“Princess Diana?”May gulat na ekspresyon si Steven sa kanyang mukha sa sandaling naisip niya ang kakaibang tadhana ng maalamat na prinsesa. Agad niyang naintindihan ang ibig sabihin ng kanyang ama, at sinabi niya, “Pa, se… seryoso ka ba?”May madilim na ekspresyon si Cadfan sa kanyang mukha habang sinabi, “Hindi ko titiisin ang kahit anong kalokohan o biro pagdating sa reputasyon ng pamilya Schulz. Kahit ano pa, hinding-hindi ko hahayaan na masira ang reputasyon at dangal ng pamilya Schulz sa mga kamay ng isang babae!”Habang nagsasalita siya, nagngalit si Cadfan habang sinabi niya nang malamig, “Kahit na hindi maharlikang pamilya sa Europe ang pamilya Schulz, ang kahalagahan ng reputasyon at dangal ng pamilya Schulz ay hindi mas mababa sa mga maharlika sa Europe! Kung may mangangahas na insultuhin ang reputasyon ng pamilya namin, hindi dapat nila kami sisihin sa pagiging walang awa! Handa akong gawin ang kahit ano at ang lahat para ipagtanggol ang reputasyon ng pamilya Schulz!”T
Habang nagsasalita siya, nagpatuloy siya, “Naalala mo pa ba ang kilalang director na may malabong relasyon sa iba dati? Hindi nagalit ang asawa niya, at sinabi niya pa na nagkaroon ng benepisyo ang asawa niya? Pero, kung babae ang nagloko, siguradong papagalitan at iinsultuhin siya sa mga public forum!”Bahagyang ngumiti si Helen bago sinabi, “Uncle Walters, masyado kang nag-aalala. Gusto ko lang bilhin ang lumang mansyon na dating tinirahan ni Curtis dahil ito ang paraan ko sa pag-aalala sa kanya sa alaala ko. Maliban doon, hindi ako magkakaroon ng kahit anong scandal o relasyon sa ibang lalaki. Kung hindi man lang ito matitiis o maiintindihan ng publiko, hindi ko rin kailangan ng pagtitiis nila o pang-unawa.”Balisang sumagot ang matandang butler, “Miss Helen, hindi ito ang ibig kong sabihin… ang gusto kong sabihin ay ayos lang para sayo na bilhin ang lumang mansyon na ito. Pero, medyo espesyal ang sitwasyon ngayon…”“Dahil hindi pa kayo opisyal na divorced ni Sheldon, sa tingin k
Sa sandaling narinig ni Finn na sinabi ni Isaac na pupunta si Charlie sa auction sa Treasure Pavilion, naging sabik na sabik agad siya.Agad niyang inutusan ang mga tauhan niya na ihanda ang pinakamalaki at pinakamagandang private room para kay Charlie. Sa parehong oras, tinawagan niya rin si Charlie.Sa sandaling kumonekta ang tawag, sinabi niya nang magalang, “Master Wade, ako si Finn Baxendale. Narinig ko na pupunta ka sa auction sa Treasure Pavilion sa Lunes ng umaga. Nagreserba na ako ng pinakamagandang VIP room sa Treasure Pavilion para sayo!”Bahagyang humuni si Charlie bago siya sumagot nang walang interes, “Mr. Baxendale, maalalahanin ka talaga. Pero, huwag mong ilantad sa kahit sino ang pagkakakilanlan ko, lalo na ang hayaan ang iba na pupunta ako sa physical auction.”Hindi nag-alangan si Finn habang sinabi, “Huwag kang mag-alala, Master Wade. Ako mismo ang mamamahala sa seguridad bukas. Pipigilan ko ang kahit sinong kahina-hinalang tao na makapasok sa venue, at ang mga
Naramdaman ng ibang tao na hindi pupunta si Helen dahil naniniwala sila na siguradong pipilitin ng pamilya Schulz si Helen tungkol dito. Kahit ano pa, hinding-hindi nila hahayaan na ipahiya niya ang pamilya Schulz.Sa parehong oras, naramdaman ng ibang tao na pumunta si Helen sa Aurous Hill para bisitahin ang dating bahay ni Curtis, at dahil nag-register siya sa auction, ayon sa ugali niya, kahit na bantaan siya, siguradong pupunta siya sa auction.Kaya, nagpustahan pa ang mga tao sa Eastcliff kung pupunta ba si Helen sa auction o hindi.Sa mansyon ng pamilya Dunn sa Aurous Hill.Nakahanda na si Helen.Nagpasya na siya na pupunta siya sa auction. Kaya, kahit na may malaking opinyon ang pamilya Schulz tungkol dito, determinado pa rin siya na umalis.Ang magkapatid, sina Jaime at Sophie, ay nakatayo na sa pinto ni Helen sa umaga. Sa sandaling binuksan ni Helen ang pinto, agad nakita ng magkapatid ang kanila ina, na may pormal na suot.Nabalisa agad si Jaime, at sinabi niya, “Ma! P
Ilang segundo ang nakalipas, iniisip pa ni Sophie ang dangal at reputasyon ng pamilya Schulz.Pero sa sandaling ito, biglang may napagtanto si Sophie, “Kahit na miyembro rin ako ng pamilya Schulz, babae rin ako! Kung hindi ko kakamphan nang matatag ang aking ina kapag may ganito siyang problema, kung ikakasal ako at magkaroon din ng ganitong problema sa hinaharap, wala ring kakampi sa akin kapag nangyari iyon!”“Ang ugat na dahilan ng bagay na ito ay hindi tungkol sa dangal at reputasyon ng pamilya Schulz, ngunit ang prinsipyo ng isang tao!”“Dahil tungkol sa prinsipyo ito, ang lahat ng ito ay kung ano ang tama o mali. Ang tama, ay palaging magiging tama, at ang mali, ay mali talaga. Hindi dapat maghirap ang isang babae at maltratuhin dahil lang ang taong nagkamali ay ang lalaki!”“Kaya, kahit ano pa, kailangan kitang samahan na pumunta sa auction ngayong araw, Ma!”Walang nagawa si Jaime nang makita niya ito.Bilang pinakamatandang apong lalaki ng pamilya Schulz, nakikita niya a
Bahagyang ngumiti si Helen bago sinabi, “Hindi ito mahalaga. Pwede kang bumalik sa Aurous Hill sa hapon pagkatapos umalis sa private jet sa alas diyes ng umaga. Ang mas mahalaga ay ipakita mo sa lahat ang saloobin mo at kung saan ka kakampi.”Pagkatapos niyang magsalita, sinabi ulit ni Helen, “Naiintindihan mo ba ang nakataya? Nilinaw ko na ang lahat. Matalino kang bata, kaya huwag mo na ipaulit ito sa akin.”Kinagat ni Jaime ang kanyang labi bago siya tumango nang walang magawa at sinabi, “Okay, Ma. Mag-iimpake lang ako bago ako pumunta sa airport kasama si Lolo Walters.”***Makalipas ang mga dalawampung minuto, dalawang itim na kotse ang lumabas sa mansyon ng pamilya Dunn.Ang isa sa itim na kotse ay papunta sa Treasure Pavilion sa siyudad, habang ang isang itim na kotse ay papuinta Aurous Airport.Nakaupo sina Helen at Sophie sa unang kotse.May kaparehong hitsura ang mag-ina, at maituturing silang dalawa na may natatanging kagandahan.Dati, kilala si Helen bilang top beaut
Sa parehong oras, sa mansyon ng pamilya Schulz sa Eastcliff.Inulat ni Steven kay Lord Schulz, “Pa! Sinama ng Hipag si Sophie sa auction site!”“Ano?!” Biglang naging sobrang lamig at higpit ng ekspresyon sa mukha ni Cadfan!Nagngalit siya at sinabi, “Sumosobra na talaga ang Helen Dunn na iyon!”Tinanong nang nagmamadali ni Steven, “Pa, ano nang gagawin natin ngayon?”Nagngalit si Lord Schulz habang sinabi niya nang matalas, “Dahil ayaw bigyan ng dangal ni Helen ang pamilya Schulz, hindi niya dapat akong sisihin dahil hindi ko siya binigyan ng pagkakataon!”Pagkatapos nito, galit niyang sinabi, “Hindi binago ng European princess na iyon ang mga kilso niya kahit na paulit-ulit siyang tinuruan! Hindi lamang siya humanap ng isang boyfriend na may ibang relihiyon, ngunit sinabi pa na buntis siya sa lalaking iyon. Alam mo ba kung gaano niya pinahiya ang royal family? Kung hindi niya kinalaban ang royal family, bakit siya aatakihin ng royal family? Sa huli, hiningi niya ito!”Binabaan
Naging sobrang pangit agad ang ekspresyon sa mukha ni Lord Schulz.Napagtanto niya sa mga sinabi ni Steven na kung aatakihin niya si Helen, ang kanyang pinakamatandang anak, si Sheldon, at ang buong pamilya niya, ay siguradong lalabanan siya!Pero, alam din ni Lord Schulz na kung hindi niya paparusahan si Helen, masisira ang dangal at reputasyon ng pamilya Schulz!Kahit ano pa, hinding-hindi niya hahayaan si Helen na maging mapangahas.Paano mapapanatili ng pamilya Schulz ang kanilang katayuan at dignidad kung hahayaan nila ang babaeng ito na tapakan ang kanilang dangal at reputasyon?Nang maisip niya ito, sinabi niya nang malamig, “Pagkatapos nito, ipadala mo si Jaime sa Australia para samahan ang kuya mo. Hindi na dapat sila bumalik sa hinaharap!”Hindi maiwasang masabik nang sobra ni Steven nang marinig niya ito!‘Pinapapunta ni Papa si Jaime sa Australia para makipagkita kay kuya! Para bang ipinatapon niya na siya. Wala nang pagkakataon ang mag-ama na ito na makipaglaban sa
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro