Napatanong si Carmen nang hindi niya namamalayan, “Sino ang tinatawag mo na Cecilia Lawrence? Kailan pa naging makaluma ang pangalan ko?! Ako ang pinakamatandang anak ng pamilya Wade! Ako ang tunay na Carmen Wade!”Malamig na sumigaw si Albert, “Talagang sinusubukan mo pang magpanggap? Marami ka nang naidulot na pahamak at may mga nasawi rin dahil sa mga kasalanan mo. Hindi mo ba kilala ang sarili mo?”Napatulala si Elaine…May boses na bumubulong sa isip niya, ‘Ano bang nangyayari rito? Sino ba talaga ang babaeng ito? Siya ba ang talaga tita ni Charlie o isa lamang siyang transnational scammer?!’‘Kung siya ang tita ni Charlie, bakit may mga interpol officers dito? Nabanggit rin nila ang mga saktong detalye ng sitwasyon pati na rin ang pagkakataong naaresto ako at nalagay sa detention center. Mukhang totoo at may basehan ang sinasabi ng mga officers. Hindi sila mukhang nagsisinungaling.’‘Kung isa siyang transnational scammer, bakit niya naman ako hahanapin para sabihing pilitin
Agad na nakumbinsi si Elaine nang mabanggit ni Albert ang ilang mga mahahalagang punto.May takot pa sa puso ni Elaine nang maalala niya ang tatlong salbaheng babae na nakilala niya sa detention center dati. Talagang nag-iwan ng malaking sugat kay Elaine ang insidenteng iyon, isang psychological effect sa kanyang sistema.Tinitigan ni Albert si Elaine saka siya nagsalita nang seryoso, “Miss Elaine, malaki na ang pagbabagong ipinakita mo ngayon. Hindi ka naloko at hindi ka rin naniwala sa mga kasinungalingan ng scammer na ito. Kung hindi, kapag nasentensiyahan ka ng panghabambuhay na pagkakakulong, sigurado akong ikaw ang magiging punching bag ng mga kaibigan ni Cecilia Lawrence…”Nagulantang si Elaine nang marinig ito!“Diyos ko! Masyado palang delikado ang sitwasyon. Mabuti na lang, naging maingat ako. Kung talagang napunta ako sa kulungan, buong buhay akong bubugbugin ng tatlong salbaheng iyon, hindi ba?!”Lumingon si Albert at tinignan niya si Carmen saka siya nagsalita nang ma
Bumulalas si Donald, “Kahit na, hindi naman ako nasangkot sa money laundering kahit kailan! Hindi totoo ang paratang niyo!”Suminghal si Albert saka siya nagpatuloy, “Ikaw ang tunay na nakakaalam kung may kasalanan ka ba o wala. Alam rin namin ang krimen mo! Pagdating ng araw, kapag nasa harap mo na ang lahat ng ebidensya, tingnan na lang natin kung paano ka pa tatanggi!”Pagkatapos magsalita, kumaway si Albert sa kanyang mga tauhan at inutusan niya ang mga ito, “Dalhin niyo ang lalaking ito!”Si Donald ang taong kinagagalitan nang lubos ni Albert sa kanyang buong buhay.Tinitigan nang masama ni Albert si Donald saka siya nagmura sa kanyang loob, ‘Tarantado ka, Donald Webb. Dati, pinadala mo si Johnny Castro sa Heaven Springs para patayin ako at muntik pa naman siyang magtagumpay! Kung hindi dumating si Master Wade para bigyan ako ng Rejuvenating Pill, matagal na siguro akong nasa kabilang buhay! Ngayong nasa kamay na kita, hintayin mo na lang kung ano ang mangyayari sa iyo!’Nang
Habang kaharap ang galit na galit na si Carmen, sumagot si Charlie na para bang wala siyang paki, “Malapit na ang New Year at sa halip na manatili ka sa Eastcliff para maghanda sa okasyong ito, pumunta ka pa sa Aurous Hill para lang guluhin ang buhay ko. Sinubukan mo pang tuksuhin ang biyenan ko para paghiwalayin kami ng asawa ko. Dahil ginawa mo ang lahat ng ito, bakit naman hindi kita pwedeng lokohin?”Nanigas ang ekspresyon sa mukha ni Carmen. Pagkatapos, nagngitngit ang kanyang ngipin saka siya nagsalita, “Ginagawa ko ang lahat ng ito para sa kapakanan mo! Tignan mo naman ang asawa mo! Masyadong mahirap ang pamilya niya at mababa ang kanyang pinagmulan. Paano naman siya magiging karapat-dapat sa isang gaya mo?!”Malamig na tumugon si Charlie, “Hindi mo na ako kailangang pagsabihan kung karapat-dapat ba ang asawa ko sa akin o hindi. Nga pala, isang maliit na leksyon lang ang bagay na ito. Kung alam mo ang nakakabuti para sa iyo, bumalik ka na agad ng Eastcliff. Kung hindi, sisigur
“Carmen?!” Napabulalas si Jeremiah mula sa kabilang linya, “Kumusta ka na? Hindi ka naman napahamak?!”Nagsimulang umiyak si Carmen, “Gusto akong ikulong ni Charlie. Sabi niya hindi ako pwedeng bumalik ng Eastcliff para ipagdiwang ang New Year! Papa, walang respeto ang batang ito sa mga nakatatanda! Napaka-arogante niya rin! Kailangan mo akong tulungan!”Napatanong si Jeremiah sa sorpresa, “Anong nangyayari?! Bakit kayo nagkaroon ng away ni Charlie?”Sa pagkakataong ito, hinatak ni Charlie ang cellphone pabalik mula kay Carmen saka siya nagsalita nang malamig, “Sinubukan niyang bigyan ng pera ang biyenan ko nang hindi ko alam para mapilit niya ang asawa ko, si Claire, na hiwalayan ako. Ganito ba makitungo ang pamilya Wade? Ito ba ang paraan niyo para solusyunan ang mga problema niyo?”Nagitla si Jeremiah. Nag-alangan siya sa loob ng ilang sandali at napabuntong hininga siya, “Charlie, kahit ano pang mangyari, tita mo pa rin si Carmen.”Muling nagsalita si Charlie, “Ano naman? Ibig
Galit na galit si Carmen sa pagkakataong ito.Nagngalit ang kaniyang mga ngipin at sumigaw, “Charlie! Huwag mong isipin na pwede mo akong paglaruan! Mas mataas ang posisyon ko sa pamilya Wade kaysa sa iyo. Kaya naman, mas mabuting magpakita ka ng respeto sa akin!”Hindi siya pinansin ni Charlie. Bagkus, tiningnan niya si Albert bago tinuro ang bakanteng upuan sa tabi ni Carmen.Kaagad na naintindihan ni Albert ang intensyon ni Charlie, at hinatid niya si Donald sa upuang nasa tabi ni Carmen.Pagkatapos nito, nilahad ni Charlie ang kaniyang kamay bago alisin ang itim na spit hood sa ulo ni Donald. Pagkatapos nito, bahagya niyang nginitian si Donald at sinabing, “Hello, Mr. Webb. Nagkita ulit tayo.”“Char...Charlie?!”Labis na nabigla si Donald sa pagkakataong ito!Hindi niya inakalang lilitaw si Charlie sa harapan niya!Posible bang…Posible bang si Charlie ang nasa likod ng lahat ng nangyari ngayong araw?!Paano siya nagkaroon ng ganoong kalaking kapangyarihan?!Nang makita
Paanong hindi niya malalaman ang naghihintay na kapalaran para sa pamilya Webb?Siguradong makikipaglaban sa kaniya si Carmen.Dagdag pa rito, siguradong kakampihan siya ng pamilya Wade at susuportahan din siya.Kahit na noong nasa kalakasan pa ang pamilya Webb, hindi nila magagawang kalabanin ang pamilya Wade. Mas lalo na ngayon na natalo nang malubha ni Charlie ang pamilya Webb. Sa oras na ito, ang pamilya Webb ay hindi maituturing kahit na hamak na langgam lamang sa harapan ng pamilya Wade…Pakiramdam ni Donald ay maaari pa siyang pahirapan ng pamilya Wade hanggang sa maghirap at masira ang pamilya Webb.Habang naiisip niya ito, kaagad na humikbi si Donald at nagmakaawa, “Mr. Wade, Madam Wade, wala talaga akong alam at hindi ko rin alam ang ginagawa ko. Sana ay maging mapagbigay-loob kayo at patawarin ako…”Sukdulan na ang galit ni Carmen kay Charlie ngayon, pero hindi siya naglakas-loob na magalit at maubusan ng pasensya sa kaniya. Kaya naman, tinuon niya na lang ang lahat ng
Pakiramdam ni Carmen ay tinapak-tapakan ni Charlie ang kaniyang dignidad dahil sa mapaglaro nitong ekspresyon sa mukha!Nagngangalit ang kaniyang mga ngipin habang sumisigaw, “Siyempre! Sa tingin mo ba ay nakikipagbiruan ako sa iyo? Kung hindi mo alam kung anong mabuti para sa iyo, at kung mag-alinlangan kang gawin ang tama hanggang sa mapilitan kang gawin ang mas malala pang bagay, masisigurado ko sa iyo na hindi magtatagal ay katapusan mo na! Hindi lang ikaw ang mag-isang magdurusa, pero pati ang asawa mo, ang biyenan mo, katapusan na ng lahat ng taong nasa paligid mo!”Puno ng galit si Carmen habang siansabi ito. Patuloy siya sa pagsigaw na parang isang baliw na babae at sinasabi, “Hayaan mong sabihin ko ito sa iyo. Maswerte ang mga magulang mo noon, at pinayagan pa rin silang mailibing sa ancestral grave ng pamilya Wade pagkatapos nilang mamatay! Gayunpaman, kung mamamatay ka balang-araw, wala kang anumang kwalipikasyon para makapasok sa ancestral grave ng pamilya Wade!”Dumilim
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro