“Tama, Mr. Webb…” Si Harold, na nakatayo sa gilid, ay hindi rin kumbinsido sa sandaling ito at sinabi niya, “Maituturing na marangal na middle-class family ang pamilya Wilson sa Aurous Hill! Ginagalang at may dangal at prestihiyo rin kami!”Tumingin nang masama si Donald kay Harold bago sinabi, “Ginagalang at may dangal at prestihiyo ang pamilya mo?! Kung ginagalang ang pamilya mo, bakit kailangan sumipsip ng kapatid na babae mo sa matandang babae na iyon, kay Kenneth Wilson? Kung ginagalang ang pamilya mo, bakit nakipagtalik ang ina mo sa supervisor sa coal mine?”Sa sandaling narinig ito ni Christopher, namula ang kanyang mukha sa hiya, at gusto niya talagang maghukay ng butas sa lupa para itago ang kanyang mukha.Naramdaman din ni Harold na tila ba mamamatay na siya sa kahihiyan.Pero, puno pa rin ng sama ng loob si Donald, at nagngalit siya habang sumigaw, “Palihim pang binenta ng pamilya mo ang television sa hayop na villa ko, at may karapatan pa kayong sabihin na ginagalang a
Sa sandaling ito, sa abandonadong bodega sa labas ng siyudad.Si Carmen, na kanina ay natatakot ilantad ang pagkakakilanlan niya, ay hindi na nag-abala dito.Nang makita niya na hindi naniwala si Donald sa kanya, sinabi niya nang nagmamadali, “Mr. Webb, ako talaga ang pinakamatandang anak na babae ng pamilya Wade sa Eastcliff. Para sa sinabi mo sa paglaki ni Charlie sa bahay ampunan, hindi ko ito ikakaaila. Sa totoo lang, sobrang espesyal ng sitwasyon ni Charlie. Ama niya si Curtis Wade—ang sikat at marangal na Curtis Wade dati. Siguradong narinig mo na ang tungkol sa kanya, tama?”Nagulantang si Donald.Inisip niya nang palihim, ‘Si Curtis Wade?! Siya ang idolo ko noong bata pa ako! Dati, ginamit ni Curtis Wade ang sarili niyang lakas at kapangyarihan para tumayo sa tuktok ng bansa! Pinigilan niya pa ang kilala at mayabang na pamilya Rothschild mula sa Europe dati! Parang isang Diyos ang taong iyon sa domestic business dati. Sayang talaga at maagang namatay si Curtis Wade. Kung hi
Inisip niya kung paano siya naging sobrang yabang kay Charlie dati. Palagi niya rin siyang sinisigawan, inaapi, at iniinsulto dati. Puno talaga ng pagsisisi si Elaine.Hindi niya maisipang isipin, ‘Paano kung kinamumuhian pa rin ako ni Charlie? Marahil ay magiging masaya siya kapag nawala na ako ngayon. Kung ayaw niya talaga akong pauwiin, hindi na siya mag-aabala na iligtas ako. Ang ibig sabihin ba ay habang buhay na akong magbubuhay ng mga bricks sa brick factory?Sa puntong ito, napaiyak na si Elaine.Tumingin si Donald kay Carmen bago sinabi, “Dahil sinabi mo na isa kang miyembro ng pamilya Wade, may itatanong ako. Anong ebidensya mo para mapatunayan ito?”Sumagot nang nagmamadali si Carmen, “May checkbook ako at may signature stamp ako sa bag ko. Pwede mo itong tingnan!”Tumingin si Donald kay Harold bago tinanong, “Nasaan ang bag niya?”Bumalik agad sa van si Harold at nilabas ang limited-edition Hermes bag ni Carmen.Nakaramdam ng sakit is Donald sa puso niya sa sandaling
Puno ng takot si Donald habang binuksan niya ang Hermes bag ni Carmen.Sa loob ng bag, bukod sa checkbook, may sariling signature stamp nga si Carmen na may pangalan niya.Karaniwan ay walang signature stamp na nakaukit ang isang ordinaryong tao. Dahil, wala silang paggagamitan nito.Pero, kung ang tao ay isang pinuno ng enterprise o mula sa senior management level, siguradong may paggagamitan ito.Bukod dito, karaniwan ay malinaw ang font sa personal signature stamp. Kaya, malinaw na nababasa ni Donald ang dalawang salitang ‘Carmen Wade’ na nakaukit nang malinaw sa seal/Nang makita ni Donal ang personal signature stamp ni Carmen, naramdaman ni Donald na tumataas agad ang blood pressure ni Donald, at halos hindi na siya makatayo.Sa sumunod na sandali, gusto nang mamatay ni Donald.Naramdaman niya na lumabas ang mag-ama ng pamilya Wilson para hulihin ang isang tao. Pero, hindi lang aso ang binalik ng mag-ama, ngunit nagbalik din sila ng isang tigre sa kaguluhan.Ang punto ay s
Pagkatapos huminto nang kaunti, nagpatuloy si Christopher, “Tingnan mo, Mr. Webb. Kung ang Carmen na ito ay ang eldest lady talaga ng mataas at maimpluwensyang pamilya Wade sa Eastcliff, bakit siya pupunta sa Aurous Hill? At saka, ang lahat ng sinabi niya tungkol kay Charlie ay hindi makatwiran! Isang walang kwentang tanga lang si Charlie! Bago siya pumunta sa pamilya Wilson, isa siyang trabahador sa isang construction site na may sariling bahay at pagkain. Isa siyang pulubi! Kung sasabihin ko ito nang tapat, hindi niya man lang kayang bumili ng toilet paper dati! Kaya, paano siya magiging young master ng isang mayaman at maimpluwensyang pamilya? Anong klaseng mayaman at maimpluwensyang pamilya ang handang iwan ang tagapagmana nila sa kalye nang napakatagal?”May tuwid na ekspresyon si Donald sa kanyang mukha at hindi siya sumagot sa mga sinabi ni Christopher.Kahit na mukhang makatwiran ang sinabi ni Christopher, walang ebidensya dito.Pero, nakita na ni Donald ang chekbook at pers
Naramdaman ni Harold na tila ba babagsak na siya nang marinig ito!Nang makita niyang sumusugod ang mga bodyguard ni Donald, natakot siya nang sobra at umatras siya nang hindi nag-iisip at sumigaw, “Mr. Webb, anong ginagawa mo?! Gina… ginagawa namin ito dahil sayo! Ayos lang kung hindi mo ito pahalagahan, pero bakit gusto mong baliin ang mga braso ko?!”Sumabog sa galit si Donald, at sinabi niya, “Kung mangangahas kang sabihin na para sa akin ito ulit, babaliin ko rin ang dalawang binti mo!”Natakot si Harold. Bago pa siya makatakbo, inipit na siya sa sahig ng ilang matangkad at maskuladong bodyguard.Hindi mabuting tao ang mga bodyguard ni Donald, at dahil nag-utos na ang boss nila, hindi sila nag-alangan. Kaya, sa sandaling inipit si Harold sa sahig, pumulot ng isang brick ang isa sa mga bodyguard sa sahig bago ito hinampas sa balikat ni Harold.Sumigaw si Harold sa sakit, pero bago pa siya matapos, agad siyang nakaramdam ng matalas na sakit sa kabilang balikat niya. Nasaktan
Dahil nakatali pa rin si Elaine, hindi siya makapalag. Kaya, hinayaan niya na lang na suntukin ni Carmen ang mukha niya nang paulit-ulit.Sa sandaling ito, umiyak na lang sa sakit si Elaine habang nagmakaawa siya, “Oh! Ate, huwag mo na sana akong suntukin. Mali ako! Alam ko na ngayon na mali ako!”“Alam mo na mali ka ngayon?!” Mas lalong nagalit si Carmen nang marinig ito. Patuloy niyang sinuntok si Elaine habang sumigaw siya, “Nagkaganito ako dahil sayo! Sa tingin mo ba talaga ay pakakawalan kita dahil lang alam mo na nagkamali ka ngayon?! Hindi lang na gusto kitang suntukin, pero papatayin kita ngayong araw!”Natakot nang sobra si Elaine, at sinabi niya, “Mangyaring patawarin mo ako, ate! Huwag mong kalimutan na ikaw ang tita ni Charlie! Ako ang biyenan na babae ni Charlie. Kaya, magkamag-anak tayo! Paano mo magagawang patayin ang kamag-anak mo?! Paano kung labanan ka ng manugang ko sa hinaharap dahil dito? Hindi mo rin masasagip ang karangalan mo!”Suminghal nang malamig si Carm
Nang makita nila ang sumusugod na grupo ng mga nakaitim na lalaki na mayroong live ammunition, natigilan ang lahat.Kinakabahang nagtanong si Donald, “Sino kayo?!”Isa sa kanila, ang lalaking nakaitim na nakasuot ng itim na face shield ay malamig na sumagot, “Kami ang interpol! Binigyan kami ng order na mag-imbestiga sa isang malaking transnational fraud case!”Ang taong nagsalita ay walang iba kung hindi ang pinakatapat na tauhan ni Charlie, si Albert.Sa oras na ito, naghihintay pa rin si Charlie sa loob ng helicopter, at hindi siya bumaba.Hindi niya planong personal na asikasuhin ang nangyayari ngayon. Kung hindi ay wala siyang paraan para ipaliwanag ang sitwasyon sa kaniyang biyenan na si Elaine.Sa sandaling ito, kakaiba ang gulat na gulat na ekspresyon sa mukha ni Donald. Interpol? Isang imbestigasyon sa isang transnational fraud case?! Anong kinalaman nito sa kaniya?!”Ang tanging ginawa niya lang ay dukutin sina Elaine at Carmaine ngayong araw!Gulat na gulat si Elaine
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro