“Ang anak na babae mo?!”Nasorpresa nang kaunti si Charlie.Sa sandaling ito, nagpatuloy si Yolden, “Halos magkasing edad kayo ng anak ko. Katatapos niya lang sa Stanford University na may doctorate noong nakaraang taon, at nagtatrabaho siya sa Goldman Sachs Capital Partners sa Wall Street. Kaaalis niya lang kailan lang. Pinabalik ko siya sa Oskia para paunlarin ang kanyang career, pero may salungatan kami ng anak ko, at sobrang mapanlaban siya. Ayaw niyang makinig sa kahit anong sabihin ko.”Hindi mapigilang itanong ni Charlie, “Professor Hart, kung gano’n, papayag ba ang anak mo kung hihikayatin ko siyang makipagtulungan sa akin?”Sumagot nang nagmamadali si Yolden, “Noon pa man ay hinihikayat ko na siya. Maganda na ngayon ang kasalukuyang ekonomiya at pag-unlad ng Oskia, at mas malakas na talaga ito kumpara sa Europe at United States. Pagdating sa posibleng pag-unlad, siguradong mas magandang paunlarin ang career niya sa Oskia kaysa sa ibang bansa. Mukhang medyo natukso rin siya
Nang makita ni Charlie ang nasasaktan na ekspresyon sa kanyang mukha, pinagaan ni Charlie ang kanyang kalooban habang sinabi, “Professor Hart, sa totoo lang, hindi mo kailangang magalit nang sobra at mainis. Normal lang talaga sa mga bata na maging mapanlaban. Bukod dito, sa abot ng kaalaman ko, maraming henyo sa sariling larangan nila ang medyo mas mapanlaban. Marahil ay kung mas mapanlaban ang isang bata, mas magiging makapangyarihan at malaya ang kaisipan nila. Sa ganitong paraan, marami silang magagawa na napakalaki at pambihirang bagay!”Hinawakan ni Yolden ang kanyang dibdib habang galit na sinabi, “Hindi mo alam kung gaano mapanlaban ang babaeng iyon! Matitiis ko ito kung pupunta lang siya sa Syria. Dahil, kahit na sobrang gulo ng lugar na iyon, laban lang ito ng mga mamamayan. Medyo palakaibigan sila sa mga Oskian. Pero ang babaeng ito… siya… siya...”Pagkatapos ulitin ang sarliang ‘siya’ nang ilang beses, biglang hindi na ulit makapagsalita si Yolden.Namula ang mukha niya,
Alam ni Charlie na hindi siya nagkukulang sa pera, ngunit kulang siya sa talento ngayon.Hindi magiging matagumpay ang isang negosyo dahil lang sa mga salita at imahinasyon ng isang tao.Lalo na pagdating sa pamamahala ng isang kumpanya. Kailangan niyang magkaroon ng isang mabuting talento na kayang palakasin at paangatin ang kumpanya.Dalawa lang ang negosyo ni Charlie sa ngayon.Ang una ay ang Emgrand Group, at ang isa ay ang Apothecary Pharmaceutical.Si Doris ang namamahala ng Emgrand Group, at si Liam ang tumutulong sa kanya na mamahala sa Apothecary Pharmaceutical.Pero, magkukulang si Charlie sa mga talento kung magdadagdag siya ng bagong negosyo bukod sa dalawang business sector na ito.Kahit na sobrang tapat at maaasahan si Albert, kahit ano pa, hindi siya edukadong tao. Kaya niyang sumunod at gawin ang mga utos, pero kulang siya sa kakayahan na gamitin ang kanyang ulo para gumawa ng totoong desisyon para sa mga malalaking bagay.Para naman sa iba, kahit na sila Graham
Tumawa nang malakas si Yolden habang sinabi, “Hahaha! Sa tingin ko ay hindi mo kailangang gawin ito. Naniniwala ako sa abilidad mo. Kung patuloy mo siyang pupurihin, naniniwala ako na siguradong matutukso siya.”Pagkatapos nito, medyo nag-alala si Yolden habang sinabi, “Sa totoo lang, ang pangunahing inaaalala ko ay hindi pa sapat ang kalokohan niya. Kung gano’n, kung balak niya talagang manatili pa sa Syria, na nasa malaking gulo dahil sa digmaan ng isa pang taon, walang makakahikayat sa kanya o makakapagbago ng isipan niya! Hay! Hindi mo kilala ang babaeng iyon. Sobrang tigas ng ulo niya, at walang makakapigil sa kanya basta’t may naisipan na siyang gawin!”Tumango si Charlie bago sinabi nang seryoso, “Susubukan ko ang lahat ng makakaya ko para hikayatin siyang bumalik agad.”“Okay.” Sinabi nang nagmamadali ni Yolden, “Bakit hindi mo siya i-add bilang friend sa WhatsApp ngayon para makausap mo muna siya?”Ngumiti si Charlie habang sumagot, “Tito Hart, huwag mong kalimutan na may
Hindi inaasahan ni Charlie na tatanggihan siya ni Autumn sa sandaling tinawagan niya siya. Pero, hindi siya agad susuko. Kaya, sumagot siya nang nagmamadali: “Akala ko na nasa United States ka, Miss Hart. Hindi ko inaasahan na nasa Syria ka pala. Nagtataka ako, bakit ka pumunta sa Syria?”Sumagot si Autumn: “Pumunta ako dito kasama ang ilang kaklase ko sa university para mag-film ng isang documentary tungkol sa digmaan. Hinahanda namin ang documentary na ito bilang pagkakataon na magsimula ng isang anti-war charity fund.”Sumagot nang nagmamadali si Charlie: “Miss Hart, kung interesado kang gumawa ng anti-war charity fund, pwede akong tumulong at magdonate ng pera sa inyo. Kung handa kang makipagtulungan sa akin nang pangmatagalan, handa rin akong magpadala ng 30 million US dollars sa charity fund niyo sa isang one-off transaction.”Habang nagsasalita siya, nagpatuloy si Charlie: “Sa totoo lang, isa kang talento na nagtapos ng finance. Kaya, bakit ka pumunta sa Syria para gumawa ng
Ngumiti si Charlie habang sinabi: “Ayon sa kaalaman ko, mukhang matagal nang hindi nagkakasundo sa digmaan ang gobyerno at military forces at ang kalaban. Bukod dito, nagkukulang din ang gobyerno at military forces nila sa pera, pagkain, mga armas, at bala. Kaunti lang din ang training nila sa isang taon, at siguradong mababa ang kakayahan nila sa pakikipaglaban. Bukod dito, nagpadala lang ng ilang sundalo ang government at military forces diyan para protektahan at siguraduhin ang kaligtasan ng team mo. Sa tingin ko, wala itong saysay. Lahat kayo ay walang sandata at talentadong tao. Kaya, kung may mangyaring aksidente, wala kayong pagkakataon na makatakas.”Sumagot nang medyo nag-aatubili si Autumn: “Ah… sa tingin ko ay hindi ito gano’n kaseryoso…”Ngumiti si Charlie habang sinabi: “Akala mo lang iyon. Kung may mangyari talaga, walang saysay ang akala o opinyon mo.”Habang nagsasalita siya, biglang may naalala si Charlie, at sinabi niya: “Narinig ko na sobrang sikat at karaniwan an
Si Autumn, na nasa Syria, ay natukso talaga nang sobra at naantig pagkatapos marinig ang mga sinabi ni Charlie.Sa mga nagdaang panahon, maraming nakaharap na paghihirap at panganib si Autumn at ang mga kaklase niya sa Syria. Kahit na swerte sila at nagkataon na naiwasan ang mga panganib na ito, alam nilang lahat na sobrang taas ng panganib na makakaharap nila sa pananatili sa Syria para ipagpatuloy ang documentary.Kaya, naramdaman ni Autumn na kung makukuha niya talaga ang 20 million US dollars na sponsorship mula kay Charlie, para bang pinataas na niya nang sobra ang kaligtasan ng lahat, at malaking tulong ito sa gastusin nila sa filming.Habang iniisip niya ito, sumagot si Autumn kay Charlie: “Mr. Wade, bakit hindi na lang natin ito gawin? Sasabihin ko ang alok at mungkahi mo sa team ko at titingnan kung ano ang opinyon nila dito. Kung papayag sila, gano’n din ang magiging opinyon ko.”Ngumiti si Charlie habang sinabi: “Magaling iyon! Kailan niyo ako mabibigyan ng malinaw na sa
Sumagot nang nagpapasalamat si Yolden, ‘Charlie, maraming salamat! Makasisiguro ko na siguradong gagawin ko ang lahat ng makakaya ko para bayaran ko pagdating ng panahon!”Yumuko nang kaunti si Charlie bago sinabi, “Tito Hart, walang anuman.”Pagkatapos nito, tiningnan ni Charlie ang oras bago sinabi, “Tito Hart, may klase ka pa mamaya, tama? Kung gano’n, hindi na kita iistorbohin. Pwede tayong mag-usap sa ibang araw.”Tumingin si Yolden sa kanyang relo, at sinabi nang nagmamadali, “Oh! Kung hindi mo ito sinabi, nakalimutan ko na ito. May klase agad ako. Charlie, kung wala kang ibang gagawin, bakit hindi ka manatili sa opisina ko at hintayin ako? Huwag kang magmadaling umalis. Pwede tayong magtanghalian pagkatapos ng klase ko.”Sumagot si Charlie, “Tito Hart, siguradong abala ka sa trabaho mo. Kaya, marahil ay sa ibang araw na lang tayo kumain?”Kumaway si Yolden at sinabi, “Marahil ay abala ako, pero may oras palagi ako para magpahinga. Bukod dito, nagkita na ulit tayo makalipas
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro