Medyo bata lang siya. Kung hindi, bagay sana siya sayo.”“Oo nga, bata pa talaga siya…” Tumango si Charlie habang nakangiti, pero sa isip niya, ‘Kung alam mo lang na mahigit tatlong daan taon na si Vera, baka magulat ka nang sobra.’Pagkatapos nito, sabay na silang pumunta ni Jeremiah sa dining room.Binubuksan ni Vera ang mga biniling almusal nang inabot ni Charlie ang photo album kay Jeremiah at tinanong siya, “Lolo, naa
Hatinggabi na nang lumayag ang isang cargo ship mula sa Blue Bay, sakay si Stephen papuntang Tahiti sa South Pacific.Nakatayo si Stephen sa hulihan ng barko at nilamon ng emosyon habang pinapanood ang lungsod na unti-unting nawawala sa dilim ng gabi. Dati siyang pinagkakatiwalaang tauhan ni Curtis, ang ama ni Charlie. Dalawampung taon na ang nakalipas nang ibigay sa kanya ni Curtis ang dalawang misyon: una, protektahan ang kaligtasan ni Charlie pagkatapos ng mangyayari sa kanya, at pangalawa, sundin ang lahat ng utos ni Ashley. Sa paglipas ng mga taon, kahit nanatili siyang butler ng pamilya Wade, ang lahat ng ginawa niya ay ayon talaga sa mga utos ni Ashley.Sa mahigit sampung taon, kahit si Jeremiah ay walang alam kung buhay pa ba o patay na si Charlie. Dahil hindi inatasan ni Curtis si Stephen na ipaalam ang sitwasyon ni Charlie kay Jeremiah. Si Ashley pa rin ang may hawak ng lahat sa likod ng mga pangyayari.Nang maramdaman lang ni Ashley na dumating na ang tamang panahon, saka
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Posible nga. Sa biglaan niyang pag-alis, parang pakiramdam ko na mahihirapan na akong makita siya ulit. Matalinong tao siya, at alam niyang hindi siya pwedeng magtago habambuhay. Kaya hindi niya gagawin na patayin lang ang cellphone niya ngayong gabi tapos babalik lang bukas sa Wade Mansion na parang walang nangyari, maliban na lang kung disidido na siyang hindi na muling magpakita pagkatapos niyang umalis.”Nagulat si Vera at nagtanong, “Sa puntong ito, ano pa bang itinatago ni Mr. Thompson sa iyo? Hindi ba’t matagal na niyang tinutupad ang mga utos ng iyong ama? Bakit bigla na lang siyang aalis ngayon? Alam ba niyang tatanungin mo siya tungkol sa mga larawan na ito?”Umiling si Charlie at sinabi, “Hindi ko alam kung ano ang iniisip niya, pero base sa pagkakakilala ko sa kanya, tapat siya sa pamilya Wade. Baka may sarili siyang dahilan kung bakit siya umalis nang hindi nagpapaalam, o baka ito rin ay bahagi ng mga plano ng aking ama.”Sinabi