Nakaramdam ng lumbay si Doris nang marinig ang sinabi ng kanyang ina.Syempre, totoo namang nahulog ang kanyang loob kay Charlie, pero sa kasamaang palad, alam niyang wala na siyang tsansa.Ang magagawa niya na lang ay magtrabaho nang mabuti sa Emgrand Group at dalhin ang kumpanya sa mas mataas na lebel para pasalamatan ang kabutihan ni Charlie habang tinatago ang tunay niyang nararamdaman sa loob ng kanyang puso.Tila ba namimilipit ang puso ni Faith sa katahimikan ng kanyang anak. Hinawakan niya na lang ang kamay ni Doris at seryoso siyang nagsalita, “Anak, alam kong lagi kitang pinagsasabihan na magpakasal na, pero nauunawaan kong hindi kita pwedeng pilitin na mangyari ang ganitong klase ng bagay. Kaya, sana magtrabaho at mabuhay ka ayon sa mga kagustuhan mo. Hindi na kita pagsasabihan kung ano ang dapat gawin.”Bumuntong hininga si Corwin, “Doris, tama ang mama mo! Dati, lagi kaming nangingialam sa mga problema mo sa buhay nang hindi tinitignan ang perspektibo mo. Hindi ka nami
Sa puntong iyon, wala ng ibang hinihiling si Doris kundi balang araw dumating rin ang pagkakataong maunawaan siya ng mga magulang niya. Hindi niya naman inaakalang magiging totoo talaga ito!Nang maisip ito, naantig si Doris hanggang sa mamula ang kanyang mga mata at malapit nang bumagsak ang luha sa kanyang pisngi.Para hindi makita ng mga magulang niya ang luha sa kanyang mukha, agad siyang nagsalita, “Mama, Papa, hintayin niyo ako rito. Aayusin ko lang ang discharge procedures ni papa para makauwi na tayo!”***Habang inaasikaso ni Doris ang discharge procedures sa ospital, nahuli na ni Isaac at Albert si Edmund pati na rin ang mga kasabwat nito saka nila ito inilagay sa establisyemento na pinaglalagyan nila ng mga aso.Hindi lamang nakalaan para sa pag-aalaga ng mga breed dogs na sumasali sa mga kompetisyon ang gusaling iyon, kundi ginagamit rin ito ni Albert para sa mga illegal niyang negosyo. Iyan ang dahilan kung bakit metikuloso ang pagkakagawa sa disenyo at istruktura ng
“Mercury dichloride?!”Agad na nawalan ng kulay ang mukha ni Edmund nang marinig niya ito!Lumuhod siya sa sahig at agad siyang nagmakaawa kay Isaac habang lumuluha, “Pasensya na! Pasensya na talaga! Pakiusap, nagmamakaawa ako, magpadala kayo ng doktor para bigyan ako ng stomach lavage! Magiging huli na ang lahat kapag hindi kayo nagmadali…”“Stomach lavage?” Suminghal si Isaac, “Edmund, natatakot ka na ba ngayon? Bakit hindi mo inisip ang mararamdaman ng biktima mo nang gawin mo ito sa kanila? Ngayon, oras mo na pero natatakot ka? Sa tingin mo ba mareresolbahan mo ang sitwasyon sa pamamagitan ng simpleng pagmamakaawa? Ako na ang magsasabi sa’yo, imposible!”Naglupasay si Edmund habang umiiyak, “Pakitawag si Mr. Wade! Ako na mismo ang hihingi ng tawad sa kanya! Pasensya na talaga! Gagawin ko ang lahat para ayusin ang mga pagkakamali ko basta patawarin niya lang ako!”Suminghal ulit sa panunuya si Isaac. “Sa tingin mo ba kwalipikado ka para sabihin ang bagay na iyan?”“Totoo ang s
Sumagot si Albert habang nakangiti, “Kobayashi Jiro, mabilis ka naman palang nakakaintindi.”Naglakad si Jiro papalapit kay Albert at magalang siyang yumuko saka siya napabulalas, “Don Albert! Maraming salamat sa pagkilala niyo! Talagang hindi ako susuko at patuloy akong magtatrabaho nang mabuti!”Tumango si Albert bilang indikasyon ng tuwa, “Mabuti naman, Jiro. Dahil sa ipinapakita mong sipag kamakailan, kakausapin ko ang mga cooks mamaya para sabihan silang bigyan ka ng dagdag na pakpak ng manok bawat araw simula ngayon!”Agad namang nagmakaawa si Jiro, “Don Albert, p-pwede niyo bang pakiusapan ang cook na bigyan na lang ako ng drumstick? Nagpapakahirap ako bawat araw pero masyadong kaunti ang kinakain ko. Pakiramdam ko pumapayat ako…”Napangisi si Albert nang makita ang dugyot na itsura ni Jiro. “Jiro, magaling kang tumawad.”Agad na nagpaliwanag si Jiro, “Hindi naman sa ganoon, Don Albert. Hindi ko naman binabalak na tumawad sa inyo. Pakiusap, huwag niyong isipin iyan. Pakiram
Hindi nagtagal, nagsimula na ring umepekto ang mercury dichloride na ibinuhos sa bibig ni Edmund kanina. Nakaramdam na siya ng pananakit na namumuo sa kanyang loob.Alam niyang nagsisimula nang mag-malfunction ang kidneys niya!Sa puntong ito, saka lamang napagtanto ni Edmund kung anong klase ng malaking gulo ang pinasok niya.Dati, akala niya sa estado, posisyon, at family background na mayroon siya, kaya niyang maghari-harian saan mang bahagi ng mundo.Matapos ang lahat, maraming bagay ang napakamura sa kanyang mga mata kumpara sa assets ng kanilang pamilya na nagkakahalaga ng sampung bilyon.Marami siyang nagawang masama sa United States, pero kahit makapatay pa siya ng tao, maaasikaso niya ito sa pamamagitan lamang ng ilang milyong dolyar. Hindi niya na kailangang isipin pa kung ano ang resulta ng ginawa niya.Kung nilason niya si Corwin sa United States at naihayag ang bagay na ito, agad siyang makakatakas sa pamamagitan lamang ng pagbabayad ng taong magpapanggap na salarin.
Hindi nagdala ng kahit anong sensasyon ang pagkawala ni Edmund at ng mga kasama niya sa Aurous Hill. Sa sampung milyong populasyon ng lugar, wala man lang ni isa ang nakapansin ng pangyayari.Natulog si Charlie na para bang isang sanggol sa gabing iyon. Dahil si Elaine ang nag-aasikaso ng almusal, tulog pa si Charlie sa oras na ito.Samantala, mag-isa namang nagmaneho si Helen mula sa mansyon ng pamilya nila papunta sa dating tinitirahan ni Curtis.Simula nang dumating siya sa Aurous Hill, bawat gabi, napapanaginipan niya si Curtis. Espesyal ang panaginip niya kagabi. Sa ilusyong ito, siya ang naging asawa ni Curtis at tinangay siya nito mula sa Eastcliif papunta sa Aurous Hill. Naging masaya ang pamumuhay nila sa mansyong pupuntahan niya ngayon.Dahil sa panaginip na ito, hindi niya mapigilang bumisita ulit para muling silipin ang panaginip niya kagabi.Ipinarada ni Helen ang kanyang kotse sa labas, itinulak niya ang lumang gate para buksan ito saka siya humakbang papasok sa loob
Isa pang iskandalosong balita ang muling sumabog sa buong Eastcliff sa katapusang ng linggong iyon.Si Helen Dunn, ang asawa ni Sheldon Schulz ay tumungo sa Aurous Hill kahit hindi pa sila hiwalay ni Sheldon!Bukod pa roon, pumunta siya sa Aurous Hill para kay Curtis Wade, isang lalaking yumao na sa loob ng dalawang deakda!Ang mas nakakagulantang pa sasali si Helen sa auction sa susunod na Lunes para sa bidding ng lumang mansyon na tinirahan ni Curtis dati!Ginawa niya ba ang bagay na ito para sa halaga ng nakaraan sa kanya?Ganyan niya ba talaga kamahal si Curtis?Kung hindi, bakit nanatili pa rin ang kanyang nararamdaman para kay Curtis sa kabila ng mga nakalipas na taon pagkatapos nitong pumanaw?Bukod pa roon, mula sa litrato, malungkot ang kanyang itsura at tila ba nasasaktan siya. Kung gagamitin ang zoom function ng camera, makikita ang mga luhang tumutulo sa magandang pisngi niya.Sa ikinikilos ni Helen, agad na napagtanto ng mga elitista sa Eastcliff na baliw na baliw
Sa opinyon ni Cadfan, si Sheldon ang may kasalanan ng lahat kung bakit dumaranas ng paghihirap ang pamilya Schulz ngayon!Kaya, sa mga mata niya, hindi lamang nawalan ng kwalipikasyon si Sheldon para manahin ang posisyon ng pagiging head ng pamilya, kundi wala na rin siyang karapatan na manahin ang pangalan ng pamilya!Ang magmamana ng posisyon ng pagiging head ng pamilya ang siyang magiging patriarch ng Schulz, samantalang ang matitira naman ang mga magmamana ng pangalan ng pamilya — basta ba nanalaytay ang dugo ng Schulz sa kanila, bahagi pa rin sila ng pamilya.Ngayon, hindi lamang naramdaman ni Cadfan na hindi karapat-dapat si Sheldon sa posisyon ng patriarch, kundi wala rin itong karapatan na manahin ang dangal ng kanilang pamilya!Galit siyang nagsalita at naging malamig ang kanyang boses, “Steven! Tawagan mo si Sheldon ngayon! Sabihan mo siyang pigilan si Helen na sumali sa auction sa Lunes kahit anong mangyari! Hindi ko hahayaan ang babaeng iyon na ipahiya ang pamilya Schul
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro