Sa matarik na daan sa Nishitama District, sa kanlurang bahagi ng Tokyo.Ilang mga lalaking nakasuot ng itim na damit ang nakatitig sa puwesto kung saan nalaglag si Jasmine mula sa bangin.Kita nila ang apoy sa ibaba sa kabila ng distansya. Isa sa kanila ang bumulong, “Patay na siguro ang mga taong nasa loob ng kotse ngayon, hindi ba?”Suminghal ang isang nakarinig sa sinabi ng lalaki, “Mataas ang binagsakan nila at malaki rin ang apoy. Kung hindi pa sila patay ngayon, ako na mismo ang pupugot sa ulo ko at iaabot ko ito sa iyo.”Tumawa ang lalaki saka siya nagsalita, “Kung iyan ang kaso, pwede na tayong bumalik kay Mr. Hashimoto ngayon.”Tumango ang kasama niyang lalaki saka ito sumagot, “Kailangan nating bilisan at linisin ang pinangyarihan ng aksidente. Dapat nating alisin ang mga piraso ng salamin, mga marka ng gulong sa sahig pati na rin ang mga nalabing metal scraps. Dapat mamayang umaga, walang makakaalam na may nangyaring hindi maganda rito.”“Sige!”Nagsimula ang mga lala
Naisip ni Jasmine sa kanyang sarili, ‘Mukhang nanggagaling ang lakas na ito sa milagrosong medisina na binigay ni Master Wade sa akin… Binigay sa akin ni Master Wade ang pill na ito at sinabihan niya akong dalhin ko ito lagi sakaling magkaroon ng emergency. Sa hindi inaasahang pagkakataon, talaga ngang nailigtas nito ang buhay ko sa kritikal na punto!’Habang iniisip niya si Charlie, naramdaman ni Jasmine na napupuno ng sigla ang kanyang katawan.Patuloy niyang hinihikayat ang kanyang sarili, ‘Dahil binigyan ako ng pagkakataon ni Master Wade na magpatuloy sa buhay, kailangan kong makabalik nang buo sa Aurous Hill!’***Sa Aurous Hill.Ang ancient capital.Kahit hindi ito kasing-unlad ng Eastcliff at Raventon, o kasing yaman ng mga bagong first-tier cities sa South Region, may sariling alindog at heritage ang siyudad.Mahal talaga ng mga taong nakatira rito ang kanilang tinubuang bayan. Mula sa mga halaman hanggang sa mga ilog nito.Habang nangangako si Jasmine na babalik siya n
Ang pamilya Ito ang nangungunang pamilya sa buong Tokyo. Sa kasalukuyan, walang kahit sino ang kayang tumapat sa kanila.Dagdag pa roon, ito ang unang beses na humingi ng tulong si Charlie kay Nanako. Dahil dito, inuna muna ni Nanako ang pabor na pinapaki-usap ni Charlie at ginamit niya ang lahat ng kanyang koneksyon at impluwensya.Sampung libong tao ang masugid na naghahanap ng lokasyon ni Jasmine sa Tokyo. Hindi nagtagal, nagawa nilang malaman na nasa isang bundok si Jasmine sa Nishitama District.Walang trapik sa daan sa bundok kaya wala ring surveillance systems na inilagay roon.Nang mawala ang mga bakas sa paa ng bundok sa Nishitama District, napagtanto ng laging alertong si Nanako na mukhang nangyari ang aksidente ni Jasmine sa kalsadang nakapaikot sa bundok.Hindi lamang matarik ang daan dito kundi wala ring mga nakatira sa bahaging ito. Kung may taong balak saktan si Jasmine, ito ang perpektong lokasyon para sa isang aksidente.Dahil dito, inutusan ni Nanako ang kanyang
Mas delikado ang mga kalsadang nasa bundok kumpara sa mga ordinaryong daan sa kapatagan.Magiging isang delikadong aksidente ang pagkahulog sa bangin habang nasa matarik na daan. Kung ilang daang metro ang bangin at gugulong roon ang isang kotse mula sa itaas ng bundok, natural lang na maging maliit ang tsansa na makaligtas ang mga sakay nito.Sa isang rally race, may matibay na roll cage na nakalagay sa mga rally cars para masiguro ang kaligtasan ng mga driver nito sakaling malaglag ang rally car sa bangin habang nagkakarera sa matarik na daan.Ganoon pa man, para sa isang ordinaryong kotse ng isang sibilyan, kahit pa ang isang Rolls Royce na sampung milyon ang halaga, wala itong mga roll cages. Kapag nahulog ang ganitong sasakyan sa bangin, magiging metal scraps na lamang ang isang Rolls Royce!Nang maisip ito, agad na sinabi ni Charlie kay Nanako, “Nanako, nakikiusap ako sa iyo. Siguraduhin mong mahahanap ng ninjas mo ang lokasyon ni Jasmine. Basta ba humihinga siya, dalhin niyo
Sa isang bundok sa Nishitama.Dahan-dahang naglalakad si Jasmine sa lambak.Kahit taglamig ngayon, maraming tumutubong evergreen plants sa paligid gaya ng mga pines at cypresses.Dagdag pa roon, madilim at malamig ang lambak. Wala siyang makitang bakas na may mga nakatirang tao rito lalo naman ang magkaroon ng daan.Kaya, isang malaking hamon para sa kanya na tahakin ang daang ito.Kung nakakapagod para sa mga eksperto sa paglalakbay na maglakad sa mga lambak, lalo naman ang isang gaya ni Jasmine na walang alam.Mabuti na lang, kahit taglamig, nakabalot si Jasmine sa isang makapal na cashmere windbreaker. Nakasuot rin siya ng itim na midi skirt, itim na corset leggings, pati na rin isang itim na leather boots. Sa tulong nito, hindi natutusok ng mga pine needles ang kanyang balat at hindi rin nagagasgasan ng mga tuyong mga sanga ang kanyang mga braso.Sa pagkakataong ito, nasanay na ang mga mata ni Jasmine sa dilim ng lambak. Pwede niya naman sanang gamitin ang ilaw ng cellphone
Nagpatuloy si Tyler, “Kumusta naman ang ginawa ni Hashimoto? Magaling ba siya?”Ngumisi si Reuben saka siya sumagot, “Masasabi kong magaling siya. Ayon sa kanya, gumulong ang kotse ng ilang daang metro sa bangin. Pagkatapos, nasunog ito. Mukhang naging abo na lang ang lahat ng sakay nito.”Tuwang-tuwa si Tyler sa kanyang narinig, “Napakagaling! Bravo!”Nagdagdag agad si Tyler, “Nga pala, bago ka umalis, nagsuspetsa ba ang lolo mo?”Tumugon si Reuben, “Sa tingin ko naman hindi. Pero, hindi ako sigurado kung magdududa ba siya sa hinaharap.”Suminghal si Tyler, “Ayos lang iyan. Ilang araw na lang ang natitira sa buhay niya.”Bumilis ang tibok ng puso ni Reuben at agad niyang tinanong ang kanyang tatay, “Papa, may gagawin ka ba kay lolo?”Sumagot si Tyler, “Wala, wala pa sa ngayon.”Nag-aalala si Reuben, “Papa, huwag mong kalimutan na sinabi ng matandang iyon sa araw na naging head ng pamilya Moore si Jasmine. Kung sakaling hindi magkaroon ng mga anak si Jasmine, mapupunta ang posi
Nang makaalis si Charlie, nagbababad pa rin si Claire sa hot springs.Hindi niya alam na ang asawa niyang nakasuot ng bathrobe at nagpaalam na kukuha ng inumin ay umalis na sa hot springs villa at papunta na ito sa airport para sumakay ng isang eroplanong patungo ng Tokyo.Matagal niyang hinintay na bumalik si Charlie. Nang lumabas siya sa hot springs at pumunta siya sa sala, hindi niya pa rin mahanap ang kanyang asawa. Hindi niya mapigilang magsuspetsa.Tinawagan niya si Charlie, pero ang sabi nakapatay raw ang cellphone nito.Lalo pa siyang nag-aalala. Bumalik siya sa kwarto nila at wala pa rin siyang nakitang kahit anong bakas ni Charlie. Subalit, nakita niya ang isang maliit na papel na nakadikit sa kabinet.Nakasulat sa papel ang mga salitang, “Mahal, nasa panganib ang buhay ng kaibigan ko. Kailangan kong magmadali para iligtas siya.”Pagkatapos basahin ang sulat, naalarma si Claire at hindi niya mapigilang mapabulalas, “Ililigtas niya ang kaibigan niya?! Nasa panganib ang t
Walang paki ang mga pulis ng Tokyo Metropolitan Police Department kung may maaalerto ba silang mga tao sa ginagawa nila, agad lang silang kumilos.Sa loob ng ilang sandali, ilang daang pulis ang nagmaneho papuntang Nishitama District at hinarangan nila ang lahat ng daan papasok at palabas ng bundok. Sa parehong pagkakataon, nagpadala rin ang Tokyo Metropolitan Police Department ng anim na police helicopters sa bundok ng Nishitama para mahanap si Jasmine.Natanggap ni Nanako ang balita at agad niyang inutusan ang mga ninjas niya na huwag magpahalata habang ginagawa ang misyon nila. Kailangan nilang iwasang makasalubong ang Metropolitan Police Department.Sa ganap na 2:30 a.m. sa Tokyo.Pagkatapos tawirin ang ilang mga bundok, nadaanan ng mga ninjas ng pamilya Ito ang lugar kung saan nilinis ng mga tauhan ni Kazumi ang pinangyarihan ng aksidente. Amoy pa rin nila ang nasusunog na kotse.Mula sa amoy na ito, naglakad sila sa kalsada habang sinusundan ang samyo nito.Habang nasa daan
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro